Chapitre 25
« Je ne veux pas paraître ingrat ni quoi que ce soit, mais euh… je déteste vraiment devoir me blesser pour utiliser certains de mes pouvoirs, Mère Evelyn. »
Dante fixa la bague à son index, dont la griffe incurvée et acérée était conçue pour lui piquer la peau. Alors qu’il la contemplait toujours, l’air sombre, la voix d’Edward résonna soudain dans son esprit.
« Je ne comprends pas, maître. En quoi est-ce un problème ? Vous allez guérir, non ?
Dante haussa un sourcil. « Tu ne comprends pas pourquoi je préférerais éviter de me poignarder exprès ? Que je guérisse ou non, la douleur reste la douleur, petit sadique ! »
Il serra les dents, puis fit glisser la griffe sur la paume de sa main.
Son sang épais jaillit aussitôt de la plaie dans les airs, en quatre rubans qui tourbillonnèrent et s’enroulèrent autour de lui.
Il leur ordonna de se détacher et de changer de forme ; ils se durcirent en quatre épées distinctes.
Créer des armes et des objets à partir de mon sang consomme une quantité surprenante d’énergie divine, observa Dante en regardant les lames flottantes. Et plus je les densifie, plus il faut de puissance pour les maintenir intactes.
Il ordonna à l’une des épées de perdre sa forme. Elle se liquéfia en une vague écarlate qui s’élargit et se courba autour de lui, formant un immense bouclier.
Je peux faire augmenter le volume d’une petite quantité de sang, mais ça me vide encore plus vite de mon énergie, puisque le volume supplémentaire provient de mes réserves. À ce rythme, si je ne fais pas attention, je serai à sec en un rien de temps.
Dante soupira. Il savait déjà que les compétences divines n’étaient pas faites pour être utilisées à répétition sans retenue ni maintenues longtemps.
Elles faisaient partie de l’arsenal d’un Apôtre, mais ne le constituaient pas à elles seules.
C’était comme gérer les temps de recharge et le mana dans un jeu. Savoir quand utiliser une compétence et choisir la bonne capacité au bon moment, voilà ce qui faisait un grand joueur.
Et dans son cas, c’était ce qui ferait de lui un grand Apôtre.
Je dois préserver mes réserves et choisir soigneusement le moment où je me sers de mes pouvoirs. Si je ne sais pas exactement quand ni comment utiliser cette compétence, je ne fais que gaspiller mon sang.
Il fit rentrer dans son corps le bouclier de sang et deux des lames, n’en gardant qu’une. Puis il tendit la main et saisit la poignée, sentant sous ses doigts la densité chaude et solide de son propre sang.
Pendant les minutes qui suivirent, Dante enchaîna quelques exercices martiaux élémentaires, testant le poids, l’équilibre et le tranchant de l’arme dans le vide.
Comme il ne voulait pas se limiter à une seule forme, il transforma l’épée de sang en lance, balayant l’espace et tendant le bras pour en évaluer la portée.
Bien sûr, il n’avait pas demandé à messire Gerald, le chevalier de sa famille, de lui enseigner uniquement le maniement de l’épée.
L’une des caractéristiques majeures de la classe de Guerrier était [Maître d’armes], qui permettait de manier, au moins dans une certaine mesure, presque toutes les armes de mêlée. Dante le savait et avait déjà demandé au chevalier de lui enseigner les bases de plusieurs armes, dont la lance et la masse.
À vrai dire, à l’époque où ses caractéristiques physiques étaient encore lamentables, Dante avait toujours préféré les armes à distance.
« Renforce mon corps à dix pour cent. »
Il serra fermement sa lance de sang, se précipita légèrement vers l’avant en ramenant le bras en arrière, puis lança de toutes ses forces le manche écarlate en direction de la silhouette de fer représentant un homme, tout au bout du terrain d’entraînement.
La lance siffla dans les airs, mais manqua malheureusement complètement la cuirasse et s’écrasa contre le mur de pierre derrière elle, éclatant en une pluie de gouttelettes écarlates.
Dante soupira, dépité, et baissa le bras. Il se trouvait alors dans la galerie d’entraînement intérieure privée de la villa familiale.
C’était une vaste salle voûtée, éclairée par des lampes à gaz et des lampes magitech fixées le long des murs de pierre. Un râtelier en bois exposait différentes armes de mêlée. Plus loin, de longs bancs recouverts de velours supportaient des fusils de salon lustrés et des pistolets de tir soigneusement alignés. À l’extrémité de la salle, sur un rail mécanique, se dressaient plusieurs silhouettes de fer représentant des hommes, des sangliers et des cerfs, destinées à l’entraînement au tir.
Au moment où Dante leva la paume pour façonner une autre arme de sang à partir de sa coupure, la voix d’Edward résonna soudain dans son esprit.
Ta mère est là.—
Par réflexe, il se retourna et la vit entrer discrètement dans la salle, une bouteille d’eau à moitié vide à la main.
Leurs regards se croisèrent. Elle sourit. « Je vois que tu prends vraiment ton entraînement aux armes au sérieux. À te voir bouger, on pourrait te prendre pour un guerrier. C’est une bonne chose, d’une certaine façon. »
Dante inclina la tête. « Bonsoir, mère. »
Isabella hocha doucement la tête en s’arrêtant près de lui, mais son regard demeura fixé au loin, là où une tache écarlate s’écoulait lentement le long du mur.
« Cela dit, tu ne dois jamais oublier que tu n’es pas un guerrier. Ton père et ton frère pensent comme des guerriers et, pour être honnête, leur façon de penser ne me plaît pas la plupart du temps. Ils sont toujours si obstinément directs, répondant à la force par la force. Ils se jettent dans la mêlée comme si chaque bataille pouvait se gagner à coups de muscles. »
Elle se tourna vers lui, le visage adouci. « Tu es un Grand Prêtre. Commence par connaître tes faiblesses, et réfléchis avant d’agir. »
Elle marqua une pause, puis ajouta avec un léger sourire : « Ce que j’essaie de te dire, c’est que tu n’as pas à avoir honte d’être un fieffé coquin. »
« … ? »
Dante sourit, comprenant ce qu’elle voulait dire.
Isabella poursuivit sur un ton léger, mais d’une sincérité remarquable : « Même si tu dois te battre avec une arme, sois rusé, retors et ne te soucie absolument pas des règles du jeu. Frappe l’adversaire avant qu’il ait le temps de dégainer. Frappe deux fois plus fort quand il est à terre et qu’il essaie de s’excuser. Attaque-le par surprise en plein monologue. Empoisonne son eau, aveugle-le avec du sable de poche et, si le combat s’annonce mal, rien ne t’empêche de prendre la fuite pour revoir ta stratégie. Et c’est pareil quand tu affrontes des créatures qui ne sont pas humaines. »
Elle prit lentement une gorgée d’eau, puis le regarda de nouveau. « Même si tu as acquis une puissance considérable en devenant un Apôtre, ne la laisse jamais te monter à la tête. »
À vrai dire, c’était déjà ma philosophie avant même tout ça, pensa Dante avec un léger sourire en coin.
« Merci pour le conseil, mère », dit Dante en inclinant légèrement la tête.
Isabella hocha la tête. Puis elle leva la main, et ce n’est qu’alors que Dante remarqua le bracelet de cuir noir qu’elle tenait également.
« Je l’ai pris à quelqu’un, expliqua-t-elle en le faisant pendre à son index. C’est un artefact qui aide à contrer certains effets de statut. »
Un artefact qui aide à contrer certains effets de statut ? Dante ne put s’empêcher de sourire, tout excité ; ses yeux rouges brillèrent de convoitise. Il me le faut !
Il tendit la main pour le prendre, mais Isabella la retira avec souplesse, mettant le bracelet hors de sa portée.
« … ? »
Dante haussa un sourcil, perplexe.
Isabella rit doucement, puis lança d’un ton provocateur : « Tu es devenu un Apôtre, ce qui signifie que tu as franchi le seuil d’un monde encore plus dangereux. Je ne peux plus te gâter avec des cadeaux faciles. Tu dois devenir plus fort et acquérir de l’expérience. Tu dois aussi apprendre à connaître la douleur et la pression en plein combat. Alors, demain, je remettrai ce bracelet à Vincenzo. Si tu le veux, considère-le comme une récompense à récupérer et gagne-le contre lui lors d’un duel d’entraînement. »
« Hein ?! »
Dante la fixa, l’esprit complètement bloqué. Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Vincenzo est un Guerrier expérimenté du troisième palier ! Ce n’est pas un duel d’entraînement, c’est comme envoyer un débutant dans l’arène d’un boss de raid de fin de jeu !
Ses lèvres tressaillirent. « Euh… c’est vraiment nécessaire, mère ? »
Elle acquiesça sans hésiter. « Oui. » Elle referma tranquillement la main sur le bracelet. « À moins que tu n’en veuilles pas. Je pourrais alors simplement le donner à ta sœur, Francesca. Je suis sûre qu’elle en ferait bon usage. »
Ce n’est pas juste…
Dante fronça profondément les sourcils.
Comme si elle avait lu sa panique, sa mère rit doucement. « Tu t’entraînes dur avec tes armes tous les jours, et je suis sûre que tu commences à bien maîtriser tes pouvoirs. Considère ça comme une mise à l’épreuve pratique. »
Pourquoi avait-elle l’air de se moquer un peu de moi ?
Dante garda le silence.
Il eut beau y réfléchir, ses chances de remporter le duel étaient presque nulles.
Autant renoncer à l’artefact.
Mais elle n’a jamais dit que je devais vaincre Vincenzo à plate couture. Elle a seulement dit que je devais lui gagner l’artefact, songea Dante en pesant ses paroles. Le plus simple serait de renoncer complètement à la récompense. Mais, comme elle l’a dit, je peux considérer ça comme une mise à l’épreuve pratique. Oui. Je pourrais même apprendre une ou deux choses. D’après mon expérience, on ne progresse vraiment qu’en affrontant des adversaires plus puissants que soi. Alors, même si je ne gagne pas l’artefact, j’en tirerai tout de même une précieuse expérience du combat.
Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement.
Alors qu’il était encore plongé dans ses calculs, Isabella haussa un sourcil, amusée. « Alors ? Quelle est ta décision ? »
« Je participerai », répondit-il en redressant les épaules, l’air déterminé.