Chapitre 28
Comme il avait beaucoup joué aux jeux vidéo, Dante était fier d’une chose par-dessus tout : sa créativité.
À peine les conditions fixées, il avait déjà donné mentalement un ordre à la mare de sang à ses pieds.
Vincenzo empoigna son épée à deux mains, ajusta sa posture et releva légèrement la lame.
« Je suis prêt quand vous… »
Dante ne le laissa même pas finir. Il pointa son épée droit sur lui.
Chaînes !
Soudain, quatre chaînes forgées dans le sang jaillirent de la vague cramoisie qui tourbillonnait autour de Dante. Toutes se terminaient par une pointe triangulaire, acérée comme un rasoir, et fusèrent vers Vincenzo sous différents angles.
Bien que l’attaque eût coupé court à sa phrase, Vincenzo ne sembla pas paniquer. Il réagit aussitôt et se jeta dans une roulade serrée vers la gauche, laissant trois chaînes écarlates siffler sans danger dans le vide qu’il occupait encore une fraction de seconde plus tôt.
Quand il se redressa sur un genou, il leva sa lame dans un arc vif et dévia la quatrième chaîne dans un tintement métallique.
Son regard fila alors vers les trois chaînes qu’il avait esquivées : elles changeaient déjà de trajectoire, décrivant une courbe dans les airs pour foncer de nouveau sur lui.
Vincenzo se laissa aussitôt tomber dans une nouvelle roulade pour éviter les coups. Les lourdes chaînes de sang s’écrasèrent sur le parquet, faisant voler en éclats les lattes polies à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt. Sans perdre une seconde, Vincenzo se releva d’un bond, empoigna son épée et se mit à frapper avec assez de force pour trancher entièrement ces créations.
Il trancha la première chaîne alors que sa pointe était encore fichée dans le bois, puis coupa net la deuxième au moment où elle s’en extirpait. La troisième se rua droit sur sa tête, mais il inclina calmement le corps sur le côté, laissant sa pointe hérissée siffler près de son oreille avant de l’abattre pour la couper en deux.
Il pivota aussitôt pour s’attaquer à la quatrième chaîne et la trancha en plein vol avant qu’elle ne frappe.
Pendant ce temps, Dante fronça légèrement les sourcils.
Évidemment. Il est malin, pensa-t-il. J’ai utilisé ces chaînes pour le forcer à se rapprocher de moi, leur source. Mais il a percé mon intention à jour et refuse d’approcher, évitant la mare de sang à mes pieds. À la place, il élimine mes créations tout en gardant ses distances.
Alors même que cette pensée lui traversait l’esprit, Dante avait déjà donné un nouvel ordre mental à sa mare. Une sphère de sang jaillit du sol et flotta devant lui, avant de se transformer aussitôt en une flèche acérée comme un rasoir.
Au moment où Vincenzo détruisit la dernière chaîne, il se retourna et vit la flèche écarlate siffler droit vers lui. Il se cambra en arrière, laissant la flèche de sang passer à peine à quelques centimètres de sa poitrine avant qu’elle n’éclate contre le mur du fond.
Vincenzo se redressa alors et posa négligemment son épée sur son épaule. « Vous n’allez pas m’attaquer, seigneur ? Ou vous comptez continuer à vous cacher derrière ces faibles créations ? »
Dante sourit. Une provocation tout ce qu’il y a de plus évidente. En temps normal, je refuserais, mais je ne peux pas le battre en lançant simplement des créations. Il continuera à les éviter pendant que j’épuise mes réserves. Je dois me rappeler que le but de ce duel n’est pas de le vaincre, mais de toucher cet artefact.
Dante s’accroupit, le corps ramassé.
Renforce mon corps avec cinquante pour cent de nos réserves restantes, Démon sanguin.—
Oui, maître !——
Soudain, Dante sentit son corps gagner en force tandis que ses muscles gonflaient sous son armure.
« D’accord. » Il s’exécuta et s’élança sur le parquet à une vitesse fulgurante. Il vit Vincenzo sourire légèrement tandis qu’il réduisait rapidement la distance, mais ne se laissa pas déstabiliser. Entré à portée de son adversaire, Dante abattit son épée de toutes ses forces, amplifiées par son corps renforcé.
Mais son adversaire leva nonchalamment son épée pour bloquer le coup.
Putain !
Même avec son renforcement, Dante avait l’impression de frapper un mur de fer. Le choc lui secoua les poignets et faillit lui faire lâcher son arme. Il s’efforça tout de même de garder son épée en main et de tenir debout, car Vincenzo lança aussitôt une riposte fluide, sans lui laisser le temps de souffler.
Sa seule consolation, c’était que, selon les termes de leur accord, Vincenzo retenait ses coups pour égaler sa vitesse globale.
S’il avait utilisé sa vraie force et sa vraie vitesse, Dante le savait : il n’aurait même pas vu venir le coup avant qu’il ne lui tranche la tête.
Il leva sa lame juste à temps pour dévier l’arme de Vincenzo sur le côté, puis en profita pour bondir en arrière et retrouver son équilibre. Il repartit à l’assaut. Leurs épées s’entrechoquèrent dans un grand fracas et, dans les secondes qui suivirent, ils échangèrent une rafale de coups.
À chaque échange, Vincenzo semblait de moins en moins impressionné. Il finit par placer une main derrière le dos, comme s’il s’ennuyait.
Dante se donnait à fond, tandis que Vincenzo se contentait de repousser son arme d’une seule main, avec désinvolture.
Cette humiliation fit froncer les sourcils à Dante.
Est-ce qu’il se contente vraiment d’égaler ma force ? Dante serra les dents, les bras douloureux à force de bloquer des coups d’une violence qui lui faisait vibrer les os. Je ne trouve aucune ouverture, encore moins le moyen d’atteindre l’artefact. Tss. Viens m’aider, Edward !—
Oui, maître !——
À cet instant, un garçon couvert de sang écarlate émergea de la mare que Dante avait laissée derrière lui, une longue épée forgée dans du sang dense à la main.
Le garçon se jeta de côté, puis se fixa sur sa cible et fondit rapidement sur elle, tenant son épée basse à deux mains.
À cette vue, Vincenzo sembla se montrer un peu plus vigilant.
Il fronça les sourcils et mit un peu plus de force dans son coup suivant, repoussant la lame de Dante et ouvrant sa garde. Avant que Dante ait le temps de se reprendre, Vincenzo lui asséna un violent coup de pied en pleine poitrine.
Les yeux de Dante s’écarquillèrent. La force du coup le souleva et l’envoya voler en arrière avant qu’il ne s’écrase au sol.
Il roula sur plusieurs mètres avant de s’immobiliser. Une douleur lui déchira la poitrine et il suffoqua, à bout de souffle.
Dans le même mouvement, Vincenzo pivota et ramena son épée pour parer la lame d’Edward. Mais, cette fois, il frappa avec encore plus de force et dévia largement le coup du garçon. Il enchaîna aussitôt avec un brutal coup de pied circulaire à la tête, qui envoya Edward tournoyer dans les airs.
Je ne fais pas confiance à ce gamin ! Vincenzo reporta son attention sur Dante. Mais, en baissant les yeux, il remarqua que celui-ci ne s’était toujours pas relevé.
Quand il regarda de nouveau vers le garçon, Vincenzo vit qu’il avait disparu. À l’endroit où il était tombé, il ne restait qu’une nouvelle mare de sang.
Vincenzo fronça les sourcils et se tourna vers Dante. Son expression se durcit. « Vous comptez rester allongé là ? »
Une seconde passa, puis une autre, mais il n’obtint aucune réponse.
À la place, l’armure d’argent qui recouvrait le corps de Dante commença à disparaître et à se rétracter lentement, jusqu’à reprendre entièrement la forme d’un simple bracelet autour de son poignet.
« Hé. Vous croyez que je vais tomber dans le panneau ? »
Il s’approcha de Dante avec prudence et remarqua alors la tache écarlate qui maculait sa bouche, comme s’il avait craché du sang.
De plus, Dante avait les yeux grands ouverts, fixés dans le vide.
Vincenzo fronça davantage les sourcils.
Il donna un coup de botte dans la jambe de Dante, mais le corps se balança sous le choc, complètement inerte.
Comme il ne réagissait pas, Vincenzo serra fermement le bracelet-artefact, par précaution, puis se pencha prudemment et plaça deux doigts sous le nez de Dante.
Pourtant, aucun souffle ne vint effleurer sa peau.
Quoi ? Vincenzo baissa la main et plaqua ses doigts contre le côté du cou de Dante.
Pas de pouls ? Il est mort ?
Comment était-ce possible ?
Vincenzo sentit la panique le gagner. Ce coup n’aurait pas dû le blesser gravement, encore moins le tuer. Que s’est-il passé ?
« Hé. » Il tapota la joue de Dante, tentant de le faire réagir.
« Hé. Réponds-moi, gamin. »
À ce moment-là, Isabella s’avança à son tour, les sourcils froncés d’inquiétude. « Que s’est-il passé ? »
Vincenzo baissa la main et tourna la tête vers elle. « Je ne sais pas… »
Mais à cet instant, le bracelet qu’il portait à la poitrine se retrouva à découvert !
En une fraction de seconde, un sourire s’étira sur les lèvres de Dante, soi-disant mort. Avant que Vincenzo ait le temps de réagir, Dante projeta la main en avant comme une vipère à l’attaque et referma les doigts sur l’artefact !
Vincenzo se retourna d’un coup vers lui, les yeux écarquillés de stupeur, mais il était déjà trop tard.
Dante entrouvrit les lèvres, et les voix mêlées de Dante et du Démon sanguin résonnèrent doucement entre eux.
« Échec et mat. »