Chapitre 59
Chapitre 59. L’odeur du sang (3)
« Elle a été domptée… si l’on peut dire. »
Bexter marmonna ces mots, pensif.
« Honnêtement, c’est difficile à croire. »
Isaac haussa les épaules. Il se doutait bien que cela sonnerait ainsi.
Mais qu’y pouvait-il ? C’était un fait, Hesabel était devenue sa servante. Bien sûr, elle n’avait pas cessé d’être un vampire, mais elle était devenue, au moins, un chien bien dressé.
« M’avez-vous fait venir pour m’interroger là-dessus ? »
« Oui. Dans la situation actuelle, impossible de ne pas vérifier. »
Bexter parla, le regard sombre fixé sur Isaac.
« Je fais confiance à la noblesse du Chevalier du Graal, mais vu les circonstances… Les affaires internes du sanctuaire… »
Bexter se retint d’en dire plus. Fidèle à son caractère de chevalier dévoué à la protection de l’Empire, il n’était pas du genre à bavarder. Pourtant, il laissa paraître une rare anxiété en chuchotant à Isaac :
« C’est une histoire difficile à croire, mais il n’y a aucun moyen de vérifier pour l’instant. Alors, je vous fais confiance, Isaac, et je vous dis ceci : comprenez une chose. Nous cherchons, nous aussi, un moyen d’éviter le conflit. »
C’était ce qu’il avait déjà dit à Reinhardt.
« Hesabel aurait-elle un lien avec ce moyen d’éviter le conflit ? »
Isaac observa Bexter avec curiosité, mais celui-ci ne semblait pas disposé à en dire davantage.
Isaac tenta d’utiliser l’Œil du Chaos, discrètement.
« Est-ce parce qu’ils sont des Chevaliers Impériaux… habitués à cacher leurs pensées ? »
Malheureusement, les pensées intérieures de Bexter restaient presque invisibles.
Utiliser plus de puissance pourrait les révéler. Mais alors, ses yeux risqueraient d’éclater et des tentacules commenceraient à surgir. Il n’était absolument pas question de montrer un tel spectacle devant un Chevalier Impérial.
Bexter s’inclina et repartit avec ses soldats, en direction du château de Hendrake.
Isaac les regarda s’éloigner, puis appela Hesabel. Hesabel, qui se cachait derrière une fenêtre au deuxième étage, passa immédiatement la tête.
« Vous m’avez appelée, Maître Isaac ? »
« Tu es restée dans la chambre à côté de la mienne ? »
« Non. J’ai une chambre, mais j’ai passé toute la nuit à vous regarder dormir depuis le plafond de votre pièce. »
« … Quelqu’un pourrait faire une crise cardiaque en découvrant ça la nuit. »
Isaac ravala ce qu’il s’apprêtait à dire et lui donna un ordre :
« Arrête ce comportement effrayant et dors dans ta chambre cette nuit. »
***
La nuit tomba de nouveau sur le domaine de Hendrake.
Les villageois étaient perplexes de voir un seigneur voisin loger dans une auberge plutôt qu’au château, mais personne n’était en position de poser des questions. Même s’ils avaient voulu interroger le Seigneur de Hendrake, les portes du château restaient fermées et silencieuses.
Dans cet étrange face-à-face, les villageois chuchotaient secrètement au sujet de la guerre.
Hesabel était bien au courant de ces histoires. Elle pouvait entendre les conversations dans les tavernes la nuit ou les confidences échangées dans les lits. Même sans le vouloir, ses oreilles sensibles captaient inévitablement ces discussions secrètes lors de ses errances nocturnes.
Cependant, ce soir, au lieu de rôder dans le village, Hesabel resta dans sa chambre.
À mesure que la nuit s’approfondissait, son esprit s’éclaircissait. Sans rien d’autre à faire, elle put se plonger dans ses pensées au sujet des histoires qu’elle avait entendues.
« Guerre, conspirations, trahison, séduction. »
En tant que membre du Club du Calice Rouge, ces sujets la fascinaient. Tout cela se déroulait ici, dans le domaine de Hendrake.
Hesabel attendait avec impatience de voir quelle tromperie Isaac allait déployer ensuite.
Toc, toc.
Un coup fut frappé. Hesabel s’apprêtait à se tourner vers la porte, mais réalisa que le son venait de la fenêtre.
Dehors, une chauve-souris pendait la tête en bas, fixant Hesabel de ses yeux rouges.
« Hesabel Gullmar. »
Hesabel sentit un frisson lui parcourir l’échine. Ce bourdonnement étrange, à basse fréquence, était un son que seule elle pouvait percevoir.
« Prête l’oreille aux murmures de la nuit. »
C’était un messager du Club du Calice Rouge.
Hesabel s’agenouilla sur son lit comme envoûtée, attendant le message. Les enseignements, proches d’un lavage de cerveau pratiqué pendant des décennies, semblaient contrôler son corps.
« Je suis toute ouïe. »
« Hesabel Gullmar, je sens que ta foi est mal placée. Peux-tu t’expliquer avant d’être servie sur la table du banquet ? »
Le Club du Calice Rouge, lorsqu’il est dans votre camp, vous flatte de mots doux, mais dès que vous êtes jugé ennemi, vous devenez un simple ingrédient.
Ils ne cachaient pas leur soif de sang et de meurtre.
Hesabel sentit les crocs du Calice Rouge approcher sa gorge, prêts à la « cuisiner ».
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Je sers toujours le maître de la tromperie et de la conspiration. »
« Parle clairement. Ton maître est-il le Calice Rouge ou le Chevalier du Graal ? »
C’était une question directe, sans échappatoire.
Après un moment de silence, Hesabel répondit :
« Je ne vois pas la différence. Maître Isaac n’est-il pas la plus grande conspiration orchestrée par le Calice Rouge ? C’est ce que j’ai ressenti. Le “trompeur du monde” mentionné dans les prophéties. En fait, j’aimerais poser une question. »
« Une question ? De ta part ? »
« Il me semble que vous ne connaissez pas bien Maître Isaac. Qui êtes-vous ? J’aurais pensé que le Calice Rouge aurait déjà remarqué cette immense tromperie. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je vous aurais crus être l’un des anges, mais peut-être me reprochez-vous de ne pas avoir remarqué le grand plan préparé par le Calice Rouge ? »
« Ha ha ha. »
La chauve-souris rit sourdement.
Hesabel rit avec elle.
Avant que le rire ne s’éteigne, la fenêtre vola en éclats.
Un chevalier noir, enveloppé d’une brume sombre, bondit à l’intérieur. Aussitôt entré, il abattit sa lance vers le lit. Hesabel esquiva prestement, mais le puissant tourbillon créé par la lance balaya le lit, assez puissant pour briser le sol en dessous.
Même Hesabel, experte en esquive, ne put éviter l’attaque et tomba. Elle tenta d’utiliser la Prière Rouge pour s’échapper, mais en vain.
Tous les miracles qu’elle possédait étaient scellés.
« Tue l’apostat. »
Le chevalier noir, suivant l’ordre de la chauve-souris, leva sa lance pour achever Hesabel. Mais il vit alors Hesabel sourire.
Ce n’était pas un sourire de résignation ou de folie.
« Il semble que la tromperie soit plus forte de ce côté-ci. »
Ce n’est qu’alors que le chevalier noir réalisa à quel point la pièce était anormalement sombre.
Et qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la chambre.
Soudain, une attaque jaillit des ténèbres.
***
Boum !
Le chevalier noir fut projeté par la fenêtre dans un grand fracas, son corps enveloppé de brume noire traçant une longue ligne dans l’air. Isaac, qui avait dissimulé sa présence, émergea des ténèbres après une embuscade réussie.
« Incroyable, Maître Isaac ! Comme vous l’aviez dit, un assassin est venu ! »
Hesabel s’exclama avec joie, mais Isaac semblait insatisfait.
« Bloquer ça ? »
Isaac, qui ne se retenait jamais lors des combats mortels, n’avait pas utilisé ses attaques les plus faibles. Il s’était abstenu de montrer son jeu, ne voulant pas révéler ses tentacules, utilisant plutôt sa maîtrise de l’épée la plus puissante, les Huit Branches. Par conséquent, la chambre d’Hesabel était en ruines.
La chauve-souris messagère était morte, mais le chevalier noir au sol se relevait en titubant. Isaac bondit, frappant de son épée avant que le chevalier ne puisse se remettre du choc.
Bang ! Des étincelles jaillirent dans un bruit strident. Le chevalier réagissait avec beaucoup plus de calme qu’auparavant. Cela confirma à Isaac que la maîtrise de l’épée de son adversaire était supérieure à la sienne.
« Serait-il du niveau de Bexter ou de Gebel ? Un adversaire très compétent. »
L’aura sombre enveloppant l’armure rendait impossible l’identification de son type.
« Waouh, juste waouh ! »
Les épées s’entrechoquèrent à nouveau. L’Épée du Jugement d’Isaac enflamma des flammes féroces au contact de la brume noire de l’épée du Chevalier Noir, brûlant les environs. Alors que la brume noire se dissipait autour de l’épée, le Chevalier Noir repoussa vivement Isaac. Il était également supérieur en force.
« Même si c’est enveloppé de tentacules à l’intérieur de l’armure… »
Isaac portait l’armure de Kalsen Miller. L’intérieur était étroitement entouré de tentacules, réduisant l’impact tout en augmentant sa force physique.
Cependant, la force du Chevalier Noir était colossale.
Bientôt, le Chevalier Noir sembla se remettre de l’attaque surprise et commença à acculer Isaac avec des assauts féroces. Bang, bang, bang ! Isaac se retrouva rapidement sur la défensive.
« Si ce n’était pour l’armure de Kalsen Miller, j’aurais déjà saigné… »
L’armure s’abîmait progressivement. Elle se réparait presque instantanément, rappelant la cicatrisation de la coquille d’un mollusque, mais ce n’était qu’une question de temps avant que l’épée ne la transperce. Cependant, il n’avait pas assez de temps pour préparer une maîtrise de l’épée avancée.
Au lieu de cela, le Chevalier Noir exécuta calmement une série d’actions.
Pendant un instant, Isaac eut l’illusion que le corps du Chevalier Noir se divisait en deux. Il abattit son épée tout en portant un coup ascendant simultané.
Crash !
L’attaque qu’Isaac choisit de parer fut le coup descendant.
Bang ! Heureusement, c’était le bon choix.
Le problème, c’est qu’il y avait deux bonnes réponses.
L’épée qui remontait frappa violemment la taille d’Isaac. Même avec l’armure de Kalsen Miller, il eut l’impression que ses côtes étaient brisées.
Isaac parvint à peine à réprimer la douleur atroce qui lui donnait envie de vomir et corrigea rapidement sa posture.
« J’ai bien fait de bloquer le coup descendant. »
S’il avait bloqué ce coup, c’est parce qu’un coup direct aurait pu lui être fatal.
Il s’attendait à ce que le coup ascendant soit moins sévère, mais ce ne fut pas le cas.
« Si ce n’était pour l’armure, mon corps aurait été coupé en deux… »
Non, avant cela, des tentacules auraient jailli de son corps, dévorant le Chevalier Noir et tout le village, transformant « le village de Hendrake » en « ce qui était autrefois le village de Hendrake ».
Alors, toutes les épreuves qu’Isaac avait traversées auraient été vaines.
Après un long moment, Isaac fixa son adversaire avec irritation et saisit à nouveau son épée. Cependant, de manière agaçante, le Chevalier Noir déploya sa maîtrise de l’épée une fois de plus, ne laissant aucune chance à Isaac.
Cette fois, trois actions simultanées submergèrent Isaac.
C’est alors qu’Isaac ressentit la volonté d’Hesabel.
Au moment où il tourna la tête, un carreau d’arbalète transperça le côté de son casque et le visage du Chevalier Noir. Ce dernier tituba avec un cri bizarre.
« Bien joué ! »
Si l’on est compétent, on peut sentir l’intention meurtrière et esquiver. Cependant, Hesabel, fidèle à sa nature d’assassin, perturba cette intention meurtrière tout en se cachant quelque part derrière Isaac. Cet exploit aurait été impossible sans une volonté partagée entre Isaac et elle.
Isaac ne manqua pas l’occasion et pressa immédiatement le Chevalier Noir. Ce dernier, saignant abondamment du visage, se défendit habilement. Mais l’objectif d’Isaac n’était pas dans l’attaque elle-même, mais dans ce qui suivait.
« Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui arrive ? »
Alors que la bataille s’éternisait, des villageois munis de torches apparurent, alertés par le tumulte, ou les soldats de Reinhardt commencèrent à arriver. Ils avaient pensé qu’une vraie guerre était improbable, mais dans les rues, il n’y avait que deux chevaliers se battant férocement.
À mesure que les gens s’attroupaient, les mouvements du Chevalier Noir commencèrent à faiblir. Il n’avait pas eu l’intention d’attirer autant l’attention dès le départ. Son plan était probablement d’en finir rapidement avec Hesabel et de s’échapper.
Avoir autant de spectateurs était désavantageux pour Isaac, mais aussi pour son ennemi.
« De plus, c’est le territoire de l’Empire de Gerthonia, créature maléfique. »
Finalement, quelqu’un activa une relique de bas niveau contenant le miracle du Calice. Tout comme lorsqu’Isaac l’avait reçu en cadeau dans son enfance, c’était le miracle le plus courant au sein de l’Empire Blanc. L’éclat aveuglant enveloppa le Chevalier Noir, le paralysant momentanément.
Isaac ne manqua pas l’ouverture.
Il fit un pas en avant et activa la Maîtrise de l’épée d’Isaac : Huit Branches.
Crash !
Les huit attaques frappèrent le corps du Chevalier Noir, brûlant instantanément la brume noire qui l’entourait. Parmi elles, Isaac visa soigneusement le casque, qui vola en éclats.
Alors que le casque brisé tombait, un visage en sang fut révélé.
Quelqu’un parmi les villageois murmura en voyant le visage :
« Owen ? »