Chapitre 61
Kyle ne comprit ce qui arrivait que lorsqu’il vit une lame s’approcher dangereusement de sa gorge.
« C’est une trahison ! »
À ce cri de Kyle, les soldats s’agitèrent et saisirent leurs armes. Cependant, ils hésitèrent et reculèrent face à la présence intimidante de Bexter et de ses chevaliers.
Acculé sans aucune chance de fuite, Kyle fixa Bexter, les dents serrées.
« Ingrat, oublier la bonté dont mon père a fait preuve envers toi… »
« Bonté ? Je suis un chevalier de l’Empire. Tu pensais vraiment que je servirais un autre seigneur simplement parce que j’ai pris ma retraite ? »
Murmura Bexter, comme incrédule. La chevalerie de l’Empire ne doit allégeance qu’à l’Empire, un fait qui ne change pas, même après la retraite. Ce n’est que parce que le précédent Lord Hendrake voulait former des chevaliers qu’il avait promis à Bexter une retraite confortable et l’avait fait venir.
En substance, il ne s’agissait que d’une relation de travail.
Néanmoins, Bexter se sentait mal à l’aise à l’idée de pointer son épée sur Kyle.
« Rends-toi sans faire d’histoires. C’est le seul moyen de te sauver. »
Par respect pour le précédent Lord Hendrake, il valait mieux neutraliser Kyle maintenant. Si un siège devait éclater, dévastant les terres et faisant couler le sang, il n’y aurait plus aucune chance de sauver des vies.
Bexter, en tant que chevalier, pensait qu’il valait mieux mourir au combat, mais ce combat était différent. C’était une lutte déshonorante à endurer.
« Ce combat n’a rien d’honorable ; il s’agit d’être manipulé par un être méprisable. Je ferai de mon mieux pour que tu obtiennes la clémence. Mais il sera difficile de conserver tes terres… »
Kyle, semblant résigné à son sort, laissa retomber ses mains, impuissant.
« Oublions le reste, mais qu’en est-il de l’incompétence mentale ? »
Les mots de Kyle firent vaciller pour la première fois le visage habituellement impassible de Bexter. Une onde de confusion se propagea parmi les chevaliers jusqu’à ce que l’un d’eux chuchote à l’oreille de Bexter.
« Vraiment, tu ne savais pas ? »
« Le fait que tu ne sois pas au courant en dit long sur ton incompétence, Kyle Hendrake. »
Kyle se sentit injustement accusé. Détournement, trahison, incitation à la discorde – toutes ces accusations étaient injustes, mais celle d’incompétence mentale était la plus grave de toutes. Cependant, il n’avait ni le temps ni l’opportunité d’exprimer ses griefs.
L’un des chevaliers s’approcha et lia les mains de Kyle.
Bexter donna un ordre à un autre chevalier.
« Va au village et informe le Comte Reinhardt et les Chevaliers du Saint Graal que Lord Hendrake se rend. Notre véritable ennemi n’est pas Lord Hendrake, mais ce qui se trouve à l’intérieur… »
« Monsieur Bexter. »
À cet instant, une voix familière s’approcha, anormalement forte.
Bexter, posant instinctivement la main sur son épée, tourna la tête. Son visage se crispa.
Raella s’approchait, ses cheveux roux flottant au vent.
« Quelle insolence envers le seigneur ? »
« Raella. »
Lança Bexter froidement avant de commander à ses chevaliers :
« C’est une sorcière du Red Chalice. Maîtrisez-la immédiatement et jetez-la au cachot. »
Bexter était au courant de tout. L’enquête était en cours depuis la mort de l’ancien seigneur.
Il avait mobilisé toutes les ressources disponibles et, avec leur aide, avait découvert que Raella était membre du Club du Calice Rouge.
Cependant, pour traiter le cas de Raella, il fallait d’abord détrôner le seigneur manipulé. C’est pourquoi il avait d’abord convaincu les chevaliers Hendrake qu’il avait lui-même formés. Comme l’incompétence du seigneur avait déjà entraîné des retards de paiement, le recrutement n’avait pas été difficile.
Entre-temps, quelqu’un se faisant passer pour un Chevalier du Saint Graal était arrivé au village, accompagné d’une servante du même Club du Calice Rouge. Bexter s’était donc renseigné en urgence sur la situation auprès d’Isaac avant de passer à l’action.
« Quelle impolitesse de me traiter de sorcière. »
Raella regarda les chevaliers qui s’approchaient avec un sourire. Alors, Bexter remarqua le Chevalier de la Mort debout derrière Raella. Les autres chevaliers, pensant qu’il s’agissait simplement d’un autre membre de la garde Hendrake, n’y prêtèrent pas attention et continuèrent d’avancer.
Mais l’instant d’après, le Chevalier de la Mort tira son épée.
Bang, crack !
Avant que les autres chevaliers ne puissent réagir, le Chevalier de la Mort se déplaça. Presque simultanément, le corps d’un chevalier fut tranché en deux, armure comprise, et s’effondra, tandis que le buste d’un autre fut sectionné et tomba en contrebas des remparts.
Bexter fut choqué par ce retournement de situation soudain et leva son épée.
« Owen ? Pourquoi es-tu ici ! »
Ce n’est qu’alors que Bexter reconnut que le Chevalier de la Mort était Owen, qui aurait dû être alité, malade.
Owen était le chevalier que Bexter avait formé avec le plus d’assiduité, mais pour autant qu’il sache, Owen ne possédait pas une telle maîtrise.
Sans un mot, Owen s’approcha.
Bexter serra les dents et pointa son épée. Peu importait comment, au vu du sort réservé aux autres chevaliers, il semblait qu’Owen possédait une maîtrise de l’épée de haut niveau.
Bien sûr, Bexter possédait lui aussi des compétences avancées…
Clash, snap, slash !
Les lames s’entrechoquèrent en un instant. Trois attaques fusèrent ; Bexter parvint à bloquer les deux premières, mais la dernière lui entailla impitoyablement la cuisse. Bexter s’effondra au sol.
Il leva les yeux vers Owen.
« Espèce de… »
Sans un mot, Owen décapita Bexter. La vision de sa tête roulant de manière macabre fut observée par les chevaliers et les soldats sur les murs, ainsi que par Kyle. Kyle, qui n’aurait jamais imaginé que Bexter puisse perdre, fixa la tête qui roulait, hébété.
Owen regarda les chevaliers sans dire un mot.
Les chevaliers jetèrent immédiatement leurs armes et se rendirent. Et, pour une raison inconnue, les soldats firent de même.
Raella s’approcha de Kyle, toujours debout, stupéfait.
« Je vous ai sauvé, mon seigneur. De rien, n’est-ce pas ? »
Ce n’est qu’après son doux murmure que Kyle comprit tardivement le véritable sens des paroles de Bexter.
Que se rendre maintenant était le seul moyen de survivre.
Mais il était déjà trop tard.
***
« Comme prévu, aucune réponse de Sir Bexter. »
Murmura Reinhardt avec regret, en levant les yeux vers les remparts. Les chevaliers, discutant de la marche à suivre pour le siège imminent, regardèrent Reinhardt avec des visages perplexes.
« Tu pensais que cela se résoudrait si facilement ? »
« Je pensais que Sir Bexter forcerait Kyle à se soumettre ou, à défaut, qu’il le ligoterait pour le faire sortir… surtout après avoir explicitement dit que nous cherchions à résoudre cette situation pacifiquement. »
Reinhardt avait construit des engins de siège et préparé une attaque tout en espérant un revirement spectaculaire. Une bataille rangée serait le pire résultat pour les deux camps, il espérait donc un compromis.
« J’espérais aussi une issue pratique. Actuellement, nous n’avons que 100 soldats et 15 chevaliers. Un siège est hors de question avant l’arrivée des renforts. »
Néanmoins, la raison pour laquelle le camp Hendrake n’avait pas pressé le pas était la différence significative de niveau entre les chevaliers. La chevalerie Hendrake avait été établie il y a moins de 10 ans et, à l’exception de Bexter, ne comptait pas de chevaliers de haut niveau.
Cependant, Reinhardt avait constamment entraîné des chevaliers pour protéger ses vastes terres agricoles, et il y avait aussi des chevaliers de petite noblesse ayant reçu des fiefs.
Ainsi, une étrange impasse s’ensuivit.
Reinhardt en avait conclu que Bexter était le seul à pouvoir résoudre cette situation.
« Pourtant, si la situation à l’intérieur du château empire, Kyle sera forcé de faire un "choix sage"… »
C’est alors que Reinhardt exprimait son optimisme.
« Écoutez, envahisseurs ! »
En levant les yeux vers les murs, ils virent Owen, qui avait fui après une attaque surprise la veille, se tenir là.
« Le traître Bexter Ohar, qui a osé chasser le seigneur et insulter les terres des Hendrake, est mort ! Vous êtes les prochains ! »
« Que se passe-t-il ? »
« C’est… »
Le visage de Reinhardt devint livide.
Malgré ses doutes, Reinhardt n’avait pas anticipé que la situation prendrait une telle ampleur.
« Mon seigneur ! »
Un chevalier saisit rapidement Reinhardt et le secoua. Ce n’est qu’alors qu’il vit les portes du château Hendrake s’ouvrir. Des chevaliers se déversèrent depuis l’intérieur du château, dévalant rapidement les pentes et chargeant.
Les barricades inachevées ne purent arrêter les chevaliers.
Une collision violente se produisit immédiatement.
Reinhardt, avec ses soldats en première ligne, fut emporté dans le choc et roula au sol.
Les chevaliers de Hendrake écrasèrent rapidement les soldats de Reinhardt, perçant leurs lignes. L’attaque surprise fut dévastatrice. Des dizaines de soldats furent massacrés en un instant. Des cris et le chaos éclatèrent partout.
Le fantasme de Reinhardt de pouvoir repartir après avoir délivré un sermon sans verser une goutte de sang vola en éclats.
« Mon seigneur ! »
« Tuez les envahisseurs ! »
L’un des chevaliers Hendrake hurla d’une voix qui sembla déchirer l’air.
Les chevaliers s’affrontèrent.
Reinhardt avait cru avec assurance que l’un de ses chevaliers pouvait facilement en affronter deux de Hendrake.
Cependant, Reinhardt fut témoin de la défaite brutale de ses propres hommes sous ses yeux.
Lorsque les épées s’entrechoquaient, soit la lame, soit le poignet se brisait, et ils étaient irrémédiablement abattus dans les collisions. Il était difficile d’attribuer cela à une simple différence d’entraînement.
L’un des chevaliers Hendrake, les yeux injectés de sang, scanna les environs et repéra Reinhardt. Reinhardt vit que ses yeux étaient remplis de folie.
Cela lui rappela les soldats en proie à la frénésie qu’il avait vus il y a longtemps, à l’aube de sa carrière militaire.
« Meurs ! »
Le chevalier Hendrake chargea rapidement.
Alors que sa lance semblait sur le point de percer la gorge de Reinhardt, une ombre entra en collision avec une force furieuse.
Boum ! Isaac apparut sur un cheval noir géant et projeta le chevalier Hendrake au sol. Le chevalier lutta pour se relever, mais Isaac manœuvra habilement sa monture pour écraser la tête du chevalier avec ses sabots. Le chevalier, dont la tête fut fracassée contre le sol, eut un spasme avant de rester immobile.
***
« Mon seigneur ! Levez-vous ! »
Ordonna Isaac sèchement. Mais Reinhardt était encore hébété.
Alors, Isaac sauta de son cheval et gifla la joue de Reinhardt.
« Hé ! Reprenez vos esprits ! »
Finalement, Reinhardt commença à retrouver un peu ses sens. Isaac, voyant Reinhardt tituber, l’aida à remonter sur le cheval et regarda autour de lui pour trouver un moyen de s’échapper.
Les chevaliers Hendrake, après avoir balayé les soldats, firent pivoter leurs chevaux pour s’occuper des forces restantes et de Reinhardt.
Isaac repéra un chevalier chargeant vers lui. Il n’était pas difficile d’abattre un cheval, mais la vitesse et le poids d’une monture en faisaient une arme mortelle. Il ne voulait pas de collision frontale.
« Hesabel ! »
À l’appel mental d’Isaac, une flèche transperça l’œil d’un cheval. La force de l’impact fit tomber quelques autres chevaux chargeant à ses côtés.
Comme il faisait encore jour, Hesabel tirait depuis les toits du village. Dans le chaos de la bataille, les chevaliers ne pouvaient pas identifier qui les prenait pour cible.
Cependant, les chevaliers Hendrake se relevèrent du sol comme si l’impact n’était rien et chargèrent à nouveau follement vers Isaac et Reinhardt. S’ils avaient une arme, ils la saisissaient ; sinon, ils semblaient prêts à mettre leurs ennemis en pièces à mains nues.
« S’ils combattaient des trolls avec une telle ferveur, deux ou trois d’entre eux auraient suffi à en abattre un. »
Ce n’était pas une ferveur normale. Ils étaient clairement contrôlés par quelque chose.
Pas un contrôle lâche comme celui d’une houlette de berger, mais un lien mental puissant. Ou peut-être que des drogues étaient impliquées.
Au vu de leur apparence assoiffée de sang, cette dernière hypothèse semblait plus probable.
Hesabel prit les chevaliers en charge pour cible avec ses flèches, mais contrairement aux chevaux, l’armure n’était pas facilement pénétrée. Ceux qui étaient touchés semblaient insensibles à la douleur et continuaient de charger.
Finalement, Isaac entra en collision avec le chevalier de tête. Le chevalier fit tournoyer sa masse frénétiquement, essayant désespérément d’écraser le crâne d’Isaac.
Dès le premier chevalier, Isaac fut rapidement encerclé. Heureusement, le niveau de compétence des chevaliers ne s’était pas amélioré ; ils étaient juste inexplicablement remplis de folie et de force.
« Ça devrait suffire. »
Dès qu’il fut encerclé, Isaac bougea comme s’il attendait ce moment.
La technique née pour le combat au corps à corps, l’Escrime de l’Avalanche : le mouvement préparatoire se déploya.
Une explosion retentit comme si elle faisait trembler une montagne. Simultanément, les chevaliers entourant Isaac furent projetés en arrière.
Aucun des chevaliers ne resta indemne au niveau des membres. L’armure était broyée ou déchirée.
« La puissance… a augmenté d’un cran ? »
C’était une force différente de tout ce qu’il avait connu en chassant les loups.