Chapitre 55
Naturellement, Isaac décida de ne pas se rendre au domaine des Hendrake avec le comte Reinhardt.
Reinhardt n'avait fait qu'une halte à Seor avec quelques chevaliers sur le chemin pour rencontrer Isaac.
Pour capturer le seigneur de Hendrake et récupérer ce qui était dû, une préparation plus minutieuse était nécessaire, ce qui impliquait de nombreuses épées et lances. Comme l'itinéraire de Reinhardt était plus proche de Hendrake, il était prévu que leurs heures d'arrivée soient similaires, ou que Reinhardt arrive légèrement en avance.
« C'est pour ça que j'ai offert le cheval. Pour m'assurer que vous ne soyez pas en retard. »
Alors qu'Isaac expliquait cela à Hesabel, le chevalier qui avait amené la monture afficha une expression troublée et se justifia :
« L'intention du seigneur était purement empreinte de bienveillance et d'admiration pour le Chevalier du Saint Graal… »
« Ouais, ouais. Donc, je suis censé monter ce cheval ? »
Le cheval amené par le chevalier était un superbe étalon blanc dont la robe s'accordait avec la nouvelle armure d'Isaac. Il semblait assez obéissant pour suivre les ordres, mais Isaac n'était pas impressionné.
« Il ressemble plus à un cheval pour un jeune noble qu'à un cheval de guerre. »
Étant donné qu'il s'agissait d'un cadeau, il semblait qu'ils aient choisi une bête docile et jolie plutôt qu'une robuste. La présentation d'un cadeau est cruciale, après tout.
Puis, le regard d'Isaac se porta sur un cheval un peu plus loin. C'était une monture noire montée par le chevalier.
« Ce cheval-là ? »
C'était un étalon noir, nettement plus grand et à l'allure plus sauvage que le cheval blanc offert par Reinhardt. Il ressemblait à un véritable cheval de guerre.
À la question d'Isaac, le chevalier le regarda avec surprise.
« Celui-là ? Il est très difficile. Il a un tempérament épouvantable et a déjà désarçonné plusieurs cavaliers. Ce n'est pas le cheval qui s'adapte au cavalier, mais plutôt le cavalier qui doit s'adapter au cheval. Je ne doute pas des compétences du Chevalier du Saint Graal, mais… »
« Vous craignez que je ne me blesse et que j'arrive en retard. Amenez-le ici. »
À contrecœur, le chevalier amena le cheval. Bien que le cheval blanc semblât d'une meilleure lignée, il était plus adapté à une monte élégante qu'à Isaac, qui devait envisager le combat monté.
Le cheval amené, fidèle à sa taille, se comporta de manière sauvage, comme pour montrer son tempérament à l'inconnu qu'était Isaac.
Ou peut-être avait-il senti quelque chose d'inquiétant chez lui.
Quelle qu'en soit la raison, Isaac ne voulait pas perdre de temps à dresser la bête. Alors qu'il tendait la main, le cheval ouvrit la gueule comme pour le mordre.
Mais à cet instant, Isaac saisit son museau.
Un parasite venu d'ailleurs s'enfouit rapidement dans le tronc cérébral du cheval, dominant son cerveau. La bête tressaillit avant de devenir docile. Isaac vérifia les sensations de peur, d'excitation et les autres émotions à travers le cheval.
Isaac ne voulait pas aller aussi loin avec un animal incapable de parler, mais franchement, il n'était pas doué pour l'équitation. Tout ce qu'il avait monté, c'était un poney dans un monastère.
« De cette façon, au moins, je peux le contrôler comme je le souhaite. »
Ce n'était pas une domination totale, mais suffisante pour infliger de la douleur ou le calmer de force, ce qui restait utile. Cependant, le chevalier, ignorant ce qui venait de se passer, était stupéfait.
« Incroyable. Vous avez transformé ce cheval de guerre sauvage en un agneau docile… »
« Considérons cela comme le cadeau. Dites-lui que je suis reconnaissant pour ce beau présent. Dites-lui que j'ai échangé le cheval blanc contre celui-ci et qu'il peut reprendre l'autre. »
Aux mots d'Isaac, le chevalier prit congé avec joie et s'en alla. Apparemment, même le chevalier trouvait le tempérament du cheval noir difficile à supporter et était heureux de s'en débarrasser.
Mais pour Isaac, il était désormais docile comme un agneau.
« Partons. »
Isaac monta sur le cheval et donna ses instructions à Hesabel. Comme le soleil était encore haut, Hesabel portait sa capuche assez bas pour couvrir presque tout son visage. Bien qu'elle semblât à peine capable de voir, elle se déplaçait bien, ce qui indiquait qu'il n'y avait aucun problème.
Hesabel avait déjà son propre cheval, il n'était donc pas nécessaire d'en trouver un autre pour elle.
Bien qu'ils soient à cheval, Isaac ne voulait pas se précipiter pour arriver avant Reinhardt, il ne ressentait donc pas le besoin de se presser.
« Ne risquons-nous pas de ne pas croiser Reinhardt ? »
« Si Reinhardt veut résoudre cela calmement et avec justification plutôt que de se lancer dans un siège, alors ma présence est essentielle. Si Hendrake agit toujours avec arrogance malgré ma présence, alors cela signifie vraiment qu'il a été influencé par la sorcellerie. »
Cependant, pour Hesabel, qui venait d'une terre de conspirations, de troubles et d'assassinats, de telles actions semblaient étranges.
Elle pencha la tête avec une expression maladroite.
« Hmm, je ne comprends pas bien. Dans notre royaume, nous aurions simplement mis une prime de mille pièces d'or sur la tête du seigneur Hendrake. C'est moins cher que de déployer des soldats. Ou nous pourrions soudoyer un informateur pour l'assassiner, empoisonner sa nourriture… »
Hesabel énuméra toutes sortes de tactiques sournoises qui pouvaient survenir dans le Royaume de Wallachia. Il semblait que des concepts comme la face, la justification ou l'honneur ne comptaient pas beaucoup dans sa patrie.
Isaac aurait pu s'adapter à cette approche, mais l'Empire Blanc avait un sens plus aigu du maintien des apparences.
Le fait que des options comme poursuivre en justice ou faire appel au Calice Rouge n'aient même pas été évoquées indiquait qu'au Royaume de Wallachia, on devait assumer la responsabilité de ses propres actes.
« Nous essayons généralement d'éviter la guerre ouverte si possible. Il y a toujours le risque de trop d'effusions de sang. »
« C'est vrai. Un faux pas pourrait entraîner de nombreuses pertes… »
« Oui. C'est un gâchis que tant de sang précieux soit versé. »
Isaac pensa un instant que le Royaume de Wallachia avait un profond respect pour la vie humaine, avant de réaliser qu'il avait complètement mal interprété la situation.
La noblesse de Wallachia prospérait littéralement en suçant le sang de ses citoyens.
Pas métaphoriquement, mais littéralement.
Déclencher une guerre signifiait anéantir les récoltes qu'ils auraient autrement récoltées eux-mêmes.
« Vous êtes… peu importe. Mieux vaut ne rien dire. »
Décider s'il vaut mieux saigner les gens à blanc par la guerre ou sucer leur sang en temps de paix était une comparaison difficile. Isaac avait vu une fin impliquant la foi du Club du Calice Rouge dans un jeu. Selon sa représentation, les habitants de Wallachia n'étaient pas traités comme du bétail.
Au contraire, comme la noblesse n'avait pas besoin de nourriture, les paysans pouvaient garder tout ce qu'ils produisaient. L'excédent alimentaire permettait à la population de croître, menant au développement de l'industrie et des arts. Les conspirations et les conflits étaient des affaires entre nobles.
Si quelqu'un semblait utile, ils partageaient volontiers leur sang et les adoptaient comme les leurs, les élevant au rang de noblesse, donc la structure sociale n'était pas rigide.
« Bien sûr, quelques familles monopolisaient la richesse pour toujours. »
Cependant, la noblesse ne vivait pas exceptionnellement longtemps.
Dans un pays en proie aux conspirations, aux troubles et aux assassinats, le meurtre était la première cause de décès chez les nobles. Mais la cause numéro un cachée était la disparition.
Pour les vampires qui consomment les corps, se débarrasser d'un cadavre n'est pas difficile. Surtout si le noble décédé avait un sang précieux, ils se battaient même pour un fragment d'os, une mèche de cheveux ou une goutte de sang.
« Lequel est le meilleur… Je ne veux pas le dire, mais émotionnellement, le Codex de la Lumière semble préférable. »
C'était, bien sûr, une perspective moderne, et il était incertain de savoir comment les gens de cette époque percevraient cela.
Quelqu'un enrôlé de force dans la guerre ou exploité par les nobles pourrait dire que Wallachia est préférable.
« Au fait, vous êtes l'héritière de la famille Gulmar, n'est-ce pas ? Une demoiselle ? Presque une princesse en rang, mais êtes-vous autorisée à errer ainsi ? »
Dans les souvenirs d'Isaac, Hesabel était confinée dans son domaine au début du jeu, lourdement protégée. Il était étrange qu'elle se soit aventurée ici.
L'expression d'Hesabel se durcit avant qu'elle ne finisse par parler.
« Eh bien, c'est à cause du Club du Calice Rouge… »
Le cri ne venait de nulle part en particulier, non destiné à Isaac ou Hesabel, mais il éclata dans la direction vers laquelle ils se dirigeaient.
***
Avec un grand fracas, une bûche frappa le sol avec force.
La bûche, aussi épaisse qu'une cuisse, projeta de la terre et des éclats de pierre tout autour. Des personnes en armure lourde tentèrent de s'écarter, mais cela ne semblait pas être une mince affaire.
« Des chevaliers ? »
Isaac scruta le groupe attaqué par la bûche.
« Bon sang, le feu ! Où sont les flèches enflammées ? Allez, tirez ! »
« Utilisez des torches pour le brûler ! »
Une autre bûche vola, indiquant que la situation n'était pas favorable aux chevaliers. La zone, une vallée en pente avec des signes d'exploitation forestière, était remplie d'arbres abattus.
Surtout, leur agresseur était un troll, culminant à 3 mètres avec une peau pâle, semblable à de la roche.
« Un troll si près des établissements humains ? »
Dans l'Empire Blanc, rencontrer un troll nécessitait de s'aventurer profondément dans les montagnes, car leurs prédateurs naturels étaient les prêtres du Codex de la Lumière.
Le troll, bien que blessé, guérissait rapidement grâce à ses capacités de régénération. Les appels des chevaliers pour des flèches enflammées et des torches semblaient futiles au milieu du combat.
« S'il y avait un prêtre avec des bénédictions de flammes ou quelqu'un capable d'appliquer de la chaleur, ce serait facile. Mais leur absence suggère qu'aucun prêtre n'est parmi eux. »
Au premier coup d'œil, ils ne faisaient pas partie d'un ordre de Chevaliers sacrés. Ils ne ressemblaient pas non plus à des Chevaliers impériaux, plutôt à des chevaliers de seigneur local.
« Devrions-nous aider ? »
Alors qu'Isaac observait, Hesabel s'enquit.
Avec son intervention, ce serait simple. Hesabel, capable d'utiliser les miracles du Calice Rouge, pourrait contrer la régénération du troll.
Ayant évalué la situation, Isaac prit sa décision.
« Ils pourraient être des chevaliers du comte Reinhardt. Je m'en occupe. »
Isaac éperonna son cheval. L'approche soudaine attira l'attention des chevaliers. Brandissant l'Épée du Jugement, Isaac chargea le troll.
« Uwooooo ! »
Le troll lança une bûche massive sur Isaac, qui n'avait aucun moyen d'esquiver. Un coup direct semblait imminent.
Isaac saisit fermement les rênes.
À cet instant, le cheval esquiva avec agilité, sautant sur le côté. La bûche s'écrasa dans un autre arbre, volant en éclats. Les chevaliers furent stupéfaits par cette compétence de monte apparemment miraculeuse.
« J'ai pensé à quelque chose comme un dérapage… le cheval est plus coopératif que prévu. »
Peut-être parce que sa volonté était entièrement transmise au cheval. Quoi qu'il en soit, ils chargèrent à nouveau le troll qui, surpris par l'esquive d'Isaac, balança la bûche au lieu de la lancer.
Vlan ! L'attaque visant Isaac le força à descendre de cheval. La monture s'éloigna rapidement comme ordonné dès qu'Isaac toucha terre.
C'était maintenant au tour d'Isaac.
Il plongea dans la portée du troll, frappant vers le haut avec l'Épée du Jugement.
Screeeeech ! La poitrine de la créature impie fut marquée d'une large blessure, brûlée par le feu sacré. Bien que viser le cou fût idéal, la taille du troll le rendait inaccessible. Cependant, le troll, qui se régénérait des attaques des chevaliers, hurla de terreur.
« Assistez le Chevalier sacré ! »
Les chevaliers, réalisant la situation, crièrent précipitamment. Encerclé, le troll n'avait aucune chance de s'échapper. Il balança la bûche, essayant de maintenir ses distances.
Frustré par la défense du troll, Isaac réfléchit à la résistance de sa nouvelle armure. Les bûches brisées à proximité, du pin apparemment fragile, attirèrent son attention.
Isaac observa attentivement la trajectoire de la bûche et fit un pas en avant.
Crash ! Le sol se déroba sous Isaac alors qu'il était repoussé, mais c'est la bûche qui vola en éclats, pas lui. Des copeaux de bois volèrent dans toutes les directions.
« Comme prévu, rien de plus qu'un peu rigide. »
L'armure du Paladin, dotée de miracles protecteurs, était assez robuste pour être considérée comme une arme.
« Si elle avait été balancée vers le haut, le manque de poids m'aurait peut-être fait rouler… »
Bien que non dangereux, cela aurait été un spectacle embarrassant.
Le troll, ne tenant plus qu'un morceau de bûche, semblait stupéfait. Il se pencha pour en saisir une autre quand il sentit une chaleur intense percer son cou. Isaac avait attendu ce moment pour frapper.
La chaleur intense brûla le cou du troll aussi chaudement que son sang.
« Ouf… »
Après avoir repris son souffle après la bataille, Isaac fut approché par un chevalier. Avec un visage excité, peut-être même amoureux, le chevalier s'exclama.
« C'était incroyable, Paladin ! À quel ordre de Paladins appartenez-vous ? Je souhaite connaître votre nom ! »
« Qui êtes-vous ? »
Réalisant sa grossièreté, le chevalier se frappa précipitamment la poitrine et annonça.
« Je suis Owen Renly, vice-capitaine de l'Ordre des Chevaliers de Hendrake ! Nous étions en mission dirigée par le seigneur Kyle Hendrake ! »