Chapitre 92
Au moment où l'avant-garde de cavalerie percuta de plein fouet la horde de zombies, un bruit sinistre d'os brisés résonna dans l'air. Les zombies encerclant les murs s'effondrèrent rapidement sous la charge menée par Isaac et ses chevaliers. Le spectacle de ces créatures déchiquetées galvanisa le moral des soldats.
« Tuez-les tous ! »
Bien que le cri puisse paraître étrange face à des morts-vivants, il n'y avait pas de meilleur mot d'ordre. Les soldats, armés de lances bénies, frappèrent les zombies au sol ou ceux qui avançaient, les abattant sans relâche. La tentative tardive des zombies de resserrer leurs rangs pour attaquer les soldats ayant osé sortir fut déjouée par les mercenaires de Jacquette, qui frappaient depuis le flanc du village.
« Ils ne sont pas bien vaillants, ces faibles de l'Ordre Immortel ! »
« Eh bien, si. »
Isaac se fit cette réflexion en entendant le cri du soldat.
Les zombies étaient à peine considérés comme une force de combat par l'Ordre Immortel ; ils ne servaient que de chair à canon temporaire ou à combler les fossés avant qu'ils ne perdent toute leur chair. Pourtant, même les plus faibles d'entre eux formaient une masse redoutable lorsqu'ils étaient rassemblés en grand nombre — contrairement aux squelettes, les zombies avaient du poids.
Mais ce qui grouillait sous leur chair en décomposition n'était plus des muscles, mais des essaims d'asticots, de fourmis et de mouches.
« Le prêtre de l'Ordre Immortel doit être en plein désarroi, à présent. »
La facilité avec laquelle ils étaient démembrés tenait au fait que leur chair était si pourrie qu'elle s'effritait au moindre contact. Les asticots, qui étaient restés en sommeil à l'intérieur des zombies, commençaient leur festin, provoquant la désintégration des créatures au moindre mouvement.
Envahir le domaine d'Isaac s'était révélé être un mauvais calcul pour eux.
« Maintenez la formation et restez attentifs à la position de vos camarades ! La moindre brèche sera exploitée immédiatement ! »
Même au milieu du chaos, les chefs d'escouade continuaient de donner des ordres. Isaac avait insisté pour ne jamais rompre la formation. Il avait anticipé que les zombies tomberaient facilement.
Cependant, si les soldats se dispersaient dans l'excitation, ils seraient rapidement submergés par le nombre et dévorés, pour être ensuite réanimés en tant que zombies — cette fois sans asticots et bien plus résistants.
Après que quelques soldats, probablement des nouvelles recrues, se furent précipités pour poignarder les zombies lents avant de se faire frapper à l'arrière du crâne et traîner en arrière, ce genre d'incident cessa.
La cavalerie et les chevaliers déchiraient les rangs des zombies, les soldats finissant le travail en leur écrasant la tête, répétant le processus encore et encore.
***
Le chevalier Ansel n'arrivait pas à croire ce qui se déroulait sous ses yeux. Bien qu'il ne fût pas le plus expérimenté, il avait déjà affronté l'Ordre Immortel et savait que les zombies n'étaient généralement pas si faciles à abattre.
« Comment est-ce possible ? »
Un tel résultat n'était pas réalisable avec la seule bénédiction d'un prêtre. Il observait le dos d'Isaac, le cœur battant à tout rompre.
« Est-ce grâce à lui ? Les ennemis tombent-ils si facilement devant le pouvoir du Chevalier du Saint Graal ? »
Pour lui, il semblait que les zombies s'effondraient d'eux-mêmes devant l'autorité d'Isaac.
Ayant reçu une prophétie de mort de la part du prêtre de l'Ordre, puis entendu l'ordre d'Isaac de charger à l'extérieur, Ansel avait douté de la santé mentale de ce dernier. Les zombies ne pouvaient pas franchir les murs à eux seuls. Mais abandonner l'avantage défensif des remparts pour sortir charger ?
Ce massacre à sens unique ressemblait désormais plus à une récolte qu'à une bataille. Ansel, oubliant la prophétie de mort, hurla de joie en tranchant les zombies.
« Longue vie au Chevalier du Saint Graal ! »
Soudain, un souffle glacial le frappa.
Ansel aperçut une pointe de lance foncer vers son flanc, trop tard pour réagir. « Les zombies ne peuvent pas bouger aussi vite », pensa-t-il, mais il était déjà trop tard.
Soudain, quelque chose de semblable à un serpent saisit la lance en plein vol.
C'était Isaac.
La Clé de Luadin, en heurtant la pointe de la lance, s'embrasa et dévia l'arme. Ansel réalisa avec retard que son armure avait été presque percée et que la zone environnante était devenue noire.
« Ça va ? »
« V-vous m'avez sauvé la vie, encore une fois… »
« Bien que je t'aie utilisé comme appât. »
Isaac surveillait le champ de bataille avec vigilance, anticipant que l'Ordre Immortel ciblerait Ansel pour saper à nouveau le moral des troupes. Le prêtre de l'Ordre avait probablement choisi Ansel, un chevalier ayant reçu une prophétie de mort, comme cible prioritaire.
Si celui dont la mort avait été prédite périssait réellement, cela terrifierait les soldats.
Mais Isaac avait déjoué ce résultat.
Que la prophétie fût vraie ou non, aux yeux des soldats, il semblait qu'Isaac eût défié le destin lui-même.
« En substance, la ruse de l'Ordre s'est retournée contre lui. »
En voyant Isaac sauver Ansel, le moral des chevaliers et de la cavalerie monta en flèche. Isaac mena la cavalerie, tournant rapidement leur charge vers la source de la lance lancée. Parmi la horde de zombies, certains se confondaient avec le décor grâce à leurs vêtements sombres, les rendant moins visibles. Ils ramassèrent une autre lance et la projetèrent vers Isaac.
La lance était entourée d'une aura sombre.
« Lanciers morts-vivants. »
Isaac les identifia calmement en observant le projectile. Au lieu d'esquiver, il utilisa la Clé de Luadin pour le briser.
Les Lanciers morts-vivants, bien qu'incomparables aux Chevaliers de la mort de l'Ordre Immortel, pouvaient lancer des lances imprégnées des miracles de la mort. Ces miracles incluaient une pénétration puissante, des malédictions et même une capacité de guidage. Cependant, cela rendait aussi les lances plus faciles à dévier.
Les lances changeaient de direction si on les évitait, il valait donc mieux les affronter avec un miracle capable de les incinérer. La Clé de Luadin était un outil simple capable de briser les miracles de la mort.
Si le siège avait été mené sous la direction directe de l'Ordre Immortel, beaucoup seraient tombés sous ces lances. Ils représentaient la véritable force derrière la horde de zombies.
« Mais leurs corps ne sont que des squelettes… essentiellement des canons de verre. »
Isaac chargea, piétinant les Lanciers morts-vivants sans même avoir besoin de dégainer son épée. Il en avait identifié une douzaine ; comme prévu, l'Empire Noir ne pouvait pas envoyer une force importante de troupes d'élite dans cette région de l'Empire Blanc.
Isaac écrasa les Lanciers morts-vivants sous ses pieds, les démolissant.
Bien qu'ils fissent partie de la légion des morts-vivants et tentassent de réassembler leurs os cliquetants, les chevaliers suivirent avec des armes bénies, les achevant pour de bon.
« Cet homme est-il vraiment envoyé par les dieux ? »
Alors qu'Isaac surmontait facilement les ennemis, les chevaliers contemplaient son dos avec admiration.
Désormais, l'attention d'Isaac se portait vers le chasseur, possédé par le prêtre de l'Ordre Immortel, qui contorsionnait son corps de manière surnaturelle. La chair et les articulations se déchirèrent tandis qu'une grande ossature allongée émergeait.
L'apparence grotesque de ce géant squelettique, aux membres anormalement longs rappelant ceux d'une goule, fit frissonner tous les spectateurs.
La peur commença à germer à nouveau dans leurs cœurs. Cependant, quelqu'un chargea audacieusement, brillant seul dans les ténèbres.
Isaac, brandissant la Clé de Luadin flamboyante, semblait être un projecteur sur une scène sombre. Que les chevaliers et la cavalerie puissent suivre ou non, Isaac éperonna son cheval, les dépassant tous. C'était comme si un faisceau de lumière fonçait vers l'avant.
Le géant squelettique, pas encore totalement debout, balança ses bras pour tenter de repousser Isaac. Depuis sa monture, Isaac abattit son épée.
Huit éclairs de lumière tranchèrent instantanément le géant. Le poids et la vitesse combinés du cheval renforçaient sa maîtrise supérieure de l'épée, libérant une puissance formidable.
Tout ce que l'on pouvait voir, c'était la Clé de Luadin brillant intensément, sa lumière fulgurante. Puis, alors que les os brûlaient, une fumée âcre obscurcit la silhouette d'Isaac.
« Là ! »
Un soldat à la vue perçante pointa du doigt au-delà de la fumée. Isaac émergeait à cheval, indemne, changeant déjà de direction pour une nouvelle charge. En revanche, le géant squelettique luttait pour se relever avec ses membres brisés.
Le géant tourna la tête, tentant de regarder Isaac, mais ce dernier ne lui jeta pas un regard. Il s'éloigna au galop vers un autre point.
Le géant essaya de se lever à nouveau, mais le bruit des sabots se fit entendre.
Les chevaliers étaient sur lui, fondant sur sa position.
Crac, boum !
Après le démantèlement joint par joint du géant squelettique, mater les zombies restants ne fut qu'une simple opération de nettoyage. Les prêtres de l'Ordre Immortel semblaient avoir perdu jusqu'à la volonté de commander, car les zombies erraient sans but, sans aucune unité.
« N'infligez pas de blessures inutiles, visez la tête pour les abattre ! Ce sont des victimes innocentes sacrifiées par l'Ordre Immortel, et nous devons récupérer les corps ! »
Avec un peu de répit, Werner ordonna à ses soldats de minimiser les dégâts sur les dépouilles. Normalement, ils auraient été brûlés sans autre forme de procès, et il ne se serait pas soucié des cadavres décapités de simples paysans. Cependant, Isaac avait fait preuve de bonté même envers les barbares et les avait accueillis dans son domaine. De plus, dans cette bataille, ils avaient risqué leur vie lors d'une attaque en embuscade à l'extérieur du château.
Werner croisa le regard de Jacquotte, qui achevait les derniers zombies. Werner, qui n'avait jamais caché son mépris pour Jacquotte auparavant, lui fit un signe de tête dans un moment étrangement émouvant.
Jacquotte parut un peu surpris, mais répondit par un signe de tête en signe de reconnaissance.
« Le Chevalier du Saint Graal semble m'avoir changé, d'une certaine manière. »
C'était un changement mineur, mais Isaac semblait apporter une transformation à tous ceux qui se trouvaient dans son domaine. Cependant, Werner ne trouvait pas ce changement désagréable du tout.
« Isaac ! Isaac ! Isaac ! »
Alors que la victoire semblait certaine, des acclamations éclatèrent ici et là, scandant le nom d'Isaac. C'était une victoire décisive au premier coup d'œil.
Les forces mortes-vivantes, se comptant par centaines, furent annihilées, tandis que du côté du domaine d'Isaac, pas une seule personne n'avait péri. Il y avait quelques blessés, mais ils étaient mineurs, causés par des erreurs personnelles ou des tirs amis. Aucune blessure ne poserait problème si elle était traitée par un prêtre.
« Frère Werner ! »
Au milieu des acclamations enthousiastes, le chevalier Ansel rejoignit Werner. Ayant survécu à la prophétie de mort, il était lui aussi devenu un symbole de cette victoire.
« Où est le Chevalier du Saint Graal ? C'est une victoire grandiose ! Une telle gloire devrait être célébrée parmi nous ! »
« Tu n'étais pas avec lui ? »
demanda Werner, confus.
En effet, depuis la chute du géant squelettique, personne n'avait revu Isaac. Comme toutes les menaces semblaient écartées avec la chute du géant, ils n'avaient pas pensé qu'il y eût le moindre problème.
Dans un moment d'échanges perplexes entre Werner et Ansel, ils se souvinrent d'autres personnes qu'ils avaient oubliées.
« Le pont ! Le Chevalier du Saint Graal est allé aider l'Inquisitrice au pont ! »
Ils repartirent alors précipitamment sur leurs chevaux. Les soldats en liesse furent déconcertés par le départ soudain des paladins, mais ces derniers ne s'arrêtèrent pas pour expliquer, poussés uniquement par leur respect pour Isaac.
« Renoncer à la gloire de la victoire juste après une bataille si rude, pour aller aider les autres à la place. Qui est cet homme, exactement… »
***
En réalité, l'attention d'Isaac n'avait jamais été portée sur les forces zombies depuis le début.
Juste après avoir parlé avec le chasseur, Isaac avait réalisé que le prêtre de l'Ordre Immortel se trouvait vers le pont, près de la forge.
Depuis lors, toute l'attention d'Isaac était focalisée sur les renforts avec lesquels Isolde était partie en premier.
« Après tous ces ennuis, je ne peux pas passer à côté du cœur du problème ! »