Chapitre 71
Rallie-toi au camp des vainqueurs.
Isaac sourit.
C’était une réponse digne d’une note de passage.
« Bien appris. »
C’était la fin de la discussion.
Inutile d’ajouter des phrases comme : « Tu seras à jamais ma subordonnée » ou « Tu as bien choisi ton camp ». Isaac était convaincu que Hesabel ne le trahirait pas si elle agissait comme elle l’avait promis.
Isaac était confiant quant à sa victoire.
Hesabel, un peu gênée, se leva et demanda :
« As-tu rencontré la Servante Miroir ? »
« Oui. »
« Je suis curieuse de savoir quelle forme elle a prise pour toi… »
Isaac pencha la tête, confus face à la question de Hesabel.
« Pourquoi cette question ? »
« J’ai entendu dire que la Servante Miroir prend l’apparence de son interlocuteur, mais en plus belle ou plus impressionnante, pour flatter son orgueil ou sa vanité. Mais comme tu es déjà parfait, je n’arrive pas à imaginer comment elle aurait pu t’améliorer. »
« … »
Isaac allait répondre qu’elle n’avait pas changé d’un pouce, mais il se retint, craignant de passer pour un narcissique.
Hesabel regarda autour d’elle. Le sanctuaire inachevé sur lequel travaillait la Prophétesse de la Chair Rouge était devenu un Sanctuaire du Chaos sans nom. Ce Sanctuaire du Chaos, étranger à Hesabel, était bizarre, et pourtant, elle s’y sentait étrangement en paix.
« La Servante Miroir a achevé le sanctuaire. »
Il avait fallu énormément de puissance et d’efforts pour bâtir ne serait-ce qu’un sanctuaire incomplet, et Isaac en avait pris le contrôle total.
Soudain, Isaac demanda à Hesabel, comme si l’idée venait de lui traverser l’esprit :
« J’ai entendu dire qu’il y avait aussi un projet pour élever un dieu ancien ici. »
Il parlait comme s’il s’agissait d’élever du bétail, mais dans l’esprit d’Isaac, les dieux anciens n’étaient rien de plus que du bétail à engraisser et à dévorer.
« Du bétail ? Du bétail, hein… »
Isaac eut soudain une idée.
« Au lieu de traquer les dieux anciens élevés par d’autres, pourquoi ne pas élever et manger les miens ? Ça semble plus efficace et direct. »
Cependant, ce n’était qu’une pensée passagère ; la mise en œuvre serait difficile. Il avait fallu des décennies pour élever un seul Zihilrat. Bien sûr, Zihilrat avait été maintenu sous l’influence du Codex de Lumière dans le sous-sol du monastère.
Néanmoins, savoir qu’il était possible d’élever des dieux anciens rendait les recherches sur Zihilrat dignes d’intérêt.
Par coïncidence, le propriétaire des lieux où Isaac s’était installé avait disparu.
« Je devrais vraiment prendre possession de cet endroit. »
Il avait initialement prévu de ne prendre qu’une partie du domaine, mais ses intentions avaient changé après la série d’événements récents. Plutôt que de risquer que d’autres ne le convoitent, mieux valait qu’il le gère lui-même. Il jugea préférable de tout prendre.
Bien sûr, un humble Chevalier du Graal ne devrait pas convoiter de domaine.
Mais ses pensées avaient évolué après avoir vaincu la Prophétesse de la Chair Rouge.
« Quelques fermes ne suffiront pas à équilibrer les comptes. »
En absorbant le sanctuaire, les sens d’Isaac s’étendirent depuis le château de Hendrake, tout comme ils l’avaient fait depuis le monastère d’Ariet. Et il découvrit quelque chose d’étonnant.
Cet endroit était saturé de puissance divine. C’était un site sacré préparé, où il ne serait pas étrange qu’un miracle se produise à tout moment. Un tel environnement n’avait pas pu se former naturellement.
Quelqu’un avait clairement préparé cet endroit il y a longtemps.
« Qui que ce soit, merci. »
Isaac était déterminé à s’emparer de ce domaine.
Mais pour y parvenir, il lui faudrait surmonter plusieurs obstacles.
Quelque temps plus tard, un groupe de cavaliers pénétra dans le domaine de Hendrake.
Isaac était au courant de leur arrivée avant même qu’ils n’atteignent le château, grâce aux trois corbeaux qui s’étaient mis à tournoyer au-dessus de Hendrake Castle. C’étaient les membres de l’Ordre du Codex de Lumière, arrivant enfin comme Reinhardt l’avait mentionné. Sachant que les corbeaux précèdent l’arrivée d’une Inquisitrice pour inspecter les lieux, Isaac ressentit un sentiment de familiarité.
« Mais ils semblent plus nombreux que prévu ? »
Isaac observa le groupe s’approcher du château de Hendrake par la porte principale.
Des chevaliers lourdement armés, vêtus d’armures d’argent blanc et équipés d’armes diverses. Bien qu’ils ne portent aucun emblème indiquant leur affiliation, il y avait pas moins de cinq paladins parmi eux.
En croisant Isaac, les paladins s’écartèrent sans échanger de salutations.
Un vieux prêtre de haut rang apparut derrière les paladins. Un jeune clerc, qui semblait assister le prêtre, prit la parole.
« Que la Lumière guide vos pas. Êtes-vous Sir Isaac, le Chevalier du Graal ? »
« C’est moi. »
Isaac répondit modestement, et le jeune homme regarda joyeusement le vieux prêtre. Le prêtre marmonna quelque chose d’inaudible avec son visage ridé, mais le jeune clerc traduisit ses paroles.
« Voici l’évêque Juan Liard. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Un évêque ? »
Isaac fut surpris, mais ne le montra pas. Il s’attendait à ce qu’un membre du haut clergé vienne, mais un évêque était une position impliquée dans l’élection du pape, l’un des moins de dix existant dans tout l’Empire.
Ce n’est qu’alors qu’Isaac vit le groupe sous un nouveau jour.
Des paladins, un évêque, deux clercs assistants, et à l’arrière, des individus en tenue élégante avec des capuches profondément rabattues sur le visage — probablement des Inquisitrices.
« Ils sont venus préparés à la guerre. »
Avec cinq paladins compétents et les miracles d’un évêque, un tel château rural pourrait être facilement conquis. Ils n’avaient probablement amené que les forces essentielles, sachant que les soldats de Reinhardt étaient déjà sur place.
« Vont-ils aussi loin juste pour recouvrer une dette ? »
Cela semblait excessif, même pour des recouvreurs de dettes. Envoyer un ou deux paladins aurait suffi à faire plier Kyle, sans avoir besoin d’un évêque. Cependant, une pointe de déception et d’amertume se lisait sur les visages des paladins.
Isaac comprit la situation à leurs expressions.
« L’apparition de la Prophétesse de la Chair Rouge a dû précipiter l’envoi de renforts. »
Bien sûr, la Prophétesse de la Chair Rouge avait été rapidement vaincue par Isaac dès son apparition. Par conséquent, la nouvelle qu’ils avaient reçue devait être qu’un être céleste était apparu et avait été immédiatement maîtrisé par un Chevalier du Graal. Mais c’était une histoire difficile à croire, et peu commune, ils n’avaient donc eu d’autre choix que d’amener une équipe triée sur le volet.
L’apparition d’un être céleste concerne souvent plus les conséquences que l’apparition elle-même.
Le jeune clerc reprit la parole.
« Nous avons beaucoup à entendre de votre part. Mais d’abord, pouvons-nous entrer et discuter ? »
« Le château n’est pas encore en ordre. »
L’évêque Juan marmonna à nouveau quelque chose, et le jeune clerc transmit ses mots.
« C’est entendu. L’évêque Juan le demande. Ayant participé aux Guerres de l’Aube, l’évêque n’est pas gêné de dormir dans des conditions difficiles. Il souhaite voir les vestiges de la présence impie en premier. »
Ne voyant aucune raison de refuser, et s’ils étaient plus intéressés par la soumission céleste que par le recouvrement de dettes, c’était avantageux, sinon neutre, pour Isaac.
« Très bien. Je vous en prie, entrez. »
Isaac leur fit signe d’entrer et marcha en tête vers les portes du château. Mais le groupe s’arrêta un instant. L’évêque joignit les mains et commença à réciter une prière. Bientôt, une douce lueur enveloppa Isaac et le groupe.
« Le Phare du Veilleur… ils s’inquiètent des malédictions. »
Isaac reconnut immédiatement le miracle. Il pouvait bloquer les malédictions faibles d’autres cultes et même réduire de moitié les effets des malédictions plus puissantes. Les êtres célestes laissaient souvent des malédictions redoutables à leur mort, c’était donc une précaution nécessaire.
Le problème était qu’Isaac avait déjà passé deux jours dans le château, et les soldats de Reinhardt travaillaient à l’intérieur, croyant au pouvoir miraculeux d’Isaac pour conjurer les malédictions. Cependant, une telle relation de confiance n’était pas établie avec l’évêque et les paladins.
« Il n’y a eu aucun problème. »
« On n’est jamais trop prudent. »
Le jeune clerc sourit doucement.
Isaac n’était pas mécontent. Il voyait cela comme une précaution, comme porter un masque dans une zone potentiellement infectée.
Menés par les paladins, le groupe de l’évêque entra dans le château. Derrière eux, les Inquisitrices, portant ou ayant des corbeaux sur leurs épaules ou leurs têtes, s’approchèrent.
Elles observèrent Isaac attentivement en passant, mais l’une d’elles ne le fit pas. Une Inquisitrice à l’arrière fit un signe du doigt juste avant de passer devant Isaac.
En levant les yeux, Isaac vit un visage familier.
C’était Isolde Brant.
« Comme prévu. »
Isaac savait déjà qu’Isolde viendrait. Il avait senti une présence familière parmi les corbeaux.
Elle lui adressa un léger sourire et fit un signe de la main. Cela signifiait qu’ils discuteraient séparément plus tard.
***
L’évêque et les paladins enquêtaient diligemment sur quelque chose sur le mur où Isaac avait combattu la Prophétesse de la Chair Rouge. Isaac n’était pas inclus dans leur enquête immédiate. Ils préféraient entendre son témoignage plus tard.
« J’ai l’impression d’être sous surveillance ici. »
Pendant que l’enquête se poursuivait, les Inquisitrices interrogeaient les soldats sur ce qui s’était passé. Isolde faisait de même, mais elle conversait avec Isaac.
Isolde gloussa au commentaire d’Isaac.
« Ne vois pas cela comme de la suspicion, mais comme de la documentation. Il est rare de témoigner directement et de recueillir des données sur un être céleste d’un autre culte. Surtout un rapport sur la soumission d’un tel être, c’est un événement historique notable. »
Isaac décida d’être plus compréhensif. Il aurait été sceptique lui aussi s’il avait entendu dire qu’un Chevalier du Graal, à peine six mois après sa nomination, avait vaincu un être céleste.
« Heureusement qu’il y avait beaucoup de témoins. »
Isaac avait combattu devant des gens en partie pour affaiblir la Prophétesse de la Chair Rouge, mais aussi en espérant que son exploit serait vu et attesté par d’autres.
Isaac savait, d’après les paroles de Gebel, que sa position pouvait devenir précaire. Le cœur du Codex de Lumière abritait des individus aux intentions sinistres, et Isaac lui-même n’était pas exactement de noble lignée, étant un Néphilim et abritant un dieu maléfique nommé Chaos sans nom. Si quelqu’un découvrait son identité, maintenir une bonne réputation était vital pour sa survie.
C’était aussi pourquoi Isaac ne pouvait pas utiliser librement ses tentacules.
« Alors, as-tu vraiment vaincu la Prophétesse de la Chair Rouge ? Tu ne l’as pas juste fait battre en retraite ? »
« Oui. »
« Je n’arrive pas à y croire… »
Isolde murmura comme si elle gémissait, puis ajouta précipitamment, comme pour s’excuser :
« Oh, je ne veux pas dire que je ne te fais pas confiance. C’est juste que c’est un événement stupéfiant. Les êtres célestes du Club du Calice Rouge sont connus pour fuir sans hésitation, il n’existe donc aucune trace de leur défaite. »
Vaincre un être céleste et en soumettre un sont deux choses différentes. La première est courante, mais la seconde signifie infliger des dommages même à l’essence, blessant potentiellement le culte lui-même.
« C’est pourquoi l’évêque et les paladins sont ici, pour vérifier si l’entité qui est apparue était vraiment la Prophétesse de la Chair Rouge, ou si l’on a cru à tort qu’elle était soumise après sa fuite. »
« Et pourtant, les Inquisitrices semblent me lancer des regards noirs. »
« Ah… la situation devient inévitablement un peu plus critique. »
Isolde offrit un sourire vague.
« Un peu plus critique ? »
« Oui. S’il est vrai que l’entité était bien la Prophétesse de la Chair Rouge et que tu as réussi à la soumettre seul… eh bien. »
Isolde sembla hésiter à continuer, mais incapable de résister à la tentation de partager un spoiler, elle poursuivit :
« Après avoir confirmé ta sainteté, il est prévu de te canoniser en tant que saint. »