Un Grand Prêtre n’a pas besoin de clé

Le lendemain…

——

Dante était assis dans l’un des carrosses de sa famille. Celui-ci ne portait toutefois pas leur blason et ressemblait à celui d’un marchand quelconque.

Le menton posé dans la paume, il contemplait le paysage qui défilait par la fenêtre. Il neigeait aujourd’hui, et tandis que la ville s’effaçait dans le flou, il ne put s’empêcher d’éprouver une sombre impatience.

Soudain, une tête s’affaissa lourdement sur son épaule, le faisant sursauter. Il tourna les yeux vers elle, un sourcil haussé, et vit Thalia endormie contre lui.

Sans la moindre hésitation, il haussa l’épaule, la faisant glisser de côté et cogner la tête contre la fenêtre opposée.

« Aïe… » Elle se réveilla en se frottant le crâne, puis s’essuya machinalement la bouche de l’autre main. « Je me suis endormie ? »

Elle regarda autour d’elle un instant, puis marmonna dans un soupir exagéré : « Déesse. Je ne comprends vraiment pas ce qui te plaît tant dans le Labyrinthe de Sylveria pour que tu t’y intéresses soudain. »

Eh bien, il me faut un bon build pour mon personnage.

Dante croisa les bras et leva les yeux au ciel, puis marmonna : « Que la Déesse me préserve si un homme comme moi se met soudain à avoir d’étranges passe-temps. Je suis curieux de voir à quoi ressemble le labyrinthe et j’ai envie de participer à une exploration. En quoi est-ce un problème ? »

Il la regarda. « Au fait, pourquoi tu m’as accompagné ? Je ne t’ai pas forcée à venir. »

Thalia cligna plusieurs fois des yeux, puis finit par détourner le regard, l’air un peu gêné.

Privé de sa sœur agaçante qui ne manquait jamais une occasion de le taquiner, Dante sourit et détourna les yeux de Thalia.

Assis en face d’eux, les yeux fermés, se trouvait Lucian, le chevalier que Dante avait décidé d’emmener. Le bel homme avait les cheveux bruns, un cache-œil et une cicatrice sur la joue droite.

Il avait les bras croisés et son œil valide était fermé, comme s’il dormait, mais Dante voyait bien qu’il était parfaitement réveillé.

Il y a encore beaucoup de choses que j’ignore sur ce monde, et plus encore dont je ne me souviens pas. Dante regarda de nouveau par la fenêtre.

J’ai lu beaucoup de web novels avec des histoires de transmigration et de réincarnation comme la mienne. Mais je ne peux m’empêcher de me poser la question : comment se fait-il que les protagonistes de ces romans se souviennent toujours de presque chaque détail de l’histoire qu’ils ont lue ou du jeu auquel ils ont joué ? Certains savent soudain où se trouvent toutes les astuces de leur monde.

Et moi, je peine à me souvenir. Si je n’avais pas réussi à me rappeler Marco et le temple qu’il avait découvert, je serais complètement démuni.

Dante réprima une envie de rire.

Peu après, un sourire lui revint aux lèvres lorsqu’un grand obélisque noir apparut soudain au loin.

***

Après quelque temps, la petite ville de Sylveria céda brusquement la place à un quartier en ruines, désert. L’endroit était désolé et vide, et dégageait une aura sinistre.

De vieux bâtiments, écroulés depuis longtemps, et les vestiges d’arches de pierre bordaient les chemins déserts. Au centre des ruines, un grand obélisque noir jaillissait du sol et s’élevait haut dans le ciel gris de l’hiver.

Malgré son allure lugubre et imposante, quelques personnes se tenaient autour de lui.

Non loin de l’obélisque se trouvait un bâtiment qui ressemblait à une église, bien que ce n’en fût pas une. Quelques personnes entraient et sortaient également de l’édifice.

À cet instant, le carrosse de Dante ralentit et s’arrêta près du bâtiment. Lui et ses deux compagnons en descendirent alors sur les pavés recouverts de neige.

Ils continueraient à pied, car les chevaux hennissaient et ne semblaient pas vouloir avancer davantage.

Dante était convenablement vêtu et n’avait donc pas particulièrement froid. Une cape assez longue pour lui couvrir les bottes l’enveloppait, et son épée était solidement fixée à sa ceinture, sous l’épais tissu.

Waouh. Voir un labyrinthe en vrai, c’est assez… euh, déstabilisant. Dante déglutit tandis qu’ils se dirigeaient vers l’obélisque.

Bien qu’il vécût dans ce monde depuis dix-sept ans, c’était la première fois qu’il se rendait dans un labyrinthe.

Quant à sa tenue plutôt sobre, c’était parce qu’il ne voulait pas se faire remarquer comme un noble. Voilà aussi pourquoi il était venu dans un carrosse dépourvu du blason familial.

Pour l’instant, il n’était qu’un explorateur ordinaire.

Lorsqu’il arriva enfin devant l’obélisque, il aperçut un groupe d’environ cinq personnes réunies. Il y avait deux femmes et trois hommes. L’une des femmes portait un arc et des flèches, tandis que l’autre avait une épée au fourreau, à sa ceinture. Parmi les hommes, l’un avait une lance, un autre une épée et le dernier un bâton.

Le col haut bordé de fourrure de leurs lourds manteaux leur remontait jusqu’au visage et le dissimulait.

Ce sont probablement les Purgeurs dont Père m’a parlé. Dante jeta un regard autour de lui et tenta de deviner.

Les Purgeurs étaient des gens qui se rendaient dans les labyrinthes pour chasser des monstres, entre autres choses. N’importe qui pouvait devenir Purgeur. Il fallait soit savoir utiliser la magie, soit maîtriser suffisamment le maniement des armes. Autrement dit, cette profession était ouverte à tout mercenaire ou combattant capable, y compris à ceux qui cherchaient à gagner leur vie.

À part eux, une femme d’une vingtaine d’années, vêtue en nonne, s’adressait au groupe. En voyant arriver les trois compagnons, elle s’interrompit et leur adressa un sourire de bienvenue.

« Oh, bonjour ! dit-elle en se tournant vers eux. Je suis sœur Clara, de l’Ordre de la Nuit. Vous êtes des Purgeurs, vous aussi ? »

« Non », répondit froidement Lucian en s’avançant, permis en main.

Ceux qui n’avaient pas de permis de Purgeur, mais souhaitaient explorer les parties sûres des ruines, pouvaient le faire en obtenant une autorisation délivrée par les autorités locales.

Clara examina le permis quelques instants, puis le lui rendit. « Et voilà ! » Elle sourit, affichant une humeur enjouée, presque enfantine.

« C’est la première fois que vous venez dans ce labyrinthe ? » demanda-t-elle.

Lucian, qui parlait au nom du groupe, hocha brièvement la tête. « Oui. »

« Dans ce cas, je dois vous prévenir que vous ne pouvez visiter que les trois premiers étages. Ce sont les moins dangereux. » Elle examina le torse large et les bras musclés de Lucian. Ses joues prirent une légère teinte rose. « Vous avez l’air capable de vous défendre, messire. Même si un singe-loup décidait soudain de vous attaquer, vous devriez vous en sortir, hé hé. »

Elle remua les sourcils, ce qui fit soupirer Dante. Il secoua imperceptiblement la tête.

Enfin… je comprends. Lucian est effectivement beau.

Certains membres de la classe des Grands Prêtres choisissaient de ne pas se marier, mais cela ne signifiait pas qu’ils renonçaient aux plaisirs de la chair. En fait, certains Ordres encourageaient leurs fidèles à s’y adonner.

Lucian ne semblait pas gêné par les avances de cette Grande Prêtresse. Il se contenta de la regarder en silence tandis qu’elle glissait la main dans sa robe de clerc et en sortait trois pendentifs d’obsidienne.

« Voici les clés qui vous permettront d’utiliser les portes pour passer d’un étage à l’autre, expliqua-t-elle en les leur tendant. Je vous conseille de ne pas les perdre. À moins d’être un Grand Prêtre, sans clé, vous serez coincés à l’étage où vous vous trouvez, sans pouvoir utiliser les portes. »

Elle en remit une à Lucian, puis s’avança pour en donner une autre à Thalia. Mais lorsqu’elle se tourna vers Dante, le jeune homme leva poliment la main et secoua la tête.

« Je n’en ai pas besoin. Je suis un Grand Prêtre. »

« Ah ? » Elle haussa un sourcil, puis sourit et retira la main qu’elle lui tendait. « Dans ce cas, vous n’avez pas à vous en faire pour ça. »

C’était vrai.

Les Grands Prêtres étaient des atouts précieux pour l’Empire, et ce, pour de nombreuses raisons. D’abord, grâce à leur trait, [Vraie perspicacité], ils pouvaient lire et comprendre automatiquement toutes les langues du monde. Cela leur était très utile dans les labyrinthes, où les textes étaient souvent écrits dans des langues anciennes ou étrangères.

Mais, au-delà du déchiffrement des textes, ils étaient les seuls à pouvoir ouvrir le portail d’un labyrinthe pour laisser passer les autres.

Pour une raison inconnue, tout comme ils avaient une grande affinité avec le divin, ils résonnaient naturellement avec la structure du labyrinthe.

C’est pourquoi, même à l’intérieur, ils n’avaient pas besoin de clés pour utiliser les portes. En fait, les clés elles-mêmes étaient fabriquées par les Grands Prêtres pour permettre aux autres de s’en servir.

Clara se détourna vers le groupe qui attendait avec impatience. Puis, en passant devant eux pour se diriger vers l’obélisque, elle déclara avec un sourire : « Puisque nous avons tous nos clés et que vous avez été informés, je vais maintenant ouvrir le portail du Labyrinthe. Que la grâce de tous les dieux vous accompagne. »

Elle s’approcha de l’imposant monument, le tapota du bout des doigts et marmonna quelque chose.

L’instant d’après, les nombreuses inscriptions gravées à la surface de l’obélisque s’illuminèrent d’une faible lueur bleue.

À cette vue, tout le monde se dirigea vers la structure. Les Purgeurs passèrent les premiers. On aurait dit que le mur de pierre s’était liquéfié. Lorsqu’ils avancèrent, leurs corps traversèrent tout simplement la surface pourtant solide.

Parmi les compagnons de Dante, Lucian entra le premier, suivi de Thalia, dont le visage exprimait une certaine nervosité : elle aussi pénétrait dans un labyrinthe pour la première fois.

Enfin, Dante s’approcha de la pierre scintillante. Il tendit d’abord la main, mais dès qu’il la toucha, celle-ci traversa la surface comme si rien ne se trouvait là.

Après avoir pris une inspiration, il déglutit et pénétra au premier étage du Labyrinthe.