Chapitre 60
Chapitre 60. L'odeur du sang (4)
Sous le casque, ce n'était autre qu'Owen, le vice-capitaine de l'Ordre des Chevaliers de Hendrake.
Le carreau d'arbalète tiré par Hesabel avait transpercé la joue d'Owen. Il se couvrit le visage de la main, mais son visage restait clairement visible à travers le sang qui coulait.
Owen arracha brutalement le carreau et poussa un rugissement.
« ──── !! »
Ce cri tenait plus de la bête que de l'homme. Même Isaac sentit sa peau picoter ; inutile de dire que les personnes alentour s'effondrèrent ou chancelèrent.
Vu la situation, Owen chercha Hesabel du regard, comme s'il devait atteindre son objectif à tout prix. Cependant, il n'était pas facile de viser Hesabel, qui se cachait habilement derrière Isaac, guettant la moindre faille d'Owen.
S'il chargeait imprudemment, il risquait fort de se faire abattre par Hesabel, tandis qu'Isaac continuerait de chercher une ouverture.
Le temps passant, la situation devenait de plus en plus défavorable pour Owen.
Isaac demanda, sur un ton moqueur envers celui qui hésitait :
« Un assassin devrait prendre la fuite s'il est découvert, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« …… »
Owen semblait réticent, mais dès que Reinhardt apparut à la tête de ses chevaliers, il fit volte-face sans hésiter. Il y avait des chevaliers compétents dans le camp de Reinhardt. Les rejoindre signifiait pour Owen la fin de tout espoir de victoire.
« Poursuivez-le ! »
Cependant, Reinhardt n'avait aucune intention de le laisser filer ainsi. Les chevaliers et les soldats se ruèrent à sa suite. Plutôt que de se joindre à la mêlée, Isaac choisit de rester légèrement à l'écart pour observer le dernier sursaut d'Owen.
« Aaaaaaah ! »
Pan. Quelque chose perça les lignes de soldats. C'était un cheval noir géant, sans pattes, enveloppé dans l'énergie sombre qui entourait Owen un peu plus tôt.
Owen monta sur le cheval noir et brisa le cercle des soldats en un instant.
Reinhardt cria dans l'urgence :
« Qu'est-ce que vous faites ? Montez sur vos chevaux et poursuivez-le… »
« Non. Laissez tomber. »
Isaac mit fin à la poursuite.
La vitesse du cheval noir, qui semblait voler plutôt que courir, était incroyable. Ils n'auraient pas pu le rattraper même s'ils avaient été à cheval dès le début. Mais l'important n'était pas de capturer le scélérat, mais de savoir où il allait.
« Le coupable a été identifié : c'est Kyle Hendrake. »
Tous les présents avaient vu Owen se diriger droit vers le château de Hendrake.
***
Bien qu'il fût tard dans la nuit, les habitants de la ville, tout comme les soldats, eurent du mal à se rendormir pendant que la situation était gérée.
Ils étaient tous sous le choc de l'incident, surtout les habitants.
« Donc, vous dites que… le vice-capitaine de l'Ordre des Chevaliers de Hendrake, Owen Renly, a tenté d'assassiner Lord Isaac ? »
Dans la salle à manger de l'auberge, Isaac et Reinhardt discutaient de l'incident.
L'identité de Hesabel fut commodément présentée comme celle d'une vassale d'Isaac. Cependant, compte tenu de la distinction entre les sexes, ils avaient réservé deux chambres, dont l'une était occupée par Hesabel. Il semblait qu'Owen, en tentant d'assassiner Isaac, se fût trompé de chambre et eût fini par attaquer Hesabel… selon l'explication d'Isaac.
« Pourquoi Kyle Hendrake ciblerait-il Lord Isaac ? »
« Probablement pour éliminer la cause du comte Reinhardt. Ou peut-être pour détourner la situation dans une direction totalement différente. »
L'explication était insuffisante.
Bien sûr, Isaac savait que quelqu'un du Club du Calice Rouge, et non Hendrake, était derrière cet incident, mais il n'avait aucune intention de l'expliquer.
Isaac détourna l'attention de Reinhardt du « pourquoi » vers le « comment » avant qu'il ne puisse s'y attarder davantage.
« L'important est que ma vassale et moi-même avons été attaqués. Même si ce n'était pas moi, nous ne pouvons pas simplement ignorer cet incident. Un chevalier mandaté par l'État qui attaque en pleine nuit ? Et sur un destrier fantôme, qui plus est ? C'est une preuve manifeste de malfaisance. »
Le fait que le visage d'Owen ait été révélé clarifiait tout. De plus, le choc visuel de sa fuite sur un cheval spectral était significatif.
« Le seul point délicat est que le destrier fantôme est connu comme un familier de l'Ordre Immortel, pas du Calice Rouge… »
Isaac ne pouvait qu'espérer que l'Ordre Immortel ne fût pas impliqué dans cette affaire. Le conflit entre les territoires de Reinhardt et de Hendrake était déjà assez complexe, manipulé par la querelle entre Isaac et le Club du Calice Rouge.
Malgré les considérations d'Isaac, Reinhardt semblait avoir simplifié la situation.
« Il semble que Kyle Hendrake ait enfin perdu la raison. Quelles que soient ses intentions en provoquant cette situation, il n'y a plus d'autre issue maintenant. »
« Je le pense aussi. »
Jusqu'à hier, Isaac avait essayé de marcher sur une ligne de crête entre les deux, cherchant comment tirer profit de la situation. Cependant, après avoir été pris en embuscade, il n'avait d'autre choix que de se ranger du côté de Reinhardt. Même si Hendrake n'était pas au courant de cette affaire, impossible de savoir quand un autre assassin pourrait surgir.
« Je vais envoyer un message demandant le déploiement de soldats aussi vite que possible… Mais attaquer le château de Hendrake ne sera pas facile, c'est une forteresse difficile à assiéger. »
« Est-ce bien raisonnable, étant donné que c'est bientôt la saison des semailles ? »
« Nous avions déjà laissé la terre en jachère à cause des criquets, donc les cultures de printemps de cette année sont déjà ruinées. Pour minimiser les pertes, nous devons conclure cette affaire rapidement. J'ai entendu dire que les inquisiteurs du Codex de la Lumière arriveraient bientôt ; si ce n'est pas maintenant, nous n'aurons peut-être pas d'autre chance. Honnêtement, je ne veux pas affronter de tels monstres sans l'aide de l'Ordre. »
Pour Reinhardt, il ne voulait pas faire la guerre au printemps, mais c'était le seul moyen de capturer Kyle sans pertes significatives. Ils devaient agir pendant que le Codex de la Lumière surveillait Hendrake.
« Je vais avoir des ennuis quand les inquisiteurs arriveront… »
Isaac se souvint de la seule inquisitrice qu'il connaissait, Isolde Brant. Bien que naïve et imprudente, comme si elle avait plusieurs vies, elle avait un œil aiguisé.
Si les autres inquisiteurs étaient aussi compétents qu'Isolde, compter sur la chance une fois de plus serait trop demander.
« Nous devons conclure cela au plus vite. »
***
« Quoi, quoi, quoi ? Reinhardt est passé à l'action ? »
Kyle fut atterré en recevant le rapport sur les nouveaux mouvements à l'extérieur du château. Le rapport mentionnait qu'Owen, parti en patrouille durant la nuit, était revenu avec une flèche plantée dans la joue et était à l'agonie, et que les soldats de Reinhardt avaient encerclé le château et installaient un siège.
« Ce bâtard ! Il montre enfin son vrai visage ! Dites aux soldats de se préparer au siège ! Ils ne pourront pas se battre longtemps, nous sommes au printemps ! »
Le château de Hendrake, construit sur une colline, était une forteresse redoutable, difficile à attaquer. Kyle croyait que s'ils tenaient bon, ils gagneraient. Bien que ce ne fût pas le scénario prévu, il pensa même que s'ils gagnaient cette guerre, il n'aurait peut-être pas à rembourser ses dettes.
De plus, il pourrait peut-être revendiquer certaines des terres fertiles du territoire de Reinhardt.
« ……Il doit nourrir de tels espoirs ridicules. »
Pendant ce temps, Raela se massait le front dans sa chambre.
« Nous manquons aussi de nourriture car c'est le printemps. Bêtement, nous ne nous sommes pas préparés à une bataille défensive. De plus, s'ils commencent à confisquer nos récoltes, nous survivrons peut-être pour l'instant, mais nous mourrons de faim à partir de cette année. Kyle est condamné. »
Sur le sol de sa chambre, le Chevalier Noir, Owen, était à genoux. Il n'était pas là pour se faire réprimander, mais pour être soigné, pourtant Raela faisait traîner les choses.
La guérison pourrait être instantanée. Mais elle voulait qu'Owen souffre encore un peu.
« À cause de ta stupidité, ton seigneur est condamné. Qu'en penses-tu ? »
Owen murmura quelque chose avec un sifflement. La flèche dans sa joue avait aussi endommagé sa langue et ses dents, rendant toute élocution difficile.
Raela soupira et s'approcha.
Owen baissa la tête dans l'attente d'un miracle.
Bientôt, la pièce fut emplie d'un éclat rouge.
Owen n'osa pas lever les yeux, mais il vit du sang goutter sur le sol.
Il pleuvait du sang dans la pièce. Les pieds nus de Raela, tachés de sang, s'approchèrent.
Puis un autre pas, et un autre, et encore un autre.
« Lève la tête. »
Au moment où Owen leva les yeux, la pièce pleine de jambes et de sang sembla s'évanouir comme une hallucination. Cependant, il vit le sang sur le sol être absorbé par les pieds de Raela.
Raela tendit la main vers Owen. Dans sa main se trouvait un morceau de chair rouge vif, d'origine inconnue. Owen comprit qu'il s'agissait de chair humaine provenant de la salle de banquet du Calice Rouge.
« Mange. »
Tout comme il avait décidé de se soumettre au prophète de la chair rouge pour la première fois, Owen plaça docilement la chair dans sa bouche. Dès que le sang imprégna sa langue, toutes ses blessures et sa douleur disparurent. Non seulement cela, mais il sentit une puissance bien plus grande qu'auparavant l'envahir.
Raela, accroupie devant Owen agenouillé, dit :
« La famille Hendrake s'arrête ici. Le territoire de Hendrake disparaîtra probablement aussi. Même si Kyle Hendrake ne meurt pas ici, il errera misérablement dans les frontières infestées de barbares jusqu'à sa mort. »
« Ne pouvez-vous pas aider ? »
Owen aborda la conversation sur laquelle il avait hésité auparavant. Au lieu de s'énerver de son audace, Raela le regarda avec un sourire en coin.
« Pourquoi devrais-je aider ? »
« Mon souhait n'était pas de servir mon seigneur, mais de posséder un pouvoir dépassant mes talents. »
Owen continua, la tête baissée.
« Madame Raela, vous avez exaucé mon souhait. Je comprends que vous m'avez pris comme un chien à utiliser et à jeter à votre convenance, mais je ne crois pas être encore arrivé au stade de l'élimination. »
« Tu ne m'as pas encore dit pourquoi je devrais aider Kyle. »
« Faites de Kyle Hendrake un chien à utiliser et à jeter. »
Raela rit comme si elle était amusée.
« Continue. Je crois savoir ce que tu vas dire, mais je veux l'entendre. »
« Le Chevalier du Graal n'était pas un fanatique anachronique. Il n'a pas tué ou soumis Hesabel Gullmar ; il l'a fait se soumettre. C'est une menace significative pour les plans du Calice Rouge, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Je n'avais rien prévu concernant ce Chevalier du Graal. »
Raela s'était enorgueillie de comprendre presque chaque variable macroscopique du continent. Cependant, ces dernières années, il y avait deux choses qu'elle n'avait pas anticipées : la disparition soudaine de Kalsen Miller et l'émergence d'Isaac, le Chevalier du Graal.
Maintenant qu'elle avait confirmé qu'Isaac n'était pas juste un fanatique, il y avait deux options :
L'incorporer au plan pour une nouvelle conspiration, ou…
« Utiliser le territoire de Hendrake pour assassiner Isaac. »
Raela fut satisfaite de la réponse d'Owen.
***
Alors que tout le monde était surpris par ce siège soudain, tout le monde n'était pas pris au dépourvu.
Certains croyaient que c'était un événement concevable et avaient insisté pour se préparer à la situation avant qu'elle ne se produise.
« Vite ! Apportez plus de pots de goudron ici ! »
Bien que Kyle fût indécis, une fois qu'il avait pris une décision, il se lançait passionnément dans la tâche.
Il monta sur les remparts pour la première fois depuis longtemps, dirigeant énergiquement les soldats dans leurs préparatifs de défense. Les soldats, qui avaient d'abord paniqué, se sentirent rassurés de voir leur seigneur les encourager personnellement.
C'est agaçant quand quelqu'un de haut rang vient donner des ordres, mais cela remonte indéniablement le moral. Surtout quand il y a un doute sur la tâche à accomplir.
Le commandant de l'Ordre des Chevaliers de Hendrake, Bexter, le savait aussi.
Kyle fit un signe de la main en voyant Bexter s'approcher de lui sur les remparts.
« Commandant Bexter ! Les renforts pour la porte sont-ils prêts ? Je me demande si les chevaliers ont été suffisamment entraînés. Enfin, leurs repas coûteux vont… »
« Criminel Kyle Hendrake. »
Frou. Bexter, d'une voix basse, tira son épée. Simultanément, les chevaliers qui l'accompagnaient dégainèrent également leurs lames, faisant reculer les soldats autour de Kyle.
Kyle bégaya, confus par ce soudain retournement de situation.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit ? On aurait dit que tu avais ajouté un qualificatif étrange avant mon nom. »
« Vous êtes mis en accusation pour détournement de fonds, trahison, félonie, incitation à la discorde entre les territoires et incompétence mentale. Les effets sont immédiats. »