Chapitre 32
Une des grandes portes à deux battants de l’amphithéâtre était ouverte. Après avoir parcouru un bout du couloir, un livre à la main, Dante franchit le seuil.
Comme prévu, une vague de regards se tourna aussitôt vers lui. Quelques étudiants parurent perplexes, sans doute parce qu’ils ne l’avaient jamais vu en cours et se demandaient qui il était. D’autres, qui le reconnaissaient, chuchotèrent entre eux, se demandant où le garçon était passé tout ce temps et pourquoi il réapparaissait maintenant. Une poignée lui accorda à peine un regard avant de retourner à ses occupations.
Dante, lui, promena son regard dans la salle. L’amphithéâtre était imposant, avec ses rangées de pupitres qui s’élevaient en gradins. Et même s’il s’agissait d’un cours de magie, quelques guerriers et voleurs s’y trouvaient. Bien sûr, la plupart des étudiants étaient des mages, avec quelques Grands Prêtres parmi eux.
Certains cours étaient accessibles aux étudiants de toutes les classes, et celui-ci en faisait partie. Rien d’étonnant, donc.
Après un instant de recherche, les yeux violets de Dante se posèrent sur une fille assise vers le fond. Mage à la peau pâle, elle avait les cheveux argentés coupés en un carré net qui lui arrivait au menton.
En apercevant la jeune fille, qui dégageait une aura lugubre, intello et résolument gothique, Dante sourit malgré lui et se dirigea tout droit vers elle. Plus il s’approchait, mieux il distinguait ses traits. De grosses lunettes à monture noire trônaient sur son nez, encadrant des yeux bleus saisissants, mais son visage semblait perpétuellement épuisé, avec de profondes cernes sombres sous les yeux.
Elle était belle, mais le serait sans doute encore davantage si elle parvenait à dormir plus de trois heures tous les deux jours. Pour l’instant, elle avait tout l’air d’un raton laveur surmené, carburant exclusivement à la caféine et à la rancune.
Deux livres ouverts étaient étalés sur le pupitre devant elle, et elle noircissait un bloc-notes. Sentant Dante approcher, elle leva brièvement les yeux, puis détourna aussitôt le regard, comme si elle ne savait pas qui il était.
Un instant plus tard, Dante se laissa tomber sur le siège à côté d’elle. Il se pencha pour voir ce qui l’occupait tant. Les pages étaient couvertes de schémas denses représentant des cercles magiques à plusieurs niveaux, de runes qui se chevauchaient en motifs géométriques chaotiques et de calculs complexes.
C’était exactement le genre de théorie abrutissante qu’on pouvait attendre d’un mage passionné.
À peine eut-il parcouru les pages du regard que Dante sentit sa tête le lancer, rien qu’à fixer ces symboles. Il reporta donc vite les yeux sur elle. Plusieurs longues secondes s’écoulèrent sans qu’un mot soit échangé. Il fronça les sourcils. « Tu m’en veux encore, ma sœur ? »
Sa main se figea alors, mais elle ne se tourna toujours pas vers lui. Elle lâcha son stylo, poussa un long soupir accablé et marmonna : « Espèce d’idiot, d’abruti, d’ingrat… Déesse, je suis tellement furieuse que j’ai envie de te mordre. »
Elle se jeta soudain sur lui pour lui mordre le bras, mais Dante réagit à temps et plaqua sa paume contre son front pour la tenir à distance, lui barbouillant complètement les lunettes au passage.
« Je ne sais même pas quoi te dire, souffla-t-elle en lui donnant des coups sur le bras sans parvenir à l’atteindre. Je suis tellement furieuse que j’ai envie de t’étrangler, mais je n’ai tout simplement pas l’énergie nécessaire pour y arriver, là, tout de suite. »
« … ? »
Dante haussa un sourcil, la main toujours posée sur sa tête.
Francesca finit par cesser de se débattre, mais continua de le fusiller du regard à travers ses verres barbouillés. « Qu’est-ce qui t’a pris d’aller dans ce labyrinthe ? Tu as fait tes bagages du jour au lendemain, tu as quitté l’école, la capitale, et voilà que j’apprends que tu t’es fait dépouiller dans un labyrinthe ! Ça n’a aucun sens, et rien que d’y penser, ça me rend encore plus furieuse. Et s’il t’était vraiment arrivé quelque chose, hein ? » Elle désigna d’un geste rageur les livres étalés sur le pupitre. « Pendant ce temps, je me tue à trouver un moyen de fabriquer quelque chose qui pourrait compenser ton état ! Tout ça n’aurait servi à rien si tu étais allé mourir là-bas ! »
Elle souffla, croisant les bras d’un air défensif. « Je n’arrive pas à croire que Père t’ait laissé y aller. Quelqu’un comme toi ne devrait même pas mettre les pieds dans un endroit pareil… »
Dante fronça les sourcils et l’interrompit. « Quelqu’un comme moi ? Tu te fiches de moi ? »
Francesca sursauta en réalisant comment ses paroles avaient pu sonner, et tenta aussitôt de se rattraper. « Désolée si ça a mal tourné… mais aller dans un labyrinthe, c’est presque du suicide ! Tu es un simple pékin, bon sang ! Tss. Père aurait sérieusement besoin de cours d’éducation parentale, parce que… mmph ! »
Elle continuait à râler quand Dante tendit le bras et lui attrapa les lèvres pour la faire taire.
« Bon, ça suffit. J’en ai assez entendu. J’ai mal au crâne. Si tu continues, je vais vraiment y passer, grogna-t-il en lui maintenant la bouche fermée tandis qu’elle le foudroyait du regard. Je suis désolé, d’accord ? On va s’arrêter là, bon sang. »
Pendant un bref instant, le silence revint enfin… grâce à la Déesse !
Dante la lâcha lentement et se recula un peu.
Francesca continua de le fixer quelques secondes, puis tendit le doigt et lui donna une bonne pichenette sur le front.
« Ne recommence jamais, espèce d’abruti. Tss. »
Tout en parlant, elle lui caressa inconsciemment le front de la paume dès qu’elle le vit grimacer.
À cet instant, un gloussement s’éleva du rang juste devant eux.
« Si je ne vous connaissais pas, je vous prendrais pour un couple. »
Dante et Francesca tournèrent alors tous deux la tête vers la fille à la peau mate et aux yeux bruns assise devant eux.
Cette fille, qui semblait n’avoir jamais connu la moindre pensée stressante de toute sa vie et parlait d’une voix rêveuse et chantante, était leur amie, Claudia.
Les jumeaux la dévisagèrent quelques secondes avec la même expression impassible. Puis Dante prit la parole. « Tu sais, ce truc que tu viens de faire avec ta bouche ? »
« Quoi ? » Claudia haussa un sourcil. « Tu veux dire… donner mon avis ? »
« Oui, répondit Dante, impassible. Ne recommence pas, s’il te plaît. »
La jeune fille rit. « Au fait, toi, le narcoleptique humain, où est-ce que tu as filé pendant toutes ces dernières semaines ? »
Dante soupira et marmonna d’un ton las : « J’avais juste envie de jouer au fils prodigue. »
Elle haussa un sourcil. « Hein ? »
À cet instant, le professeur entra dans l’amphithéâtre, vêtu d’une longue robe universitaire sombre. Pourtant, quelque chose dans son apparence détonnait : une immense partie de son corps avait été remplacée par des prothèses d’horlogerie. De la mâchoire à la gorge, sa peau cédait la place à du bronze poli, et ses mains, visibles elles aussi, étaient métalliques.
Pour quelqu’un comme Dante, qui venait de la Terre, voir un homme bâti comme un cyborg steampunk aurait dû être un choc. Mais, comme c’était chose courante dans ce monde, il s’y était désormais totalement habitué.
Il accorda à peine un regard au professeur avant de reporter les yeux sur la jeune femme qui l’accompagnait et peinait à porter une lourde boîte dans ses bras.
Elle avait un air timide et effacé, les cheveux roux en bataille, de grands yeux rubis et une constellation de taches de rousseur sur l’arête du nez. Une minuscule tache de beauté se nichait aussi contre sa joue droite, invisible depuis l’angle où se trouvait Dante, mais il savait qu’elle était là.
Mademoiselle Vi, l’assistante du professeur… pensa-t-il, soudain submergé par des sentiments contradictoires.
D’après ses souvenirs du jeu, cette femme avait contribué à la chute de la famille Fioravanti. Dans sa quête obsessionnelle de vengeance contre un groupe, elle était tombée sur une chose qu’elle n’aurait jamais dû découvrir : l’un des secrets des Fioravanti.
Quand elle avait mis au jour ce crime secret contre l’Empire sacré, cela avait déclenché une série d’événements chaotiques qui avait fini par coûter son titre de noblesse à la famille.
C’était donc l’une des raisons pour lesquelles Dante était revenu dans la capitale : empêcher que cela n’arrive.
« Du calme, tout le monde », résonna la voix du professeur dans l’amphithéâtre, ramenant l’attention de Dante vers lui.
Contrairement à ce qu’on aurait pu attendre de quelqu’un qui avait une bouche en métal, sa voix était étonnamment humaine, douce, et nullement gênée par le grincement des engrenages sous sa peau.
« Nous allons commencer sans tarder. »
Il ne prit pas la peine de faire l’appel. Non pas qu’il s’en moquât, mais chaque étudiant ici avait son libre arbitre et était donc entièrement responsable de ses actes, ainsi que de leurs conséquences.
Après que Mademoiselle Vi eut posé la boîte sur l’estrade et se fut retirée pour prendre place au fond de la salle, l’homme plongea sa main métallique dans le contenant et en sortit un cristal bleu translucide.
Dante le reconnut aussitôt. De telles gemmes de mana étaient extraites des créatures corrompues qui vivaient au plus profond des labyrinthes. Leur couleur dépendait du rang de la bête abattue, et elles constituaient le catalyseur essentiel à toute incantation.
« Des gemmes de mana, annonça le professeur en levant la pierre assez haut pour que les rangées du fond en voient l’éclat. »
« Vous savez déjà tous ce que c’est, puisque la plupart d’entre vous vous en servez depuis bien avant de mettre les pieds dans cette académie. Beaucoup ont sans doute aussi appris à canaliser l’énergie à travers elles. Je ne vais donc pas perdre notre temps à répéter des notions élémentaires. Je suis ici pour vous expliquer pourquoi cette simple pierre demeure le pilier fondamental de notre système de magie moderne. »