Chapitre 90
Isaac ne comprenait pas pourquoi il rêvait sans cesse d'être tué par l'Ordre Immortel. Il ne saisissait pas non plus pourquoi il était ce vieillard vêtu de jaune.
« Ce n'est pas comme si le Chaos sans nom me jouait des tours en ce moment, peut-être... »
Isaac se souvint du livre du Ver sans nom. Au moment où il l'avait créé, il s'était senti brièvement connecté à un autre monde, et les séquelles semblaient l'affecter.
Il aurait préféré affronter une agression physique, comme celle du Traqueur de nuit, capable de combattre ou de dévorer l'intrus, plutôt que de subir ces cauchemars. Le contenu était trop troublant pour être partagé avec qui que ce soit, alors il le garda pour lui.
L'aube bleu sombre régnait encore à l'extérieur.
Incapable de se rendormir, Isaac sortit.
Du haut des remparts, le domaine d'Issacrea était calme. La transformation de son domaine satisfaisait quelque peu le cœur d'Isaac. Cependant, sa promenade matinale paisible fut interrompue par une silhouette inattendue.
« Besoin d'aide ? »
Isaac posa la question à Eidan, qui était suspendu au bord du mur.
« Chevalier du Saint Graal. Ravi de vous voir. »
Eidan répondit avec une expression gênée. Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Isaac saisit sa main et le hissa brutalement. Il ne souhaitait pas qu'un diplomate du Conseil du Sel fasse une chute mortelle.
« Pourquoi escaladiez-vous les murs à l'aube ? J'ai besoin d'un contact avec un forgeron, pas d'un cadavre du Conseil du Sel. »
« Je peux grimper jusque-là. J'ai juste été surpris de tomber sur M. Isaac. Et les gardes sont laxistes à cette heure... En réalité, je voulais vous revoir, en secret. »
« En secret ? »
« Le forgeron a accepté de vous rencontrer. Cependant, il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Bien sûr, c'est une requête raisonnable. Que vous protégiez le forgeron pendant son séjour dans votre domaine. »
Isaac plissa les yeux. Eidan avait raison ; c'était une exigence légitime.
Beaucoup viseraient le forgeron pour ses compétences incroyables, surtout un artisan qui venait de faire son entrée sur le continent.
Isaac n'avait aucune intention de laisser le forgeron lui échapper et comptait naturellement le protéger. Cependant, selon qui poursuivait l'artisan, la condition pouvait être dérisoire ou coûteuse.
« Qui est à ses trousses ? »
« Si vous comptez refuser en apprenant la condition, cela poserait problème. Je suis moi-même poursuivi, il m'est donc difficile de parler librement. »
La fatigue se lisait sur le visage d'Eidan. Escalader les murs dès l'aube suggérait qu'il fuyait des poursuivants.
Isaac comprit que la situation du forgeron et d'Eidan était critique. Ils faisaient bonne figure, mais sans sa protection, ils étaient dans une impasse.
« Si cela implique de s'opposer au Codex de la Lumière, ce sera problématique. »
Isaac pouvait gérer beaucoup de choses, mais pas cela. Il était impossible de vivre dans l'Empire Blanc tout en s'opposant au Codex de la Lumière. Eidan secoua la tête.
« Ce n'est pas le Codex de la Lumière. »
« Hmm, s'il s'agit du forgeron, beaucoup demanderaient protection, alors pourquoi moi ? »
« Peut-être font-ils confiance à la réputation et à l'intégrité de M. Isaac... ? »
Eidan répondit avec un sourire vague. Isaac lut entre les lignes du cœur d'Eidan.
Fidèle à la foi du Conseil du Sel, la confiance d'Eidan dans la réputation et l'intégrité d'Isaac n'était pas un mensonge, mais ce n'était qu'une partie de la vérité. Plus que cela, c'était l'ouverture d'esprit d'Isaac, les rumeurs sur son statut noble de Chevalier du Saint Graal et sa capacité à tenir tête aux anges qui l'avaient réellement impressionné.
« Ai-je besoin du pouvoir de tenir tête aux anges ? Qui le poursuit avec autant d'acharnement ? »
Isaac tenta d'utiliser son Œil du Chaos pour sonder les intentions profondes d'Eidan. Cependant, les adeptes du Conseil du Sel, bien qu'incapables de mentir, étaient experts dans l'art de dissimuler leurs secrets les plus enfouis.
D'autres auraient pu être dupés.
Mais Isaac, lui, pouvait en percevoir les fragments.
Ténèbres, ossements blancs, frisson.
Isaac serra le poing sans s'en rendre compte. Un froid soudain fit souffrir ses doigts.
Surpris par le changement soudain d'attitude d'Isaac, Eidan recula. Isaac devina l'identité de ceux qui traquaient le forgeron. Il ne savait pas comment ils avaient réussi à atteindre l'Empire de Gertonnia, mais il était convaincu que leur apparition n'était pas fortuite.
« Très bien. Amenez le forgeron. »
L'intérêt d'Isaac se déplaça de l'artisan lui-même vers ceux qui le ciblaient.
Avec une intention de tuer bien réelle.
***
« Est-ce déjà un mois depuis notre promesse ? »
Le soir venu, Isolde chercha Isaac dans le hall central. Cependant, ce qu'elle voulait dire n'était pas : « Pourquoi ne m'avez-vous pas montré de miracle comme promis ? », mais plutôt proposer une prolongation, voire une durée indéterminée.
À vrai dire, Isolde trouvait que la gestion du domaine par Isaac était un miracle en soi.
« Honnêtement, je pensais que maintenir le statu quo serait déjà impressionnant. »
Personne ne s'attendait à ce qu'Isaac soit apte à diriger. Isaac était un homme d'épée, pas d'administration.
Pourtant, le domaine d'Issacrea changeait de jour en jour.
Cela ne voulait pas dire que les compétences managériales d'Isaac étaient extraordinaires. En agriculture, Lehart était meilleur ; pour le commerce ou la logistique, Caitlin était supérieure.
Ce qui éclipsait tout cela, c'était le discernement d'Isaac, sa capacité à rallier les gens et une position progressiste rarement vue parmi les hautes sphères des ordres religieux.
En effet, ces trois qualités étaient cruciales pour un chef.
Isolde, observant avec recul, pouvait voir les changements, mais presque tous les habitants semblaient comme envoûtés par Isaac. La transformation spectaculaire du domaine était largement due à son charisme écrasant.
Même les prêtres et les paladins envoyés par l'ordre suivaient Isaac. Indépendamment de sa capacité à vaincre les anges, leur foi profonde en lui semblait presque contre-nature.
« Isaac possède un charme irrésistible. »
C'était différent d'un attrait rationnel ou physique.
Sa parole, son vocabulaire, son attitude, tout rayonnait d'une force impérieuse.
Comment un paladin tout juste adulte pouvait posséder de telles qualités la dépassait. Isaac semblait porter la conviction que ses actions étaient justes, soutenues par ses capacités mystérieuses et son charme. Même Isolde se sentait poussée à le suivre.
Ce qui la retenait, c'était sa position d'Inquisitrice et les remarques occasionnellement anti-cléricales d'Isaac.
« Il est clair qu'Isaac n'aime pas l'Église. Mais l'Église n'est pas exactement le Codex de la Lumière... Il n'est pas encore un hérétique. »
Les interprétations uniques des écritures par Isaac la déconcertaient parfois. L'interprétation des textes pouvait facilement mener à des accusations d'hérésie, une préoccupation qu'elle gardait à l'esprit, mais elle sentait une intention bienveillante et une justice dans ses propos, évitant les interprétations malveillantes.
Le fait qu'elle puisse porter un tel jugement était précisément dû au fait qu'elle n'était pas une Inquisitrice fanatique.
« Mon père... avait-il prévu cette situation quand il a fait de moi une Inquisitrice ? »
Isolde pensa à son père. Ni chaleureux, ni sans cœur.
Il l'avait poussée au poste d'Inquisitrice, presque de force, tout en lui apprenant à garder son propre jugement.
Grâce à lui, Isolde pouvait accomplir ses devoirs sans succomber au fanatisme. Ce n'était pas une voie vers la promotion, mais Isolde comprenait vaguement ses intentions.
Ironiquement, ceux qui tenaient tête aux vieux corrompus de l'Église étaient souvent les Inquisiteurs eux-mêmes.
Au milieu de l'agitation inattendue qui remplissait le hall central, la confusion d'Isolde grandit en observant l'effervescence autour d'elle. Chevaliers, soldats et bureaucrates étaient déjà rassemblés, bourdonnant d'inquiétude.
« Que se passe-t-il ? » demanda Isolde en saisissant un bureaucrate qui semblait particulièrement agité.
L'alarme du bureaucrate en la voyant ne fit qu'accentuer son malaise, bien qu'elle fît de son mieux pour ne rien laisser paraître.
« Le Chevalier Werner est revenu de son enquête sur les braconniers. Il est allé avertir un village de paysans pratiquant la culture sur brûlis de ne pas empiéter sur les terres du Seigneur, mais n'a trouvé que des taches de sang au lieu des habitants », hésita le bureaucrate avant de poursuivre.
« Des taches de sang ? »
« Oui, et pas seulement d'une ou deux personnes. Cela semble être une quantité massive, mais aucun corps n'a été retrouvé... »
Réalisant ce que le bureaucrate insinuait, l'expression d'Isolde se figea instantanément. Raids, taches de sang massives et villages vides n'étaient pas rares à la frontière.
La « Conscription » de l'Empire Noir.
Elle comprit pourquoi le bureaucrate avait reculé devant elle.
C'était le territoire de l'Empire de Gertonnia, bien qu'en bordure de l'Empire Blanc, mais toujours loin de l'Empire Noir. Une Conscription par le Culte de l'Immortalité ici n'était pas une mince affaire.
C'est alors qu'Isaac entra avec une expression sévère. Vêtu de son armure, à l'exception de sa tête, il semblait prêt à agir immédiatement.
« Informez le Capitaine Jacquette des mercenaires de patrouiller immédiatement aux alentours du domaine. Les patrouilles ne doivent pas compter moins de dix hommes, incluant des chevaliers. Prêtres, bénissez les murs », ordonna Isaac, détaillant les mesures de protection et les stratégies de défense. Cependant, avant de pouvoir terminer, il tourna brusquement son regard vers le nord-ouest.
Suivant son exemple, Isolde et les autres se tournèrent dans la même direction.
Les civils, peu habitués à de telles sensations, étaient simplement perplexes face à cette aura glaciale, mais le clergé en comprit le sens funeste.
Isolde pâlit sous la force de l'aura.
« Au moins le niveau d'un évêque... ? »
Exhiber un tel froid sans dissimulation équivalait à une déclaration de guerre ou à un avertissement de reculer. Pourtant, personne ici ne semblait avoir l'intention de battre en retraite.
Surtout Isaac, qui semblait presque préparé à cela, brûlant d'un esprit combatif calme.
C'est alors que quelqu'un fit irruption dans le hall.
« Seigneur ! Un groupe mystérieux a attaqué une caravane de marchands près du pont ! Les marchands ont demandé de l'aide en urgence. »
« Compris. Immédiatement... »
Isaac fit une pause, songeur. Les chevaliers comprirent aussi les implications du rapport.
« Le pont est au sud-est, n'est-ce pas ? C'est... »
C'était la direction exactement opposée à celle d'où provenait l'aura glaciale. Isaac et Isolde comprirent rapidement le message caché derrière ce froid : restez à l'écart si vous ne voulez pas être brisés. Étant donné la puissance significative derrière cette menace, si Isaac partait secourir les marchands, le domaine pourrait être attaqué en son absence.
Prise dans une situation difficile, Isolde prit la parole sans hésiter.
« Je vais me diriger vers le pont. Chevalier du Saint Graal, je vous en prie, protégez le peuple. »