Chapitre 85
Isolde était une source d'inquiétude, mais Isaac avait fort à faire avant que le Conseil du Sel ne se manifeste à nouveau.
Isolde, le Conseil du Sel, la gestion du domaine... tout cela semblait former un écheveau complexe de problèmes, mais en réalité, ils étaient tous liés.
Le problème le plus visible et le plus fondamental était la dévastation du domaine.
Cette dévastation était multidimensionnelle.
Kyle Hendrake gérait le domaine presque exclusivement grâce aux profits du commerce de Loracus. Comme les revenus issus de Loracus étaient bien supérieurs à ceux du domaine, il ne portait aucun intérêt à sa gestion. Il s'est avéré qu'il prévoyait de laisser le domaine à l'abandon pour s'installer dans la capitale, une fois qu'il aurait amassé suffisamment d'argent.
Naturellement, le domaine était en ruine et la population avait diminué. De plus, à cause des événements récents, l'atmosphère était instable, et même le peu de champs exploitables avait manqué la saison des semailles.
« Manquons-nous de nourriture ? »
« Oui, mon seigneur. »
Le chef du village ne pouvait même pas regarder Isaac dans les yeux et baissa la tête en parlant. Bien qu'il fût bien plus âgé qu'Isaac, que ce soit par hiérarchie sociale ou par foi, il ne parvenait pas à soutenir son regard.
Surtout depuis qu'il avait vu Isaac vaincre la prophétesse de la Chair Rouge au sommet des remparts. La plupart des villageois, simples d'esprit, considéraient Isaac comme l'incarnation d'un dieu. Mais la faim poussait même un humble villageois à oser s'adresser à l'incarnation d'un dieu.
« C'est effectivement une période de pénurie au printemps. Mais n'avez-vous rien préparé du tout ? »
« À l'origine, ce domaine ne produit pas beaucoup de nourriture. Nous chassions ou fournissions des produits manufacturés au château du seigneur, et en échange, l'ancien seigneur débloquait des vivres, mais maintenant, la chasse ne donne rien non plus… »
Isaac comprit la situation. Le seul moyen pour le domaine de se procurer de la nourriture était de l'acheter à l'extérieur. Il y avait quelques cultures et animaux provenant des petites terres agricoles et des montagnes, mais c'était loin d'être suffisant.
Cependant, la situation à Loracus, la mauvaise gestion de Kyle, la guerre et même l'apparition d'anges en avaient fait un lieu évité par les marchands.
Le problème pourrait être résolu à l'arrivée de Caitlin, de la Guilde de l'Idole Dorée, mais l'urgence était que les résidents commençaient à manquer de nourriture. En considérant l'augmentation future de la population, c'était un problème grave.
« Quand les hautes sphères créent le chaos, ce sont toujours les classes inférieures qui meurent en premier. »
Isaac décida de distribuer le reste des vivres du château aux résidents. Comme le nombre de personnes avait considérablement diminué, il y avait un léger surplus. Mais ce n'était pas assez pour tenir une année.
Heureusement, il y avait Reinhardt, un seigneur voisin devenu un fidèle dévoué d'Isaac, qui possédait un domaine fertile.
« Ne vous inquiétez pas. Je suis prêt à vous soutenir. »
La confiance de Reinhardt venait de sa conviction qu'Isaac était un paladin du Codex de la Lumière. Cependant, après une série d'événements, sa dévotion était devenue presque entièrement personnelle envers Isaac.
Isaac, incarnant désormais essentiellement le Chaos sans nom, déplaçait progressivement la foi de Reinhardt vers ce Chaos sans nom.
***
Avec l'aide de Reinhardt, la crise immédiate fut écartée, mais Isaac devait encore gérer la myriade de problèmes du domaine sur le long terme.
La nourriture n'était pas le seul souci.
Après avoir assuré la subsistance immédiate, les problèmes d'administration et de justice devinrent apparents.
Les systèmes administratifs et judiciaires du monde ne fonctionnaient pas selon le bon sens d'Isaac.
Si l'affichage occasionnel d'une technologie avancée pouvait être considéré comme un miracle par les dieux, le niveau technologique de ce monde était similaire au Moyen Âge.
Cependant, l'administration était encore pire. Chaque fois que l'on se demandait comment elle fonctionnait, le dicton « prie si ça ne se résout pas » finissait inévitablement par surgir.
C'était une langue universelle qui comblait chaque lacune.
Finalement, il semblait inutile de développer davantage puisque des prêtres seraient envoyés pour résoudre miraculeusement tout problème survenant. Le domaine Hendrake était lui aussi géré de manière chaotique par les solutions rapides et les expédients des bureaucrates.
Isaac, assez sensé pour ne pas imposer une administration du XXIe siècle à un domaine médiéval, chercha d'abord un manuel existant dans ce monde.
Étonnamment, il y avait un manuel.
Il ne fut d'aucune aide.
« L'objectif du seigneur est d'étendre les terres agricoles, d'augmenter la population, de se défendre contre les menaces extérieures, d'appliquer la loi équitablement et d'agir d'une manière qui ne soit pas honteuse sous le nom du Codex de la Lumière. »
Il était difficile de savoir exactement quoi faire avec seulement des principes abstraits, mais Isaac commença par déplier une carte. La population vivant dans le domaine, y compris celle des montagnes, ne s'élevait qu'à environ 500 personnes, ce qui n'était pas grand compte tenu de la taille du domaine. Cela était dû à l'indifférence de Kyle pour la gestion de la population, focalisé qu'il était sur l'argent.
Chaque travailleur était précieux en ces temps. Isaac ordonna d'abord un recensement et mit à jour la carte. Grâce aux effets du sanctuaire, il était possible de déterminer avec précision les parties correctes et incorrectes de la carte, même depuis l'intérieur du château.
Une grande source d'eau était située au sud-est du domaine, d'où l'eau s'écoulait pour former une vallée, traversant le domaine avant de se jeter dans la mer du Nord. Au nord, il y avait une mine abandonnée où un ange était enterré, et à l'ouest, une route reliant la région centrale, laissée à l'abandon après un glissement de terrain.
Le domaine lui-même était magnifique mais était devenu désolé à cause des événements récents.
Relancer les terres agricoles dévastées était une question urgente. Bien que la population actuelle ne fût pas nombreuse, il y avait des plans pour faire venir beaucoup plus de monde sur le long terme.
Il était nécessaire d'atteindre au moins un niveau d'autosuffisance.
Cependant, le domaine possédait une eau abondante mais peu de zones planes, ce qui était désavantageux pour la culture.
Isaac songea à une culture adaptée à ce terrain.
« Maintenant que j'y pense, les pommes de terre ne sont-elles pas encore consommées dans cette région ? »
Durant le temps qu'Isaac passa au monastère, les pommes de terre étaient un aliment de base indispensable à chaque repas. Pourtant, dans l'Empire de Gertonnia, elles n'étaient pas couramment utilisées. La raison était que les pommes de terre, étant des légumes-racines poussant dans le sol sombre, étaient considérées comme sinistres par le Codex de la Lumière.
C'était une logique étrange, compte tenu du fait que le monastère où Isaac séjournait n'avait aucun problème à les consommer. Cependant, les monastères à la frontière étaient trop pauvres. S'ils n'avaient pas mangé cela, peut-être que la moitié des moines seraient morts de faim, c'était donc peut-être un choix inévitable.
« Les prêtres vivant ici ne voient probablement aucune raison de manger des pommes de terre quand ils peuvent avoir du pain blanc, du fromage et de la viande sur leurs tables à chaque repas… »
Mais il n'y avait pas de meilleure culture à faire pousser dans les régions montagneuses rudes que la pomme de terre. Isaac commença à se renseigner sur la disponibilité des pommes de terre dans la région.
Heureusement, des braconniers et des agriculteurs pratiquant l'agriculture sur brûlis dans les montagnes en cultivaient. Isaac envoya Hesabel en acheter et persuada ces agriculteurs de s'installer dans le domaine. Les résidents, peu familiers avec les pommes de terre, changeraient d'avis en voyant le Paladin lui-même en cultiver et en manger.
« C'est un cliché, mais il n'y a aucune raison de ne pas utiliser ce qui est disponible. »
Heureusement ou malheureusement, il y avait beaucoup de terres vacantes dans le domaine suite au départ des résidents.
Isaac put planter des pommes de terre sur toutes les terres vides.
***
Ensuite vint la tâche de réparer le château et les murs endommagés, ainsi que de réparer les routes brisées.
La route ouest, complètement bloquée par un glissement de terrain, n'était pas un problème qui pouvait être résolu en un jour ou deux, elle fut donc temporairement abandonnée, mais le château devait être réparé. Au milieu de l'urgence de la subsistance, l'idée de réparer le château, réputé maudit, répandit la peur et la colère parmi les résidents.
Bien qu'Isaac eût expulsé la malédiction, l'incertitude demeurait.
Bien sûr, aucun résident n'osait s'opposer au Paladin qui avait même battu un ange.
Cependant, Isaac considérait la réparation des murs comme aussi importante que l'agriculture. Que ce soit le Calice Rouge, l'Ordre Immortel, ou même, bien que peu probable, le Codex de la Lumière, s'ils étaient impliqués dans une conspiration ici, rien ne disait qu'ils n'interféreraient pas à nouveau. Isaac ne voulait pas se retrouver à défendre des murs précaires le moment venu.
C'est Kyle Hendrake qui s'avança alors.
« S'il peut encore y avoir une malédiction, alors c'est une raison de plus pour réparer le château. Si des monstres attirés par la malédiction attaquent, vous cacherez-vous derrière les murs fragiles de vos maisons ? Laisserez-vous le Paladin résider dans un château en ruine et n'appellerez-vous à l'aide que lorsque vous en aurez besoin ? »
Bien que n'importe qui puisse arguer que Kyle était la cause de la détérioration du château, il montrait son engagement par ses actes.
Après avoir subi un lavage de cerveau, Kyle ne portait que les vêtements de bure les plus simples, ne mangeait que les « pommes de terre » distribuées par Isaac et ne dormait que dans la salle de prière du château. La transformation du « seigneur », autrefois connu pour son arrogance et sa stupidité, fit croire aux gens qu'il avait vraiment repris ses esprits, guidé par le Paladin vers une figure sainte.
« Le Paladin ne nous aide-t-il pas avec nos besoins immédiats ? C'est une période difficile, mais nous ne pouvons pas laisser les dieux maléfiques de l'hérésie continuer à perturber nos vies. Levons-nous tous contre la foi hérétique en suivant la volonté de notre Paladin ! »
Kyle les incita sans vergogne, créant un ennemi extérieur.
C'était la faute des « dieux hérétiques » si Kyle en était arrivé là et si le domaine était devenu désolé.
En rejetant toute la faute sur le Calice Rouge et en créant un sentiment d'unité avec « nous », il y avait aussi l'intention de faire dépendre les gens de l'ombre du géant nommé « Isaac ».
En tant que seigneur, Kyle transportait personnellement des pierres et participait aux travaux de restauration, amenant les gens à croire que ses paroles étaient justes et à se joindre à l'effort. Les chemins forestiers négligés et endommagés à travers le domaine commencèrent aussi à reprendre vie.
Bien sûr, les prières que Kyle offrait étaient dirigées vers Isaac, le représentant du Chaos sans nom, et les gens auraient pu penser différemment s'ils avaient su qu'un ver géant avait élu domicile dans son cerveau.
Isaac sourit en voyant la construction et le développement agricole progresser sans accroc.
« Pas mal. »
Bien sûr, les actions de Kyle suivaient les instructions d'Isaac, mais les détails ne pouvaient pas tous être dictés par lui, et Kyle s'en sortait étonnamment bien. Que ce soit l'intelligence du ver ou les talents propres de Kyle trouvant enfin un endroit pour briller, cela restait flou.
Le domaine d'Issacrea se débarrassait rapidement de sa dévastation, mais il était encore loin d'être entièrement restauré. Des problèmes continueraient de surgir, et finalement, Isaac devrait intervenir avec des directives spécifiques.
« Je ne peux pas me permettre de m'occuper de ces problèmes mineurs un par un. »
Isaac n'avait pas réfléchi profondément lorsqu'il avait décidé de prendre ce domaine. Il ne voulait simplement pas laisser cette terre, qui deviendrait le point de départ d'événements significatifs à l'avenir, sans surveillance. Au moment où Isaac absorba Kalsen, le futur qu'il connaissait déviait déjà de sa trajectoire.
« Le flux de l'Armée de l'Aube lui-même va probablement changer… Je dois devenir plus fort d'ici là, mais je ne peux pas être retenu par le domaine pour toujours. »
Heureusement, le cadre général était en place. Avec Kyle comme figure de proue, la Guilde de l'Idole Dorée de Caitlin pour les fournitures, et les mercenaires Barbares de Jacquette pour la sécurité, une certaine stabilité était attendue.
Mais ce n'était pas suffisant.
L'Ordre Immortel causerait sûrement des ennuis, le Codex de la Lumière nécessitait une vigilance constante, et la fiabilité du Calice Rouge était incertaine.
« J'ai besoin d'un puissant soutien. »
Un soutien uniquement pour Isaac.
[Le Chaos sans nom veille sur vous.]
***
Dans la cave profonde du monastère.
Au sein du sanctuaire du Chaos sans nom, où un cœur géant palpitait, Isaac regardait une dalle de pierre anonyme. C'était l'élément déclencheur que Kalsen Miller avait eu l'intention d'utiliser pour devenir un dieu, et il était incertain de savoir combien d'êtres avaient été impliqués dans sa création.
Mais maintenant, elle reposait entre les mains d'Isaac, sans propriétaire et sans direction.
Isaac avait longtemps manipulé la dalle anonyme, mais l'avait laissée de côté sans rien faire.
« C'est trop dangereux à utiliser imprudemment. »
Isaac n'avait pas envisagé d'utiliser l'écriture anonyme pour s'élever au rang des dieux, comme Kalsen Miller le souhaitait. Enfin, peut-être juste une infime pensée.
Cela semblait si absurde qu'il rejeta l'idée dès qu'elle lui vint à l'esprit.
Le fait que la voie de Kalsen Miller fût un échec était une raison, mais c'était secondaire.
Isaac se contentait de mener une vie paisible sans menaces.
S'il avait rêvé de devenir un dieu pour sauver les gens ou chercher la vengeance, ses actions auraient été entièrement différentes dès le début. Mais de tels objectifs grandioses étaient loin des rêves d'Isaac.
Il y avait aussi la réalité intimidante que plus on devient grand et puissant, plus on a de responsabilités à porter.
« Cependant… »
Isaac réfléchit en caressant l'écriture anonyme.
« Jusqu'où pourrais-je devenir plus fort ? »