Chapitre 58
Les murmures de Raela se poursuivirent, renforçant son emprise.
« Le Seigneur est bien trop noble et important. Il n'y a que vous pour protéger ce magnifique domaine des griffes de ces forces malveillantes. »
Kyle sentit ses paroles devenir de plus en plus plausibles.
Sa chute était due aux machinations de gens pervers. Être empêtré dans leurs plans signifiait perdre le domaine au profit de leurs stratégies.
Ainsi, protéger le domaine revenait à s'opposer au mal.
Il ne s'agissait pas d'esquiver des responsabilités financières !
« Vous devez vous dresser contre cette conspiration, mon Seigneur. Si vous, qui êtes à la tête de l'Empire de Gerthonia, succombez à ce stratagème, le Codex de la Lumière perdra son éclat et l'ordre se dissoudra. »
« Est-ce… Est-ce à moi d'agir ? »
« Oui. Vous, qui osez affronter ces temps sombres et ces vils complots, pourriez bien être le saint de notre ère ! Tenez-vous en première ligne contre cette horde malveillante et écrasez l'ennemi ! »
« Non, c'est un peu… terrifiant. »
Kyle n'était pas du genre héroïque, c'est le moins qu'on puisse dire. Pour être plus précis, c'était un lâche.
Il était connu pour son hésitation, manquant les moments cruciaux où une décision s'imposait. Sa seule initiative, l'investissement dans le Loracus, avait fini en désastre.
Et fidèle à sa nature, Kyle ne se laissa pas facilement séduire par les tentations de Raela.
« Mais n'est-il pas incertain que Reinhardt ait vraiment envahi ? S'il était sérieux, il aurait amené plus de soldats et d'équipement de siège. De plus, c'est la saison des semailles. Pour le domaine agricole de Reinhardt, c'est une période critique. S'il doit y avoir une guerre, elle doit être rapide, pourtant il ne semble pas prêt pour cela. Nous avons convenu de négocier jusqu'à demain, alors attendons de voir. »
Les lèvres de Raela tressaillirent légèrement.
Après avoir marmonné quelque chose d'inaudible pendant un moment, elle baissa doucement la tête.
« Comme vous voudrez, mon Seigneur. »
***
« Cet homme inutile ne devient vif que lorsqu'il ne veut pas prendre de décision. Oh, penser qu'un imbécile aussi indécis me fasse perdre autant de temps ici. C'est exaspérant. »
Raela faisait les cent pas dans sa chambre, marmonnant sans cesse. Le chevalier noir, invoqué par son appel, écoutait silencieusement son déversement de bile.
« Le précédent seigneur était trop intelligent, alors je l'ai fait tuer, mais qui aurait cru que son successeur serait trop stupide pour être manipulé. Juste au moment où je trouvais comment l'amadouer, il s'avère qu'il lui faut une éternité pour décider de quoi que ce soit. Bon sang. »
« Pourquoi ne pas utiliser des drogues pour le rendre dépendant ou contrôler son esprit ? »
Le chevalier noir, incapable de rester silencieux, prit la parole.
À ses mots, Raela se retourna brusquement.
« Suggérez-vous la tromperie et la conspiration devant moi ? Devant l'ange du Calice Rouge, celle qui a transformé tout le Monastère de Kyle en salle de banquet, la prophétesse de la Chair Rouge ? »
Le chevalier baissa précipitamment la tête. C'était une suggestion stupide. La tromperie et la conspiration sont les premières tactiques choisies par le Calice Rouge. Parmi eux, un être céleste comme la prophétesse de la Chair Rouge, considérée comme un véritable ange, posséderait une puissance et une sagesse quasi omnipotentes comparées à celles des simples mortels.
Mais la femme devant lui était-elle vraiment la prophétesse de la Chair Rouge ? Le chevalier nourrissait une trace de doute. Pourtant, comme pour interdire même ce doute, Raela saisit soudain la visière du casque du chevalier.
En un instant, l'esprit du chevalier fut rempli de visions de l'enfer.
Ou plutôt, c'était une retransmission en direct de la version du paradis selon le Calice Rouge.
Dans l'au-delà du Calice Rouge, il n'y a pas de distinction entre le paradis et l'enfer. C'est simplement une question de savoir qui est l'invité et qui est sur la table. Le chevalier se retrouva facilement sur la table dans sa vision.
Après un moment, ayant sondé l'esprit du chevalier rempli de peur et de culpabilité, Raela retira sa main.
Le chevalier s'effondra au sol, à bout de souffle.
Raela, sans même le regarder, murmura :
« Je mène des opérations simultanément dans de nombreux endroits en dehors d'ici. Tout comme le Codex de la Lumière, la Forge du monde, Elil, l'Ordre Immortel, l'Idole Dorée, le Conseil du Sel et le code d'Olkan sont tous importants. Puisque le Calice Rouge m'a confié les affaires mondaines, je ne peux négliger aucun domaine. »
« Je, je vous présente mes excuses… »
« Pour découvrir le secret caché par l'ancien seigneur, l'esprit de Kyle doit rester intact. L'endommager ne nous laisserait rien. Bien que son état d'intelligence actuel soit discutable. »
Raela ricana avec sarcasme.
« Garder le contrôle de ce domaine d'ici là pourrait être difficile. Oubliez cet homme stupide. Mais vous avez rencontré le Chevalier du Saint Graal ? Avez-vous trouvé Hesabel ? »
« Oui. Je l'ai trouvée. »
Le Chevalier Noir faisait partie des chevaliers envoyés pour trouver Isaac. Il n'était pas difficile de trouver Hesabel. Après tout, une beauté portant une tenue qui couvrait tout son corps, même en plein jour, et une cape profondément capuchonnée, était difficile à manquer.
« En vous voyant en vie, il semble que vous nous ayez vraiment trahis. »
« Oui. J'ai essayé de provoquer une perturbation en utilisant des trolls, et d'après ce que j'ai entendu dans leur conversation, il semblait qu'ils étaient loyaux envers le Chevalier du Graal. Le Chevalier du Graal semblait étrangement méfiant, donc je n'ai pas pu les interroger directement. »
« Ha, la loyauté. »
Marmonna Raela comme si c'était amusant.
« Un vampire qui ne peut pas vivre au soleil est loyal à un paladin de la lumière ? Si c'était une tromperie sérieuse plutôt qu'une loyauté, je pourrais peut-être y croire. Si elle joue assez bien pour tromper un paladin, cela mérite d'être reconnu. »
Raela envisagea réellement la possibilité. Peut-être qu'Hesabel feignait la loyauté pour tromper Isaac et gagner sa confiance.
Mais elle pouvait sentir la foi. La foi d'Hesabel n'était pas dirigée vers le Calice Rouge, mais vers quelque chose d'inattendu.
« Ce Chevalier du Graal doit avoir perdu la tête. Je ne sais pas pourquoi il garde le successeur de la famille Gulmar près de lui… mais de toute façon, il n'est pas important dans le grand schéma des choses. »
Raela marmonna en regardant le village en contrebas de la vallée.
« Apportez-moi le cou d'un chaton perdu. Je veux entendre directement de sa bouche quelles excuses il va miauler. »
***
« Ce gosse maudit. »
Le lendemain, au déjeuner, Reinhardt marmonna en voyant Bexter entrer dans le restaurant de l'auberge. Tout le monde entendit la malédiction, mais il était clair qu'elle ne visait pas Bexter, mais Kyle.
Bexter entra silencieusement et s'inclina profondément devant Reinhardt. Reinhardt fit claquer son épée, encore dans son fourreau, sur le sol et répliqua.
« Alors, le Seigneur Kyle Hendrak est-il toujours souffrant ? »
« Son corps a toujours été fragile… »
« Avec ce visage agaçant, il est doué pour s'accrocher aux mensonges. Sir Bexter. N'est-ce pas fatigant de faire le baby-sitter pour un enfant ? »
« Je sers simplement mon seigneur. »
Reinhardt fit claquer sa langue face à cette réponse calme. La loyauté ferme des Chevaliers Impériaux semblait persister même après la retraite et le service auprès d'autres supérieurs. Le respect que Reinhardt montrait à Bexter découlait également de cette loyauté irritante.
« Alors, vous êtes venu parler en son nom ? »
« Oui. »
« La situation ne semble pas bonne, Sir Bexter. »
Reinhardt était mécontent de voir à quel point les nobles de la capitale étaient en colère, impliquant même des personnalités de haut rang de l'Écriture de la Lumière, et même la famille ducale Brandt avait vendu son nom… Il ajouta ces détails pour l'effrayer.
C'était une menace longue et fastidieuse, mais pas quelque chose qui pouvait se régler par une simple intimidation.
« Je suis venu ici parce que c'est peut-être la dernière chance de régler les choses modérément, Sir Bexter. »
Marmonna Reinhardt, paraissant encore plus vieux.
« Savez-vous ce qui se dit maintenant ? Je suis aussi une victime du Seigneur Hendrak, ils ont dit qu'ils me donneraient une grosse part si je m'en occupais. Ce serait plus modérément réglé ainsi. Qu'est-ce que cela signifie, à votre avis ? »
« Si ce n'est pas réglé, vous envisagez d'engager des mercenaires, je suppose. »
« Exact. Les experts en guerre passeront à l'action. Que deviendra ce domaine après qu'ils l'auront ravagé ? Et si l'évêque décidait de mener un procès pour hérésie ici ? Je suis intervenu avant de voir cela arriver. »
En fin de compte, Reinhardt était là pour recouvrer une dette. Mais il était aussi la seule personne capable de régler les choses le plus modérément possible. Plus Kyle s'enfermerait dans le château, pire la situation deviendrait.
« Vous pourriez perdre le domaine. Peut-être devrez-vous liquider le château ou d'autres actifs. Le nom du domaine Hendrak pourrait être tout ce qu'il en restera. Mais ne pourrais-je pas créer un tremplin pour un retour ? Combien dois-je au précédent seigneur ? »
« Merci pour vos paroles réfléchies. »
Mais Bexter répondit seulement calmement.
Juste au moment où Reinhardt allait s'énerver de son calme, Bexter parla.
« Je fais aussi de mon mieux avec ce que je peux faire. »
Reinhardt fit une pause.
« Vous faites de votre mieux, dites-vous ? »
« Oui. Alors, même si ce n'est que pour un moment, j'espère que vous pourrez éviter toute situation qui pourrait mener à un combat. La situation actuelle n'est pas bonne, et même un petit combat pourrait dégénérer en un grand. S'il vous plaît, donnez-nous une chance de résoudre les problèmes au sein du domaine. »
Reinhardt, connaissant Bexter depuis un moment, tressaillit des lèvres en l'entendant parler aussi longuement pour la première fois. Il faisait référence à la situation comme des « affaires de domaine ». Il ne s'agissait pas de personnes venant de l'extérieur pour causer des ennuis, mais plutôt de quelque chose se passant au sein même du domaine.
Reinhardt soupira profondément, les mains sur les hanches. Après un moment de silence, il ouvrit la bouche comme s'il n'avait pas le choix.
« Deux jours… Je vous donne deux jours. Dans deux jours, une équipe d'investigation arrivera. Il court une rumeur selon laquelle un inquisiteur envoyé par l'évêque Pinchet en fait partie. Trouvez un moyen de résoudre cela avant. »
« Merci. »
Bexter s'inclina profondément en signe de gratitude.
Reinhardt, paraissant encore plus fatigué, monta à l'étage. Isaac, qui observait tranquillement la réunion, se demandait ce qui se passait exactement.
Puis, ses yeux croisèrent ceux de Bexter. Bexter s'approcha d'Isaac d'un pas déterminé.
« Êtes-vous le Chevalier du Graal Isaac ? »
« Hum ? Oui, c'est moi. »
Bexter regarda autour de lui, puis murmura.
« Puis-je vous parler en privé ? »
***
Isaac et Bexter se dirigèrent vers l'arrière-cour de l'auberge.
Isaac ne savait pas pourquoi Bexter avait demandé une conversation, mais il imagina qu'il allait soudainement chercher la bagarre.
Peut-être en disant quelque chose comme : « Vous semblez capable, voyons vos compétences », ou « Vous pourriez devenir un ennemi, alors m*rez maintenant ! »
Des pensées aussi triviales.
Ce n'étaient que des pensées suscitées par la curiosité.
« Il semble assez fort. »
À en juger par son aura, il semblait légèrement inférieur ou comparable à Gebel. Isaac n'avait jamais vu quelqu'un qui n'était pas un chevalier sacré mais qui était tout de même aussi fort. L'histoire selon laquelle il était un agent des Chevaliers Impériaux n'était pas juste pour la frime.
Bien qu'à la retraite en raison de son âge, il semblait plus fort que les sept chevaliers de Hendrake réunis.
« Cet endroit semble bien. »
Bexter s'arrêta sous un arbre. C'était un endroit où personne d'autre ne pouvait écouter ou se cacher. Une fois que Bexter eut confirmé qu'ils étaient seuls, il alla droit au but.
« Je vais vous demander directement. Hesabel Gulmar a-t-elle fait défection vers vous, Chevalier du Graal ? »
Isaac ne put s'empêcher d'être surpris par ce nom inattendu. Il n'aurait jamais pensé qu'il y en aurait un autre au courant de l'identité d'Hesabel Gulmar.
« Les rumeurs selon lesquelles l'héritière de la famille Gulmar est devenue un chien de Yukhar à Seor se sont déjà pas mal répandues. Naturellement, je considérais cela comme de simples rumeurs, mais les circonstances semblaient suspectes. Puis j'ai vu un visage correspondant aux avis de recherche à vos côtés, Chevalier du Graal. Puis-je vous interroger sur la situation ? »
Penser que quelqu'un reconnaîtrait Hesabel dès qu'elle a été prise comme compagne. Isaac ressentit un sérieux dilemme quant à savoir s'il était juste d'accepter Hesabel.
Il l'avait prise avec lui, confiant que son identité ne serait pas découverte, et aussi parce qu'il pensait qu'elle était un talent trop précieux pour être gaspillé. Mais si son identité était si facilement exposée, il aurait peut-être mieux valu la garder à distance.
Isaac hésita à nier ou à feindre l'ignorance, mais il se souvint alors de ce que Bexter avait dit.
Ce n'est qu'alors qu'Isaac sut ce qu'il devait dire.
« Oui. »
Isaac parla avec assurance.
« La disciple du Club du Calice Rouge, l'héritière de la famille ducale de Gulmar, Hesabel Gulmar, a été témoin de la gloire du Codex de la Lumière à Seor et a été convertie. Elle est maintenant ma servante. »
L'histoire d'une hérétique originellement maléfique convertie après avoir rencontré un chevalier sacré.
Combien c'est commun, et pourtant magnifique et beau, n'est-ce pas ?