Chapitre 53
Chapitre 53. Nous acceptons votre dette (1)
La « Foi » est un concept ambigu dans la réalité, mais dans ce monde, c’est une ressource tangible qui peut être exploitée.
Lorsque les fidèles dévouent leur foi à une divinité, elle s’accumule sous forme de puissance divine. Cette puissance accumulée sert de médium permettant aux prêtres et aux évêques d’accomplir des miracles. En d’autres termes, si la divinité l’autorise, plus on a de fidèles, plus la puissance que les prêtres peuvent déployer est grande.
« Même des tentacules, s’ils sont imprégnés de puissance divine, pourraient libérer une force bien supérieure. »
Si les tentacules n’avaient pas pu déployer toute leur puissance contre Golruwa, malgré leur nature miraculeuse, c’était par manque de puissance divine. Cependant, si suffisamment de foi était rassemblée et manifestée en tant que puissance, elle deviendrait directement la force d’Isaac.
Il n’avait aucunement l’intention d’accorder les miracles du Chaos sans nom à quiconque, hormis à ses serviteurs loyaux comme Zihilrat. Toutefois, il envisageait d’octroyer de simples améliorations physiques ou des miracles qui passeraient inaperçus.
Bien sûr, l’apparition d’un individu de haut rang renonçant à sa foi poserait problème. Mais en partant de la base, Isaac devait rapidement étendre son influence. De plus, il maintenait des doctrines suffisamment flexibles pour qu’il n’y ait pas de forte incitation à renoncer à la foi.
« Il a promu une morale universelle et l’égalité, des valeurs que les autres cultes ne privilégient guère… Les cupides ne s’intéresseraient pas à ce côté-là de toute façon. »
Cette foi était destinée aux marginaux, aux fugitifs, aux délaissés… à ceux qui se trouvaient au bas de l’échelle sociale.
Il y avait beaucoup de gens de ce genre à Seor, dont les fondations avaient été brisées par la chute de Loracus. Isaac prévoyait de répandre secrètement sa foi parmi ces personnes, en jouant sur leur mécontentement envers les cultes existants.
Isaac ne croyait pas pouvoir contrôler ses fidèles à la perfection. Il suffisait de contrôler ses proches collaborateurs. Et Isaac était déterminé à ne pas laisser ces associés le trahir.
Ceux qui possédaient les miracles du Chaos sans nom n’avaient d’autre choix que d’être loyaux envers Isaac.
Et Jacquette était la première sainte.
Certes, comparée à d’autres prêtres ou clercs, ses connaissances et ses capacités étaient limitées, mais il est classique que les premiers membres de n’importe quel système de vente pyramidale récoltent de plus grands bénéfices.
Compte tenu des capacités et de l’influence dont Jacquette avait fait preuve durant la montée en puissance de Loracus, ses lacunes n’étaient pas significatives. De plus, ayant pris le parti d’Isaac très tôt, elle avait un grand potentiel pour devenir plus forte.
La chance est aussi une compétence.
Isaac n’envisageait pas la possibilité que Jacquette le trahisse. Comme beaucoup de ceux qui viennent d’en bas, elle savait reconnaître et saisir les opportunités.
De plus, les gens soumis par la peur choisissent souvent de s’aligner sur cette peur plutôt que d’en souffrir. Les gens oublient vite la gentillesse, mais la peur persiste.
Isaac espérait seulement que Jacquette remplirait bien son rôle de sainte à Seor.
« Hmm, en parlant de ça… As-tu réussi à le récupérer ? »
« Oui, grâce à vous. »
Hesabel sortit joyeusement un chiffon taché de son corsage.
Bien qu’il ressemble à un vieux chiffon sale, Isaac le reconnut immédiatement comme une relique.
[Bandage sacré de Carlyle (B)]
[Appliqué sur une plaie, il guérit immédiatement le saignement et la blessure, mais consomme du sang.]
[Lorsqu’elle fut désignée comme archange au monastère de Carlyle, elle s’arracha son propre cœur comme ultime preuve de foi, l’enveloppa dans un tissu et l’offrit au Red Chalice. Ravi, le Red Chalice l’écorcha et réorganisa sa chair, donnant ainsi naissance au Prophète de la Chair Rouge.]
« Il fallait que ce soit quelque chose lié au Prophète de la Chair Rouge. »
Malgré les récits sinistres qu’il contenait et le fait qu’il soit moins prestigieux qu’un rite de division, cela restait une relique associée à une archange.
Hesabel offrait le bandage sacré avec une certaine attente, considérant Isaac comme un représentant du Prophète de la Chair Rouge. Cependant, Isaac n’avait jamais prétendu être le Prophète de la Chair Rouge et n’avait aucune intention de mentir. Il profitait simplement de la méprise de l’autre.
« C’est une chance. »
Sans montrer beaucoup de réaction, Isaac tendit la main. Hesabel hésita, mais finit par remettre le Bandage sacré de Carlyle à Isaac, transférant ainsi entre ses mains une relique qui avait été mise en gage auprès de Yukhar.
[« Vous avez acquis la relique "Bandage sacré de Carlyle". »]
[« Les effets de votre noble voyage sont renforcés. »]
Il semblait avoir résolu toutes les affaires à Seor. Il avait réglé les dettes pour accéder à la plupart des actifs de la guilde de l’Idole Dorée, obtenu les bénédictions de l’Idole Dorée, le Bandage sacré de Carlyle et Hesabel Gulmar en tant qu’apôtre.
C’était une récolte inattendue et exceptionnelle.
« Je suis curieux de voir comment Hesabel réagira quand elle découvrira ma véritable identité… »
En effet, attirer la successeure de la famille ducale Gulmar à ses côtés n’était pas sans risques. Pour l’instant, elle semblait ignorer qui elle servait, elle n’était donc pas considérée comme une apostate totale, mais le moment de l’inévitable trahison finirait par arriver.
Isaac ne croyait pas qu’Hesabel le choisirait le moment venu.
Cependant, il investissait toujours des efforts car il y avait un bon exemple avec Kalsen Miller.
« Il est plus rapide de prendre des croyants cultivés par d’autres que de les faire pousser moi-même. »
Après tout, la trahison la plus douloureuse vient des croyants les plus fidèles.
Compte tenu de son potentiel de croissance, Hesabel Gullmar valait l’effort. Le fait qu’elle soit un vampire n’était pas une préoccupation.
Après tout, Isaac lui-même était un monstre qui consommait des humains.
Ignorant les pensées d’Isaac, Hesabel attendait tranquillement son ordre.
« Où allons-nous maintenant, Seigneur Isaac ? »
« Hmm. »
Isaac avait déjà plusieurs endroits en tête. Cependant, il choisit d’attendre le bon moment plutôt que de partir immédiatement.
« Bientôt, quelqu’un viendra me chercher. »
Isaac n’avait aucune intention de résoudre le problème en premier.
S’il s’agissait d’un problème nécessitant une solution, il serait plus avantageux que quelqu’un vienne à lui avec une requête.
***
« À combien s’élève la perte ? »
« C’est, c’est… »
En entendant le rapport, le Seigneur Kyle Hendrake de Hendrake se sentit pris de vertige.
« Pourquoi ? N’aviez-vous pas dit que la guilde de l’Idole Dorée achetait aussi ? »
« La guilde de l’Idole Dorée a également subi des pertes importantes lors de cet événement. »
Les mouvements d’investissement de la guilde de l’Idole Dorée étaient les questions les plus surveillées dans cette arène, un témoignage de leur crédibilité. Les activités économiques bénies par une divinité n’étaient pas censées échouer facilement. Si la guilde de l’Idole Dorée subissait des pertes importantes, cela ne pouvait s’expliquer que par un acte de terrorisme ou une provocation contre la foi de l’Idole Dorée.
« Mais pourquoi maintenant ? »
Le domaine de Hendrake se trouvait à la périphérie de l’Empire Baije.
Trop loin de la capitale et pas assez proche des lignes de front pour gagner en renommée.
C’était juste un domaine rural dans un endroit peu pratique, bien qu’il y ait eu des périodes de prospérité.
Cependant, Kyle était un homme ambitieux. Son ambition grandit sensiblement après la mort de son père, emporté par une maladie inexpliquée. Kyle pensait que la montée en puissance de Loracus dans la ville voisine de Seor était une excellente occasion d’accroître son pouvoir.
« J’ai même emprunté de l’argent à d’autres nobles en utilisant le nom de la famille ducale Brandt ! »
Pour inciter les nobles à investir, des rumeurs avaient été propagées selon lesquelles la famille ducale Brandt, une grande famille noble de l’empire, s’intéressait à cet investissement. Bien que la source de la rumeur ait été rendue indétectable, les nobles savaient essentiellement que Kyle était derrière tout cela. Ils avaient fermé les yeux parce que plus il y avait de nobles participant à l’investissement, mieux c’était pour eux.
Mais maintenant, l’investissement avait échoué.
Ils allaient tout mettre sur le dos de Kyle.
« Refuser de rembourser ? »
Kyle envisagea le pire scénario, mais même cela était impossible.
Il avait déjà passé un contrat avec le seigneur voisin, Reinhardt, pour acheter des arbres Loracus matures il y a des mois. Alors que le prix du Loracus montait, Kyle se délectait de l’envie de Reinhardt, mais lorsque le prix s’effondra, les positions s’inversèrent.
Maintenant, alors que Reinhardt livrait des quantités montagneuses de Loracus, Kyle était sûr de sombrer dans la faillite. S’il décidait de faire défaut sur ses dettes, Reinhardt mènerait sans aucun doute une armée au lieu d’arbres Loracus.
Avant la faillite, peu importait d’être un apôtre de la même foi. Reinhardt lui aussi souffrirait considérablement de cet événement, et les autres nobles le soutiendraient pour récupérer tout ce qu’ils pourraient.
Kyle faillit s’effondrer sous la faiblesse de ses jambes. Il chancela un instant mais fut soutenu par une femme se tenant à ses côtés.
« Mon seigneur. »
La femme aux cheveux roux lui murmura à l’oreille. En sentant son parfum, Kyle reprit ses esprits.
« Raela. »
Raela était une servante qui lui offrait toujours de sages conseils. Même lorsque son père hésitait à investir par indécision, Raela avait conseillé à Kyle d’être audacieux.
Ainsi, lorsque son père mourut d’une maladie inexpliquée, le premier acte de Kyle en tant que seigneur fut de déclarer un investissement dans le Loracus. Puis, il y a environ un mois, Raela lui avait conseillé de vendre le Loracus, mais il avait ignoré son conseil, pensant que le prix ne pouvait pas chuter, et la situation était trop importante à gérer.
« J’aurais dû t’écouter. Comment cela a-t-il pu arriver ? »
« Il est trop tard pour les regrets. Concentrons-nous sur la cause. Pourquoi le prix du Loracus s’est-il soudainement effondré ? »
Ses paroles forcèrent Kyle à se concentrer.
Pourquoi le prix du Loracus, qui atteignait des sommets records chaque jour, avait-il chuté ? Même alors que la guilde de l’Idole Dorée investissait sur le marché ?
« Était-ce une attaque terroriste contre la guilde de l’Idole Dorée ? »
« Au-delà de ça. »
Les lèvres de Raela tressaillirent avant qu’elle ne reprenne la parole.
« N’y avait-il pas un objectif plus vaste ? »
« Serait-ce… ciblé contre moi ? »
« Oui. Comme vous l’avez dit, l’intention pourrait avoir été d’infliger une crise économique à la noblesse de l’Empire. Les nobles sont les fidèles les plus dévoués et les protecteurs du Codex de la Lumière, alors peut-être était-ce une tentative de saper les fondations du Codex de la Lumière. »
Kyle fut choqué par la réalisation qu’il était pris dans une attaque sans précédent ciblant le Codex de la Lumière, et qu’il en avait découvert l’intégralité.
Cependant, même avec son intelligence vive, il ne trouvait pas les mots pour convaincre les autres nobles. Comment prouver que ce n’était pas son erreur, mais une attaque d’une entité malveillante qui avait causé l’échec de l’investissement ?
« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles un Chevalier du Graal nommé Isaac a joué un rôle important dans l’effondrement des prix du Loracus. »
« Isaac ? J’ai entendu des histoires sur un Chevalier du Graal, mais son nom était-il Isaac ? »
« Oui. On dit que ce Chevalier du Graal a vaincu des méchants sur le marché noir et libéré des marchands qui étaient mentalement contrôlés par un monstre maléfique, provoquant la chute des prix. »
« Quel exploit. S’il vient dans notre domaine, nous devons le traiter avec le plus grand respect. »
« Ce n’est pas la question. »
Raela s’arrêta soudainement et prit une posture de prière. Sa piété était étonnante, mais pour Kyle, il était difficile de saisir le timing.
Après une courte prière de « accordez-moi la patience », Raela reprit la parole.
« Tout cela ne semble-t-il pas trop bien construit ? Un contrôle mental lié à la montée en puissance de Loracus ? Un seigneur vivant dans un endroit aussi éloigné de Seor, comme vous, serait-il aussi sujet au contrôle mental ? Qu’en est-il des autres nobles ? Et l’apparition soudaine d’un Chevalier du Graal vainquant des monstres, menant à la chute des prix du Loracus… Cela ne semble-t-il pas étrange ? »
« Serait-ce… le Chevalier du Graal a attaqué les forces du Codex de la Lumière ? »
« Ce n’est pas parce qu’il est un Chevalier du Graal qu’il sert le Codex de la Lumière. J’ai entendu dire que les Chevaliers du Graal peuvent aussi venir de la Secte Elil ou de la Forge du Monde. »
Kyle frissonna devant les révélations qui se déroulaient.
Un Chevalier du Graal d’une autre foi avait attaqué le Codex de la Lumière, et il était le premier à souffrir de cette attaque. Kyle ressentit un sens du devoir en tant que protecteur de la foi, au-delà du simple problème de la faillite.
Bien sûr, rejeter la faute sur une autre secte n’était pas uniquement pour trouver une issue pour lui-même.
« C’est inconnu. Le Chevalier du Graal nommé Isaac pourrait en fait servir une autre foi malveillante, errant déguisé pour étendre son influence et son pouvoir. »
« C’est aller trop loin, Raela. »
Même si elle offrait de sages conseils, Kyle pensait qu’il était nécessaire de distinguer la fantaisie de la théorie. Parfois, Raela faisait des déclarations si extravagantes qu’il devait être encore plus strict.
Devenir un Chevalier du Graal n’était pas quelque chose de facilement reconnu.
Kyle avait grandi en entendant des légendes sur les Chevaliers du Graal. Il devint curieux au sujet de ce Chevalier du Graal nommé Isaac. Si Isaac était de son côté, peut-être que les créanciers réfléchiraient à deux fois avant de le blâmer.
« Nous devons envoyer une délégation. »
Kyle prit sa décision.
« J’enverrai les Chevaliers de Hendrake. Invitez poliment ce Chevalier du Graal, et ensuite je le rencontrerai et je jugerai par moi-même. »
« Une sage décision, mon seigneur. »
Raela s’inclina respectueusement. Kyle la laissa derrière lui et quitta immédiatement la salle pour donner des ordres aux chevaliers.
***
Une fois Kyle parti, Raela leva son visage inexpressif. Ce n’était pas le visage d’une personne, mais plutôt celui qui semblait porter la peau à l’envers, dépourvu d’humanité. À son ordre silencieux, un colossal chevalier noir émergea silencieusement des ombres derrière une colonne.
« La fille de la famille Gulmar ne semble pas posséder une trace de foi. »
Raela donna calmement son ordre au chevalier.
« La fille de la famille Gulmar a suivi en dernier le Chevalier du Graal nommé Isaac. Enquêtez sur ses allées et venues tout en accompagnant les Chevaliers de Hendrake. »
« Est-ce Hesabel Gullmar, et non Isaac ? »
« Ce Chevalier du Graal anachronique n’est pas d’intérêt pour le Red Chalice. Ce qui est important, c’est l’héritière de la famille Gulmar. S’il est confirmé qu’elle a renoncé à sa foi, exécutez-la immédiatement et récupérez la relique. »
Le chevalier noir hésita un instant avant de demander prudemment.
« Pourrait-elle avoir été tuée par le Chevalier du Graal ? »
« Si c’est le cas. »
Raela répondit comme si c’était évident.
« Alors ce n’est pas quelqu’un avec qui vous pourriez traiter. Ne vous retournez même pas, courez simplement. »
Aux paroles de Raela, le chevalier noir hocha doucement la tête.
« Oui, Prophétesse. »