Chapitre 63
« Le Prophète de la Chair Rouge… »
Isaac se remémora le nom de l’un des anges les plus célèbres du Club du Calice Rouge.
Les anges se divisent grossièrement en deux catégories : les anges de base, créés directement par la divinité, et les anges nommés, qui ont accompli des exploits historiques assez significatifs pour que la divinité leur accorde un nom. Les anges de base opèrent principalement dans l’au-delà et sont rarement vus, sauf lorsqu’ils remplissent des missions de messagers.
Les anges nommés, en revanche, sont différents. Étant des figures historiques renommées sur Terre, ils sont souvent bien connus et plus actifs sur Terre que dans l’au-delà.
Parmi eux, le Prophète de la Chair Rouge est l’ange le plus actif au sein du Club du Calice Rouge. Même Hesabel et Heinkel, adeptes de la même foi du Calice Rouge, ont immédiatement pensé à elle lorsqu’ils ont soupçonné Isaac d’être un ange.
Comme elle opère par le biais de conspirations et d’organisations secrètes, ses activités ne sont pas voyantes. Cependant, ayant lui-même choisi la foi du Calice Rouge à un moment donné, Isaac savait qu’elle exerçait son influence sans relâche à travers diverses croyances.
Et il connaissait sa faiblesse.
« Le Prophète de la Chair Rouge est sans aucun doute un ange puissant… Mais elle n’est pas du genre à s’engager dans un combat direct. »
Même l’ange le plus faible est assez redoutable pour que les humains peinent à lui résister. Cependant, Isaac savait que s’il parvenait à entraîner le Prophète de la Chair Rouge dans un combat, il avait un moyen de l’affaiblir considérablement.
Il y a une raison pour laquelle elle évite la confrontation directe.
Alors, Isaac, tout juste nommé paladin et, en un sens, au sommet de la foi, pouvait-il espérer vaincre un ange ?
La réponse d’Isaac était « impossible ».
Tuer un ange exigeait non seulement une force immense, mais aussi une série complexe de facteurs.
Cependant, en expulser un de ce monde n’était pas impossible.
« Mais si l’Ordre du Codex de la Lumière s’en mêle, réclamer ma part pourrait être difficile. »
Compte tenu de la situation, s’inquiéter de sa part pouvait sembler égoïste. Pourtant, Isaac ne voulait pas que ses efforts aient été vains, surtout depuis que le Calice Rouge avait osé s’en prendre à sa fidèle.
Que l’entité à l’intérieur du château soit un ange ou un démon, Isaac devait s’en occuper personnellement.
« Comte Reinhardt. »
« Oui, Chevalier du Graal… »
« Quelque chose de blasphématoire se produit au sein du château de Hendrake. Kyle Hendrake mérite d’être puni, mais les serviteurs et les soldats à l’intérieur ne sont que des gens ordinaires pris dans le feu croisé, n’est-ce pas ? »
« Oui… C’est vrai. »
« Plus nous attendons, plus les gens seront pris au piège de ce blasphème, enfermés dans un péché inévitable. »
Du point de vue d’un noble médiéval comme Reinhardt, le sort des roturiers importait peu. Cependant, il ne pouvait contredire le Chevalier du Graal.
Isaac parla avec insistance.
« S’il vous plaît, mobilisez vos soldats. »
« Chevalier du Graal… »
Alors que Reinhardt semblait hésitant et sur le point de protester, Isaac secoua la tête.
« Je ne demande pas un siège. Je vais infiltrer le château moi-même ; tout ce dont j’ai besoin, c’est de votre soutien à l’extérieur. Si tout se passe bien, cela pourrait être terminé avant même qu’un combat ne commence. »
« Vous voulez dire que vous allez assaillir le château seul ? »
« Non. Ma fidèle m’accompagnera. »
« Vous parlez de cette femme… Hesabel ? »
Même ainsi, ils n’étaient que deux, pratiquement seuls.
Isaac pensait également à Zihilrat, mais il ne donna pas de détails. C’était une entité qu’il ne pouvait pas révéler ouvertement.
Reinhardt semblait enclin à dissuader Isaac. Après tout, avec le temps, le château de Hendrake finirait probablement par tomber de lui-même par épuisement. Et des renforts n’arriveraient-ils pas à temps ?
Lorsque Reinhardt fit timidement remarquer ce point, Isaac répondit :
« Que ferez-vous si les soldats à l’intérieur du château de Hendrake, emportés par la folie comme ces chevaliers, chargent sans aucun siège ni défense en place ? »
Reinhardt se tut. Ce n’était pas une inquiétude exagérée, mais une possibilité réelle. En fait, Isaac se demandait pourquoi Raella n’avait pas fait exactement cela. Si les soldats à l’intérieur du château de Hendrake libéraient la même folie que celle montrée par les chevaliers, ils pourraient facilement submerger les forces de Reinhardt.
Reinhardt n’avait d’autre choix que de battre en retraite maintenant ou de soutenir le plan d’Isaac. Et il ne voulait pas affronter l’embarras de reculer devant un Chevalier du Graal prêt à plonger seul dans les lignes ennemies.
« Que dois-je faire ? »
Un sourire se dessina sur les lèvres d’Isaac.
***
« Un assassinat ? »
« Est-ce trop difficile ? »
L’aube.
Dans un endroit isolé près du château de Hendrake, Isaac expliquait son plan à Hesabel.
La transmission de la volonté était vague dans sa direction ; les discussions détaillées nécessitaient une conversation directe.
Hesabel parut troublée en entendant le plan d’Isaac. C’était compréhensible, sa cible pour l’assassinat n’était autre que Raella, un ange du Club du Calice Rouge.
À présent, Hesabel avait accepté qu’Isaac n’était ni le Prophète de la Chair Rouge, ni affilié au Club du Calice Rouge.
Isaac avait déjà accepté la foi inébranlable d’Hesabel malgré sa compréhension qu’il n’était ni le Prophète de la Chair Rouge, ni affilié au Club du Calice Rouge. Cependant, sa croyance inébranlable face à une directive aussi difficile était déconcertante, faisant de cet ordre un test pour elle également.
Mais même ainsi, Hesabel trouvait l’ordre d’Isaac difficile à comprendre.
« Non, cela pourrait être difficile mais… si Raella est vraiment un ange, ne serait-il pas impossible de la tuer ? »
Les anges, une fois ascensionnés, appartiennent à l’au-delà. Sans permission divine, un ange ne peut pas être totalement tué. Au mieux, tuer Raella ne ferait que la bannir temporairement du royaume terrestre.
« Ce n’est pas grave si tu n’y arrives pas. Ce qui compte, c’est la tentative. »
« Une tentative ? »
« Tu peux même faire semblant d’attaquer puis fuir si ça devient trop dur. Nous aviserons le moment venu. »
Hesabel semblait sceptique, mais qu’elle le soit ou non importait peu. Étant donné qu’Isaac lui donnait essentiellement la permission d’essayer et d’échouer, c’était un ordre relativement clément.
« Attends, prends ceci avant de partir. »
Isaac tendit à Hesabel quelque chose enveloppé dans un tissu. Elle le découvrit, eut un hoquet de surprise et le recouvrit rapidement. Ses yeux papillonnaient dans tous les sens.
« Quoi, qu’est-ce que c’est ? »
« Tu auras besoin de quelque chose de ce calibre pour affronter un ange. »
« Vous, vous, comment pouvez-vous me confier ça ? »
Hesabel semblait trop stupéfaite pour même comprendre ses propres questions.
Isaac la regarda intensément et demanda :
« Vas-tu me trahir ? »
« Pas du tout ! »
« Alors va et fais ce que tu dois faire. »
Hesabel hocha la tête une dizaine de fois avant d’escalader le mur. Les soldats patrouillant sur le mur n’auraient pas pu repérer Hesabel au cœur de la nuit.
Isaac était préoccupé par l’agitation d’Hesabel, mais il avait confiance dans le fait qu’elle prouverait sa valeur maintenant qu’il lui avait témoigné sa foi.
« Il est temps pour moi d’agir. »
Contrairement à Hesabel, Isaac n’avait pas la compétence pour sauter directement par-dessus les murs. Au lieu de cela, il utilisa la Prière Rouge, enveloppant le mur d’une brume rouge qui grimpa rapidement.
En atteignant le sommet du mur, il trouva un soldat évanoui, probablement l’œuvre d’Hesabel.
Pour être sûr, Isaac vérifia les yeux du soldat. Comme prévu, ils étaient injectés de sang, tout comme ceux des villageois faits prisonniers.
« Comme je le pensais… »
Isaac savait grâce à Zihilrat que Raella avait insufflé la folie aux soldats à l’intérieur du château. Si chaque soldat faisait preuve de la prouesse au combat des chevaliers de Hendrake, les forces de Reinhardt n’auraient aucune chance, malgré leur infériorité numérique.
« Il aurait été plus avantageux pour eux de sortir en force avec les soldats. »
Cependant, Raella n’avait envoyé que les chevaliers, gardant les soldats à l’intérieur du château. Ce n’était pas par souci de préserver des vies. Plus cet état persistait, plus les soldats seraient vidés de leur vitalité ou de leur force mentale, devenant de plus en plus débilités.
« Est-ce donc cela ? »
Isaac avait une petite idée de la situation, ce qui expliquait en partie pourquoi il avait envoyé Hesabel en éclaireur.
Il regrettait de ne pas pouvoir simplement ouvrir les portes du château.
« Si le comte Reinhardt était dans de meilleures dispositions, peut-être qu’ouvrir les portes aurait été une option. »
Mais maintenant, avec un Reinhardt démoralisé et les soldats du château engloutis par la folie, tout soldat tentant de se rendre ne ferait qu’inviter des pertes inutiles.
Indépendamment des manigances de Raella, ils jouaient simplement le jeu d’Isaac.
Il avait déjà identifié un itinéraire d’entrée facile grâce à Zihilrat.
Isaac infiltra rapidement l’intérieur du château.
***
« C’est trop calme. »
En infiltrant le château intérieur, Isaac ne vit aucun soldat, ce qui était étrange, même pour l’aube. L’absence de soldats en patrouille, à l’exception de quelques-uns sur les murs, dans ce silence sinistre, était déconcertante. Il était difficile d’imaginer ces soldats aux yeux écarquillés réussir à se reposer.
L’infiltration se déroulait sans accroc, mais en approchant de la porte intérieure, Isaac ressentit un étrange pressentiment. Le silence était trop troublant pour être simplement attribué à l’heure matinale.
Alors qu’Isaac s’arrêtait, une silhouette émergea devant la porte intérieure.
C’était Owen, le commandant en second des chevaliers de Hendrake. Ou du moins, cela semblait être Owen, enveloppé dans une brume sombre, rendant toute certitude impossible.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu entres comme ça. »
Au lieu de répondre, Isaac tira son épée, et simultanément, des soldats qui étaient restés invisibles jusqu’alors surgirent. Des respirations rauques et des sons d’agonie remplirent l’air, le bruit de soldats luttant contre l’envie d’attaquer.
« Es-tu courageux ou juste stupide ? Le prophète a prévu cela, mais je ne pouvais pas le croire avant de le voir de mes propres yeux. Tu as infiltré ce château seul ? »
« Tu n’y aurais pas cru non plus. Une personne normale aurait été trompée. »
Isaac répondit calmement, son attitude posée rendant Owen prudent. Owen retint ses soldats, craignant qu’Isaac n’ait quelque tour dans son sac ou que les soldats de Reinhardt n’aient également infiltré les lieux.
« Personne d’autre n’est ici si c’est ce qui t’inquiète. »
« À part la fille Goulmar que tu as envoyée en éclaireur ? »
Isaac ne répondit pas. Owen murmura avec un ricanement.
« Surpris que je sois au courant ? Cette zone est déjà sous la domination de Dame Raella. Détecter quelqu’un ayant fait partie du Calice Rouge ici est naturel. Nous t’attendions, Isaac. »
« M’attendiez… »
« Tu as perturbé les plans du Calice Rouge. Maintenant, il est temps pour toi de payer avec ton sang et ta chair. »
À ce moment-là, Owen lâcha ses soldats, qui chargèrent Isaac, oubliant leurs armes et essayant de le mordre et de le griffer. Isaac balança ses poings, repoussant les soldats, mais ils étaient trop nombreux.
Les soldats s’agrippaient à son armure.
Owen ricana à cette vue.
« Il semble que le noble Chevalier du Graal ne puisse se résoudre à tuer des soldats qui ne sont qu’utilisés. »
Crunch, thud !
La raillerie d’Owen fut interrompue alors que l’épée d’Isaac transperçait un soldat. Avec des mouvements rapides, Isaac réduisit la distance entre lui et Owen, utilisant sa maîtrise de l’épée d’Isaac pour trancher les soldats dans huit directions. Des membres et du sang tourbillonnèrent dans une tempête.
Owen leva précipitamment son épée pour bloquer l’attaque d’Isaac.
Des chocs métalliques bruyants retentirent alors que les lames s’entrechoquaient, des étincelles volant partout. L’attaque d’Isaac avait arraché une partie de la brume noire enveloppant l’armure d’Owen mais n’avait pas endommagé l’armure elle-même.
« Quoi… un Chevalier du Graal utilise des soldats comme boucliers ? »
« Tu pensais que je ne pouvais pas tuer si tu étais contrôlé ? C’est dur de porter le poids de la confiance. »
Isaac trouvait étrange à quel point l’ennemi avait une haute opinion de lui.
C’était la guerre. Qu’ils soient contrôlés ou non, si l’adversaire maniait une arme, Isaac n’avait aucune raison de se retenir.
Isaac pressa son attaque sur Owen.
La consommation de son endurance signifiait qu’il ne pouvait pas toujours utiliser une maîtrise de l’épée de haut niveau pour trancher l’armure.
Isaac se remémora son entraînement à l’épée.
Avec un mouvement minimal, il visa le chemin optimal, balançant son épée.
Sa lame trouva son chemin à travers les parties déjà exposées de l’armure d’Owen, spécifiquement là où se trouvaient les articulations en cuir. La lame trancha le cuir tendu et se tordit.
L’armure d’Owen se détacha comme une coquille que l’on retire.
Le premier véritable sang éclaboussa.
Owen fut stupéfait par l’habileté d’Isaac. Après être devenu le serviteur de Raella, il avait gagné une force comparable à celle de Bexter, et avec la chair de Raella, il était devenu encore plus fort.
Malgré l’avantage de la surprise, Isaac semblait encore plus habile qu’il y a quelques matins.
Certains de ses mouvements lui étaient même familiers.
« Aurait-il appris ces mouvements depuis cette aube… ? »
C’était impensable. Owen nia la possibilité en serrant les dents.
Boom ! S’appuyant sur la force et la défense renforcées par la brume noire et la chair de Raella, Owen affronta Isaac agressivement, prêt à perdre un membre ou deux si nécessaire.
Pour Owen, qui était devenu plus fort et plus défensif, c’était un style de combat plus approprié.
L’avantage initial d’Isaac commença rapidement à pencher en faveur d’Owen.
« Le prophète a dit que si tu avais maîtrisé Hesabel Goulmar, je n’aurais aucune chance et devrais fuir ! »
Boom, boom, boom ! L’épée d’Owen s’abattit avec une telle force qu’elle sembla vouloir couper Isaac en deux.
« Le prophète avait tort sur un point ! Mon potentiel est plus grand qu’elle ne l’avait prédit ! »
« Non, elle avait raison sur un point. »
Isaac grimaça, encaissant l’attaque d’Owen, et murmura :
« Tu aurais dû fuir dès que tu m’as vu. »
Crack.
Le bras gauche d’Isaac gonfla de manière significative.
Non, l’armure d’Isaac se tordit alors que des tentacules émergeaient de ses jointures.
Owen, au milieu de leur lutte de force, fut choqué de voir des tentacules s’enrouler autour de son épée et de sa main.
Cependant, les tentacules avaient à peine touché les zones déjà exposées de son armure.
Ssssh ! Un son glaçant suivit alors que la chair et la peau étaient arrachées.
« Juste une éraflure… ?! »
Owen, horrifié, tenta de battre en retraite, mais il était trop tard. Isaac étendit ses tentacules rapidement, atteignant diverses parties du corps d’Owen.
Alors qu’Isaac manipulait les tentacules, une force incroyable attira Owen vers lui.
« Toi, qu’est-ce que c’est… ! »
À cet instant, Owen pensa à une possibilité terrible.
« Toi, tu n’es pas un Paladin du Codex de la Lumière, n’est-ce pas ! »
Un sourire en coin se forma sur les lèvres d’Isaac.
« Ai-je besoin de répondre pour que tu le saches ? »