Chapitre 84
Dans le jeu « Chaos sans nom », les principales factions de joueurs sont officiellement appelées les « Neuf Cultes », un terme repris par les PNJ du jeu. Ils symbolisent les neuf règles qui régissent le monde depuis que la barbarie antique a reflué et que l'ère de la domination humaine a commencé.
Cependant, en réalité, il n'existe que huit cultes.
La raison est que ce qui constituait le neuvième culte a propagé une peste qui a tué tous ses fidèles connaissant son nom, avant de s'autodétruire.
« Ce serait donc le Chaos sans nom, cette chose qui parasite mon corps… »
La terrible peste, qui a décimé un tiers de la population mondiale, a décuplé la peur de la mort, offrant un terreau fertile à l'émergence du plus jeune des Neuf Cultes : l'Ordre Immortel.
Ainsi, le Chaos sans nom est devenu un culte monstrueux, vénéré uniquement par des monstres dépourvus de conscience.
Kalsen semblait avoir cherché à s'approprier ce neuvième culte nominal. Pourtant, il a échoué à devenir un dieu, ne faisant que préparer le terrain pour la 13e Brigade de l'Aube.
À cette pensée, Isaac s'est soudainement rappelé la « Théorie de l'XP des Dieux Anciens ».
« Attends, Kalsen aurait-il pu être celui qui essayait de nourrir le dieu ancien ? »
Le scénario était plausible.
Kalsen avait déjà commis une apostasie, mais agir seul rendait ses manœuvres difficiles à détecter pour d'autres, comme Hesabel ou Isaac, qui agissaient de même. Les collaborateurs de Kalsen, le Calice Rouge et l'Ordre Immortel, cherchaient activement à ressusciter le dieu ancien.
« Attends, cela signifie-t-il que je marche sur les traces de Kalsen ? »
Isaac était perplexe.
Alors, Kalsen aurait-il pu, lui aussi, être choisi par le Chaos sans nom ?
Mais en se remémorant le contenu du jeu, Kalsen n'utilisait ni tentacules ni le pouvoir du chaos.
Au contraire, Kalsen, devenu le boss final de l'Ordre Immortel, s'apparentait davantage à un chevalier de la mort.
Bien sûr, cela aurait pu être la voie qu'il a choisie après avoir échoué à atteindre la divinité. Cependant, il semblait peu probable que Kalsen ait été choisi par le Chaos sans nom. Sinon, lorsque Isaac a possédé ce corps, les tentacules n'auraient pas dévoré Kalsen.
« Quoi qu'il en soit, si Kalsen a tenté d'établir un nouveau culte sur ce domaine, il devait avoir ses raisons. Et il doit y avoir des raisons pour lesquelles les autres cultes y prêtent attention. Rencontrer le forgeron ne m'a apporté que plus de questions. »
Isaac a décidé d'étendre le jeu encore davantage. Sans le vouloir, il avait déjà impliqué d'autres cultes dans cette pièce.
Plus le plateau est complexe et vaste, plus le pouvoir du joker est grand.
Comme personne ne connaît encore l'intervention du Chaos sans nom, Isaac prévoit de devenir la carte joker, celle qui en tirera le plus grand profit.
***
Caitlin, la responsable de la branche de Seor de l'Idole Dorée, a sursauté en recevant une lettre.
La messagère n'était autre qu'Isolde.
Elle s'était raidie en apprenant qu'une Inquisitrice avait une lettre pour elle.
Même pour un culte neutre, une Inquisitrice reste une présence effrayante pour une hérétique comme elle. Pourtant, malgré les rumeurs terrifiantes sur les Inquisiteurs, l'Isolde qu'elle avait en face d'elle était une beauté de vingt ans, fraîche et pleine de vie.
Mais son soulagement fut de courte durée après la lecture de la lettre.
« Une lettre de Sir Isaac du Graal ? »
« Il est désormais Lord Isaac Issacrea. Il a hérité du domaine de Hendrake. »
« Ah, si vite… »
Caitlin a secoué la tête, incrédule. Isolde a trouvé sa réaction étrange.
« Vous n'êtes pas surprise qu'un jeune Chevalier du Graal devienne soudainement seigneur ? »
« Euh ? Oh, je suis curieuse de savoir ce qui s'est passé. Mais d'un autre côté, je ne suis pas si pressée de le savoir. Le nouveau seigneur du domaine de Hendrake est déjà tristement célèbre pour être un idiot, sans vouloir vous offenser. Si ma remarque sur la noblesse vous a déplu… »
« Je suis Inquisitrice. Les insultes envers la noblesse ne me concernent pas. »
« C'est un soulagement. Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que la gestion du domaine était erratique à cause de ce noble, sans parler de l'incident avec les anges et les compétences de chevalier dont j'ai entendu parler… Ce n'est pas vraiment surprenant. »
Caitlin était déjà au courant pour la défaite de l'ange. En fait, toute la ville de Seor ne parlait que de ça. Le Chevalier du Graal qui avait autrefois châtié la corruption et sauvé des marchands dans leur ville venait de vaincre un ange.
La renommée d'Isaac avait atteint des sommets quasi mystiques. Ce n'était pas sans raison que l'ordre avait tenté de le canoniser.
Caitlin était si stupéfaite par les exploits d'Isaac que la nouvelle de son accession au titre de seigneur l'avait à peine ébranlée. Comparé à ce qu'il avait accompli, devenir noble semblait presque modeste.
Après tout, les nobles aux capacités médiocres ne manquaient pas, mais Isaac avait accompli quelque chose qui n'appartenait qu'à lui.
« Mais avec un succès aussi rapide… cela doit être plus qu'une simple question de foi et de chance. »
Caitlin s'est surprise à sourire amèrement, sans s'en rendre compte. Elle s'est souvenue de la terrible perte qu'elle avait failli subir lors de l'incident de Loracus. Si Isaac n'avait pas été prévenant à son égard à ce moment-là, les fondations de la branche de Seor de l'Idole Dorée auraient pu être arrachées.
« Il semble que cet incident n'était pas qu'une coïncidence après tout. »
Mais à présent, elle ne se sentait ni lésée ni perdante. Au contraire, elle trouvait heureux d'avoir eu affaire à Isaac.
À ses yeux, Isaac était quelqu'un promis à la grandeur.
Une personne dotée de capacités exceptionnelles, d'ambition, de chance et de ruse ? Caitlin ne pouvait même pas imaginer jusqu'où Isaac irait. En tant que responsable de la branche de l'Idole Dorée, il était logique de maintenir un lien, ne serait-ce que par des relations financières.
Liés par l'argent, ils seraient forcés de se revoir, qu'ils le veuillent ou non.
« Alors… vous n'allez pas lire la lettre ? »
« Eh ? Oh, oui. Je devrais la lire. »
Les pensées de Caitlin s'étaient égarées, poussant Isolde à la bousculer. Caitlin s'apprêtait à raccompagner Isolde avant de lire la lettre, mais leurs regards se sont croisés alors qu'Isolde restait assise.
Un silence gêné s'est installé.
Caitlin a réalisé avec retard pourquoi Isolde ne se levait pas.
« Ah, vous voulez me voir lire la lettre ? »
« Non, je suis surtout curieuse de savoir ce qu'elle dit. »
A déclaré Isolde avec audace.
Caitlin a trouvé absurde qu'on lui demande de partager une correspondance personnelle, mais elle s'est rappelé qu'Isolde était Inquisitrice.
Les Inquisiteurs se soucient généralement peu de la vie privée. Il n'aurait pas été surprenant qu'elle l'inspecte sans demander. Ainsi, Caitlin a trouvé l'approche d'Isolde plutôt rafraîchissante.
« Il semble que les jeunes d'aujourd'hui ne soient pas aussi sinistres que par le passé. »
« Eh bien… alors je vais la lire et vous tenir au courant. »
« Oui. J'aimerais voir l'original après que vous l'aurez lu. »
Caitlin a haussé les épaules comme si cela n'avait aucune importance. Si Isaac avait utilisé une Inquisitrice comme messagère, il devait s'y attendre.
Caitlin a rapidement parcouru la lettre. C'était direct et clair, sans fioritures, donc la lecture fut rapide. Bien qu'un peu bureaucratique et rempli de chiffres, Caitlin était habituée à ce genre de données. Il était difficile de croire qu'un Chevalier du Graal l'avait écrite, tant le contenu était aride.
« Déjà fini de lire ? »
« Mm. Il n'y a rien de bien complexe. Notre firme possède un compte ouvert par M. Isaac, et il va nous envoyer des marchandises à acheter. Il a aussi besoin de retirer de l'or, et le reste concerne des propositions d'affaires. »
« Des propositions d'affaires ? »
« Oui. Il semble qu'il ait l'intention de prendre son rôle de seigneur plus au sérieux que son prédécesseur. »
Caitlin a tendu la lettre à Isolde, en résumant brièvement le contenu. Isolde, après avoir entendu l'explication et lu la lettre elle-même, a constaté qu'il s'agissait exactement de cela : des propositions commerciales arides.
Il n'y avait aucun secret caché ni aucune implication significative.
« Eh bien, je devrais y aller alors. »
Caitlin s'est levée rapidement comme si ses affaires étaient conclues. Isolde, remarquant son empressement, a demandé :
« Vous avez un rendez-vous ? »
« Non. »
A répondu Caitlin avec un sourire.
« Mais pour une marchande, les affaires sont plus importantes qu'un rendez-vous. J'ai reçu une offre unique, alors je suis impatiente de m'y mettre. »
La personne suivante qu'Isolde a rencontrée était Jacquette.
Cependant, Jacquette, qui agissait comme le chef des Barbares locaux, a paniqué et s'est enfui en apprenant qu'une Inquisitrice le cherchait. Inutile de lui dire qu'elle n'était pas là pour l'arrêter.
Même les athées n'intéressaient pas les Inquisiteurs, à moins qu'ils ne menacent les enseignements du Codex de Lumière. Après tout, les Barbares manquaient d'un centre unificateur, et les conflits entre les cultes maniant des miracles et commandant des anges étaient bien plus menaçants.
Isolde a réalisé qu'une rencontre dans un cadre poli serait difficile.
À l'aube, alors que Jacquette dormait dans sa cachette, il s'est réveillé pour trouver Isolde assise à côté de son lit. Échapper à une Inquisitrice déterminée était impossible pour un simple chef de gang comme Jacquette.
Malgré la difficulté, Isolde a réussi à transmettre le message de la lettre, qui n'était pas très différent de celui reçu par Caitlin.
« Vous voulez les embaucher comme gardes ? »
« Oui. Pour ceux sans compétences, c'est l'offre, et s'il y en a qui en ont, il est prêt à prendre la responsabilité de les employer aussi. »
Jacquette a essayé de parler avec assurance mais a dû réprimer son instinct de s'agenouiller en expliquant le contenu de la lettre. Son explication était si détaillée et spontanée qu'il semblait peu probable qu'il cache quoi que ce soit.
« C'est étrange. »
Caitlin croit au culte de l'Idole Dorée, pourtant, depuis une position neutre, elle offre son aide par l'or et la logistique. Mais les Barbares ? Pour une fidèle comme Isolde, ils étaient pratiquement inutiles. Bien sûr, elle les traiterait comme des êtres humains d'un point de vue moral, mais franchement, ce n'était pas le genre de personnes qu'elle voulait fréquenter de près.
Ce n'était pas une question de leur statut inférieur ou de leur dangerosité.
Dans un monde où les dieux existent de manière palpable, ceux qui sont sans foi ont généralement leurs raisons.
Fous se croyant dieux, barbares incapables d'abandonner des dieux anciens déchus depuis longtemps, hérétiques vénérant des divinités obscures, ou criminels trop effrayés par l'enfer pour penser à l'au-delà…
Comme la plupart des Barbares entrent dans ces catégories, il était naturel pour les fidèles de garder leurs distances.
Bien sûr, si Isaac avait entendu un tel raisonnement, il aurait pu rétorquer : « Sans donner une chance aux Barbares, ils sont plus susceptibles de suivre cette voie », mais la pensée d'Isolde était le bon sens de l'époque.
« Mais pourquoi impliquer spécifiquement les Barbares ? Quel est le sens derrière tout ça ? »
Peut-être qu'Isaac, un Chevalier du Graal vraiment noble et vertueux, en avait l'intention. Rassembler les Barbares abandonnés et négligés, leur fournir de vrais enseignements et le salut, les faisant venir dans son domaine en raison d'une pénurie de main-d'œuvre.
Pourtant, même pour Isolde, cette supposition semblait ridicule.
Isaac n'était pas si simple et naïf.
Même si la conversion était le but, il devait y avoir des mobiles secondaires et tertiaires cachés derrière.
Isolde a demandé à Jacquette :
« Alors, allez-vous y aller ? »
« Eh ? Oh, euh, bien sûr. C'est la routine pour les Barbares d'osciller entre mercenaires ou bandits. S'il y a une chance de se poser et de gagner sa vie, il n'y a aucune raison de refuser. »
Isolde a hoché la tête. Il était clair qu'Isaac rassemblait des gens dans le domaine d'Issacrea dans un but précis. Sans que personne ne le presse, Isaac révélerait probablement ses plans.
Isolde a commencé à se demander quel genre de miracle Isaac comptait montrer.
***
« Comment devrais-je vendre la potion à Isolde… ? »
Honnêtement, promettre de montrer un miracle à Isolde n'était qu'un moyen de gagner du temps.
Il avait déjà réfléchi à la manière de vendre la potion. Mais il ne pouvait vraiment pas lui montrer les tentacules. Même s'il enveloppait les tentacules dans des halos, les attachait avec des rubans et lui tendait un mignon ours en peluche, des tentacules restent… des tentacules.
Isaac pouvait vaguement imaginer l'expression sur le visage d'Isolde en les voyant.
Il ne pensait pas : « Elle est agaçante, alors tuons-la ! » Surmonter cet obstacle était nécessaire. Si une figure notable émergeait soudainement au sein de l'ordre, il était naturel pour une Inquisitrice d'enquêter, surtout si cette figure était candidate à la sainteté.
Passer ce premier point de contrôle ne le débarrasserait pas de tout soupçon, mais ce serait un début.
« Heureusement, Isolde est une bonne personne. »
Bien que les Inquisiteurs d'aujourd'hui s'apparentent davantage à une organisation d'investigation rationnelle qu'à des fanatiques, ils n'étaient pas exempts de tendances dogmatiques. La croyance en une justice absolue était essentielle pour mener à bien les devoirs d'un Inquisiteur.
Cependant, peut-être en raison de ses origines dans la famille ducale de Brant, Isolde n'avait pas été endoctrinée par le fanatisme. Il semblait difficile pour l'ordre de lui mettre trop de pression, et étant donné son attitude encore naïve, il apparaissait qu'elle n'avait pas été chargée d'enquêtes mentalement éprouvantes.
C'était précisément le point qu'Isaac comptait exploiter.