Chapitre 519
La forteresse-prison de la Géhenne était, comme son nom l’indique, à la fois une prison et une forteresse.
Cependant, comme en témoigne le fait que l’Armée de l’Éclipse ait ignoré la forteresse de la Géhenne pour foncer droit sur la capitale, Ushak, il ne s’agissait guère d’un bastion stratégique ; son rôle de prison était bien plus significatif.
Bien sûr, si Décembre Mort avait eu l’intention de le faire, il aurait pu déplacer les forces stationnées au sein de la forteresse pour frapper l’Armée de l’Éclipse par l’arrière.
Mais Isaac était certain qu’une telle chose ne se serait pas produite.
Car à cette époque, la Frontière Extérieure était déjà en proie au chaos.
« La forteresse de la Géhenne est reliée à la Frontière Extérieure. »
Expliqua brièvement Isaac à Isolde alors qu’il pénétrait dans la forteresse de la Géhenne.
Isolde demanda, déconcertée : « Quoi ? La distance entre ici et la Frontière Extérieure n’est-elle pas assez grande ? »
« La Frontière Extérieure est, littéralement, le bord du monde, la limite de la civilisation. S’il y a suffisamment d’espace souterrain, la Frontière Extérieure peut se tordre. Surtout dans les endroits épargnés par la lumière du soleil. »
C’était rare, mais de tels endroits existaient même dans l’Empire. Des terres réputées maudites, ou là où les gens mouraient fréquemment pour des raisons inconnues.
Ces lieux avaient souvent une forte probabilité d’abriter une Frontière Extérieure souterraine dans leurs profondeurs.
Isaac supposait que le cimetière de la Chouette Blanche sous le domaine d’Issacrea était également lié à la Frontière Extérieure souterraine.
Mais la Géhenne était assurément, peut-être, reliée à la plus vaste Frontière Extérieure souterraine du continent.
« Je ne sais pas quand elle a été connectée. Selon les traces découvertes, elle a d’abord été exploitée comme mine de charbon, puis comme temple dédié à un dieu ancien, et enfin, avec la naissance de l’Ordre Immortel, elle a renaît en tant que forteresse-prison. Son histoire est peut-être très ancienne. »
L’Empereur Immortel était tout aussi hostile à la Frontière Extérieure. Lorsque la Terre sainte de Lua fut attaquée par des monstres issus de la Frontière Extérieure à cause des machinations d’Isaac, il était naturel qu’il ordonne à Décembre Mort de garder la forteresse de la Géhenne plutôt que d’envoyer des renforts. À ses yeux, la situation de monstres de la Frontière Extérieure émergeant de la forteresse de la Géhenne, au cœur de l’Empire, aurait été suffisamment terrible.
« Décembre Mort a choisi de s’enterrer vivant ici et de devenir un Archange pour la protéger. Pour sceller ceux qui menaçaient l’Ordre Immortel, et pour empêcher des choses encore plus terribles de remonter à la surface. »
Rectifions cela. La forteresse de la Géhenne était stratégiquement importante.
La forteresse de la Géhenne remplissait adéquatement son rôle de gardien.
Protéger la civilisation contre l’ennemi de toute l’humanité, et pas seulement contre les ennemis de l’Ordre Immortel.
Linde, qui menait le groupe en silence tout en écoutant l’histoire, se retourna, incrédule.
[... C’est la première fois que j’entends cela, mais Votre Excellence le Régent semble connaître toutes sortes d’histoires.]
« Je les ai juste entendues par hasard », lança Isaac sans vergogne.
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, ils franchissaient l’entrée de la forteresse de la Géhenne.
La forteresse de granit, construite de manière précaire sur une falaise abrupte, était si solide que même si un ange envahissait les lieux et déchaînait sa colère, il serait difficile d’y laisser une égratignure. Au bout du pont, rien ne ressemblait à une porte, mais à mesure qu’ils s’approchaient, une fine fissure s’ouvrit et un son lourd résonna.
Grincement...
Tout comme le dôme de la Terre sainte de Lua, la porte de pierre gravée de toutes sortes de bénédictions et de prières de l’Ordre Immortel bougea et s’ouvrit entièrement. Même si quelqu’un tentant de s’échapper de la prison parvenait à surmonter les obstacles et à grimper, ce à quoi il ferait face en fin de compte serait cet énorme couvercle et une falaise sans fond.
Bien sûr, avant cela, il devrait affronter le gardien géant derrière la porte.
Grincement, grincement, grincement.
Quelque chose rampait au-delà des ténèbres impénétrables, émettant un son sinistre. Bien qu’il fût difficile de voir, comme si tout était obscurci par une noirceur artificielle, ils pouvaient clairement sentir l’intention meurtrière effrayante et le regard étincelant. Même Isolde semblait percevoir la présence, jetant des regards nerveux autour d’elle. Après la disparition de l’Empereur Immortel, l’hiver éternel avait disparu de l’Empire d’Urdantu, mais l’intérieur de la forteresse de la Géhenne était toujours si froid qu’il en était glacial. Impossible de deviner combien de morts-vivants attendaient dans les souterrains.
***
Linde s’avança la première et parla dans le vide.
[Archange Décembre Mort, je suis Amarinde, une humble adepte à la tête de l’Ordre des Chevaliers de l’Avalanche. Comme vous l’avez ordonné, j’ai réussi à rencontrer Isolde Brant et à ramener le Chevalier du Saint Graal dans ce monde.]
Elle envoya le message sur une fréquence qu’Isaac et Isolde pouvaient également entendre.
[Comme vous l’aviez prévu, Sa Majesté l’Empereur réside au sein de l’âme d’Isaac. Cependant...]
[Tu as bien fait, Amarinde.]
La voix de Décembre Mort coupa Linde alors qu’elle tentait de défendre la position d’Isaac et de transmettre les paroles de l’Empereur Immortel. Bientôt, une forme indistincte commença à apparaître dans les airs.
Décembre Mort.
L’Archange qui s’était enterré sous la prison massive et avait embrassé l’hiver éternel se révéla. Bien sûr, puisque son corps principal se trouvait toujours au fond de la prison, il ne révélait qu’une partie de son âme, comme Isaac l’avait rencontré dans le Détroit du Cauchemar.
Il était difficile de distinguer quelle partie était le corps et laquelle était la tête de cette silhouette de moine enchevêtrée dans un arbre géant et ancien.
[J’ai tout entendu de votre voyage, de vos épreuves et de vos adversités par Al Theodore. Vous avez accompli de grandes choses dans une situation où la grâce de l’Empereur Immortel ne pouvait veiller sur vous. Je salue vos exploits une fois de plus.]
Linde s’agenouilla, visiblement émue par les louanges de l’Archange. Il était rare que l’Archange prodigue de tels éloges.
Mais d’un autre côté, elle se sentait mal à l’aise.
Décembre Mort ne la félicitait que pour avoir amené Isaac, et ne cherchait pas à parler directement avec lui. Même si Décembre Mort savait pertinemment que l’Empereur Immortel se trouvait à l’intérieur du corps d’Isaac.
[Vos chevaliers dispersés se reposent sous terre. Al Theodore devrait également descendre les rejoindre. Je vais... m’entretenir avec le Chevalier du Saint Graal.]
[Merci de votre considération, Décembre Mort, mais...]
Au moment où elle tenta de transmettre à nouveau la position d’Isaac, une puissante aura d’âme enveloppa les environs.
Linde se prosterna, les deux mains sur le sol, et Isolde chancela également, prise de vertige. À cet instant, Isaac passa son bras autour de ses épaules. Alors qu’une énergie chaude l’enveloppait, Isolde sentit ses jambes, sur le point de céder, retrouver de la force.
« Parlons sans impatience, Décembre Mort. Peu importe pour vous que la Commandante Linde soit ici ou non. »
Décembre Mort fixa intensément Isaac.
Même si l’Archange ne révélait son aura qu’un peu plus intensément, les humains ordinaires s’évanouiraient ou leurs cœurs s’arrêteraient. Mais Isaac ne semblait pas affecté le moins du monde. C’était une progression absurde par rapport à leur rencontre dans le Détroit du Cauchemar.
« Je suis venu en sachant que c’était un piège, de toute façon. Je n’ai aucune intention de m’enfuir, alors vous pouvez être honnête. »
Isolde et Linde ne furent pas très surprises par le mot « piège ». Elles étaient déjà bien conscientes de la possibilité que les choses ne se déroulent pas sans heurts. Laisser Isaac tel qu’il était maintenant était lié à la légitimité de l’Ordre Immortel.
Reconnaître un monstre à tentacules qui ne meurt pas et dont on ne peut sculpter la chair comme le mandataire de l’Empereur Immortel ? C’était difficile à croire, même si l’Empereur Immortel avait laissé un testament direct.
La question de la légitimité était toujours un problème qui ébranlait les fondements de la foi et de la dynastie. Parmi eux, Décembre Mort, le premier Archange de l’Ordre Immortel, était le fondamentaliste des fondamentalistes.
[Chevalier du Saint Graal.]
Grogna Décembre Mort.
[Je sais ce qui s’est passé dans la Terre sainte de Lua. Je ne pouvais pas utiliser mon pouvoir directement, mais j’ai vu ce qui s’est passé de loin. Comment vous avez assassiné Sa Majesté l’Empereur, comment vous avez dévoré son corps, et comment vous lui avez imposé votre volonté.]
« Alors il n’y a rien à expliquer. »
[Comment oses-tu, après avoir fait une telle chose, prétendre représenter la volonté de l’Empereur Immortel !]
« Ha, vous parlez avec arrogance. Ce que j’ai fait n’est pas important. »
Rétorqua Isaac, stupéfait.
« Ce qui est important, c’est de savoir si l’Empereur Immortel a toléré mon existence et accepté sa volonté. Pouvez-vous oser dire que vous avez porté un meilleur jugement que l’Empereur Immortel ? Vous, un gardien coincé dans une petite pièce à compter les prisonniers ? »
***
Linde s’attendait à rencontrer quelques difficultés de persuasion, mais elle fut étonnée par le ton d’Isaac. Isaac ne semblait avoir aucun intérêt pour la persuasion. Il parlait comme bon lui semblait, comme s’il allait briser Décembre Mort et la forteresse de la Géhenne pour faire ce qu’il avait à faire.
Elle pensait qu’il était juste de suivre la volonté de l’Empereur Immortel plutôt que celle de Décembre Mort pour le moment, alors elle se prépara au pire.
Bruissement...
Le bruit de quelque chose d’indéterminé rampant au plafond, tapotant légèrement le mur de pierre, ne cessait pas.
Après un moment de silence, Décembre Mort reprit la parole.
[C’est impossible. L’Empereur Immortel porte toujours les jugements justes.]
« Oui. Alors... »
[Alors je devrai t’ouvrir le ventre et entendre directement le commandement de Sa Majesté l’Empereur. Ne t’inquiète pas. Les gens ne meurent pas facilement ces jours-ci. Même si tu meurs, je te ressusciterai en un magnifique squelette...]
Clac !
Isaac sentit également le son résonnant du plafond s’intensifier.
Puisqu’il savait que c’était un piège grâce à la Chouette Blanche, Isaac avait imaginé ses propres contre-mesures, pensant que la persuasion ne fonctionnerait pas.
[Déchire son ventre, Kerrasentine !]
Paf !
Depuis les ténèbres impénétrables, un mille-pattes squelettique géant se révéla. Ce n’était pas un vrai squelette, mais une forme follement constituée en assemblant des centaines et des milliers de monstres et de morts-vivants.
Personne ne peut quitter la prison de la Géhenne, sauf les gardiens. Les prisonniers ne peuvent s’échapper de cette prison, même dans la mort, et leurs os sont entrelacés pour servir de gardien final, empêchant les autres prisonniers de partir.
« Le chien de garde de la forteresse de la Géhenne, le mille-pattes mort-vivant Kerrasentine »
Isaac le connaît bien.
La forteresse-prison de la Géhenne est une forteresse imprenable, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Ceux qui tentent de percer la forteresse doivent d’abord vaincre le mille-pattes mort-vivant, et ceux qui tentent de s’échapper affronteront le mille-pattes mort-vivant pour la dernière fois.
L’épreuve finale de la forteresse de la Géhenne.
C’est le mille-pattes mort-vivant nommé « Kerrasentine ».
Son pouvoir, cultivé en dévorant d’innombrables os, âmes et armes pendant des centaines d’années, est comparable à celui d’un puissant Gicheonsa.
Des centaines de mains et de pieds, de dents et d’os tranchants volèrent en désordre pour attaquer Isaac. Tout à l’avant du mille-pattes se trouvait un crâne géant et une faux aussi grande qu’une maison.
Au moment où Linde tira Isolde en arrière pour la protéger, Isaac bougea.
Vroum !
La Clé de Luadin fut dégainée, émettant une radiance brillante.
La Clé de Luadin, qui avait absorbé la chaleur du Phare déversée par Ramiel, brillait si intensément qu’elle était presque comparable à la lumière émise par le Phare du Veilleur.
Après la bataille contre Ramiel, Isaac s’interrogeait sur l’état de la Clé de Luadin.
Elle n’avait pas de capacités défensives aussi puissantes auparavant. Mais la Clé de Luadin émettait une lumière nettement plus claire, et Isaac ressentait maintenant l’énergie de l’« Épée d’O’Wol » à l’intérieur de la lame.
La Clé de Luadin avait été reforgée et imprégnée de pouvoir par l’Épée d’O’Wol par le passé. Et dans la Terre sainte de Lua, son pouvoir avait imprégné Isaac, renforçant encore davantage la puissance de la Clé de Luadin. L’Épée sacrée utilisée par un ange était forcément qualitativement différente de l’Épée sacrée utilisée par un Paladin ordinaire.
Et maintenant que l’Épée d’O’Wol était plus proche, la Clé de Luadin brûlait encore plus fort, comme en réponse à ce pouvoir. Isaac montra ses performances directement à Décembre Mort.
Kwadududu !
La Clé de Luadin reproduisit le rayon thermique que le Phare avait émis dans la forteresse de la Géhenne, tel quel. Kerrasentine se tordit, tout son corps brûlant sous l’effet de ce terrible pouvoir destructeur.
[Comment un tel barbare... !]
Décembre Mort fut également déconcerté par la puissance et attira précipitamment l’air froid à l’intérieur de la Géhenne. L’air froid, semblable à un congélateur, recouvrit rapidement les environs, et les flammes s’éteignirent, provoquant une montée massive de vapeur.
C’était cette vapeur qu’Isaac visait.
Alors que la chaleur contenue dans la Clé de Luadin s’épuisait, Isaac cria précipitamment à Linde et Isolde :
« Courez ! »
Isaac n’avait aucune intention d’avoir une confrontation frontale avec Kerrasentine.
Bien qu’il se soit éveillé au pouvoir du meurtre, il était toujours impossible de tuer les morts-vivants. Isaac pensait qu’il ne tuait « rien », mais qu’il était peut-être plus proche de le ramener à l’état « d’avant le Royaume du Millénaire ».
Il avait même dévoré l’Empereur Immortel, alors il pensait qu’un chien de garde ne serait pas un problème, mais la forteresse de la Géhenne ne comportait pas seulement cette épreuve, et il pourrait finalement devoir affronter Décembre Mort.
Il n’y avait aucune raison de combattre un ennemi qui pouvait être évité.
Les trois se mirent à courir précipitamment.
Linde, qui connaissait la structure de la forteresse de la Géhenne, prit les devants et ouvrit une porte que seuls les morts-vivants pouvaient ouvrir, tout comme celle de la Terre sainte de Lua. Linde cria à Isaac, qui courait dans les escaliers avec elle : [Est-ce là l’intégralité de la stratégie, Votre Excellence le Régent ? Les distraire et s’enfuir dans un labyrinthe plus profond ?]
« Je ne peux pas combattre toute la forteresse. Si nous descendons jusqu’au fond, nous gagnerons. »
Pour vaincre Décembre Mort, ils devaient descendre au fond de cette forteresse. Par coïncidence, Gebel et l’Épée d’O’Wol se trouvaient également près du fond.