Chapitre 83
Il ne fut pas difficile de trouver la dalle de pierre cachée par Lisfen.
Lisfen était mort à l’improviste, sans avoir eu la chance de dissimuler correctement la dalle. Elle se trouvait dans un endroit étonnamment facile à localiser, sous un bureau, là où Isaac la dénicha.
La dalle était inachevée.
Rien n’y était inscrit, et elle ne dégageait aucune puissance.
« Elle a l’air inachevée. Elle a été fabriquée en suivant le modèle de la Dalle de l’Aube, n’est-ce pas ? »
Les pupilles d’Eidan s’agitaient nerveusement. Tandis qu’Isaac déplaçait la dalle, les yeux d’Eidan la suivaient, révélant ouvertement ses intentions.
Isaac se demandait pourquoi Eidan portait un tel intérêt à cette dalle.
« Il n’a pas l’air d’un réceptacle destiné à devenir une divinité. »
Kalsen possédait suffisamment de faits d’armes et de puissance pour tenter de devenir une divinité, pour le meilleur ou pour le pire. Avec l’aide d’autres dieux, cela semblait possible.
Mais l’homme devant lui, Eidan, ne ressemblait à rien de plus qu’à un marchand ordinaire.
« Dis-moi ce que tu comptais faire avec ça. »
Eidan garda le silence. Au lieu d’insister pour obtenir une réponse, Isaac souleva la dalle, comme s’il s’apprêtait à la fracasser. Eidan prit la parole en hâte.
« Le Codex sans nom ! C’est le Codex sans nom ! Nous en avions besoin pour notre conseil ! »
« Conseil ? »
Isaac fronça les sourcils avant de répondre.
« Es-tu un adepte du Conseil du Sel ? »
Le Conseil du Sel était l’un des Neuf Cultes.
Autrefois bâtisseurs d’un grand empire, ils étaient désormais sur la voie de la ruine, en déclin constant. La raison pour laquelle ils étaient dans un tel état, bien qu’étant l’un des Neuf Cultes, était simple.
Isaac regarda la dalle et dit : « Tu pensais que ceci pourrait devenir votre codex ? »
Eidan fixa Isaac avec des yeux désespérés.
Le Conseil du Sel n’avait pratiquement aucun codex, aucune relique, ni même aucun temple. Naturellement, ils avaient peu de prêtres et un nombre limité de miracles à leur disposition.
Ils étaient dans cet état à cause de leurs propres méfaits historiques, mais Isaac pouvait imaginer qu’ils tentaient de retrouver leur gloire passée.
« Le Codex sans nom… »
Isaac examina la dalle.
Connaître son nom lui donnait une idée de sa fonction. Tout comme la Dalle de l’Aube enregistrait les enseignements du Codex de Lumière, cette dalle pouvait enregistrer les messages de n’importe quelle divinité ou peut-être les graver elle-même.
Le Conseil du Sel, ayant perdu son codex et ses reliques, était sans aucun doute à la recherche du Codex sans nom pour réécrire les messages perdus de leur dieu.
« Et Kalsen voulait y graver ses propres doctrines pour devenir une divinité. Ça se tient. »
Une nation commence par ses lois. De même, une religion peut commencer par ses codex.
« Si tu étais au courant pour ce codex, tu dois savoir qui l’a fabriqué, non ? Dis-moi qui a collaboré avec Lisfen Hendrake. En fait, je le sais déjà. Seuls les maîtres forgerons du monde pourraient créer artificiellement quelque chose comme le Codex sans nom. »
Façonner un ange comme on le ferait avec de l’argile et créer quelque chose de précis exige une intervention divine ou l’implication des maîtres forgerons du monde. Bien sûr, transcrire des messages sur le Codex sans nom après sa création est une tâche réservée à une divinité.
Eidan eut l’air souffrant.
Isaac lui fit signe de se dépêcher.
« Les adeptes du Conseil du Sel ne peuvent pas mentir, n’est-ce pas ? Dis-le simplement. Mon affaire concerne le maître forgeron du monde, pas toi. »
Les adeptes du Conseil du Sel sont connus pour une chose :
Ils ne peuvent pas mentir.
Cela est également lié à leur histoire, marquée par la perte de leur codex.
Isaac ne s’intéressait pas particulièrement au fait que le Conseil du Sel cherche son codex ou ses reliques. Son intérêt résidait dans le maître forgeron du monde, un artisan universel.
Cependant, comme Eidan hésitait, Isaac, feignant d’être un chevalier exemplaire, enflamma la Clé de Luadin dans sa main. La lame chauffa dans l’obscurité, illuminant les environs.
Alors que la Clé de Luadin s’approchait du Codex sans nom, Eidan laissa échapper un gémissement étouffé et commença à parler.
Isaac pensa qu’il était temps de lui proposer une carotte et le persuada doucement.
« Je dois demander quelque chose au maître forgeron. Mon objectif est la récupération de reliques sacrées et l’éradication des monstres. Je n’ai aucune intention de causer du tort au maître forgeron. Même s’ils sont des hérétiques, les maîtres forgerons sont dignes de respect. »
« Quelle est votre requête ? »
« Si tu n’es pas un maître forgeron, tu n’as pas besoin de savoir. »
« …Je sais où se trouve le maître forgeron du monde. »
« Exactement. »
C’était le but d’Isaac depuis le début.
Trouver le maître forgeron reclus, caché quelque part dans le monde, surtout sans s’aventurer jusqu’à leur bastion dans l’archipel nordique de Svalbard, était presque impossible. Cependant, si l’un de ces artisans ermites s’était aventuré sur le continent, il fallait le sécuriser. Le toucher du maître forgeron était essentiel pour fabriquer des objets à partir des restes d’un ange.
Isaac éteignit la chaleur de la Clé de Luadin, mais l’épée resta faiblement incandescente d’une lumière cramoisie.
Eidan poussa un soupir de soulagement et remarqua l’épée qu’il tenait. À côté de la Clé de Luadin, sa propre épée semblait ne pas être plus substantielle qu’une fine aiguille, alors il la rengaina docilement.
« Où est le maître forgeron ? »
« Cela dépend… Pourriez-vous d’abord me dire quelle est la requête ? »
Au lieu de répondre, Isaac agita avec espièglerie l’épée encore luisante.
Eidan dit à contrecœur : « Le maître forgeron ne rencontre pas les gens à la légère. Si j’amène quelqu’un qu’il ne connaît pas, il s’enfuira. »
« Il ne pourra pas s’enfuir facilement. »
« Mais on ne sait jamais. S’il s’échappe, je ne pourrai plus jamais le rencontrer. Plutôt que cela, faites simplement votre demande par mon intermédiaire. »
« Requête ? »
Les adeptes du Conseil du Sel étaient connus non seulement comme des marchands et des marins, mais aussi comme des intermédiaires recherchés en raison de leur incapacité à mentir. Ils s’étaient taillé une place de courtiers honnêtes, reliant les gens tout en maintenant une position neutre.
« Le maître forgeron collecte les matériaux nécessaires et rencontre les autres par mon intermédiaire, au lieu de rencontrer les pétitionnaires directement. S’il y a une requête, je peux la transmettre pour vous. »
« Donc, tu veux une compensation pour cette requête ? »
Franchement, lui épargner la vie devrait suffire, mais les adeptes du Conseil du Sel sont désespérés. L’attente qu’ils plaçaient dans ce « Codex sans nom » n’était pas ordinaire.
En fait, Eidan regardait avec avidité la dalle entre les mains d’Isaac.
Isaac ne voulait pas que l’Église ou toute autre faction le poursuive avec zèle.
Il décida de prendre l’initiative.
« Je suppose que tu n’es pas juste un vaurien cherchant à échanger une faveur contre le Codex sans nom. Construisons la confiance et la compensation progressivement. »
Sur ce, Isaac jeta un coup d’œil vers l’ange.
« Tu voulais l’ange, n’est-ce pas ? »
« Oui, en fait, cela seul suffirait. »
Le Codex sans nom était fait à partir d’un ange.
Bien sûr, il n’était pas fait uniquement de restes angéliques ; une variété de pouvoirs divins, de matériaux et d’interventions divines étaient probablement impliqués.
Cependant, le fait que sa base fût angélique restait inchangé. C’est pourquoi Eidan s’était faufilé dans cette mine scellée.
« Très bien. Je te vends l’ange. »
« Pardon ? »
« Je te vendrai une partie des restes de l’ange à un prix équitable, puis je transmettrai le message que je souhaite une rencontre. Mais il devra aussi fabriquer quelque chose dont j’ai besoin. Donc, je dois rencontrer le maître forgeron moi-même. »
Eidan parut choqué à l’idée de vendre l’ange.
Il est considéré comme sacrilège de déterrer un ange, et encore plus de le vendre à des parties inconnues.
Voyant le doute sur le visage d’Eidan, Isaac s’avança et saisit le fil d’or.
« Ah… ! »
Alors qu’Eidan haletait sous le choc, Isaac brisa sans effort les fils d’or et les sceaux. Ayant déjà compris les faiblesses du fil d’or, et étant donné que ni la « Preuve de Foi » ni l’« Épée du Jugement » ne pouvaient blesser Isaac, il était naturel qu’il n’y eût aucun impact.
Isaac arracha tous les fils d’or et lança un morceau de l’aile de l’ange à Eidan.
« Considère cela comme un acompte. »
Il ne s’attendait pas à ce qu’Eidan s’enfuie avec. Pour les adeptes du Conseil du Sel, un contrat était sacré, voire craint, contrairement aux adeptes de l’Idole Dorée qui se souciaient plus de leur vie que de l’honnêteté. Le Conseil du Sel ne s’engagerait pas à la légère dans des accords ou des promesses à moins que leur vie n’en dépende.
Eidan hésita mais finit par saisir le fragment angélique.
« Je vais organiser une rencontre. »
L’acceptation de l’accord par Eidan impliquait que sécuriser l’ange était pour lui une question de vie ou de mort.
« Bien sûr, s’il échoue à organiser la rencontre, cela deviendra une question aussi critique que la vie ou la mort. »
Heureusement, on n’en arriva pas là.
Enveloppant soigneusement le fragment angélique, Eidan s’inclina et se précipita hors de la grotte.
Dans l’obscurité de la grotte, d’où Eidan s’était enfui, Hesabel, qui était restée suspendue à l’envers, jeta un coup d’œil.
« Dois-je le suivre ? »
« Non. »
Envoyer un pisteur pourrait effrayer le maître forgeron, rendant les choses plus compliquées. Les maîtres forgerons, en raison de leurs capacités exceptionnelles, étaient très recherchés et donc extrêmement reclus.
Isaac pensait qu’Eidan ne romprait pas sa promesse.
« C’est un adepte du Conseil du Sel. Il ne rompra pas sa promesse. »
« Le Conseil du Sel… »
Hesabel murmura le nom.
Dans la nation intérieure de Wallachia, rencontrer des marins était rare.
Jusqu’à ce qu’elle traque Isaac, Hesabel avait opéré uniquement au sein de Walraika et ne connaissait le Conseil du Sel que de nom.
« Qu’est-ce que le fait de ne pas rompre une promesse a à voir avec le fait d’être un adepte du Conseil du Sel ? »
Isaac trouva étrange de se faire interroger sur le « lore » par Hesabel, une entité qui pouvait être considérée comme faisant partie du monde du jeu.
Et il se retrouva momentanément à court de mots. Pour Isaac, le fait que quelqu’un soit un adepte du Conseil du Sel signifiait « naturellement » qu’il ne pouvait pas mentir.
Parce que c’était le lore du jeu.
« Pour expliquer cela, je devrais te raconter l’épopée qui englobe le mythe des origines du Conseil du Sel ? »
« Est-ce une longue histoire ? »
Voyant l’expression curieuse de Hesabel, Isaac soupira. C’était peut-être une histoire apparemment hors de propos, mais Isaac décida de prendre la parole pour organiser ses pensées.
Il était soudain devenu curieux de la connexion entre le Conseil du Sel et la forge du monde.
Isaac commença lentement.
« Le Conseil du Sel était à l’origine connu sous un autre nom. On les appelait les Navigateurs. Les Navigateurs adoraient une divinité ancienne issue d’une cité sous la mer. Ils étaient autrefois assez puissants pour dominer les mers du sud. »
Isaac se souvenait que ce monde ressemblait vaguement à la carte de l’Europe. Par le passé, le Conseil du Sel avait une influence comparable à celle de Carthage, dominant l’Afrique du Nord et ses îles. Mais aujourd’hui, seuls des vestiges de leur gloire passée subsistaient, et leur religion était secrètement transmise parmi les marins.
« Pourquoi n’en ai-je pas entendu parler ? »
« C’est de l’histoire ancienne. Avant que le Codex de Lumière ne commence vraiment. Même avant l’Ordre Immortel, sans parler d’Elil, du Club du Calice Rouge ou de la Forge du Monde. »
Les neuf cultes qui dominent le monde actuel ont tous émergé après que le Codex de Lumière a commencé à réécrire les règles. Les autres divinités mineures sont mortes ou ont été absorbées, coopérant avec ou étant subjuguées par le Codex de Lumière.
« Quoi qu’il en soit, à cette époque, les Navigateurs étaient pratiquement la superpuissance mondiale à leur apogée. Mais face à leur arrogance due à leur force… un changement a commencé. »
« Un changement ? »
« Luadin est apparu. »
Le premier prophète qui émergea des flammes d’un bûcher avec la « Dalle de l’Aube », le soi-disant Codex de Lumière, transformant ce qui n’était qu’une foi locale en une religion légitime et accédant finalement au rang de premier ange.
Il marqua la fin de l’ère des divinités anciennes.
« On pourrait dire que l’ère des dieux est divisée avant et après l’apparition de Luadin, tant l’événement fut historiquement significatif. »
« Luadin était poursuivi par un empire qui vénérait d’autres divinités anciennes. Il fut brûlé sur le bûcher, pour revenir à la vie, mais ses adeptes étaient encore faibles. Finalement, Luadin mena ses adeptes vers l’ouest, loin de la terre sainte. »
La « terre sainte » mentionnée dans le mythe est la même que l’Empire Blanc veut si désespérément reconquérir.
Actuellement sous le contrôle de l’Empire Noir.
« Luadin, errant sans but vers l’ouest, rencontra la mer. Et les dirigeants de la mer à l’époque, les Navigateurs. Luadin négocia avec eux pour traverser la mer avec ses adeptes en échange d’un paiement. Cependant, le Conseil du Sel ne tint pas sa promesse. »
La raison pour laquelle le Conseil du Sel ne coopéra pas n’est pas clairement définie dans le lore.
Cela aurait pu être la cupidité pour plus d’argent, l’évitement d’un conflit avec les forces tentant de capturer Luadin, ou peut-être simplement la crainte que le corps brûlant de Luadin n’endommage leurs navires.
Le fait que la flamme de Luadin ne causât de tort à personne n’était peut-être pas très important.
« Luadin attendit trois jours, mais les marins ne coopérèrent pas. Au lieu de cela, ils se moquèrent et insultèrent Luadin debout sur le port. Alors, Luadin demanda au Codex de Lumière de punir l’arrogance des marins. »
« Punition ? »
« Pendant trois jours, le soleil ne se coucha pas. La mer devint férocement chaude. La mer bouillante fit regretter aux marins, trop tard, alors qu’ils hurlaient et suppliaient, mais le soleil ne bougea pas. »
Isaac interrompit l’histoire et se tut.
Cette punition était-elle un miracle réalisable ? Si un tel pouvoir existait, pourquoi ne pas affronter les forces opposées directement ?
Eh bien, le contenu des mythes n’est pas toujours rationnel.
« Et au fil du temps, tout ce qui restait là où la mer avait été n’était qu’un vaste désert de sel. La flotte autrefois puissante des marins, les prêtres du sel, les reliques sacrées et les cités sous la mer furent toutes piégées sous des centaines de mètres de désert de sel. »
Hesabel sembla sentir son sang se glacer rien qu’en écoutant, touchant ses lèvres.
« Et Luadin et ses adeptes marchèrent sur le désert de sel séché. Par la suite, ils survécurent pour établir l’Ordre du Codex de Lumière. Mais les marins… »
Isaac pensa à la façon dont cette foi brillante s’effondra en un instant et sourit amèrement. La raison de la chute de l’empire n’était qu’une promesse non tenue.
« …leur lignée fut coupée et dispersée à travers le monde. Depuis lors, ils errent à la recherche de l’héritage d’une nation perdue, se renommant le Conseil du Sel, cherchant à récupérer les codex perdus. »
« Donc, ils ne peuvent pas rompre une promesse. »
« C’est devenu un traumatisme collectif pour l’ordre. Même s’ils cachent la vérité, une fois prononcée, ils ne mentiront pas. »
Ce n’est pas seulement un problème psychologique. Dans le jeu, mentir était littéralement impossible, ce qui était implémenté comme une pénalité. Bien sûr, cela s’accompagnait de son propre lot de conséquences.
« J’aimais le cadre déprimant d’être un descendant d’une foi déchue… Mais maintenant, le Conseil du Sel et l’Ordre de la Forge du Monde apparaissant en même temps ? Quelle malédiction pèse sur cet endroit ? »
En considérant tout, ce domaine est convoité par quatre cultes : le Codex de Lumière, le Calice Rouge, le Conseil du Sel et la Forge du Monde.
En incluant Isaac, c’est le Chaos sans nom, et indirectement, l’Ordre Immortel, ce qui en fait six.
Avoir six des neuf cultes intéressés n’est pas une affaire ordinaire.
« En pensant au reste, Elil, l’Idole Dorée et le Code d’Olkan étant neutres ou isolationnistes, c’est comme si tous les cultes possibles s’étaient rassemblés. Alors, ils remarquaient quelque chose depuis le début, même si aucun secret n’avait été révélé ? Ou prédisaient-ils la naissance d’une nouvelle foi à partir de ce moment ? »