Chapitre 79
« Qu’avez-vous dit à Sir Isaac ? »
Juan fronça les sourcils et reposa la question.
« Sa Majesté l’Empereur peut récupérer le territoire pour ensuite l’accorder à Sir Isaac. En échange, nous accepterions la construction d’un monastère ici pour honorer les exploits du Chevalier du Saint Graal. Je m’occuperai de la dette. »
Delia s’exprima avec une assurance triomphante. Juan hésita un instant, incapable de saisir son attitude. Cela semblait être une proposition sans risque pour l’Ordre. L’Empire épongerait la dette, ils obtiendraient la construction d’un monastère, et Isaac disposerait d’une base solide avec ces terres ?
Puis, la réalisation le frappa soudainement.
Que l’Empereur accorde un territoire à Isaac signifiait qu’il lui octroyait un titre.
En d’autres termes, Isaac devenait un noble de l’Empire.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ! »
« Et j’ai entendu des rumeurs concernant l’élévation de Sir Isaac au rang de saint. »
Juan serra les dents. Delia poursuivit avec audace, nullement intimidée.
« Vous n’allez sûrement pas annuler cette élévation à la sainteté simplement parce qu’il est devenu un noble ayant prêté serment de loyauté à Sa Majesté, n’est-ce pas ? »
C’était là toute l’intention de Delia.
Compte tenu de l’exploit manifeste d’Isaac en chassant l’ange, Juan avait l’intention de l’élever au rang de saint. Cependant, si Isaac devenait un noble possédant un territoire octroyé par l’Empereur, cela reviendrait à céder l’influence de l’Ordre à l’Empereur, surtout dans un contexte où l’équilibre des pouvoirs était déjà tendu.
Finalement, Juan n’eut d’autre choix que de grincer des dents et de déclarer :
« … L’élévation à la sainteté n’est pas si simple. Je ne peux pas décider seul, et l’évaluation de ses accomplissements doit être plus précise. »
En substance, cela revenait à annuler l’élévation d’Isaac.
Normalement, être un noble dévoué à l’Empereur n’empêche pas quelqu’un de devenir un saint. Le plus souvent, les saints sont d’ailleurs choisis à titre posthume.
Devenir noble ne nierait pas les exploits d’Isaac, mais cela ne pourrait lui conférer le statut symbolique de sainteté.
Juan tenta de trouver une faille dans la logique de Delia, mais en fin de compte, les droits de disposition du territoire de Hendrake appartenaient à Kyle. Par conséquent, Juan devait prendre en compte les souhaits des créanciers qui avaient le droit de disposer des terres de Kyle, en particulier les nobles du centre qui avaient le plus investi.
Juan pensa qu’il valait mieux suivre la proposition de Delia dans ces circonstances.
« Après tout, Isaac est sans aucun doute un Chevalier du Saint Graal fidèle. Il est regrettable de ne pas pouvoir promouvoir un Chevalier du Saint Graal aussi prometteur comme nouveau visage de l’Ordre, mais l’aspect symbolique n’est que cela : un symbole. Pratiquement parlant, cette situation pourrait signifier un nouveau territoire pour l’Ordre. »
Juan observa Isaac avec une expression subtile.
Un grand Chevalier du Saint Graal comme Isaac ne s’installerait pas pour gouverner lui-même la terre, mais demanderait l’envoi d’un abbé remplaçant. D’une certaine manière, c’était un moyen détourné d’acquérir un nouveau territoire pour l’Ordre. L’Ordre était toujours affamé de dons, il n’y avait donc aucune raison de refuser un revenu aussi stable provenant d’un territoire monastique. Même s’il restait sur place, le seigneur serait inévitablement sous la forte influence de l’Ordre.
« Regardez ça. »
Isaac, croisant le regard de Juan, perça à jour ses pensées.
Clairement, il se disait : « À bien y réfléchir, ce n’est pas une mauvaise affaire. Si nous abandonnons le prétexte, nous gagnons l’avantage. »
Bien sûr, les pensées réelles d’Isaac étaient à l’opposé.
Isaac comptait puiser dans le Codex de la Lumière via ce territoire.
« … Les pensées de notre Chevalier du Saint Graal sont ce qu’il y a de plus important. Qu’en pensez-vous, Sir Isaac ? »
Finalement, la balle était dans le camp d’Isaac. Un Chevalier du Saint Graal noble, pur et d’une foi éclatante.
Il représentait une vaste zone grise où les nobles soutenant l’Empereur et les prêtres de la Loi de la Lumière pouvaient se rencontrer sans aucune contrainte.
Cependant, il ne pouvait pas accepter immédiatement. Après plusieurs refus et démonstrations d’humilité, Isaac fit semblant d’accepter l’offre à contrecœur.
« Je suis reconnaissant de votre confiance. Je m’efforcerai de faire en sorte que la volonté de Dieu soit pleinement réalisée sur cette terre. »
Isaac mentit sans effort.
***
« Maintenant, vous êtes un noble. Félicitations. »
Alors qu’Isaac contemplait son nouveau territoire du haut des remparts, Delia s’approcha de lui. Elle semblait beaucoup plus soulagée que lors de leur première rencontre.
Isaac était devenu un noble de l’Empire parce qu’il possédait désormais un territoire. Comme l’Empereur ne pouvait pas l’accorder directement, le processus fut effectué par l’intermédiaire de Delia, une duchesse, qui octroya le territoire en son nom. L’Empereur ne pouvant recevoir personnellement les serments de loyauté de milliers de nobles au sein de l’Empire, de tels mandataires étaient courants.
Isaac fut élevé au rang de baron.
« Être un noble, c’est un honneur bien au-delà de mon rang. »
« Absurdités. Qui d’autre que vous mérite de siéger à cette place ? »
Expulser un seigneur décadent, mater seul la rébellion d’un chevalier ayant massacré les soldats d’un seigneur voisin, chasser un ange hérétique et même briser la malédiction de cet ange. C’était une histoire digne d’un conte de héros.
Personne ne pouvait nier le droit d’Isaac sur cette terre.
Dans une société au système de castes rigide, acquérir un titre comme celui-ci n’aurait pas été facile. Cependant, dans ce monde, le pouvoir de l’Église était supérieur à celui de la noblesse, et avec les conflits constants, la mobilité sociale était plus flexible qu’on ne pourrait le penser.
« Honnêtement, le territoire en lui-même ne m’intéresse pas tant que ça. Les nobles préfèrent juste prendre l’argent, et l’Église n’avait aucun intérêt particulier à la base. Mais pour vous, c’est différent. »
Delia esquissa un sourire en croisant le regard d’Isaac.
« Vous avez obtenu cette terre parce que c’est ce que vous vouliez le plus. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ne jouez pas les innocents. Ne m’avez-vous pas déjà exprimé votre intention ? Qu’il y avait quelque chose que vous deviez faire. Vous avez compris et manipulé la différence de positions entre moi et l’Église. Vous avez préféré les avantages tangibles d’un territoire et d’un titre de noblesse à l’honneur vide de la sainteté. »
Plus précisément, il s’agissait surtout d’acquérir la terre pour éviter de devenir un saint.
Bien sûr, même s’il était devenu un saint, il aurait cherché à acquérir la terre. Cependant, Isaac avait tenté de cacher cette intention.
Delia lut avec acuité les désirs d’Isaac et atteignit ses propres objectifs.
« Il n’y a pas besoin d’être sur ses gardes. J’aime les gens ambitieux et avides, surtout ceux qui ont les capacités pour assurer derrière. »
Delia rit de bon cœur et donna une tape dans le dos d’Isaac.
« C’est probablement pour ça que vous portez le masque d’un Chevalier du Saint Graal. Avec suffisamment de talent, c’est le moyen le plus rapide de gagner en renommée. »
Elle dit cela, puis demanda avec désinvolture :
« Maintenant que vous avez assez de renommée et un territoire, avez-vous l’intention de prêter serment de loyauté à Sa Majesté l’Empereur et de vous installer au centre ? L’Empereur Waltzemer est un guerrier. Il saura sûrement apprécier et utiliser un chevalier fort comme vous. »
Sûrement, comme elle l’avait dit, Waltzemer, toujours à l’affût de la reconquête des terres saintes, n’ignorerait pas un puissant Chevalier du Saint Graal.
Surtout avec la disparition de Kalsen Miller, laissant un vide dans leurs forces.
« Merci pour l’offre, mais je dois décliner. »
Cependant, Isaac n’avait pas d’autre choix que de refuser.
Les exploits d’Isaac n’étaient pas uniquement de son propre fait. S’il devait surveiller ses actions autour de l’Empereur, incapable d’utiliser les pouvoirs innommables du chaos, il ne pourrait même pas utiliser un quart de sa force.
« Vous êtes une énigme. Clairement ambitieux pour réussir, et pourtant vous déclinez de telles opportunités. »
« Disons simplement que j’ai de plus grandes aspirations. »
À la réponse d’Isaac, Delia éclata de nouveau de rire.
« Très bien. Tant que vos ambitions ne vont pas à l’encontre de Sa Majesté, désirez et efforcez-vous d’obtenir ce que vous voulez. C’est assez rafraîchissant de voir une telle jeunesse pleine d’esprit. Quand vous réussirez, n’oubliez pas Delia Lyon du centre. »
Isaac décida de retenir son nom. Son aide avait été significative dans cette affaire, et il y aurait sûrement une occasion de rendre la pareille.
« Cette affaire ne vous a-t-elle pas coûté une dépense importante ? »
Aux mots d’Isaac, Delia hocha la tête.
« Oui, c’est le cas. L’Empire a promis de rembourser, mais comme j’ai procédé sans en référer à Sa Majesté, j’ai dû puiser dans mes fonds personnels… et les nobles n’ont pas non plus récupéré la totalité de leur capital. Pourtant, je devrais être reconnaissante d’en avoir sauvé la moitié. »
On pouvait imaginer comment Delia avait fait pression et menacé les nobles. Essentiellement, elle avait utilisé sa propre fortune pour couvrir les dettes des nobles, il n’y avait donc aucune place pour qu’ils se plaignent. Comme elle l’avait dit, ils devraient être reconnaissants d’en avoir sauvé la moitié au lieu de tout perdre.
« Au moins, c’est mieux que l’Église, qui n’a rien obtenu. Ils ont décidé d’utiliser la totalité du remboursement de la dette pour construire un monastère ici. Cela ne coûtera pas grand-chose de convertir le château, mais c’est tout de même une somme importante. »
Essentiellement, la part de l’Église avait fini entre les mains d’Isaac. Au final, tout le monde sauf Isaac avait subi des pertes importantes. Parmi eux, Delia avait le plus souffert. Bien qu’elle fût réputée pour être la chef de la faction noble la plus loyale à l’Empereur, ne pas récupérer les dettes et engager de grosses dépenses devait être un lourd fardeau.
Pourtant, elle ne semblait pas le regretter. Elle paraissait satisfaite d’avoir empêché l’élévation d’Isaac au rang de saint. Après tout, plus le pouvoir de l’Empereur était fort, plus elle pouvait jouir d’une autorité importante sous ses ordres, alors peut-être que de telles dépenses étaient triviales en comparaison.
« Les dépenses étaient importantes, mais il est heureux que j’aie découvert un talent aussi exceptionnel ici. De plus, puisque ce talent a reçu un territoire de ma part, plus vous ferez monter votre renommée, plus mon nom sera connu, n’est-ce pas ? »
Isaac rit.
Au-dessus, le soleil qui s’est déjà levé, l’Empereur, et en dessous, l’étoile montante, le Chevalier du Graal. Est-ce cela ?
En effet, dit comme ça, l’idée de Delia ne semblait pas mauvaise.
Elle avait acheté de l’autorité avec de l’argent.
Isaac parla pour correspondre au jugement de Delia.
« En parlant de cela, ce territoire aura besoin d’un nouveau nom maintenant. Lady Delia, seriez-vous prête à le nommer ? »
« Hein ? Eh bien, en suivant le nom de famille… Ah, c’est vrai. Il n’y a pas de nom de famille. »
Parmi les chevaliers, dont beaucoup étaient des orphelins, il était courant de ne pas avoir de nom de famille. Par conséquent, les chevaliers étaient souvent plus fiers de leur ordre ou monastère d’origine que de leur nom de famille.
Ainsi, les nobles d’origine chevaleresque pouvaient prendre leur nom du monastère où ils avaient grandi, mais Isaac n’avait pas une telle affection pour un monastère pour le faire.
« Connaissez-vous votre lieu de naissance ? »
« C’est loin à l’est d’ici. »
Isaac pensait à la Corée du Sud en disant cela. Bien sûr, comme il s’agissait d’un monde de jeu, ce n’était pas littéralement à l’est, mais émotionnellement, cet endroit semblait plus proche de l’Europe, alors Isaac le ressentait aussi ainsi. Cependant, Delia semblait avoir pensé à un endroit légèrement différent.
Elle hocha la tête et ouvrit la bouche.
« Votre nom est Isaac, alors que diriez-vous du nom de famille ‘Issacrea’, lu à la manière orientale ? »
« Donc mon nom serait Isaac Issac ? »
Isaac trouva le sens du nom absurde, mais intérieurement, cela ne lui déplaisait pas. Surtout, il aimait que la première syllabe d’« Issac », son nom d’origine, sonne de façon similaire. Isaac hocha la tête.
« Bien. Alors cette terre est maintenant le territoire d’Issacrea. »
« Félicitations encore une fois, Baron Isaac Issacrea. »
***
« Les résultats de l’enquête sont-ils tombés ? »
« Oui, chef de district Ilya Dote. Selon l’interrogatoire du chevalier qui accompagnait le Chevalier du Graal, nous avons obtenu le témoignage qu’Isaac n’a jamais utilisé de miracle. »
À la lisière de la forêt de la terre désormais connue sous le nom d’Issacrea.
Des hommes et des femmes portant des capes profondément encapuchonnées se rassemblèrent, parlant à voix basse. Leur tenue simple était marquée par des broches en forme de corbeau sur leurs capes, indiquant leur statut.
C’étaient des inquisiteurs envoyés avec Juan.
« Un Chevalier du Graal qui n’utilise pas de miracles… »
Ilya Dote était une inquisitrice supervisant toute la région orientale, l’une des zones les plus difficiles en raison de la proximité avec l’Ordre Immortel et le Club du Calice Rouge, avec des incidents fréquents d’apostasie et d’infiltration païenne, ce qui faisait d’elle une inquisitrice hautement qualifiée.
Mais ce cas était un peu inhabituel. Ilya Dote avait senti quelque chose d’anormal chez Isaac dès le début. Cependant, après avoir fouillé minutieusement le château et enquêté, ils n’avaient trouvé aucune preuve d’apostasie ou d’hérésie liée à Isaac.
« Même en entrant dans la grotte, au lieu du miracle de la lumière, ils ont utilisé la clé de Ruadin pour éclairer les environs. Le chevalier accompagnateur n’a rien ressenti d’étrange et a été impressionné par le Chevalier du Graal, mais c’est quand même bizarre. »
Éclairer l’obscurité est l’un des miracles les plus élémentaires, appris juste après le miracle d’allumer une bougie. Les inquisiteurs regardèrent un autre membre qui restait silencieux.
Isolde Brant hocha la tête lorsque leur regard se tourna vers elle.
« Oui. À ma connaissance, je ne l’ai pas non plus vu utiliser de miracles. Mais à cette époque, c’était avant qu’il ne se fasse un nom en tant que chevalier, donc cela ne semblait pas étrange. »
« Cela pourrait se comprendre s’il s’agissait d’un chevalier ordinaire aux compétences insuffisantes. Mais le problème est qu’il s’agit d’un Chevalier du Graal qui a même vaincu un ange. »
Illya regarda alternativement les deux inquisiteurs.
« Il y a des rapports faisant état du Chevalier du Graal exhibant un halo. C’est une chose. Mais est-il possible pour un chevalier qui ne peut pas accomplir d’autres miracles de vaincre un ange ? »
« À moins qu’il ne s’agisse d’Elil, qui avait atteint le sommet de l’humanité par un entraînement extrême… »
Et l’Elil mentionné était finalement devenu une divinité, donc un être au-delà des humains.
Puis Isolde parla.
« Le Chevalier du Graal pourrait-il être une relique sacrée ? S’il est une relique sacrée, alors son corps lui-même est un miracle. »
« C’est aussi un point valide. Cependant, le problème est qu’il n’y a aucune preuve flagrante qu’il soit une relique sacrée… »
Illya ne voulait pas accuser ou calomnier à la hâte un Chevalier du Graal gagnant en renommée pour son comportement exemplaire et ses exploits, alors qu’aucun signe de malveillance n’était visible. Elle ressentait de la confiance mais pensait qu’une enquête plus approfondie était nécessaire.
« Isolde, vous avez mentionné que vous connaissiez le Chevalier du Graal. Observez-le d’un peu plus près. »
« Oui. »
« C’est peut-être une inquiétude inutile, mais il a été considéré par l’ordre pour la sainteté. Il est voué à gagner encore plus en renommée. »
Alors qu’Illya parlait, elle sembla se souvenir de quelqu’un, son visage se crispant alors qu’elle murmurait :
« Nous devons nous assurer de ne pas répéter le cas de Kalsen Miller. Nous devons vérifier. »
« Compris. »
***
« … Et c’est pourquoi j’ai fini par rester avec Sir Isaac. »
Isaac regarda Isolde, qui avait candidement tout déballé sur ses discussions avec les inquisiteurs, avec une expression incrédule.
« Pourquoi me dire tout ça ? N’êtes-vous pas censée faire semblant de ne rien savoir et simplement m’observer tranquillement ? »