Chapitre 73
Les prêtres et les nobles affichaient tous des expressions perplexes face à la suggestion inattendue d'Isaac.
« Le territoire ? »
« Oui. N'êtes-vous pas tous venus ici pour récupérer l'argent prêté à Kyle Hendrake ? »
C'était effectivement le cas. S'ils s'étaient tous précipités ici, c'était initialement par crainte que Kyle Hendrake ne cherche à faire défaut sur ses dettes. Ils avaient l'intention de recouvrer les pertes financières liées à l'incident de Loracus, par la menace ou par la force si nécessaire.
Cependant, tout avait changé lorsqu'Isaac était apparu et avait abattu le prophète de la Chair Rouge.
L'Ordre avait besoin de faire d'Isaac un saint, un symbole de l'Ordre, tandis que les nobles du centre cherchaient à empêcher cela, pour éviter que l'équilibre ne bascule davantage en faveur de l'Ordre.
Tous deux avaient des préoccupations plus urgentes que la perte de l'argent prêté.
Mais quelqu'un prit la parole.
« Reste-t-il quelque chose de valeur à liquider dans cet endroit ? »
Tous les regards se tournèrent vers le côté.
C'était un homme aux traits calmes et aux cheveux bleu sombre.
Isaac le reconnut comme un homme du Nord venu avec les nobles du centre, manifestement d'une origine différente, vêtu comme un marchand maritime.
« Votre nom ? »
« Aidan Bearbeck. Je suis venu en tant que représentant de la guilde commerciale de la mer du Nord. »
En effet, il venait du milieu marchand. Isaac pouvait même sentir l'odeur de la mer sur lui.
« La liquidation du territoire peut attendre. »
Delia interrompit bruyamment le marchand du Nord à ce moment-là.
« Un être céleste est mort ici, et vous vous souciez du territoire maintenant ? Nous devrions enquêter sur la corruption de Kyle Hendrake, savoir s'il a apostasié, s'il a été tenté, et voir combien d'éléments néfastes étaient impliqués ! Nous pourrons traiter ces questions une fois que tout sera réglé ! »
Bien que les propos de Delia fussent sensés, peu de nobles semblaient être d'accord avec elle.
Isaac remarqua que tout le monde n'avait pas les mêmes priorités. Delia, issue d'une grande famille noble, pouvait se permettre de ne pas se soucier de perdre quelques pièces, mais parmi les nobles qui la suivaient, certains risquaient la banqueroute s'ils ne recouvraient pas leurs dettes immédiatement.
Aidan Bearbeck semblait être l'un d'eux.
« C'est pour ça qu'il a fait tout ce chemin. »
Mais pour Delia, vérifier l'ascension d'Isaac au rang de saint était plus important que l'argent. Peut-être comptait-elle minimiser les exploits d'Isaac ou utiliser des mesures sévères pour empêcher l'Ordre de se l'approprier totalement.
Cependant, Isaac la considérait comme un atout précieux, car lui-même ne voulait pas devenir un saint.
Pour Isaac, qui ne pouvait pas facilement révéler ses intentions, Delia était un outil utile.
« Plutôt que ces futilités, nous devrions nous concentrer sur qui se cache derrière l'influence céleste… »
« C'est vrai. C'est une question futile. Mais c'est précisément pour cela que nous devons d'abord décider quoi faire de ce territoire. »
La déclaration ferme d'Isaac fit taire Delia. Les nobles semblaient curieux eux aussi. En tant que noble du centre, Delia ne pouvait ignorer l'avis des autres nobles. Après tout, elle aussi avait subi des pertes importantes.
« Nous aimerions connaître l'avis du Chevalier du Graal. »
Un jeune prêtre représentant l'évêque Juan prit la parole. Avec l'avis de l'Ordre désormais ajouté au débat, tous les regards se tournèrent vers Isaac.
« Pourquoi la liquidation de ce territoire est-elle considérée comme importante maintenant ? »
À la question d'Eidan, Isaac répondit avec un sourire.
« Parce que tout le territoire a été maudit par le prophète de la Chair Rouge. »
***
Ce soir-là.
Après une longue réunion, des discussions et une certaine tension, aucune conclusion n'avait été atteinte. Après la réunion, Delia examina les vestiges de la bataille contre le prophète de la Chair Rouge au sommet des remparts.
Elle dit à Reinhardt, qui la suivait :
« Ils ont tué un être céleste ici. »
« Oui. Je l'ai vu aussi. »
C'était une remarque redondante. À présent, des centaines de témoins, villageois inclus, l'avaient vu.
À l'heure la plus sombre, avant que l'aube ne pointe, la sorcière qui avait causé la ruine du territoire avait affronté le Chevalier du Graal, révélant sa terrifiante véritable forme.
Mais dans un moment de crise, juste au moment où l'aube approchait, le Chevalier du Graal éveillé avait abattu le méchant être céleste…
Delia ne put s'empêcher d'esquisser un rire amer.
« Pour être honnête, Comte Reinhardt, quand j'ai entendu cette histoire pour la première fois, j'ai cru à une plaisanterie. On aurait dit quelque chose tiré de l'époque où le général Elil construisait sa légende, il y a des siècles. Cela ne vous semble-t-il pas trop archaïque et exagérément dramatique ? »
« C'est dramatique. Mais c'est aussi ce dont j'ai été témoin. »
Delia aborda un sujet difficile à mentionner à la légère, mais qu'elle se sentait obligée de discuter.
« La possibilité que le Chevalier du Graal soit derrière une conspiration ? »
« Quel genre de conspiration ? »
« Quelque chose comme utiliser l'être céleste comme sacrifice pour infiltrer le cœur de l'Empire Blanc… Non, c'est trop tiré par les cheveux. »
Delia soupira profondément. Ses pensées s'étaient aventurées dans le domaine de l'absurde dans ses tentatives de discréditer ces exploits, étant donné leur nature dramatique.
Il semblait probable que ce Chevalier du Graal nommé Isaac eût effectivement entamé une nouvelle légende. Cette réalisation était frustrante pour elle, car l'équilibre établi par l'empereur pourrait être bouleversé par l'émergence de ce nouveau saint.
Elle se souvint des mots d'Isaac.
« Ce territoire est maudit par l'être céleste ? »
Une malédiction laissée par un être céleste vaincu n'était pas rare. Par conséquent, Delia n'avait pas écarté cette possibilité. Il aurait été préférable que l'être vaincu par Isaac ne fût pas un céleste, mais si c'était le cas, la probabilité d'une malédiction persistante était significative.
Isaac avait déclaré :
Le territoire de Hendrake a été maudit par l'être céleste.
La nature de la malédiction pourrait ne pas être immédiatement apparente, mais ses signes se manifesteront progressivement.
Tout objet, terre ou actif pourrait déjà être corrompu par la malédiction. Dans une situation où la malédiction doit d'abord être purifiée, liquider ne serait-ce qu'une bûche de ce territoire devient difficile.
Même si cela devait être vendu, en tirerait-on sa juste valeur ?
Pour la stabilité et la paix des résidents du territoire, il faut d'abord déterminer qui prendra la responsabilité de résoudre ce problème.
Les prêtres et les nobles se sentirent honteux en entendant les mots d'Isaac. Ils ne s'étaient souciés que des biens du territoire de Hendrake et du fait qu'Isaac avait vaincu un être céleste. Cependant, Isaac avait soulevé la question de savoir qui assumerait la responsabilité du territoire corrompu par la malédiction.
« Le Chevalier du Graal est vraiment un Chevalier du Graal… »
Delia était quelque peu impressionnée par l'attitude d'Isaac, qui suggérait que le fait d'avoir tué ou non un être céleste était moins important que la souffrance des gens affligés par la malédiction.
Mais elle savait aussi qu'elle avait un rôle à jouer et ne pouvait le négliger.
« Si un nouveau héros a vraiment émergé… »
Delia jugea inutile d'entraver Isaac alors que des centaines de personnes l'avaient vu vaincre l'être céleste. Devait-elle alors essayer de rallier Isaac au camp de l'empereur ? Elle trouva cela difficile également.
D'après ce qu'elle avait entendu jusqu'à présent, Isaac était l'incarnation du chevalier noble. Son penchant pour l'Ordre semblait naturel.
Bien sûr, après l'avoir rencontré en personne, elle avait remarqué quelques nuances, mais leur nature restait insaisissable.
« Comte Reinhardt, avez-vous déjà vu une quelconque preuve de cette malédiction ? »
« Pas encore… Mais puisque le Chevalier du Graal l'a mentionné, je crois qu'elle existe. »
Delia regarda Reinhardt.
Reinhardt, un noble de la frontière, était l'un des nobles loyaux à l'empereur qui s'était aligné sur Delia. Pourtant, il semblait complètement conquis par le Chevalier du Graal, Isaac.
Chaque fois qu'elle l'interrogeait sur Isaac, Reinhardt n'avait que des éloges.
« Eh bien, il ne sert à rien de s'inquiéter de la nature de la malédiction quand on ne sait pas ce que c'est. À partir de demain, je suppose que je devrai négocier directement avec l'Ordre. »
« Ma dame, juste au cas où, veuillez garder ceci avec vous ce soir. »
Reinhardt tendit quelque chose à Delia. C'était une sorte d'amulette avec le symbole du Codex de la Lumière gravé sur une pièce blanche.
« Ce n'est pas un miracle puissant, mais elle a été bénie. Ma femme m'en a donné quelques-unes pour la sécurité, et j'aimerais vous en offrir une. »
« Merci. »
Bien qu'il fût incertain de l'efficacité de cette simple amulette contre la malédiction d'un céleste, c'était mieux que rien.
En tenant l'amulette, Delia ressentit une poussée de motivation.
Même si les chances étaient faibles, sa tâche était d'attirer Isaac.
Delia considérait Isaac comme sa plus grande préoccupation.
Jusqu'à ce que l'aube arrive.
***
L'aube.
Delia se réveilla soudainement au son d'un chuchotement.
Elle n'était pas totalement réveillée, seule son ouïe s'était aiguisée.
« […mort dans le…] »
Prise dans un état de demi-sommeil, Delia devint rapidement pleinement alerte à cause de ce chuchotement bizarre. Lorsqu'elle ressentit une vive douleur sur le dos de sa main, elle ouvrit grand les yeux et se redressa.
« […attendant… dans les ténèbres, toi qui ne te réveilleras plus jamais…] »
La voix chuchotante devint plus forte, ressemblant à des centaines de personnes rassemblées en un seul lieu, récitant des prières. Delia ressentit un frisson devant ce son sinistre et irrévérencieux.
Tentant d'examiner le dos de sa main qui picotait, elle trouva son environnement anormalement sombre. Une obscurité dense remplissait sa chambre, rendant la respiration difficile.
« Malédiction. »
Le mot traversa l'esprit de Delia instantanément.
Elle saisit précipitamment la dague sous son oreiller. En la tirant, une faible lumière émana, repoussant les ténèbres, mais elle ne fournissait qu'assez de lumière pour à peine voir sa main.
« Disparais ! »
Delia agita la dague lumineuse, mais les ténèbres restèrent intactes. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua la blessure sur le dos de sa main.
C'était une petite marque de morsure, de la taille parfaite pour la morsure d'un enfant de cinq ans.
De telles marques de morsures s'alignaient de sa main jusqu'à son bras.
« Ah ! »
Delia ressentit tardivement une douleur picotante sur tout le corps. Ce n'était pas suffisant pour causer une blessure grave, mais assez pour piquer. Elle vérifia précipitamment ses vêtements.
Son corps était couvert de marques de morsures, comme si des centaines de personnes avaient essayé de la mordre.
« [Ah ! Celle qui porte la peau des dieux écorchés !] »
Alors que les chants reprenaient, Delia, en pleine frénésie, agita sa dague autour d'elle. Sa chambre devint rapidement une scène de chaos. Alors qu'elle détruisait et déchirait tout ce qui se trouvait à sa portée, une voix familière lui parvint.
« Dame Lyon ! Dame Lyon ! »
Les yeux de Delia s'écarquillèrent. Au-delà des décombres, Reinhardt et les autres nobles la regardaient avec horreur depuis l'extérieur de la porte.
Respirant lourdement, Delia regarda autour d'elle. L'obscurité qui avait rempli sa chambre avait disparu.
Elle examina rapidement son corps.
Pourtant, les marques de morsures restaient clairement visibles.
Le visage pâle, elle dit aux nobles :
« Appelez tout le monde. Maintenant. »
Après avoir donné l'ordre, Delia s'appuya sur le bureau pour se soutenir, sentant qu'elle allait s'effondrer. C'est alors que quelque chose toucha le bout de ses doigts.
C'était l'amulette que Reinhardt lui avait donnée.
L'amulette autrefois blanche était maintenant complètement noircie, et le symbole n'était plus visible.
***
Observant le tumulte dans la chambre de Delia, Isaac rétracta les tentacules qu'il avait plantés dans la pièce.
« En effet, les couleurs venues d'ailleurs sont la réponse pour rendre les gens fous. »
Isaac avait saupoudré quelques subordonnés de Delia avec les couleurs venues d'ailleurs. Cette capacité à répandre des ombres sombres et épaisses qui provoquent des hallucinations visuelles et auditives était suffisante pour déstabiliser complètement l'esprit d'une victime sans méfiance. Bien qu'ils puissent mener une enquête sur la nature de la malédiction, les couleurs venues d'ailleurs ne laissent aucune trace, rendant difficile pour eux de trouver quoi que ce soit.
« Maintenant, passons à l'étape suivante. »