Chapitre 93
Isaac avait lancé un assaut précipité pour nettoyer rapidement les environs du château et soutenir le forgeron.
« Hasabel, tu ne l'as toujours pas trouvé ? »
« Pas encore. Il est bien caché. »
Isaac n'avait pas seulement envoyé Isolde, mais aussi Hasabel en renfort. La nuit était le terrain de prédilection d'Hasabel, et l'assassinat était sa spécialité. Elle fouillait les alentours du cortège à la lisière nord, cherchant à localiser le prêtre considéré comme une figure clé de l'Ordre Immortel, et ce, avant même l'arrivée d'Isolde.
Bien qu'elle parvienne à décapiter les morts-vivants qui attaquaient de temps à autre, elle n'avait toujours pas trouvé le prêtre, leur cible la plus importante.
« Zihilrat, quelle est la situation ? »
Au lieu de répondre, Zihilrat partagea ses sens avec Isaac. Zihilrat, semblable à une invocation d'Isaac, pouvait partager ses sensations grâce à sa capacité « Rat dans le mur ». Portant la peau de Baxter et envoyé en renfort avec Isolde, Zihilrat était en plein cœur d'un combat acharné.
Les bêtes de feu invoquées par Isolde illuminaient les environs, offrant une vue claire de la situation.
« Ça ne sent pas bon. »
Bien qu'ils soient moins nombreux que les zombies entourant le château, il y avait une présence considérable de ce que l'on pouvait considérer comme des soldats squelettes d'élite. Heureusement, aucun Chevalier de la mort n'était en vue, et le chariot avec lequel le cortège de la lisière nord était arrivé semblait inhabituel.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Impossible de dire de quoi il s'agissait, mais un soldat squelette qui s'approchait fut électrocuté ou quelque chose de similaire, puis mis en pièces par le cimeterre manié par un marchand de la lisière nord.
Il semblait s'agir du forgeron.
Ils semblaient tenir bon grâce à cette capacité, mais elle ne paraissait pas pouvoir être utilisée indéfiniment. Le prêtre de l'Ordre Immortel devait déjà être au courant de l'issue de la bataille au château du seigneur et se hâtait probablement de trouver un moyen de percer.
C'est alors que l'information attendue arriva d'Hasabel.
« Je crois que je l'ai trouvé. »
« À quoi ressemble-t-il ? »
« Robe noire, auréole dorée, lanterne en forme de crâne, devant un feu de camp. »
Les yeux d'Isaac pétillèrent. Il reconnut immédiatement de qui il s'agissait.
« L'évêque de la Libération, Al Duard. »
C'était un PNJ trop célèbre dans le jeu original pour être inconnu. Faisant écho aux connaissances d'Isaac, un message du Chaos sans nom lui parvint.
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
[Le Chaos sans nom désire la chute de l'évêque de la Libération « Al Duard ».]
[La récompense du Chaos vous attend.]
***
« Tenez encore un peu ! Si on tient bon, on peut gagner ! »
« Tenir ne suffira pas ! Il faut percer ! »
Arrivée en renfort, Isolde avait l'impression de perdre la tête.
Avant d'arriver, elle était pleine d'inquiétudes sur la façon de calmer et de secourir les marchands, qu'elle imaginait terrifiés. Elle se préparait à un combat difficile, envisageant même des situations extrêmes. Mais à son arrivée, la réalité était différente de ce qu'elle avait imaginé.
Les marchands tenaient bon, trop bien même.
Ils repoussaient les forces de morts-vivants qui convergeaient vers eux au milieu du pont, centrés autour de leur étrange chariot. Chaque fois que ce chariot bizarre émettait une onde étrange, les morts-vivants de l'Ordre Immortel chancelaient et étaient incapables de bouger. De plus, les hommes qu'elle avait pris pour de simples marchands étaient tous robustes, à la peau sombre, maniant de larges cimeterres comme s'ils faisaient partie intégrante de leurs membres.
Même un homme nommé Eidan, qui semblait être un marchand à l'apparence fragile, se battait avec habileté, un cimeterre dans chaque main.
« Pourquoi les membres de la guilde du Conseil du Sel sont-ils ici, si loin à l'intérieur des terres ? »
Isolde, fidèle à son rôle d'inquisitrice, reconnut qu'ils n'étaient pas des marchands ordinaires, mais des fidèles du Conseil du Sel. Cependant, elle n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus. Trouver un moyen de survivre était plus urgent. Même s'ils repoussaient les ennemis étonnamment bien, leur nombre était écrasant. De plus, impossible de savoir quand un mort-vivant de haut rang pourrait apparaître.
« Comment pouvons-nous affronter cette armée de morts-vivants si nous quittons le pont maintenant ?! Nous devons tenir jusqu'au lever du soleil ! »
« Le monastère a déjà du mal à tenir ! Je vais essayer de percer pour que nous puissions unir nos forces avec celles du château du seigneur ! »
Isolde, ignorant encore la victoire écrasante au monastère d'Ariet, voyait dans l'union avec Isaac le seul moyen de survivre. D'un autre côté, Eidan pensait que s'ils pouvaient tenir sur le pont jusqu'au lever du soleil, ils pourraient gagner.
« Pourquoi le seigneur Isaac ne vient-il pas ?! »
Eidan cria désespérément.
Isaac était à la fois l'abbé et le seigneur. Il était naturel qu'il donne la priorité à la protection de son propre peuple. Se précipiter pour sauver les marchands ? Bien qu'Eidan l'ait mentionné parce qu'on lui avait promis protection, Isolde, ignorant les circonstances, resta sans voix.
Il aurait été préférable que leurs opinions soient unifiées, mais de toute façon, la situation était difficile. Isolde trouvait en réalité qu'une percée était risquée, et Eidan, lui aussi, pensait qu'il serait dur de survivre jusqu'au lever du soleil, il ne pouvait donc pas imposer son avis.
« Nous devons au moins tenir jusqu'à l'arrivée des renforts du château ! Nous ne pouvons rien faire dans cette situation ! »
Les paroles d'Eidan firent acquiescer Isolde, du moins cette fois-ci. Il était difficile d'abandonner l'avantage géographique du pont. Cependant, Isolde ressentait un dégoût d'elle-même pour ne pas avoir pu faire grand-chose, même après être venue à la rescousse.
« Si Isaac avait été là à la place… »
Bien sûr, Isaac devait être au monastère pour protéger davantage de personnes. Mais elle ne pouvait s'empêcher de penser que si Isaac avait été là, il aurait pu faire plus qu'elle. Même Eidan avait affiché une déception manifeste à l'arrivée des forces de secours.
Boum. Puis, une onde fut émise à nouveau par le chariot. Isolde ressentit un léger sentiment d'aliénation, mais rien de plus, tandis que les soldats squelettes qui se faufilaient sur le pont hésitèrent et s'arrêtèrent net face aux marchands de la lisière nord. Ces derniers ne manquèrent pas l'occasion de leur fracasser le crâne.
L'onde émise par le chariot était sans aucun doute un miracle. La vibration à ultra-basse fréquence, inaudible pour les gens ordinaires mais affectant spécifiquement certaines cibles, ne pouvait être expliquée que par un miracle. Isolde comprit qu'il s'agissait d'un miracle hérétique, mais ne le montra pas. Il y avait des choses plus importantes à gérer.
« L'intervalle entre les ondes s'allonge. »
Puisque les miracles ne pouvaient pas être utilisés indéfiniment, il était préférable de percer et de trouver une issue. Sinon, ils seraient encerclés et anéantis. S'ils pouvaient s'approcher du château, les renforts les aideraient.
Isolde serra les dents.
« Je vais ouvrir la voie, tout le monde me suit… »
Kugugugung.
À cet instant, une vibration massive, faisant trembler jusqu'aux ténèbres, se fit sentir depuis la montagne. Isolde vit de la poussière s'élever en direction de la montagne. Et à travers les rangées d'arbres, elle aperçut une épée enflammée. Elle sut immédiatement qui en était le porteur.
« Isaac… ! »
***
L'Ordre Immortel croit que les âmes humaines sont piégées dans leur corps et doivent être « libérées ».
Selon eux, l'existence d'un corps physique mène à la souffrance de la vie et de la mort, entraînant des disparités de richesse, de la discrimination et des conflits. En effet, ceux qui sont devenus des morts-vivants ne souffrent pas des distinctions physiques ou des douleurs de la vie et de la mort, ce qui rend leur logique plausible au premier abord.
Cependant, ironiquement, l'Ordre Immortel lui-même n'était pas exempt de disparités de richesse ou de discrimination. Après tout, il s'agissait toujours d'une communauté de personnes, moins la chair.
Mais plus important encore, au sein de l'Ordre Immortel, il existait une division entre modérés et extrémistes concernant le concept de « libération ».
Les modérés pensaient que les gens finiraient par être libérés avec le temps, tandis que les extrémistes prônaient des mesures plus proactives pour libérer les autres.
Les « évêques de la Libération » appartenaient à la faction extrémiste, s'aventurant hors du territoire de l'Ordre pour mener des opérations de « libération ».
On pouvait les considérer comme des évangélistes quelque peu radicaux.
Du point de vue des victimes, ce n'étaient que des terroristes, mais du point de vue de l'Empire Noir, qui avait besoin d'accroître régulièrement sa population, les ravages des évêques de la Libération étaient parfois délibérément ignorés.
Cependant, l'évêque de la Libération expérimenté, Al Duard, ressentait une légère contrariété dans cette opération.
« Être empêtré avec un Chevalier du Saint Graal, qui l'eût cru. »
Les cibles principales de l'évêque de la Libération étaient les résidents sans protection des zones frontalières et les Barbares. L'Ordre Immortel, bien qu'antagoniste au Codex de la Lumière, ne recourait pas immédiatement aux confrontations physiques lors des rencontres pour éviter les problèmes diplomatiques.
Pour Al Duard, « libérer » les citoyens était de la plus haute importance. S'empêtrer inutilement avec le Codex de la Lumière sur le territoire de l'Empire Blanc et se faire poursuivre par des paladins entraînerait la perte des zones libérées qu'il avait eu tant de mal à créer.
Ainsi, Al Duard était initialement réticent à cette opération.
Attaquer un monastère, surtout un sous la protection du célèbre Chevalier du Saint Graal ?
Cependant, Al Duard n'avait pas d'autre choix que de mener à bien la mission.
C'était un ordre direct de l'Empereur Immortel Beshek, le dieu qu'il servait.
« Je pensais que sécuriser le forgeron suffirait… »
C'était censé être une tâche facile. Cependant, l'intrusion soudaine de l'inquisitrice et des paladins compliquait les choses. En tant qu'évêque de la Libération, il avait le pouvoir de les anéantir instantanément. Mais garantir la sécurité du forgeron dans le processus était incertain, et si les paladins et l'inquisitrice étaient massacrés, cela provoquerait sûrement un tollé de la part du Codex de la Lumière.
Lorsque les forces de zombies envoyées au château du seigneur furent décimées, il n'eut d'autre choix que d'intervenir.
« Il semble que je doive prendre les choses en main. »
Il espérait que le Chevalier du Saint Graal serait légèrement retardé par les conséquences de la victoire et l'évaluation des dégâts.
À ce moment-là, quelque chose attira l'attention d'Al Duard alors qu'il se tenait devant le feu de camp. Quelque chose de rapide, puissant, empli de peur et de destruction.
Au moment où son crâne se tourna, le monde devant lui fut déchiré.
Crac !
Un tentacule géant déchirant les ténèbres depuis le ciel balaya Al Duard avec le feu de camp, l'effaçant comme s'il balayait les contreforts avec un balai. Le tentacule, aussi épais qu'un chêne robuste, dévora les débris et disparut dans les ténèbres.
Sur les ruines, le cheval d'Isaac galopait en avant.
Malgré la scène macabre, Isaac restait vigilant, scrutant les environs.
L'instant suivant, il ressentit une présence glaciale et tordit violemment son corps. Aucun son ni effet visible, mais c'était comme si une main froide avait saisi le cœur d'Isaac. Son cheval s'effondra sans même un gémissement ou un cri.
Isaac sauta rapidement du cheval mais fut surpris de le voir mort sur le coup.
« Une malédiction de mort dès le départ ? Tu n'es pas rien. »
Isaac leva la clé de Luadin, illuminant les environs.
Les environs s'éclairèrent, révélant une silhouette brûlant dans des flammes bleues. C'était une Liche, vêtue d'une robe noire avec une auréole dorée autour du cou, tenant sa tête comme une lanterne, et fixant Isaac, exactement comme Hasabel l'avait décrit.
Isaac observa attentivement l'auréole dorée d'Al Duard, remarquant un motif noir qui se consumait.
Pendant ce temps, Al Duard était au-delà de l'incrédulité, stupéfait.
« Il a évité la malédiction de mort ? Sans même savoir d'où elle était lancée ? »
Al Duard ne pouvait même pas deviner ce qui l'avait balayé. Il était clair que ce n'était pas un miracle du Codex de la Lumière, mais s'il s'agissait d'une entité invoquée ou d'un miracle unique, il l'ignorait.
Il avait prévu de simuler la mort et de tendre une embuscade à Isaac, mais il était maintenant raillé par Isaac pour avoir esquivé sa malédiction la plus puissante.
« Il semble que nous ayons tous deux échoué à nous achever avec nos capacités les plus puissantes dès le début, Al Duard. »
Isaac savait qu'Al Duard n'était pas mort dès la première frappe puisqu'il n'avait pas reçu de message de « quête terminée ». C'était une situation qu'il avait espéré éviter.
Comme on pouvait s'y attendre d'un évêque, Al Duard possédait des pouvoirs redoutables.
Bien sûr, la capacité de combat d'un évêque était bien inférieure à celle d'un ange. Mais la prophétesse de la Chair Rouge qu'Isaac avait affrontée n'était pas un ange orienté vers le combat à la base, et elle n'était pas non plus à pleine puissance.
Dans un combat sérieux, Al Duard devant lui serait un adversaire plus difficile pour Isaac.
« …Alors tu es Isaac Isacrea, le Chevalier du Saint Graal. »
L'attaque surprise d'Isaac semblait avoir laissé une forte impression. Al Duard se méfiait prudemment d'Isaac, ne faisant aucun mouvement imprudent.
« Quel était ce miracle à l'instant ? Cela ne ressemblait certainement pas à quelque chose du Codex de la Lumière. »
« Que sais-tu du Codex de la Lumière ? »
« J'étais un prêtre du Codex de la Lumière il y a 180 ans. »
Isaac se souvint que l'Ordre Immortel, étant une religion relativement jeune de seulement 300 ans, s'était rapidement élevé pour diviser les principales religions du monde aux côtés du Codex de la Lumière. Ce n'était pas surprenant, étant donné qu'ils pouvaient absorber des talents comme Al Duard qui avaient atteint la fin de leur durée de vie.
« C'est un nouveau miracle que j'ai créé pendant que tu pourrissais. Ça s'appelle Sauté de pattes de poulpe… non, Évangile… »
« Quelle absurdité… »
« Qu'est-ce que tu en sais ! Es-tu un Chevalier du Saint Graal du Codex de la Lumière ? »