Chapitre 77
« Pathétique… »
Le Chevalier de Sang grogna en levant son fouet. À cet instant, il ressentit une étrange vibration dans l’air. Un son grave, inaudible, qui lui fit trembler les os.
Le Chevalier de Sang frissonna et scruta les environs.
Pourtant, ce bruit sinistre ne provenait pas d’un seul endroit. Il comprit instinctivement que la source était aussi vaste qu’une montagne, faisant vibrer l’atmosphère. Quelque chose se tordait dans les ténèbres au-delà.
Trop tard, le Chevalier de Sang comprit qu’Isaac invoquait quelque chose et abattit son fouet dans la précipitation. En un instant, Isaac sembla enserrer le corps et les jambes du Chevalier de Sang avec ses doigts.
Crac.
Une rafale balaya la zone, comme si l’atmosphère elle-même s’était brisée. De la brume colorée surgirent des tentacules aussi épais qu’un torse, venant s’enrouler autour du corps et des membres du Chevalier de Sang.
Les yeux du Chevalier de Sang s’écarquillèrent en voyant ses armures et sa chair être broyées en quelques instants.
« Attends… »
Le Chevalier de Sang tenta de dire quelque chose dans un élan de désespoir, mais Isaac écarta impitoyablement les bras.
Le bruit fut atroce.
Le Chevalier de Sang hurla, de résistance ou d’agonie, nul ne saurait le dire.
Soudain, des trolls apparurent au-dessus de la vallée. Isaac les reconnut : c’étaient ceux autrefois contrôlés par Hesabel.
Désormais privés de leur maîtresse, ils étaient manipulés par le Chevalier de Sang, dont le contrôle était bien plus puissant.
« Ils devaient être en embuscade pour attaquer tous en même temps. »
Mais la situation était devenue urgente, ne lui laissant d’autre choix que de les invoquer. Les trolls chargèrent Isaac en une seule vague.
Isaac fit pivoter légèrement son doigt.
Boum. Le son évoquait un ballon d’eau qui éclate. Des tentacules géants se tordirent et déchiquetèrent le corps du Chevalier de Sang. Des fragments d’armure et de chair furent éparpillés dans toute la vallée.
D’un geste du doigt, Isaac fit balayer les environs par les tentacules.
Contrairement au Chevalier de Sang, les trolls ne purent résister ne serait-ce qu’un instant. Au lieu d’éclater à l’impact, ils furent déchiquetés par les dents et les épines des tentacules avant de disparaître. Seuls restèrent les vestiges tragiques du combat et des taches de sang partout.
Les tentacules dévorèrent la chair restante et disparurent dans les couleurs de l’au-delà.
[Le « Chevalier de Sang » a été dévoré.]
[L’atout « Intestins du Dieu Mort » augmente l’efficacité de la consommation.]
[La capacité de récupération de santé a augmenté.]
[La capacité de récupération d’endurance a augmenté.]
[La bénédiction dure jusqu’à la digestion.]
Il semblait n’être qu’un monstre de force physique, d’où l’absence de capacité spéciale obtenue. Cependant, Isaac sentit sa force épuisée revenir rapidement après avoir utilisé son pouvoir.
« Une puissance aussi folle. »
Isaac regarda les restes du Chevalier de Sang, l’air incrédule.
La capacité qu’Isaac venait d’utiliser était le résultat de la synthèse entre le « Toucher du Chaos » et les « Couleurs de l’au-delà », une récompense pour avoir vaincu la Prophétesse de la Chair Rouge.
Cela avait mené à l’acquisition de la compétence « Emprise de l’Abysse ».
[Emprise de l’Abysse (S)]
[Invoque l’Emprise de l’Abysse depuis les couleurs de l’au-delà. L’épaisseur, la longueur et le nombre de tentacules invoqués dépendent de la satiété consommée par l’utilisateur. Les observateurs subissent un choc mental proportionnel à la durée d’exposition.]
« C’était une technique utilisable uniquement par les grands prêtres du chaos, n’est-ce pas ? »
De plus, en tant que compétence propre aux monstres, les joueurs ne pouvaient normalement pas l’utiliser. Fidèle à sa nature, elle affichait un niveau de puissance insensé, sans aucun souci d’équilibre.
Bien sûr, consommer la chair rouge et recevoir le buff du sanctuaire avait pu renforcer encore davantage sa puissance. Le revers de la médaille était l’énorme quantité de satiété consommée par une telle technique. Même après avoir dévoré le Chevalier de Sang, Isaac se sentit momentanément affamé.
Isaac pensa que s’il avait eu cette capacité face à la Prophétesse de la Chair Rouge, tout aurait été bien plus simple.
« Bien que je ne puisse pas vraiment utiliser ça devant les autres… »
Isaac songea avec un sourire amer. Pourtant, il sentait qu’il avait acquis assez de capacités pour tromper et influencer ceux qui l’entouraient. Même l’évêque envisageait de le canoniser. Le Duc était tout aussi impatient de l’avoir de son côté.
« Eh bien, tant qu’aucun témoin ne reste, tout va bien. »
Une pensée choquante, mais Isaac l’envisagea calmement en continuant sa route.
Les restes du Chevalier de Sang se changèrent en cendres au contact de la lumière du soleil, tout comme les chasseurs humains. Cependant, les marques du combat restaient vives. Isaac, examinant le site où le Chevalier de Sang était mort, découvrit quelque chose.
C’était la selle et le harnachement d’un Destrier Fantôme.
[Harnachement de Destrier Fantôme (A)]
[Harnachement pour la monture du Chevalier de la Mort. Sans cet équipement, impossible de monter un Destrier Fantôme. S’il est placé sur un cheval normal, celui-ci devient immunisé à la peur et à la douleur. Même mortellement blessé, la mort est retardée pendant une courte période, et après le trépas, il renaît en tant que Destrier Fantôme.]
« Cela pourrait-il être utile ? Peut-être bien. »
Bien que les récents combats dans la vallée et la guerre de siège n’aient pas impliqué beaucoup de cavalerie, Isaac n’avait pas oublié le romantisme d’une charge de cavalerie.
Considérant les vastes zones qu’il allait traverser, il y aurait probablement de nombreuses occasions de combat monté, alors il décida de le garder.
***
Isaac pensa qu’il paraîtrait étrange de redescendre immédiatement après avoir déclaré le combat dangereux à la Duchesse Delia, alors il décida d’explorer un peu plus. Si un paladin ou un évêque venait inspecter les lieux, sa grandeur n’en serait que plus évidente.
« Surtout curieux de savoir pourquoi le Chevalier de Sang était ici et ce qu’il guettait. »
S’il visait Isaac, se cacher dans un endroit comme le sous-sol sacré aurait suffi. Il aurait été plus facile d’attaquer de nuit. Pourtant, le Chevalier de Sang était caché dans une grotte isolée de la vallée, comme un piège. Comme s’il savait qu’Isaac viendrait ici.
Bien que la relation de cause à effet puisse être inversée, Isaac était convaincu que la Prophétesse de la Chair Rouge avait caché quelque chose ici.
À l’intérieur de la grotte de l’aqueduc menant à la mine.
Isaac entra lentement dans la grotte.
La grotte était sombre mais assez spacieuse pour que le Chevalier de Sang puisse s’y déplacer.
Des débris miniers, des impuretés et des restes s’entassaient le long de la nappe phréatique. Parmi ces sédiments, à moitié enterré, se trouvait le corps d’un paladin.
« Je devrai le faire récupérer plus tard. »
Isaac passa devant le corps du paladin et s’enfonça plus loin.
« Hmm. »
Bientôt, Isaac s’arrêta à nouveau.
La grotte se rétrécissait à cause d’une accumulation excessive de sédiments, rendant la progression difficile. Bien qu’il soit possible de ramper en faisant face au courant, il n’en avait pas très envie.
« Rien ici ? Tout ça pour rien ? »
Alors qu’Isaac s’apprêtait à faire demi-tour, quelque chose attira son attention. Un rocher solide près de la nappe phréatique scintillait.
Isaac approcha la clé de Luadin pour voir ce que c’était.
Alors, le rocher qu’il touchait devint brumeux et disparut comme de la vapeur.
« C’est… Ah. »
Isaac comprit que c’était grâce à la clé de Luadin.
Bien qu’il l’ait utilisée comme source de lumière, la clé de Luadin, fidèle à son nom, avait la capacité de déverrouiller des sceaux de niveau faible à moyen. Il semblait que quiconque voulait cacher cet endroit l’avait scellé avec une illusion.
Plusieurs rochers s’évaporèrent, brisant l’illusion et révélant une mine à l’intérieur.
Isaac attendit avec une expression nonchalante, se demandant ce qui pouvait bien être caché dans la mine, mais bientôt ses yeux s’écarquillèrent de stupéfaction.
« C’était le secret du territoire de Hendrake. »
Les mines du territoire de Hendrake n’avaient pas été fermées à cause de filons épuisés.
Elles avaient été fermées pour cacher ce qui avait été découvert sous les mines.
Plaqué contre l’immense paroi de la mine se trouvait un être doté de multiples ailes, fossilisé. Le fossile couleur platine n’était que partiellement exposé, mais cela suffisait à être intimidant.
Isaac estima la taille de ce qui gisait sous la roche.
« Il doit faire près de 10 mètres. Plus grand que la Prophétesse de la Chair Rouge. »
Son identité ne faisait aucun doute ; c’était un ange.
Et à en juger par sa forme, il semblait provenir du Codex de la Lumière. Il n’était pas difficile de deviner pourquoi l’ange avait fini dans un tel état.
« Un ange déchu… »
Comme on l’avait vu avec la Prophétesse de la Chair Rouge, la volonté d’un ange ne s’aligne pas toujours sur celle de Dieu. Cependant, s’ils divergent trop ou commettent un péché impardonnable, ils sont punis.
La nature de la punition varie selon la foi. Cependant, le Codex de la Lumière est connu pour consigner les punis dans les ténèbres d’en bas, les changeant en pierre.
De tels anges punis étaient appelés anges déchus.
Cet ange, lui aussi, avait probablement commis une apostasie ou une grave erreur.
L’ancien seigneur de Hendrake avait dû être terrifié en découvrant ce fossile. Et pour cacher l’ange déchu sur son territoire, il avait dû ordonner la fermeture de la mine. Après tout, si une inquisitrice l’apprenait, les choses pourraient se compliquer.
Cet ange déchu était la source de l’énorme quantité de puissance divine qui persistait sur le territoire de Hendrake. Probablement, alors que l’ange se fossilisait, sa puissance divine s’était échappée mais n’avait pas quitté la mine, restant piégée là.
C’était une découverte tragique, pourtant Isaac sentit un sourire se dessiner sur ses lèvres.
« La puissance divine est une chose, mais… un ange fossilisé comme celui-ci peut servir de matériau précieux pour fabriquer des équipements puissants. »
Même dans la mort, un ange reste un ange. Dans le monde du jeu, des parties de tels anges déchus, bien que variées dans leurs effets et utilisations, étaient utilisées comme des catalyseurs incroyablement puissants. La Prophétesse de la Chair Rouge devait également chercher cela.
Soudain, Isaac réalisa qu’il avait passé trop de temps ici. Les prêtres allaient bientôt arriver. S’ils découvraient cela, les choses deviendraient compliquées, comme l’avait craint l’ancien seigneur Hendrake.
Alors, une idée frappa Isaac.
Ajouter cet ange déchu à ses plans déjà établis semblait pouvoir faire avancer les choses plus facilement.
« Reste tranquille jusqu’à mon retour », plaisanta-t-il en tapotant l’ange fossilisé du doigt.
***
Les prêtres, inquisitrices et paladins qui arrivèrent plus tard furent horrifiés par le carnage étendu dans la vallée.
Les restes du Chevalier de Sang, tout comme ceux du combat contre les vampires de Wallachia, se changèrent en cendres et disparurent avec le temps. Cependant, les débris des trolls, les arbres brisés et les pierres fracassées, eux, restèrent.
« C’était un ennemi redoutable. »
Le témoignage d’Isaac était simple.
Son apparence était aussi nette que son témoignage, pourtant un paladin était revenu mort et un autre était grièvement blessé. De plus, la Duchesse Delia, qui les avait accompagnés, divaguait sur l’ennemi terrifiant auquel ils avaient fait face.
Les actes parlent plus fort que les mots.
Les paladins louèrent Isaac pour avoir vaincu un autre monstre terrifiant.
De retour au château, Isaac commença son rapport.
« Il semble qu’il était la source de la malédiction. »
L’évêque Juan jeta un coup d’œil à l’inquisitrice, qui hocha la tête en signe d’accord.
« Nous n’avons trouvé aucune trace de malédiction dans le château, et en dehors de celle-ci, il n’y avait aucune raison pour que le Chevalier de Sang apparaisse. De plus, les témoignages de la Duchesse Delia et de plusieurs chevaliers concordent, nous pensons donc que Sir Isaac, le Chevalier du Graal, a raison. »
« Bien joué. Un exploit louable. »
Juan sourit, satisfait. Les obstacles à la canonisation d’Isaac en tant que saint étaient désormais pratiquement inexistants.
Alors, Isaac s’agenouilla devant Juan.
« J’ai une requête, Évêque Juan. »
« Une requête ? Tu pourrais exiger une récompense. »
« Je ne suis pas en position de recevoir des récompenses. Ce fut simplement une victoire obtenue grâce aux efforts héroïques de deux paladins avant même que je ne combatte. Veuillez envoyer le paladin déchu au Monastère des Paladins pour honorer sa bravoure, et je demande également un soutien médical maximal et des récompenses pour le paladin blessé. »
Bien que l’un ait été pris en embuscade et tué et que l’autre ait été battu, Isaac embellit délibérément leurs contributions. C’était une étape préparatoire pour la phase suivante. L’évêque Juan sourit, satisfait de l’attitude humble et modeste d’Isaac.
Un véritable atout dont l’Ordre du Codex de la Lumière avait besoin.
« Cela devrait être la responsabilité de l’Ordre, pas une requête. »
« Et il y a une chose de plus. Je n’ai fait que repousser le Chevalier de Sang ; je n’ai pas complètement éradiqué la malédiction. »
« Tu veux dire que tu as échoué à la bannir ? »
« Oui. »
L’évêque Juan et les inquisitrices furent perplexes, ne sachant comment réagir. Ils avaient réussi contre un ange, mais pas contre le Chevalier de Sang, apparemment moindre ? Bien sûr, le Chevalier de Sang n’était pas un ennemi facile, mais pas comparable à un ange.
L’évêque Juan demanda à Isaac :
« Veux-tu dire qu’il s’est échappé ? »
« Non. En enquêtant sur l’endroit où il est apparu, j’ai trouvé quelque chose de profane. »
« Profane ? »
Isaac hésita comme si c’était trop sacré pour être prononcé, créant intentionnellement du suspense. Alors que l’évêque Juan s’apprêtait à insister, Isaac parla.
« Un ange déchu. »
Des murmures se propagèrent. Un ange déchu n’était pas une découverte courante. Même si l’on en découvrait un, l’Ordre le traitait généralement en secret, afin qu’il reste caché du public. Avant que l’agitation ne puisse se calmer, Isaac continua rapidement, faisant taire les murmures de sa voix.
« Je soupçonne que la Prophétesse de la Chair Rouge tentait également d’utiliser cet ange déchu. Si c’est le cas, l’origine de la malédiction pourrait résider dans cet ange déchu, et nous ne savons pas quel mal un être ayant blasphémé contre le Codex de la Lumière pourrait apporter au territoire… Veuillez permettre à la puissance de l’Ordre de supprimer la malédiction. »
Isaac fit sa demande comme s’il était un paladin dévot, mais l’implication était claire. Les membres de l’Ordre comprirent immédiatement ce qu’il suggérait.
Le moyen le plus courant pour l’Ordre de supprimer le mal émanant de la terre était bien connu.
« Suggères-tu que nous établissions un monastère ? »
« Non ! »
Avant que Juan ne puisse terminer, la Duchesse Delia, comme provoquée, se leva et cria.
« Cette terre a été accordée par l’Empereur à votre vassal ! L’Ordre ne peut pas faire ce qu’il veut ! »
Regardant les parties élever la voix les unes contre les autres, Isaac retroussa secrètement les coins de ses lèvres.
Maintenant, laissez-les se battre.