Chapitre 62
Initialement limitée à trois trajectoires, la technique en produisait désormais cinq. Non seulement sa puissance, capable de trancher les armures d'acier, était impressionnante, mais le bruit de l'explosion suffisait à lui seul à assourdir et à étourdir certains chevaliers. On comprenait pourquoi Gebel avait affirmé que cette technique était utile en combat rapproché.
Elle semblait toutefois légèrement moins efficace que lorsqu'elle était utilisée par Gebel.
« L'expérience de combat que j'ai accumulée sans le savoir a-t-elle renforcé sa puissance ? »
Bien sûr, la tension sur son corps était inévitable. Heureusement, les tentacules qui s'enroulaient autour de lui sous son armure servaient d'amortisseurs, atténuant l'impact.
Malgré la sensation de son corps qui grinçait et hurlait de douleur, Isaac sourit.
Car tous les chevaliers alentour le fixaient.
« Je suis à bout de souffle, alors venez me chercher. »
Isaac leva son épée, visant les chevaliers. Ces derniers commencèrent à chanceler vers lui, tentant de se remettre du choc de l'explosion.
Le plus proche chargea Isaac en faisant tournoyer un fléau.
« Mon seigneur ! Paladin ! »
Soudain, dans un fracas de sabots, les chevaliers de Reinhardt chargèrent. Le chevalier de Hendrake qui s'apprêtait à abattre son fléau fut instantanément piétiné en bouillie. Les chevaliers de l'arrière-garde se joignirent à la mêlée, et ceux qui avaient été étourdis par l'attaque surprise regroupèrent leurs soldats pour une contre-attaque.
Une armée incompétente se serait effondrée sous le seul choc de l'attaque surprise. Cependant, prouvant que Reinhardt n'avait pas formé ses chevaliers en vain, ils se regroupèrent et lancèrent une contre-offensive. Grâce à Isaac qui avait brisé leur élan, ils furent capables de répliquer. Sans lui, ils n'auraient pu se remettre du choc initial et auraient été anéantis.
Alors que les troupes de Reinhardt commençaient à répondre de manière systématique, les chevaliers de Hendrake, malgré leur force et leur férocité, furent progressivement repoussés.
« Le comte est-il indemne ! »
Le chevalier qui avait piétiné l'assaillant au fléau et repoussé les chevaliers de Hendrake avec un mur de boucliers et de longues lances s'approcha pour demander.
C'était le capitaine des chevaliers de Reinhardt, si sa mémoire était bonne.
« Je suis épuisé, mais je vais bien. »
Isaac vit que Reinhardt, toujours sous le choc, était monté sur son cheval noir. Il semblait qu'il lui faudrait du temps pour reprendre ses esprits.
« Pour l'instant, emmenez le comte et repliez-vous. Nous devons faire le ménage ici. »
Isaac observa la mêlée qui se déroulait autour de lui. Les chevaliers de Hendrake possédaient un zèle et une force anormaux, mais ils étaient peu nombreux et manquaient d'organisation.
Leur élimination n'était qu'une question de temps.
« Pourquoi ? »
Isaac trouvait étrange que le château de Hendrake n'ait pas ordonné la retraite.
Si les choses continuaient ainsi, les précieux chevaliers de Hendrake seraient anéantis. Était-il prévu de se débarrasser des chevaliers en même temps que de l'exécution de Bexter ?
« Ont-ils été utilisés comme de la chair à canon ? Provoquer tout ce chaos suffisait-il ? »
Finalement, aucun ordre de retraite ne vint du château de Hendrake. La plupart des chevaliers de Hendrake, y compris leur chef Sir Bexter, furent tués, et quelques-uns furent faits prisonniers.
Pendant ce temps, à l'intérieur du château de Hendrake, une présence infiltrée par Isaac était en mouvement.
***
Après la tentative d'assassinat sur Hesabel, Isaac n'était pas resté les bras croisés.
Bien qu'il s'agît en apparence d'une embuscade menée par un chevalier de l'ordre de Hendrake, il était clair que le Calice Rouge en était le commanditaire.
À la demande de Reinhardt, Isaac avait fait semblant d'attendre tout en collectant des informations en infiltrant Zihilrat dans le château. La guerre d'Isaac avait déjà commencé à ce moment-là.
Zihilrat escalada les murs du château, semblant se fondre dans la pierre.
Caché au sein du château de Hendrake, Zihilrat fut témoin de la farce entre Bexter et Kyle, y compris la scène où Bexter fut finalement décapité par l'épée d'Owen.
Une fois la rébellion étouffée, Kyle reprit le contrôle du château, mais personne ne croyait vraiment qu'il détenait un quelconque pouvoir réel.
« Raela. »
Zihilrat la surveillait de près.
Armé des connaissances d'Isaac, Zihilrat savait que des adeptes du Club du Calice Rouge se trouvaient dans le château de Hendrake. Bien qu'Owen ait maté la rébellion de Bexter, il était évident que Raela en était la véritable instigatrice.
Après avoir réprimé la rébellion, Owen fit arrêter les chevaliers et les amena au château. Peu après, des chevaliers, à moitié fous, chargèrent les soldats de Reinhardt.
À ce moment-là, Isaac, utilisant sa capacité « Rat dans le mur », observait déjà tout.
Il les avait laissés faire pour permettre à Raela de révéler sa vraie nature, n'intervenant qu'au dernier moment pour empêcher l'assassinat de Reinhardt.
S'il était intervenu plus tôt, il aurait pu épargner les soldats. Cependant, cela aurait rendu l'élimination de Raela plus difficile.
« Que se passe-t-il à l'intérieur du château… »
Isaac observait la scène silencieuse au sein du château de Hendrake à travers les yeux et les oreilles de Zihilrat.
Après avoir envoyé les chevaliers, Raela poursuivit ses activités à l'intérieur du château. Cependant, le corps de Zihilrat n'était pas adapté à une reconnaissance détaillée en intérieur.
Bien qu'il fût capable de se cacher n'importe où, une forme plus spécifique était nécessaire pour écouter ou voir de plus près.
Plus précisément, une forme humaine était requise.
Par chance, Zihilrat trouva un corps approprié.
C'était le corps de Bexter, jeté dans une fosse au pied des remparts.
Outre Bexter, la fosse contenait quelques autres cadavres, apparemment des chevaliers ou des soldats ayant résisté jusqu'au bout.
Mais Zihilrat choisit spécifiquement le corps de Bexter.
[Sous la peau : Consommez l'intérieur d'une cible et utilisez sa peau comme enveloppe.]
C'était l'une des trois options spéciales autrefois proposées à Isaac, mais qu'il avait délaissée. Désormais, cette capacité était accordée à Zihilrat, promu au rang d'Apôtre.
Après avoir été réincarné par Isaac, Zihilrat n'avait pas de forme définie. Son apparence par défaut rappelait quelque peu celle d'un rongeur, bien que beaucoup plus svelte que dans sa vie antérieure.
Son corps, cependant, était un enchevêtrement de nombreux tentacules, dissimulant d'innombrables dents et yeux. S'il le souhaitait, il pouvait former une fine membrane pour imiter la peau.
Cela signifiait que Zihilrat pouvait gonfler son corps jusqu'à la taille d'un ours géant ou le condenser jusqu'à celle d'un humain.
Zihilrat s'immisça dans le corps de Bexter. Quiconque aurait vu cette scène grotesque aurait été horrifié, mais personne ne regardait dans la fosse où le corps avait été jeté.
Peu après, Zihilrat, ayant pris possession du corps de Bexter, se redressa dans la fosse.
La tête tranchée n'était pas un problème. Le corps n'était qu'une coquille ; Zihilrat était l'entité réelle.
Zihilrat relia la tête au torse avec ses tentacules. Bien que l'expression fût quelque peu étrange, il n'eut aucun mal à mouvoir le corps.
En fait, posséder le corps robuste et entraîné de Bexter permettait à Zihilrat d'imiter un certain degré de maîtrise de l'épée, au-delà du simple port de l'enveloppe.
Cependant, il était impossible de faire circuler quelqu'un censé être mort, son identité devait donc être dissimulée.
Heureusement, en raison des préparatifs de bataille et de la situation interne chaotique, diverses armes étaient éparpillées partout dans le château.
Zihilrat ramassa un casque qui traînait et le plaça sur la tête fixée à l'épaule. L'uniforme taché de sang aurait pu le trahir, mais l'obscurité et la saleté le faisaient ressembler à n'importe quel autre soldat au premier coup d'œil.
« Hé ! »
Alors que Zihilrat réfléchissait à la manière d'entrer dans le château, quelqu'un l'interpella. Un soldat de haut rang s'approcha de Zihilrat d'un pas vif.
« Que fais-tu encore ici ? N'as-tu pas entendu l'ordre d'arrêter les travaux d'inhumation et de se rassembler ? »
Devant le silence de Zihilrat, le soldat s'énerva davantage et insista.
« Allez ! La bataille est imminente ! »
Zihilrat obéit et le suivit. Il semblait que le soldat prenait le sang et la saleté pour le résultat des travaux d'inhumation. Contre toute attente, la situation s'était résolue facilement.
Suivant le sergent, Zihilrat arriva dans ce qui semblait être une salle de banquet à l'intérieur du château, le seul espace intérieur assez vaste pour accueillir beaucoup de monde. À travers Zihilrat, Isaac réalisa que la plupart des soldats du château de Hendrake y étaient rassemblés.
« Qu'est-ce que c'est ? Un discours avant la bataille ? »
Cependant, le seigneur, Kyle, était introuvable.
Le pouvoir semblait avoir basculé vers quelqu'un d'autre après le coup d'État raté de Bexter pour capturer Kyle.
Vers les deux personnes juste devant lui, Owen et Raela.
Les soldats semblaient effrayés et mal à l'aise face à la situation. Mais avec la tête de Bexter en moins et après avoir été témoins de l'annihilation des chevaliers soigneusement formés par Kyle Hendrake à l'extérieur du château, personne n'osait exprimer son mécontentement.
Puis Raela se leva.
Les soldats qui murmuraient se turent instantanément.
Raela marcha lentement parmi les soldats et monta sur une table. Les soldats regardèrent Raela, pieds nus, marcher juste devant eux. Debout au milieu d'innombrables regards, Raela murmura.
« Révérez. »
Un silence si profond que même la respiration semblait s'arrêter enveloppa la pièce.
Le seul son était celui de son propre battement de cœur. Non, c'était si calme qu'on pouvait même entendre le sang circuler dans son corps. Puis, soudain, Zihilrat réalisa que ce n'était pas parce que les sons s'étaient calmés ou que ses sens étaient devenus plus aiguisés.
Il entendait en réalité le battement de cœur résonner à travers tout le château.
La force vitale pulsant dans les veines du château pouvait être ressentie.
Puis, quelque chose tomba sur la tête de Zihilrat. C'était un liquide rouge sombre.
« Du sang ? »
Simultanément, d'innombrables flux de sang s'écoulèrent des fissures dans les murs et entre les pierres. Le sang se déversa comme une pluie. Les soldats, engloutis dans cette averse à l'odeur de sang, regardaient avec folie Raela, qui se déplaçait avec langueur parmi eux.
Raela se faufilait entre eux comme si elle dansait.
Sa silhouette, trempée de sang, ressemblait à une femme à qui l'on aurait arraché la peau, ou peut-être dotée de neuf membres, ou encore à une poupée faite d'argile et de chair.
Zihilrat eut la nausée. Le flux de sang à l'intérieur s'accélérait.
« Un miracle ? »
Isaac, remarquant l'anomalie, resserra son emprise sur la volonté de Zihilrat. Même en tant qu'être d'envergure divine, Zihilrat n'était pas immunisé contre l'influence de la puissante présence divine devant lui.
Heureusement, alors qu'Isaac renforçait son contrôle, Zihilrat parvint à limiter son excitation.
Cependant, les autres furent affectés différemment.
Même l'être divin Zihilrat ressentit l'impact du miracle.
Les lèvres de Raela bougèrent à nouveau.
« Placez la chair de l'ennemi sur le plateau, et remplissez les coupes de sang. »
Au moment où la pluie de sang cessa, les yeux et les bouches des soldats furent emplis de folie et de combativité. Ils ressemblaient exactement aux chevaliers qui avaient tendu une embuscade à ceux de Reinhardt, avec seulement une démence plus profonde.
Isaac sentit que cette bataille était loin d'être terminée.
***
« Vous abandonnez le siège ? »
« Oui. »
Reinhardt répondit d'une voix presque morte. Le choc de la bataille de ce jour-là avait fait des ravages, le confinant dans sa chambre. Mais Isaac n'était ni surpris ni déçu.
« C'est un soulagement qu'il ne fasse pas ses bagages pour retourner sur ses terres immédiatement… »
Reinhardt n'était pas le seul à être sous le choc.
Même les villageois, simples mais au cœur bon, étaient horrifiés d'apprendre que leur seigneur avait fomenté de tels événements, restant enfermés chez eux sans avoir été évacués. Un massacre aurait pu s'ensuivre si les soldats avaient passé leurs frustrations sur eux.
Heureusement, Reinhardt ne donna aucun ordre de ce genre. Accablé par le choc et ayant perdu près de la moitié de ses forces, se mettre les villageois à dos aurait été insensé.
« Compte tenu des dégâts, battre en retraite et reconnaître la défaite serait approprié… »
Même si Reinhardt avait perdu près de la moitié de ses forces, le camp de Hendrake, y compris Bexter, avait été pratiquement anéanti. Considérant que les chevaliers servaient essentiellement d'officiers, le domaine de Hendrake ne se retrouvait qu'avec une racaille désorganisée, semblable à une milice paysanne.
De plus, alors que la seigneurie de Hendrake n'avait aucun espoir de renforts, Reinhardt recevait continuellement des troupes supplémentaires.
Grâce aux prisonniers, ils avaient déjà recueilli des témoignages sur des événements quasi hérétiques se déroulant au sein du château de Hendrake. Initialement, les témoins n'étaient pas en état de témoigner, mais après l'intervention d'Isaac, ils furent quelque peu réhabilités.
« L'Ordre du Codex de Lumière enverra des paladins et des prêtres. Alors les murs tomberont. »
Marmonna Reinhardt faiblement. Se reposer sur les prêtres en cette ère de miracles galopants était effectivement la méthode de siège la plus efficace.
Cependant, Isaac ne s'attendait pas à une résolution facile.
« Derrière ces murs se trouve Raela. »
Isaac se remémora la scène qui s'était déroulée au château de Hendrake la nuit précédente à travers Zihilrat.
Et il pensa au chaos sans nom qui l'avait remarqué au moment même où il avait vu Raela.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
[Le Chaos sans nom désire que vous dévoriez la ‘Prophétesse de la Chair Rouge.’]
[Une récompense du Chaos vous attend.]