Chapitre 70
La théorie de l'XP des dieux anciens.
Isaac trouva cette hypothèse tout à fait plausible. En effet, dans le jeu, les dieux anciens ne parvenaient jamais à influencer le cours des événements, servant uniquement de sources d'XP et d'objets décents. Il était plus difficile de vaincre la « Prophétesse de la Chair Rouge », qui n'utilisait qu'une fraction de son pouvoir, que de terrasser de véritables dieux comme Golruwa et Zihilrat.
« Alors, je consommais involontairement les dieux anciens au lieu de Kalsen Miller ? »
Kalsen Miller avait échoué dans sa tentative de devenir un dieu. Il serait logique qu'il ait chassé les dieux anciens ou absorbé leurs pouvoirs pour préparer son ascension. Après tout, les dieux anciens possédaient encore une divinité qui valait la peine d'être absorbée.
Et Isaac interceptait ce processus.
« Je me demande ce que l'Ordre Immortel en pensera. »
Pour Isaac, c'était comme profiter d'un festin préparé par d'autres, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter des répercussions potentielles.
Non pas qu'Isaac puisse se permettre d'être difficile. Les dieux anciens étaient une source fiable d'expérience, cruciale pour sa croissance rapide. En interférant avec leurs plans, il rencontrerait inévitablement les cerveaux derrière les conspirations.
« La meilleure chose à faire semble être de continuer ce que je fais. »
Gagnant en confiance sur le fait qu'il était sur la bonne voie, Isaac ressentit un soulagement. Il devait encore comprendre pourquoi Raela ciblait spécifiquement le domaine de Hendrake, pensant que Kyle pourrait lui fournir quelques pistes.
Toc, toc.
On frappa à la porte. Isaac savait qui c'était et choisit de ne pas répondre.
« Vous m'avez appelée ? »
Après avoir vaincu Raela, l'attitude d'Hesabel envers Isaac était devenue encore plus respectueuse.
« Il y a eu beaucoup de problèmes complexes ces derniers temps, n'est-ce pas, Hesabel ? »
Hesabel se contenta d'incliner la tête.
Désormais, Hesabel ne se faisait plus d'illusions sur le fait qu'Isaac mente (bien qu'Isaac n'ait jamais prétendu de telles choses lui-même) sur le fait d'être sous les ordres du Calice Rouge ou d'être la Prophétesse de la Chair Rouge.
Raela lui avait révélé toute la vérité, allant même jusqu'à la tenter de revenir sous la protection de l'ange à Wallachia. Isaac n'avait aucun droit de l'en empêcher si elle choisissait de repartir.
Mais Hesabel choisit de rester aux côtés d'Isaac, renonçant à sa foi de toujours et à sa famille.
C'était déroutant si ce n'était que par peur.
« J'ai honnêtement cru que tu choisirais le camp de Raela. »
Hesabel regarda Isaac avec de grands yeux.
« C'est ce que vous souhaitiez ? »
« Non. Mais quand j'ai découvert que tu avais été capturée, j'ai pensé que c'était inévitable. »
Le rite de la Division donné à Hesabel était destiné à une attaque lorsque la « Prophétesse de la Chair Rouge » révélerait sa véritable forme. À ce moment-là, la Prophétesse serait entièrement concentrée sur Isaac, sous-estimant ou ignorant probablement l'attaque d'Hesabel.
Isaac n'avait pas imaginé qu'elle l'utiliserait alors qu'elle était captive. Il pensait même qu'elle ne serait d'aucune aide une fois capturée, surtout à cause de la Chair Rouge.
Selon le jeu, la chair et le sang servis au banquet du Calice Rouge étaient censés induire un plaisir et une addiction pires que la drogue. Sans la protection d'un saint ou d'un ange, le rejet était jugé impossible.
Pourtant, Hesabel l'avait gardé en bouche et l'avait même recraché après un moment, un exploit que même la « Prophétesse de la Chair Rouge » ne pouvait comprendre.
Isaac ne croyait pas qu'Hesabel l'avait enduré parce qu'elle possédait la patience d'une sainte.
« Comment as-tu pu supporter ça, Hesabel ? »
« Eh bien… »
Hesabel hésita à répondre, semblant craindre quelque chose.
Mais Isaac devina grossièrement ce qu'elle pourrait dire.
« Un autre ange te protège-t-il ? »
Hesabel n'était pas une sainte.
Alors, l'intervention d'un autre ange était la seule explication.
***
Isaac se dirigea vers le donjon de la forteresse de Hendrake, avec Hesabel en tête.
Lorsqu'on lui demanda si un autre ange était intervenu, Hesabel, bien que troublée, ne put le nier. Mentir à Isaac, qui pouvait voir clair en elle, était inutile. Au lieu de chercher des excuses, elle le conduisit au donjon, disant qu'elle pourrait tout expliquer là-bas.
Ils rencontrèrent plusieurs pièges ou sceaux en chemin, qu'Hesabel désactiva tous avec habileté.
« Tu es déjà venue ici ? Tu sembles assez experte. »
« Ce sont des sorts de pièges courants utilisés par les chasseurs de Wallachia. Honnêtement, ils sont un peu dépassés. »
« C'est ici que Raela complotait ? »
« Oui. »
Isaac ressentit une sensation familière. C'était similaire à ce qu'il avait ressenti dans le sous-sol du monastère d'Ariet.
Bientôt, il comprit ce que signifiait ce sentiment familier.
Au bout d'un long escalier souterrain se trouvait un autel flambant neuf avec un cercle rituel tracé à l'encre rouge. À côté de l'autel se dressait un grand miroir reflétant les silhouettes entières d'Isaac et d'Hesabel. Pendant un instant, Isaac se demanda si c'était un sanctuaire, mais quelque chose clochait.
Il réalisa rapidement ce qui manquait : la foi.
« Essayaient-ils de créer un sanctuaire ici ? »
« Oui. »
La voix qui répondit immédiatement n'était pas celle d'Hesabel mais provenait d'ailleurs. Isaac, qui n'avait senti la présence de personne d'autre, saisit par réflexe son épée, mais il n'y avait personne d'autre.
Puis, avec un bruit sourd, Hesabel s'effondra. Elle ne semblait pas morte, mais plutôt endormie, comme si on l'avait éteinte.
« Ils ont essayé de créer un sanctuaire ici. Cela aurait rendu les choses beaucoup plus faciles. S'ils avaient apporté plus d'argent via Loracus, ils auraient pu réussir, mais malheureusement, il semble qu'ils aient échoué. »
Comme la voix continuait, Isaac put bientôt en identifier la source.
C'était le grand miroir à côté de l'autel. À l'intérieur, le reflet d'Isaac parlait indépendamment.
En s'approchant du reflet qui bavardait bizarrement, Isaac reconnut les caractéristiques d'un certain type d'ange.
Le messager du Calice Rouge, la voix.
« Servante Miroir ? »
Une entité connue pour apparaître devant les rois fiers, les empereurs, les grands prêtres et les héros, les menant à l'illusion et à la chute.
C'était un autre ange du Calice Rouge, la Servante Miroir.
« Ah, vous me reconnaissez rapidement. Alors les rumeurs sont vraies, un noble Chevalier du Graal imperméable au charme ? »
La Servante Miroir rit comme si elle était amusée, mais Isaac la regarda avec scepticisme. Malgré son apparence identique à la sienne, on savait que la Servante Miroir prenait une forme féminine.
« Vous continuez à vous empêtrer avec le Calice Rouge, ils doivent être très intéressés par moi ? »
« L'intérêt a grandi, pour être précise. »
Faire face à la Servante Miroir apportait un genre de tension différent pour Isaac par rapport à sa confrontation avec la Prophétesse de la Chair Rouge. Alors que la Prophétesse complotait pour étendre l'influence du Calice Rouge, le rôle de la Servante Miroir était de transmettre la voix du dieu et d'imposer sa volonté.
Ainsi, l'intérêt de la Servante Miroir valait bien celui du Calice Rouge lui-même.
Cela signifiait que le Calice Rouge avait interféré avec le travail de son propre ange.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi le Calice Rouge interférerait-il avec son propre ange ? »
« Parce que des questions plus importantes ont surgi. »
« Des questions plus importantes ? »
La Servante Miroir, souriant à travers le miroir, caressa doucement la joue de l'inconsciente Hesabel. Isaac se sentit mal à l'aise de voir sa propre forme toucher Hesabel, mais ne le montra pas.
« Le plan de la Prophétesse de la Chair Rouge ne s'alignait pas avec la volonté supérieure du Calice Rouge… Laissons cela de côté. Pour clarifier, le Calice Rouge n'a aucune intention d'être hostile envers vous. »
Isaac ne voulait pas être manipulé sans comprendre les intentions de l'autre partie. Il activa silencieusement ses Yeux du Chaos. Il n'y avait personne autour pour le remarquer, il pouvait donc libérer pleinement leur pouvoir.
Alors que les yeux d'Isaac devenaient violets, le sourire de la Servante Miroir s'approfondit.
[■■ ■■(EX+)]
[Occupation : ■■■■(■)]
[Capacités : ■■■■■■■■■■■■■■]
Cependant, toutes les informations semblaient occultées.
Était-ce parce qu'elle était un ange, ou y avait-il un sort dissimulant les informations ?
Pourtant, Isaac ne se laissa pas décourager. Au contraire, il était satisfait ; il était clair que sa capacité pouvait affecter même les anges.
Isaac concentra tout son pouvoir dans les Yeux du Chaos.
De fines vrilles commencèrent à s'infiltrer entre ses paupières, ses yeux virant à une teinte de violet plus profonde tandis que des larmes de sang coulaient. Alors que la dissimulation semblable à de l'encre commençait à se dissiper, révélant les informations cachées, le sourire de la Servante Miroir s'effaça.
Soudain, avec un craquement, le miroir se brisa.
***
L'image de la Servante Miroir vola en éclats. Alors qu'Isaac hésitait sur l'endroit où se concentrer, un air glacial enveloppa la cave.
« Vous êtes assez persistant, Chevalier du Graal. Ne pensez-vous pas qu'une approche plus douce de la conversation serait préférable ? »
La Servante Miroir, éparpillée sur les fragments de miroir brisés, grommela.
« Auriez-vous répondu si j'avais demandé un dialogue ? »
« Les secrets et la tromperie font partie de notre travail. Mais il n'est pas nécessaire de garder les choses cachées au point de créer une atmosphère aussi tendue. Comme je l'ai dit, le Calice Rouge n'a aucune intention d'hostilité envers vous. »
« Alors parlez. »
Défie par l'arrogance d'Isaac, la Servante Miroir contracta ses lèvres mais commença à parler.
« J'ai pensé qu'il serait préférable que l'héritière de la famille Gulmar reste à vos côtés. »
« Hesabel ? »
« Cela signifie qu'il y a de grands espoirs pour vous. »
La Servante Miroir marmonna presque comme un soupir.
« Quelle importance pensez-vous que l'influence du Calice Rouge a ? Il n'y a aucun endroit autre que Wallachia qui vénère ouvertement le Calice Rouge. Mais ce n'est pas dû à un manque de pouvoir ou de foi. Nous préférons simplement ne pas nous étendre ouvertement comme vous le faites. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec quoi que ce soit ? »
« Notre méthode préférée est… d'être le chancelier d'un empereur, la concubine d'un homme riche, le conseiller d'un général, le second d'un héros, le disciple d'un saint. Nous parasitons des systèmes fermement établis pour répandre secrètement le plaisir et la doctrine. Grâce à cela, même avec le petit royaume de Wallachia, nous pouvons exercer une influence partout dans le monde. »
Isaac sembla comprendre. Le Club du Calice Rouge n'avait peut-être que le royaume de Wallachia comme territoire, mais son influence était loin d'être insignifiante. Comme Raela, ils séduisaient les héros et les rois et les manipulaient depuis l'ombre.
Isaac réalisa alors ce que la Servante Miroir essayait de transmettre.
Isaac se tourna pour regarder Hesabel.
« Alors, Hesabel… elle est votre pion attaché à moi ? »
« Si vous préférez ignorer les expressions plus agréables comme le second d'un héros, la concubine d'un homme riche, le conseiller d'un général, le disciple d'un saint, alors oui. Ce n'est pas tout à fait incorrect. »
Dit la Servante Miroir avec un rire.
« Bien sûr, il n'y a pas besoin de douter de sa loyauté. C'était entièrement la volonté d'Hesabel de vous choisir. Nous avons juste laissé passer sa trahison et l'avons généreusement libérée. »
En substance, le Calice Rouge croyait qu'Isaac atteindrait la grandeur. Et si Isaac devenait vraiment quelque chose comme un héros ou un saint comme ils l'anticipaient, Hesabel, qui était avec lui depuis le début, recevrait naturellement une faveur significative. Elle était déjà traitée comme une apôtre.
Isaac avait déjà glané des informations fragmentaires à travers l'Œil du Chaos. Il était facile de dire que les paroles de la Servante Miroir ne contenaient aucun mensonge.
La question était de savoir s'il fallait accepter cette situation ou non.
« Pourquoi n'avez-vous pas arrêté la Prophétesse de la Chair Rouge quand elle m'a attaqué ? »
« Dire à la Prophétesse de la Chair Rouge de simplement abandonner et de se casser ? Ha. Laissez-moi vous poser la question inverse. Est-ce ce que vous vouliez, Chevalier du Graal ? »
Isaac resta silencieux.
« Une question stupide. »
La Prophétesse de la Chair Rouge avait déjà essayé de fuir. Pourtant, Isaac l'avait poursuivie avec acharnement et l'avait dévorée.
« Alors… vous avez pris le risque que votre propre ange soit blessé pour me rendre plus fort et pour planter Hesabel à mes côtés ? Et si j'étais mort ? »
« Cela aurait été un résultat décevant. »
La Servante Miroir parla tranquillement.
« Tous les arrangements du Calice Rouge ne sont pas couronnés de succès. Beaucoup de héros et de rois potentiels sont morts dans des accidents absurdes. Si vous étiez mort là-bas, cela signifie simplement que c'était la limite de votre capacité. »
Son affirmation absurde était qu'en fournissant une épreuve périlleusement difficile, ils offraient une opportunité de devenir plus fort. En effet, si Isaac n'avait pas consommé la Prophétesse de la Chair Rouge, il aurait manqué une chance de devenir plus fort.
À ce moment-là, Isaac réalisa quelque chose.
« La Prophétesse de la Chair Rouge ne sait toujours rien ? »
La Servante Miroir sourit largement.
« Oui. Elle continuera d'être votre épreuve. Nous garderons notre relation avec vous cachée, et en même temps, elle restera un coffre au trésor qui vous rendra encore plus fort. Non seulement cela. Nous avons beaucoup plus à offrir que vous ne pouvez l'imaginer. »
Les héros deviennent plus forts à chaque fois qu'ils surmontent une épreuve.
Isaac se sentit perplexe face à cette révélation absurde mais pensa que c'était acceptable.
« Pas mal. »
Avoir Hesabel à ses côtés signifiait qu'il pouvait continuer à utiliser le soutien du Calice Rouge.
Le stratagème du Calice Rouge d'utiliser volontairement même ses propres anges comme pions jetables était étonnant, mais après tout, c'est peut-être ainsi que pensent les divinités.
Quelle que soit la raison, le Calice Rouge souhaitait la croissance et le succès d'Isaac. Et tout ce qu'ils voulaient en retour, c'était qu'Isaac se range de leur côté lors de son succès.
Être ignorant est une chose, mais sachant tout cela, Isaac n'avait aucune raison de refuser.
Il n'y avait qu'une chose qui le dérangeait. Isaac croisa les bras et regarda la femme dans le miroir.
« Mon identité n'a-t-elle pas d'importance ? La Prophétesse de la Chair Rouge détestait vraiment ça. »
Le Calice Rouge n'aime pas le Chaos sans nom. En fait, toutes les fois n'aiment pas ça. Même les divinités sans personnalité ne sont pas censées réagir favorablement à cela, selon le cadre.
Isaac ne pensait pas que la Servante Miroir ignorait son identité. Après tout, la Prophétesse de la Chair Rouge en avait été témoin.
Cependant, la Servante Miroir parla calmement.
« Les doubles alliances sont courantes pour nous. Vous ne nous faites pas non plus entièrement confiance. »
Surveiller ses arrières est la responsabilité de chacun. Ou plutôt, ils prévoient certainement de trahir Isaac si le Chaos sans nom devient proéminent.
« Très bien. Si une condition devient claire, j'accepterai votre offre. »
Mais Isaac n'avait aucune intention d'être pris au dépourvu.
***
Hesabel se réveilla.
Elle se retrouva dans une pièce où les murs semblaient pulser de veines et de muscles. Au centre de la pièce, un cœur battait de manière dominante sur un autel. Malgré l'environnement bizarre, Hesabel ressentit un sentiment instinctif de calme.
Elle pouvait sentir que ce sanctuaire avait été créé par Isaac, pour Isaac.
« Tu es réveillée. »
Isaac, ayant rétracté ses tentacules, s'approcha. Hesabel comprit qu'il avait fini de discuter des affaires avec le camp du Calice Rouge et reprit sa posture soumise. La décision de ce qui se passerait ensuite reposait entièrement sur Isaac.
Isaac regarda Hesabel avant de parler.
Il y avait une question qu'il devait poser avant de décider de la garder à ses côtés.
« Pourquoi as-tu choisi de rester à mes côtés, Hesabel ? »
Ce n'était pas pour la famille, l'honneur ou le plaisir, n'est-ce pas ?
Hesabel aurait pu avoir tout cela si elle n'avait pas tourné le dos au Calice Rouge. Mais en ce moment, Isaac n'avait rien à lui offrir.
Hesabel sembla troublée par la question, mais elle finit par parler.
« Je ne suis pas tout à fait sûre, Sir Isaac. Mais… »
« Mais ? »
« Je veux être du côté des gagnants. C'est ce qu'on m'a enseigné toute ma vie. »