Chapitre 57
« Il doit s'agir de quelqu'un de la famille ducale Gulmar ou d'un prêtre de haut rang agissant sur ordre. »
Isaac ne voyait pas les ennuis causés par Hesabel comme un problème. Au contraire, c'était presque bienvenu. Ils étaient sur le territoire de l'Empire de Gertonnia. Même à la frontière, c'était une terre grouillante de prêtres et de chevaliers sacrés de l'Empire de la Lumière.
Se révéler ici ? Ce serait comme se jeter en pleine lumière.
« Une attaque surprise serait même appréciée. »
Hesabel savait se défendre, il n'y avait donc aucune inquiétude à avoir pour elle. Les désagréments mineurs comme les trolls ou les barrages routiers étaient sans importance.
Isaac espérait plutôt que l'adversaire se dévoilerait bientôt, creusant avidement sa propre tombe sous son regard attentif.
***
Contrairement aux attentes d'Isaac, aucun autre contrôle ne se présenta. Grâce à cela, Isaac atteignit facilement l'entrée du domaine de Hendrake. Traverser ce pont les mènerait sur le territoire des Hendrake.
Isaac fut un peu déçu d'être arrivé sans incident.
« L'ennemi n'est pas stupide, semble-t-il. Ou voulaient-ils simplement tester ma force ? »
Bien qu'une attaque de troll aléatoire ne soit pas totalement exclue, ignorer une circonstance aussi suspecte aurait été insensé.
Il semblait clair que l'adversaire n'avait pas l'intention de nuire à Hesabel immédiatement.
Un troll ne représenterait pas une grande menace pour elle.
« Une méthode plus simple serait… »
Utiliser Hesabel comme appât pur et simple. L'envoyer dans un endroit reculé pourrait attirer l'ennemi. Isaac envisagea cette option, mais réalisa qu'il devrait alors affronter le poursuivant seul.
Bien qu'il soit prêt à affronter une foule avec le pouvoir du Codex de la Lumière, Isaac n'était pas enthousiaste à l'idée de combattre un ennemi inconnu en solo.
Alors qu'Isaac ruminait ces pensées, un groupe de silhouettes apparut devant le pont.
Un homme d'âge mûr, à la tête du groupe, criait sur un soldat montant la garde.
« Dis à Kyle de se préparer à recevoir des invités, et ce, immédiatement ! »
« Mais, même si vous le dites, nous avons déjà reçu des ordres… »
L'Ordre des Chevaliers de Hendrake ralentit le pas en remarquant la scène.
« Est-ce… le comte Reinhardt ? »
La confusion et la tension se propagèrent rapidement parmi les chevaliers de Hendrake. Les premiers à arriver furent Reinhardt et ses soldats privés, accompagnés de quelques chevaliers.
Reinhardt tourna la tête en remarquant le groupe d'Isaac.
La première chose qu'il remarqua fut Isaac, se tenant bien en vue à l'avant avec Owen. Le charisme élevé d'Isaac attirait toujours l'attention, où qu'il soit.
« Isaac ! Tu es arrivé. Mais qui sont ces gens avec toi ? »
Reinhardt semblait perplexe face aux chevaliers accompagnant Isaac, n'ayant jamais entendu dire qu'Isaac voyageait avec un groupe.
Avant qu'Owen ne puisse répondre, Isaac prit la parole.
« L'Ordre des Chevaliers de l'Ours Noir. Également connu sous le nom d'Ordre des Chevaliers de Hendrake. »
« L'Ordre des Chevaliers de Hendrake ? »
Un murmure se propagea rapidement. Les membres de l'Ordre des Chevaliers de Hendrake, ainsi que les soldats et chevaliers de Reinhardt, affichaient un malaise visible.
Les chevaliers de Hendrake étaient conscients de la situation désastreuse de leur domaine. Des rumeurs circulaient selon lesquelles une invasion extérieure, menée par Reinhardt, pourrait se produire.
Les soldats de Reinhardt étaient également préoccupés par un conflit potentiel. Bien que Reinhardt prétende qu'il ne faisait que rendre visite pour réprimander le fils de son ami, qui amène une armée pour une simple réprimande ?
Bien que leurs effectifs fussent insuffisants pour une invasion pure et simple, c'était trop pour une simple visite.
Maintenant, se rencontrant de manière inattendue au milieu de la route, la crainte de savoir qui dégainerait son épée en premier éclipsait toute intention agressive.
Personne ne voulait être entraîné dans une querelle de nobles et verser le sang inutilement.
Alors que tout le monde regardait Isaac et Reinhardt pour obtenir des indices, Owen et Reinhardt parlèrent simultanément.
« Pourquoi es-tu avec eux, Isaac ? »
« Isaac, tu as déjà rencontré le comte Reinhardt ? »
Les questions furent posées en même temps, mais Isaac répondit comme si de rien n'était.
« Je les ai aidés à se sortir d'un mauvais pas. »
Isaac ouvrit la marche avec désinvolture, Reinhardt et Owen le suivant avec hésitation.
Isaac trouvait la situation plutôt agréable.
Il était l'atout maître.
Si un conflit devait éclater, il pourrait déclarer quel camp la justice favorisait.
Pour éviter de provoquer son mécontentement, aucune des deux parties ne pouvait se permettre d'initier les hostilités.
« Entrons. Si c'est un problème qui peut être résolu par le dialogue, il vaut mieux en discuter. »
Reinhardt et l'Ordre des Chevaliers de Hendrake gardèrent une distance gênante en entrant au cœur du domaine. Le domaine de Hendrake était niché entre de grandes vallées, offrant un paysage pittoresque avec un village qui semblait dépendre principalement de l'élevage plutôt que de l'agriculture, faute de terres arables.
« Ce village apparemment pauvre est l'endroit où cet incident se déroulera… »
Dans deux ans, un événement dans ce village déclencherait le début de la 13e Armée de l’Aube.
L'événement était la naissance presque réussie d'une nouvelle divinité.
La personne qui tenta de créer une nouvelle foi n'était autre que Kalsen Miller.
Kalsen Miller avait renoncé au Codex de la Lumière dans sa quête pour devenir la divinité de la neuvième foi, cherchant l'aide du Calice Rouge et de l'Ordre Immortel. Avec des prédécesseurs comme Elil et l'Empereur Immortel, qui avaient accédé à la divinité sous forme humaine, son ambition n'était pas infondée.
« Mais Kalsen a échoué. »
Finalement, Kalsen Miller ne parvint pas à devenir une divinité.
Utilisant les innombrables pouvoirs et ressources cachés dans le domaine de Hendrake, Kalsen Miller finit par s'enfuir vers l'Empire Noir. L'Empire Blanc était furieux de cette tentative de créer une nouvelle foi sur leurs territoires.
Englouti par la peur et la colère, l'Empire Blanc déclara précipitamment la 13e Armée de l’Aube sans préparation adéquate.
« Mais avec Kalsen Miller mort… »
L'événement menant à la naissance d'une nouvelle divinité ne se produirait plus.
Isaac pensa que cela pourrait empêcher la formation de l'Armée de l’Aube, mais il jugea cela peu probable.
Les événements ont tendance à se dérouler quoi qu'il arrive.
La reconquête des terres saintes est une mission historique pour les fidèles de l'Empire Blanc, et plus la société est remplie de colère et d'injustice, plus les appels à l'Armée de l’Aube deviennent pressants.
La tentative de naissance divine n'était qu'un déclencheur.
Ainsi, Isaac avait l'intention de garder ce déclencheur sous son contrôle.
En atteignant un grand château au sommet de la vallée inclinée, avec le village étalé en contrebas, Owen se précipita pour annoncer leur arrivée.
« Excusez-moi, mais je dois informer le seigneur de préparer l'accueil des invités. Merci. »
Sur ces mots, sans attendre de réponse, Owen et les chevaliers s'élancèrent.
Owen semblait toujours nourrir des inquiétudes pour Isaac, mais décida manifestement que la présence de Reinhardt au centre du domaine posait un problème plus important.
Reinhardt observa l'Ordre des Chevaliers de Hendrake s'éloigner, les sourcils frémissants, mais ne prit finalement aucune mesure, semblant plutôt soulagé qu'Isaac reste.
« Isaac, je ne comprends rien à cette situation. »
« Tu es venu ici dans l'intention de résoudre les choses pacifiquement, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, c'était l'intention, mais… »
Même Reinhardt semblait conscient de l'invraisemblance de ses propres paroles. Sinon, il n'aurait pas amené une force aussi importante.
Avec la survie de la famille ducale en jeu, il avait probablement anticipé que si les pourparlers échouaient, les épées pourraient s'entrechoquer.
Reinhardt pensait probablement que quelques pertes étaient acceptables s'il pouvait les réprimander et obtenir une forme de compensation.
Kyle, de son côté, se préparait à ne pas céder un sou.
« Alors, procédons à ma manière. Après tout, Hendrake est la partie la plus anxieuse. Grâce à eux, nous sommes arrivés jusqu'ici sans verser une goutte de sang. »
Si Reinhardt avait blessé quelqu'un, Hendrake aurait eu une justification pour des représailles, peut-être comme excuse pour éviter le remboursement.
En fin de compte, la résolution dépendait de qui dégainerait son épée en premier.
Cependant, Isaac ne croyait pas vraiment qu'une résolution pacifique fût possible.
« Le domaine de Hendrake peine déjà à payer ses vassaux, et Reinhardt pourrait faire faillite sans saisir le domaine… La plupart des meurtres découlent de l'argent ou d'affaires de cœur, non ? »
L'effusion de sang semblait inévitable, quel que soit le résultat.
Isaac n'avait qu'à décider quel camp soutenir.
Lorsque Isaac et Reinhardt atteignirent les portes du château, ils les trouvèrent fermées, sans aucun garde en vue. Alors qu'un des soldats de Reinhardt s'avançait pour crier, Reinhardt lui-même intervint et prit les choses en main.
« Je suis le comte Coven Reinhardt ! Ouvrez les portes ! »
Mais les murs du château restèrent silencieux.
Le siège semblait improbable, étant donné l'absence de soldats sur les remparts.
Reinhardt cria encore quelques fois, essayant de provoquer une réaction de Kyle, mais finit par perdre patience.
« Ouvrez, espèce de gamin pisseux ! Tu crois que te cacher sous ton lit comme quand tu faisais pipi dessus fera que tout le monde t'ignorera encore ? Ouvrez ! »
Quels que soient les incidents passés, Reinhardt, en tant que seigneur voisin, semblait bien connaître les détails intimes. Il continua de raconter bruyamment le passé embarrassant de Kyle tout en frappant et en donnant des coups de pied dans la porte.
Finalement, que ce soit par souci de la dignité du seigneur ou pour la gorge de Reinhardt, quelqu'un jeta un coup d'œil depuis le château.
« Comte Reinhardt. »
« Bexter ! »
Un vieux chevalier apparut.
Reinhardt le reconnut instantanément et recula.
« Enfin, quelqu'un de sensé se montre. Je préfère parler à vous qu'à ce gamin. Où est Kyle maintenant ? »
« Le seigneur Hendrake est actuellement souffrant et se repose. Pourriez-vous revenir demain ? »
« Demain ? Vous plaisantez. À moins que l'or ne commence à pleuvoir du ciel, comment son corps fragile est-il censé récupérer ? »
« Si vous êtes venu en tant qu'invité, veuillez faire preuve du respect approprié, comte Reinhardt. »
Bexter, le chevalier, jeta un bref regard vers Isaac.
« En présence de l'estimé Chevalier du Saint Graal, sous le juste et clair Codex de la Lumière, la vérité sera distinguée. »
En mentionnant Isaac, Reinhardt n'eut d'autre choix que de reculer à contrecœur.
Ayant promis de ne pas entraîner Isaac dans un conflit, une agression directe compliquerait la position de Reinhardt.
Reinhardt remonta sur son cheval et cria vers les murs du château.
« À demain alors, Bexter ! Je pars pour aujourd'hui en faisant confiance à votre parole, mais soyez prêt pour une conversation demain ! »
« Certainement. Si les circonstances ne le permettent pas, j'interviendrai. »
Reinhardt éloigna tranquillement ses soldats après cela. Isaac, observant Reinhardt se laisser facilement influencer par les paroles d'un seul chevalier, devint curieux de savoir qui il pouvait être.
« Bexter semble assez compétent, n'est-ce pas ? »
« Hmm, c'est un chevalier impérial à la retraite. Respecté pour sa dignité et son habileté. Quand il a pris sa retraite, le précédent seigneur de Hendrake l'a amené ici. Il est vieux, mais l'expérience d'un chevalier impérial ne s'efface pas comme ça… »
Le ton de Reinhardt exprimait respect et confiance, suggérant une connaissance de longue date.
L'Ordre des Chevaliers Impériaux sert directement l'Empire, distinct de l'Ordre des Chevaliers Royaux qui donne la priorité à la protection de la famille royale. Les chevaliers impériaux sont des agents d'élite déployés sur tout le territoire de Gertonnia pour la survie de l'Empire.
« Si Owen a mentionné être le vice-capitaine de l'Ordre des Chevaliers de Hendrake… Bexter doit être le capitaine. »
Les jeunes chevaliers étaient probablement les recrues de Bexter.
« Ai-je enfin rencontré un vrai chevalier ? »
Isaac jeta un coup d'œil en arrière.
Bexter restait là à les regarder partir.
Bien que la distance empêchât de distinguer les visages, Isaac eut l'impression de croiser le regard de Bexter pendant un instant.
***
« Le Chevalier du Saint Graal est vraiment venu avec ce loup de Reinhardt ?! »
Kyle frappa son bureau, peu après que Bexter eut renvoyé Isaac et Reinhardt.
Les autres chevaliers murmuraient avec anxiété, mais Bexter restait calmement concentré sur Kyle.
« Pourquoi ?! Owen, n'as-tu pas dit que tu venais avec le Chevalier du Saint Graal ? Alors tu aurais dû rester jusqu'au bout ! »
« Oui, oui. Mais il semblait que le comte Reinhardt avait déjà conclu un accord, et si nous avions continué, nous aurions fini par laisser les soldats et les chevaliers du comte entrer dans le château… »
« Attends… Mais pourquoi le Chevalier du Saint Graal est-il venu dans notre domaine en premier lieu ? Owen, ai-je mentionné pourquoi je l'avais invité ? Que j'admirais ses actes et que je voulais soutenir son voyage ? »
« Oui. Vous l'avez fait. Vous avez dit que vous l'admiriez. »
Kyle était plongé dans la confusion par l'apparition d'Isaac. Pourquoi ? Il voulait simplement converser avec le vénéré Chevalier du Saint Graal, partager sa situation désespérée et demander conseil. Sûrement, un Chevalier du Saint Graal sage et bon l'orienterait dans la bonne direction, tout comme un saint dans les histoires.
Pourtant, toute cette situation ne faisait que le déconcerter.
Puis, une voix simplificatrice lui parvint.
« Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit à propos du Chevalier du Saint Graal, mon seigneur ? »
« Raela. »
Raela murmura doucement, réconfortant l'épaule de Kyle.
« Ne comprenez-vous toujours pas le but du Chevalier du Saint Graal ? Même quand c'est si évident ? »
« Est-il ici pour me réprimander pour mes désirs insensés et mon évitement des responsabilités ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Raela ferma les yeux un instant avant de poursuivre.
« Vous êtes empêtré dans un complot maléfique. Il est clair que des scélérats convoitent ce magnifique domaine. Il s'est associé à Reinhardt pour venir ici en toute hâte. Même l'accident de Loracus faisait peut-être partie de leur plan pour vous faire tomber ! »
Kyle se sentit tenté par l'idée que tout cela n'était pas de sa faute, mais le résultat d'une conspiration malveillante. Ainsi, sa chute n'était pas due à ses décisions insensées ou à son manque de discernement, mais à un complot.
Pourtant, une parcelle de raison en lui murmura.
« Est-ce vraiment à cause de moi qu'ils sont allés si loin ? »
« C'est à quel point vous et ce domaine êtes importants. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. »