Chapitre 78
« Comment osez-vous parler ainsi de l’évêque ! »
Alors que Delia élevait la voix, un paladin fit un pas en avant, indigné. Au même instant, d’autres nobles et chevaliers s’avancèrent également. Ils étaient déjà mécontents du manque d’empressement de Delia à recouvrer les dettes. La situation explosa lorsqu’il apparut que l’Ordre tentait de disposer du domaine des Hendrake de manière arbitraire.
Pourtant, le comte ne se laissa pas intimider par l’évêque.
« Comment osez-vous toucher au territoire impérial ! »
« Même s’il s’agit de l’Ordre, ce n’est pas la manière de faire ! »
« Ces gens… ces gens-là… ! »
Les autres prêtres étaient tout aussi rouges de colère. Bien qu’ils dépendent de l’Ordre pour leur subsistance et ne soient pas avides, ils ne pouvaient tolérer la moindre atteinte à la dignité de l’Ordre.
Surtout pas devant les nobles de l’Empereur.
De plus, l’enjeu était de taille. Si un monastère était établi, l’un d’eux pourrait devenir l’abbé. Bien que les dépenses de l’Ordre soient principalement couvertes par les dons, un monastère pouvait jouir d’un statut proche de celui d’un seigneur, selon la région ou la politique en vigueur.
Le problème, cependant, était que cette terre appartenait au noble Hendrake.
C’est-à-dire qu’il s’agissait d’un territoire octroyé par l’Empereur.
Malgré ses problèmes, l’Ordre ne pouvait pas simplement s’en emparer arbitrairement.
Isaac réprima un sourire en attendant que le chaos se déploie, anticipant à quel point sa propre valeur augmenterait entre-temps.
« Assez ! »
À ce moment-là, l’évêque Juan les réprimanda sévèrement. La duchesse Delia tentait également de calmer les nobles pour éviter toute escalade supplémentaire.
« Le monastère n’était qu’un exemple. Mais que pouvons-nous faire d’autre pour stopper l’aura maléfique qui émane de cet endroit ? »
« Puisque le Chevalier du Saint Graal a déjà dissipé la malédiction, il n’y a aucune preuve d’une quelconque aura maléfique… »
« C’est le Chevalier du Saint Graal qui a demandé à supprimer l’aura. De plus, si la Prophétesse de la Chair Rouge avait l’intention d’utiliser des anges déchus pour s’emparer de cet endroit, qui peut dire que cela ne se reproduira pas ? »
Juan regarda Delia avec mécontentement, comme pour la réprimander.
« Même si nous ne faisons rien, que deviendra ce domaine ? Lequel d’entre vous le gérera ? Ou allez-vous le brader ? Un domaine maudit par un ange ? »
Les nobles restèrent silencieux. Ils n’étaient venus que pour se débarrasser du domaine ou le diviser afin de recouvrer leurs dettes. Mais si la malédiction était réelle et qu’une menace sinistre rôdait, à qui pourraient-ils vendre le domaine ? Et même s’ils le faisaient, il serait impossible d’en tirer un prix juste.
Delia serra les dents et déclara : « Mais il s’agit d’un territoire impérial. Que l’Ordre en dispose à sa guise pourrait semer les graines d’un conflit inutile, n’est-ce pas ? »
« Je ne crois pas que l’Empereur s’engagerait dans un conflit avec l’Ordre pour une affaire aussi triviale. »
« Mais on dirait que l’Ordre est prêt à entrer en conflit avec Sa Majesté pour cela. »
« Présomptueuse… »
« Un instant, je vous prie. »
Alors que la dispute était sur le point de dégénérer en un conflit émotionnel houleux, quelqu’un prit la parole.
La personne qui était restée silencieuse jusqu’à présent, aux côtés des nobles centraux, était un marchand, Eiden.
« Il semble que nous discutions de cela sans prendre en compte l’avis de la personne la plus importante ici présente. »
« La personne la plus importante ? »
Delia regarda Eiden avec suspicion, puis pensa soudain à Isaac. Elle se souvint de la conversation qu’ils avaient eue juste avant qu’il ne sorte pour expulser la malédiction.
Qu’il avait quelque chose à faire.
Il était clair qu’Isaac avait laissé entendre quelque chose à Delia.
« C’est vrai. Nous avons failli discuter de cela sans le Chevalier du Saint Graal. C’est lui qui a repris ce domaine et dissipé la malédiction. Nous ne pouvons pas avancer sans considérer la personne la plus importante. »
En effet, c’était la personne qui devrait avoir le plus grand mot à dire. Delia espérait qu’Isaac la soutiendrait et lui passa la parole. Cependant, avant qu’Isaac ne puisse parler, Eiden mentionna quelqu’un d’entièrement inattendu.
« Non. Pas le Chevalier du Saint Graal. »
« Non ? Alors qui ? »
« Kyle Hendrake. L’actuel propriétaire de ce domaine. »
Kyle Hendrake avait perdu la raison ces derniers jours, mais il s’était suffisamment rétabli pour parler. Ou plutôt, Isaac l’avait guéri.
C’était Isaac qui avait intentionnellement laissé l’esprit de Kyle sans ancrage.
Lorsque Kyle fut pratiquement traîné dans la salle par les paladins, tous les regards se fixèrent sur lui. Les nobles semblaient quelque peu anxieux.
Kyle Hendrake était un pécheur notoire, mais ses accusations se concentraient principalement sur l’hérésie et l’apostasie. Les crimes consistant à avoir contacté un ange hérétique, attaqué le Chevalier du Saint Graal et, récemment, caché un ange déchu, s’y étaient ajoutés.
Les accusations d’avoir attaqué les chevaliers et les soldats de Reinhardt étaient imputées à Raella et Owen, sur la base des témoignages des survivants. Cependant, les crimes survenus avant la rébellion d’Owen étaient indéniablement la faute de Kyle.
Si Kyle devait supplier l’Ordre pour sauver sa vie et offrir son domaine, la position des nobles serait totalement sapée.
« Kyle Hendrake. »
Thud. Les paladins forcèrent Kyle à s’agenouiller sur le sol de la salle. Juan examina Kyle, les sourcils profondément froncés. Kyle semblait toujours hébété, mais pas au point d’être incapable de converser.
« Nous passerons l’énumération des charges, car ceci n’est pas un procès formel. Profitons plutôt de cette occasion pour confesser tout péché caché. »
« Oui… »
Kyle répondit faiblement avant de commencer lentement à parler.
« Je confesse mes péchés… »
Kyle commença à réciter ses offenses.
« J’ai détourné les fonds du domaine pour des activités spéculatives, j’ai été infidèle à la Foi, j’ai mal géré le domaine en négligeant le devoir qui m’avait été confié par Sa Majesté l’Empereur, j’ai assisté aux cultes sans sincérité, et… »
« Attendez. »
Juan l’interrompit d’un ton agacé.
« Passez les détails triviaux. Ce n’est pas pour cela que vous êtes ici. »
Kyle regarda Juan d’un air vide.
« Que voulez-vous dire… »
« Le contact avec l’ange hérétique, l’attaque contre le Chevalier du Saint Graal, cacher un ange déchu ! Ces choses-là ! »
Un prêtre à ses côtés le réprimanda avec colère. À cela, Kyle écarquilla les yeux et secoua précipitamment la tête.
« Non, ce n’est pas vrai ! Je n’ai rien fait de tel ! Un ange hérétique ? Je n’ai jamais rencontré une telle chose ! Comment pourrais-je oser ! »
Juan regarda l’inquisitrice avec incrédulité. Isolde et les autres inquisiteurs qui observaient en silence échangèrent des regards avant de prendre prudemment la parole.
« C’est vrai. »
« Quoi ? »
« Nous n’avons trouvé aucun signe de corruption mentale ou de consommation de drogues chez Kyle. Nous avons minutieusement enquêté sur les objets à l’intérieur du manoir du seigneur, et nous n’avons trouvé aucune preuve suggérant que Kyle Hendrake ait été influencé par le Calice Rouge. Les témoignages des survivants étaient cohérents. »
Les inquisiteurs, par des méthodes parfois brutales et douloureuses, pouvaient presque toujours tout découvrir. Isaac savait, grâce à Isolde, avec quelle imprudence les inquisiteurs traquaient la moindre preuve d’hérésie. S’ils ne trouvaient rien, c’est qu’il n’y avait vraiment rien.
Malgré un contact direct avec un ange, le fait que Kyle soit aussi « propre » pouvait témoigner de ses convictions.
« Bien qu’il existe des preuves que Kyle ait été manipulé en raison de son incompétence, il semble peu probable qu’il ait intentionnellement attaqué le Chevalier du Saint Graal ou le comte Reinhardt. »
« Quoi… »
Le visage de Juan commença à rougir. En revanche, un sourire triomphant commença à se dessiner sur le visage de Delia. Si les charges importantes pouvaient être rejetées sur Raella, l’avantage basculerait en faveur des nobles.
Alors que Juan semblait sur le point d’exploser d’hypertension, Kyle prit la parole.
« Excusez-moi, évêque Juan. Puis-je dire quelque chose ? »
« Fermez votre bouche, misérable ! »
Bien que Juan ait explosé de colère, Delia s’avança comme pour le protéger.
« Évêque Juan, indépendamment de ses péchés, il n’a pas encore reçu de procès formel. Il mérite une chance de se défendre. »
Juan sembla sur le point de grincer des dents, mais n’en ayant presque plus, ses gencives ne firent que s’entrechoquer.
Delia trouva cela immensément satisfaisant.
« Allez-y, alors. Dites ce que vous voulez. »
La perspective de porter un coup à l’Ordre était suffisamment satisfaisante pour elle. Même si Kyle parvenait à conserver son domaine, la noblesse serait probablement celle qui le déchiquèterait ensuite. Pourtant, cela pourrait être mieux que de perdre la vie.
Sans la permission de Juan, Kyle commença sa défense.
« J’ai été manipulé par Raela. Cependant, c’est parce que j’ai échoué à gérer correctement le territoire qui m’avait été confié par Sa Majesté l’Empereur, et ma foi dans le Codex de Lumière était également faible. Si j’avais agi fidèlement dans toutes mes responsabilités et maintenu une croyance ferme, l’ange hérétique n’aurait pas osé m’approcher. »
Le regard de ceux qui observaient le procès devint nuancé. C’était particulièrement vrai pour les expressions des ministres et des serviteurs qui servaient Kyle au château depuis longtemps.
Kyle avait-il toujours été aussi éloquent ?
« S’il essaie de justifier son incompétence comme raison de ses péchés… »
« Non. »
Alors que Juan s’apprêtait à le réprimander, Kyle parla.
« Toute cette incompétence prouve que je ne suis pas apte à occuper ce poste. J’ai l’intention de renoncer à tous mes titres et territoires et de vivre le reste de ma vie dans la repentance. Et je souhaite que Dieu prenne ce domaine. »
« Quoi ? »
Delia, qui observait la réaction de Juan avec amusement, se retourna, choquée par cette dernière déclaration.
Elle s’attendait à ce qu’il abandonne le territoire. Après tout, s’y accrocher ne mènerait qu’à se faire dévorer par les nobles. S’il le rendait volontairement, il pourrait vivre le reste de ses jours sans souffrir de la faim.
Mais pourquoi lâcher une telle bombe maintenant ?
Juan était tout aussi surpris.
« Êtes-vous en train de dire que vous voulez faire don du domaine au Codex de Lumière ? »
« Non. »
Kyle inclina la tête et dit :
« Je souhaite le dédier à celui qui m’a donné l’opportunité de me repentir et qui m’a éclairé, Sir Isaac, le Chevalier du Saint Graal. »
***
La salle plongea à nouveau dans le chaos. Dédier le domaine à Isaac signifiait pour le Codex de Lumière ? Cependant, Isaac était un Chevalier du Saint Graal itinérant, n’appartenant à aucun ordre de chevalerie ou diocèse spécifique.
« Un Chevalier du Saint Graal peut-il détenir un territoire ? »
« Ce n’est pas sans précédent. »
Par le passé, les Chevaliers du Saint Graal voyageaient, terrassant des monstres et accomplissant de grands exploits. Les lieux nettoyés de toute créature étaient souvent inhabités ou stériles, et il n’était pas rare que les seigneurs locaux ou les magnats fassent don de ces zones aux Chevaliers du Saint Graal en signe de louange.
Mais jamais un domaine important n’avait été donné en totalité.
« Vous allez céder le domaine des Hendrake entièrement à Isaac ? »
« Oui. Puisqu’il a chassé l’ange hérétique et levé la malédiction, il est la personne la plus appropriée, et les résidents ici présents seront d’accord. Si Sir Isaac établit un monastère ici pour supprimer les esprits maléfiques, tout le monde sera en paix. »
« Pas mal. »
Juan était agacé par l’idée de le donner personnellement à Isaac plutôt qu’au Codex de Lumière, mais il considérait cela comme une expression nominale. Après tout, Isaac était un Chevalier du Saint Graal. De plus, il y avait des plans pour le canoniser, donc un monastère appartenant à un tel saint serait sans aucun doute considéré comme un territoire du Codex de Lumière.
Au milieu de la confusion, Delia, dont l’esprit tournait à toute allure, prit rapidement la parole.
« Attendez une minute. Il y a encore un problème. Kyle a une dette énorme. Il ne peut pas disposer de ce domaine sans régler cette dette. »
« Que l’Ordre prenne en charge la dette. »
« Le domaine des Hendrake peut-il également régler la dette de Kyle ? Sa dette a fait boule de neige suite au récent incident de Loracus. Ce n’est pas seulement notre dette qui doit être payée. »
Juan ordonna à un prêtre de vérifier combien Kyle devait. Ils étaient venus pour confirmer les dettes prêtées à Kyle par l’Ordre et les exploits d’Isaac, ils ignoraient donc les détails. Peu après, le prêtre revint, le visage pâle, et apporta le grand livre du domaine des Hendrake.
En voyant le montant, Juan eut envie de frapper Kyle sur la tête avec le registre.
Ce n’était pas un montant ingérable. Cependant, c’était trop pour que Juan le supporte seul.
Bien qu’il fût important de faire d’Isaac un saint, cela ne valait pas la peine de risquer la vie politique et financière de Juan. De plus, vendre un domaine maudit à sa pleine valeur était peu probable.
« Alors, que proposez-vous ? »
Alors que la discussion semblait s’enliser dans une impasse, Delia croisa le regard d’Isaac. À cet instant, elle eut soudain une idée.
Qui possède le domaine n’est pas ce qui est important.
Ce qui comptait pour elle était autre chose que l’argent.
« L’Empire réglera la dette. En échange. »
Le choix de Delia fut de faire du domaine des Hendrake une zone grise.
« Que Sir Isaac, Chevalier du Saint Graal, se voie octroyer le territoire par Sa Majesté l’Empereur. »