Chapitre 54
Chapitre 54. Nous acceptons votre dette (2)
« Je me suis rétabli plus vite que prévu. »
Isaac, observant le marché de Seor depuis son logement, le vit retrouver rapidement sa vitalité.
Étant un carrefour commercial, et grâce en grande partie à la Guilde de l’Idole Dorée qui avait épongé la majeure partie des dégâts, les marchands avaient une base pour reconstruire. Bien sûr, la Guilde de l’Idole Dorée avait subi une perte importante, mais c’était dû à l’erreur d’un initié, ne laissant personne d’autre à blâmer.
Et au centre des rumeurs se trouvait Isaac.
Beaucoup avaient été témoins de ce qui s’était passé au marché la nuit où le krach du Loracus a commencé, alors qu’Isaac poursuivait Yukhar. Les détails des actions d’Isaac étaient inconnus du public, mais la rumeur courait qu’il avait capturé les « vils » marchands du marché noir qui alimentaient la vague de Loracus et sauvé les commerçants de la faillite.
Mais les rumeurs ne s’arrêtaient pas là.
On murmurait le retour d’un dieu ancien, l’apparition de vampires du Club du Calice Rouge, et plus encore. Bien que ces histoires semblent trop fantastiques, le fait qu’elles soient liées à un « Chevalier du Graal » leur conférait une apparence de crédibilité.
En période difficile, les gens ont besoin d’histoires édifiantes.
« Du point de vue des marchands, être libéré d’un lavage de cerveau par un noble Chevalier du Graal est plus attrayant que d’admettre leur propre cupidité. »
Choisir de s’aligner sur l’histoire du Chevalier du Graal plutôt que de faire face à des souvenirs embarrassants était une façon d’éviter ses responsabilités, mais ce n’était pas mauvais pour Isaac. Désormais, ils répandraient les récits de l’héroïsme d’Isaac à travers tout le continent.
« Hmm ? »
Quelque chose attira l’attention d’Isaac. Un noble bien habillé traversait le marché avec un groupe de cavaliers, se dirigeant vers la Guilde de l’Idole Dorée. En voyant cela, Isaac sourit.
« Il semble que le moment soit venu. »
Isaac fit ses bagages et fit signe à Hesabel, qui attendait quelque part.
Les planches de bois du plafond s’ouvrirent et Hesabel apparut la tête en bas, l’air quelque peu groggy.
« Tu dors toujours là-haut ? »
« C’est le seul endroit où les gens ne vont et viennent pas, et où la lumière du soleil n’atteint pas… »
Étant une vampire, Hesabel vivait une vie nocturne. Bien qu’elle puisse se déplacer pendant la journée avec les précautions nécessaires, comme les chasseurs de Wallachia, ses mouvements étaient considérablement restreints.
« As-tu besoin de quelque chose ? Les affaires de l’ordre progressent sans encombre. »
Hesabel s’était concentrée sur la gestion du naissant Ordre du Chaos sans nom et sur la surveillance des rumeurs pendant la nuit.
L’« ordre », tout comme la renommée d’Isaac, se propageait rapidement par le bouche-à-oreille. Fidèle à l’Ordre du Chaos sans nom, il n’avait pas de nom.
« Pour l’instant, il pourrait être perçu comme une simple secte du Codex de Lumière… »
Il n’était pas prévu de révéler sa véritable nature.
Isaac avait l’intention de garder cet ordre caché au sein du Codex de Lumière. Dans le monde réel, de tels exemples sont légion. Les sectes religieuses se divisent souvent sur de légères différences dans l’interprétation de la doctrine.
Considérez combien de branches existent au sein des grandes religions comme le christianisme ou l’islam.
« Je n’ai besoin de rien, mais fais tes bagages. Nous partons bientôt. »
« Enfin. »
Sans demander pourquoi, Hesabel rétracta sa tête dans le plafond. Elle semblait assez mal à l’aise à l’idée de rester à Seor pendant un certain temps. Quelle qu’en soit la raison, elle était heureuse de partir.
Toc, toc.
Peu après, le visiteur attendu arriva.
« Seigneur Isaac, si ce n’est pas trop vous demander, j’ai une requête urgente… »
Caitlin, voyant Isaac déjà prêt et en armure, eut une expression complexe. Isaac répondit avec un air sincèrement navré.
« Hmm, cela ne va pas être possible. J’étais justement sur le point de quitter Seor. »
***
Bien sûr, Isaac n’avait aucune intention de partir.
Mais Caitlin, ignorant la situation, parvint à grand-peine à le supplier de l’accompagner à la Guilde.
Dans le salon de réception de la Guilde se trouvait le noble qu’Isaac avait vu passer sur le marché plus tôt. Il était visiblement nerveux à l’idée de rencontrer Isaac, que même le chef de la Guilde de l’Idole Dorée avait du mal à inviter.
Le noble s’approcha et se présenta d’abord à Isaac.
« Je suis le comte Coben Reinhardt. Je vous souhaite gloire et bénédictions pour votre voyage, Chevalier. »
« Je suis Isaac. »
Isaac était satisfait de l’attitude du comte.
« Il semble que j’ai réussi à asseoir un certain contrôle. »
La relation entre les nobles et les ordres de chevalerie, en particulier ceux dédiés à des causes saintes comme les Chevaliers du Graal, est complexe. Dans l’Empire de Gerthonia, où le Codex de Lumière sert de religion d’État, le pouvoir de l’Église est immense, mais l’autorité de l’Empereur est tout aussi formidable.
Traditionnellement, même l’Empereur est considéré comme un simple mandataire, ayant reçu le pouvoir « temporairement » par le divin. Cependant, l’Empereur actuel est perçu différemment puisqu’il a lui-même été béni en tant qu’être sacré.
Un être sacré, directement nommé par le divin, est-il supérieur ? Ou le collectif des prêtres, qui empruntent le pouvoir divin, est-il plus redoutable ?
Cela pose un problème délicat.
En conséquence, un subtil jeu d’influence s’engage entre la noblesse, qui prête allégeance à l’Empereur et à sa puissance militaire, et les Chevaliers du Graal, qui sont dévoués à l’Église.
Cependant, pour l’instant, le comte Reinhardt se retrouve dans la position d’avoir laborieusement persuadé un « Chevalier du Graal sur le point de reprendre son noble voyage » de venir avec lui. À l’insu du comte, cela le plaçait dans une position quelque peu subalterne vis-à-vis d’Isaac.
« Ça pourrait aller de m’humilier un peu, mais c’est toujours irritant de devoir s’incliner devant quelqu’un qui est simplement né avec une cuillère en argent dans la bouche. »
S’assurer une telle position peut également déterminer l’avantage dans les « négociations ».
Le noble à la moustache impressionnante, Reinhardt, fut le premier à parler, visant à donner un ton favorable à la conversation.
« J’ai beaucoup entendu parler de vos exploits, Chevalier du Graal. Vous avez étouffé à vous seul la folie qui tourbillonnait autour de Seor récemment. »
« J’ai simplement suivi le chemin guidé par le divin. »
À proprement parler, c’était le guidage d’une fenêtre de statut, mais cela pouvait aussi être considéré comme une guidance divine au sens large.
« Vous êtes modeste. Mais d’après ce que j’ai recueilli en venant ici, vos actions semblent bien au-delà de celles d’un simple pèlerin. »
Isaac écouta tranquillement Reinhardt, se demandant où il voulait en venir. La description que faisait Reinhardt des exploits supposés d’Isaac le laissa quelque peu déconcerté.
Les ombres d’une divinité démente contrôlant Seor… Des citoyens innocents pris au piège de la folie… Des marchands ayant subi un lavage de cerveau pour acheter du Loracus, une « drogue », menaçant de provoquer une famine car personne ne s’occupait de la récolte de printemps.
Puis, un Chevalier du Graal était apparu pour vaincre la divinité maléfique.
Après une bataille héroïque qui avait brisé les plans malveillants, la divinité maléfique tenta un dernier acte de désespoir, cherchant à plonger Seor dans la folie et la terreur. Mais alors, le Chevalier du Graal, perçant la nuit avec une aura rayonnante, les réprimanda.
« …Les marchands ont repris leurs esprits, se sont inclinés et ont finalement vaincu la divinité maléfique. De plus, vous avez généreusement distribué votre richesse pour aider ceux qui souffraient et étaient dans la douleur. »
« … »
Isaac détourna le regard, prétendant que ce n’était rien. Bien que les grandes lignes ne soient pas totalement inexactes, l’histoire faisait du Chevalier du Graal une figure aux nobles desseins plutôt que quelqu’un se livrant à des investissements spéculatifs pour vaincre la divinité. En réalité, les adversaires d’Isaac n’étaient que des vauriens et des marchands endettés, et la « richesse » qu’il avait distribuée provenait à l’origine de Yukhar.
Et c’était lui qui avait le plus profité de l’épreuve.
« Eh bien, tant que le résultat est bon, les détails de l’histoire n’ont pas vraiment d’importance. »
Alors qu’Isaac feignait le désintérêt, Reinhardt interpréta son silence comme de l’humilité et joignit prudemment ses mains.
« Oui, je comprends que les marchands ont tendance à exagérer et à inventer des contes fantastiques. Je suis embarrassé de dire que j’ai moi aussi tenté de profiter de la situation et j’ai fini par subir des pertes. Mais plus j’entendais de choses, moins cela semblait être une simple fiction. »
« J’ai simplement fait ce qui devait être fait. »
Isaac parvint à transmettre une intention modeste. Cependant, anticipant que les louanges de Reinhardt continueraient, il changea rapidement de sujet pour en venir au fait.
« Puis-je connaître la raison de votre visite ? Je présume que ce n’est pas simplement pour me faire des éloges. »
« Ah, en effet, digne d’un Chevalier du Graal dévoué. En fait, j’espérais offrir mon soutien pour votre voyage… et vous demander une faveur. »
Reinhardt parla avec prudence.
« J’ai un domaine voisin, Hendrake. C’est un terrain accidenté mais qui était autrefois réputé pour ses mines. J’ai eu une relation de coopération de longue date avec son précédent seigneur, Sir Lisfen Hendrake. »
« Hendrake ! »
Isaac fut surpris par ce nom inattendu mais ne le montra pas.
Le domaine de Hendrake figurait en tête de sa liste des endroits à visiter un jour.
Actuellement, ce n’était rien de plus qu’un village insignifiant dans une vallée de montagne, mais à cause de l’incident du Loracus, il était devenu encore plus délabré et pitoyable.
Cependant, sa véritable valeur serait révélée deux ans plus tard, à l’aube de l’Armée de l’Aube.
Il devint un point stratégique très important pour diverses raisons, car l’incident qui déclencha l’Armée de l’Aube s’y produisit. Isaac avait voulu établir une base ou avoir des liens avec cet endroit de quelque manière que ce soit, et c’était exactement l’opportunité dont il avait besoin.
« Donc ce n’est pas le seigneur de Hendrake qui est venu, mais le seigneur du village voisin… »
Reinhardt continua, ignorant les pensées d’Isaac.
« Récemment, le vicomte Lisfen Hendrake est mort d’une maladie non identifiée, et son fils, Kyle Hendrake, a hérité de la seigneurie. J’ai décidé de maintenir une amitié et une fraternité avec ce fils. Mais Kyle Hendrake… s’est laissé séduire par une femme et a commencé à jouer avec de l’argent. »
Jouer avec de l’argent… Isaac réprima un rire.
C’était exactement l’histoire qu’il attendait.
***
L’histoire se déroula exactement comme Isaac l’avait prédit. Le seigneur, Kyle Hendrake, avait commencé à se mêler au Loracus, empruntant de l’argent ici et là, et contactant même Reinhardt. Cependant, le résultat fut le suivant.
Cela mena finalement à la faillite.
Mais Kyle Hendrake ne montra ni la capacité ni la volonté de rembourser l’argent.
« Je pensais qu’il y aurait un ou deux nobles faisant faillite à cause de cet incident. »
Ainsi, Isaac anticipa deux situations : soit les nobles en faillite viendraient désespérément vers lui, soit les créanciers, ayant besoin de presser les nobles en faillite, viendraient vers lui.
Dans les deux cas, ils auraient besoin d’une justification.
« Exterminer un noble corrompu qui s’adonnait à la sorcellerie maléfique » serait une meilleure excuse que « aller recouvrer de l’argent dû ».
Inversement, les nobles en faillite auraient besoin de quelqu’un comme Isaac à leurs côtés pour affirmer qu’ils n’étaient pas liés à cet « incident maléfique ».
De cette façon, les créanciers ne pourraient pas ouvertement blâmer les nobles en faillite.
Les nobles, même face à la faillite, privilégient la justification à l’argent.
S’ils cherchent une opportunité de se rétablir, ils ne peuvent pas se permettre de tomber de manière déshonorante.
Isaac prévoyait donc d’extraire tout ce dont il avait besoin de quiconque viendrait le voir en premier. La meilleure chose à tirer du domaine de Hendrake serait la terre, et ensuite les secrets du domaine que seul Isaac connaissait, secrètement dérobés.
« Mais il semble que les créanciers soient venus… »
Il avait pensé que la partie en faillite serait plus désespérée, mais c’était un résultat inattendu. Après tout, ce noble, Reinhardt, pourrait aussi faire face à la faillite s’il ne pouvait pas récupérer l’argent.
Quoi qu’il en soit, Isaac décida d’écouter l’histoire un peu plus.
« Alors, souhaitez-vous que j’attaque le vicomte Hendrake avec vous ? »
À cela, Reinhardt écarquilla les yeux et agita les mains.
« Non, comment pourrais-je vous demander de faire une chose aussi déshonorante ? Je n’ai jamais pensé à traiter un Chevalier du Saint Graal comme un vulgaire voyou. Et Kyle Hendrake est, après tout, le fils de mon ami. Je n’ai aucune intention de lui faire du mal. »
Reinhardt fit la grimace et parla avec prudence.
« Bien sûr, il doit être tenu pour responsable. Si nous essayons seulement d’éviter cette situation, la noblesse centrale causera des problèmes encore plus graves. De plus, il semble que ce gâchis soit dû à une femme, donc j’ai bien l’intention de le réprimander. »
À cause d’une femme.
Isaac réfléchit aux paroles de Reinhardt.
« C’est l’histoire cliché d’un homme à succès ruiné par une femme. De telles histoires visent souvent plus à fournir une excuse à l’homme plutôt que la femme n’en soit réellement la cause. »
Cependant, si c’est quelque chose qui s’est produit dans le domaine de Hendrake, il est possible que quelque chose soit réellement intervenu.
« Au fait, vous avez mentionné qu’il s’était impliqué avec le Loracus à cause d’une femme. Quel genre de femme est-ce ? »
« Hm ? Ah, c’est une servante qui a été amenée à l’époque du précédent seigneur. Je n’en ai jamais parlé, mais je l’ai vue de loin, et c’était effectivement une femme très attirante. Mais, après tout, ce n’est qu’une servante, et l’avoir constamment à ses côtés le gâte sûrement. »
Reinhardt ne semblait pas avoir de preuves concrètes non plus.
Mais la présence d’une femme attirante a tendance à alimenter l’imagination des hommes. Ils sautent à la conclusion : « Il fait quelque chose qu’il n’a jamais fait auparavant, donc ça doit être à cause de la femme. »
Isaac joua le jeu avec sarcasme.
« Oui, eh bien, si elle est si charmante, peut-être est-elle un ange qui s’est infiltré dans nos frontières pour mener à bien les plans maléfiques du Calice Rouge. Peut-être est-elle déguisée en simple servante, complotant pour tuer le seigneur et corrompre son fils. »
« Hm ? Cela semble un peu tiré par les cheveux, Chevalier. Pourquoi un ange du Calice Rouge prendrait-il la peine d’être une servante pour un noble de frontière ? Si c’était moi, j’irais corrompre l’empereur ou séduire une famille ducale. »
Cependant, Reinhardt semblait prendre les paroles du Chevalier du Saint Graal comme une grave préoccupation et une déduction. Reinhardt le prenant au sérieux, Isaac se retrouva sans voix.
Mais il se dit en lui-même :
« L’héritier d’une famille ducale du Club du Calice Rouge est venu jusqu’ici et a fini comme débiteur. »
***
« Devons-nous partir maintenant, Seigneur Isaac ? »
Hesabel, l’héritière de la famille ducale du Club du Calice Rouge et maintenant subordonnée d’Isaac après avoir été débitrice, attendait devant le logement. Elle avait fait tous ses bagages comme Isaac le lui avait demandé et était prête à partir à tout moment.
Quand Isaac la fixa simplement sans répondre, Hesabel pencha la tête.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça, Seigneur Isaac ? »
« Je réfléchissais juste, c’est compliqué. »
Tout est du fait d’Hesabel. Elle a creusé sa propre tombe et maintenant elle y est allongée, que peut-on y faire ?
Isaac soupira et dit :
« Nous allons au domaine de Hendrake. »
Trouver des reliques est important, mais vaincre le mal l’est tout autant.
Et si ce mal se trouve avoir beaucoup d’argent, c’est une raison de plus.