Chapitre 520
[Chassez les intrus !]
Décembre Mort rugit de colère, faisant trembler toute la forteresse de la Géhenne.
Kerrasentine se tordit, son corps massif s'engageant dans l'escalier souterrain. Son volume imposant bloquait totalement la voie de sortie. Les murs de pierre, griffés et usés par ses innombrables os et protubérances tranchantes, finirent par voler en éclats.
L'ordre de Décembre Mort ne visait pas seulement Kerrasentine.
Il résonna dans toute la forteresse, atteignant les pièges, les gardes dissimulés dans le labyrinthe et jusqu'aux prisonniers.
La forteresse de la Géhenne tout entière se contracta pour digérer Isaac et son groupe, comme une proie avalée par un gosier.
Isaac hurla en abattant les gardes morts-vivants qui jaillissaient de toutes parts : « Soyez prudents... »
Vlan !
Soudain, une guillotine surgit du mur, visant le cou d'Isaac, mais l'épée d'Isolde la bloqua. Le poids du piège était considérable, pourtant elle le brisa net et le projeta au loin.
Isolde savait qu'une guillotine ne ferait qu'égratigner le cou d'Isaac. Mais par ce geste, elle montrait qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter pour lui et qu'ils pouvaient se concentrer sur leur mission.
À bien y réfléchir, Isolde avait survécu aux pires situations, non seulement en tant qu'Inquisitrice, mais aussi durant le Royaume du Millénaire. Combien de fanatiques avaient dû la traquer jusqu'à ce qu'elle ressuscite Isaac ? Isaac réalisa à nouveau qu'elle était une guerrière aguerrie, à un niveau qu'un Paladin ordinaire ne pouvait même pas espérer atteindre.
[C'est mignon de s'échanger des regards tendres, mais vous ne trouvez pas qu'on ralentit ?]
Linde cria avec urgence.
Comme elle l'avait prédit, leur progression ralentissait à mesure que les pièges et les gardes se multipliaient. Kerrasentine les rattrapait peu à peu.
La créature descendait en broyant tout sur son passage : pièges, gardes, escaliers, tout y passait. À ce stade, on pouvait se demander si de la viande hachée menu pouvait encore être ressuscitée.
« Ne vous inquiétez pas, continuez ! »
Le plan d'Isaac ne reposait pas uniquement sur la Clé de Luadin. Ce n'était qu'un signal. Le véritable plan était ailleurs.
C'était une méthode un peu sournoise, mais il était prêt à tout.
Grrrrr.
Soudain, la forteresse de la Géhenne émit un son, comme si elle souffrait d'indigestion.
Linde, craignant que la structure ne s'effondre sous l'effet du séisme, vit soudain les gardes devant elle leur tourner le dos et fuir frénétiquement vers les profondeurs.
[Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi les gardes battent-ils en retraite ?]
Isaac, évidemment, en connaissait la raison.
« Ils semblent avoir des préoccupations plus urgentes que nous. »
Isaac envoya une pensée de remerciement au Hibou Blanc, qui l'avait prévenu à l'avance.
La chance de Maman était toujours valable, même dans le Royaume du Millénaire.
***
À l'inverse, Décembre Mort était au bord de la folie.
[Stoppez l'invasion de la Frontière Extérieure ! Empêchez les monstres de refluer !]
Dans les profondeurs de la forteresse de la Géhenne se trouvait un bastion bien plus pratique et lourdement gardé. Il servait à sceller une faille béante dans l'espace souterrain, d'où des monstres déferlaient en masse.
[Pourquoi à un moment aussi crucial... !]
Décembre Mort hurla en grinçant des dents. Il ignorait si l'Empereur Immortel réapparaîtrait s'il ouvrait le ventre d'Isaac, mais la résurrection était imminente.
Pourtant, il ne pouvait négliger son devoir.
Si la forteresse s'effondrait et que les monstres envahissaient le monde, la Frontière Extérieure dévorerait une large portion de ce « monde de civilisation ».
La moitié de l'Empire d'Urdantu, incluant la Terre sainte Lua, Ushak et le désert du sud, disparaîtrait. L'Empire était déjà sur le fil du rasoir, et Décembre Mort ne pouvait tolérer une telle débâcle.
« Qu'est-ce qui a bien pu stimuler la Frontière Extérieure ? Il n'y avait aucun signe... Habituellement, peu de monstres sortent des failles de la Frontière Extérieure souterraine. Parfois, quand elle est stimulée de l'extérieur, comme lors d'une attaque sur la Terre sainte Lua ou juste avant la descente du Royaume du Millénaire, elle rejette des flots de créatures. Mais là, rien. »
Le seul suspect aux yeux de Décembre Mort était Isaac.
« Isaac ? Ce Paladin aux tentacules fourbes aurait-il le pouvoir de manipuler la Frontière Extérieure ? »
Si c'était le cas, il était suspect qu'il soit entré dans la forteresse de son plein gré, sachant que c'était un piège. Peut-être comptait-il détruire la Géhenne pour étendre davantage la Frontière Extérieure.
Quoi qu'il en soit, la priorité était de stopper l'invasion.
Si le Hibou Blanc avait entendu ses pensées, elle aurait été déçue.
Elle observait tranquillement Décembre Mort bloquer les monstres. Si le Chevalier semblait en difficulté ou si la forteresse risquait de céder, elle retirerait immédiatement ses créatures.
Bien sûr, elle ne les contrôlait pas. Les monstres ne visaient pas la forteresse ; ils suivaient simplement un appât plus séduisant.
[C'est le chaos, mon fils.]
« Je ne sais pas si c'est une bonne idée d'utiliser la Frontière Extérieure comme ça... »
Cet « appât séduisant » était, bien entendu, l'Isaac divisé.
Plutôt que de se concentrer sur son corps principal, il s'occupait de réprimer les « forces rebelles » dans la Frontière Extérieure, et après consultation, il avait accepté cette stratégie inhabituelle. Pour lui, réduire le nombre de monstres en utilisant les mains d'un autre n'était pas une mauvaise affaire.
[Ça ne prendra pas longtemps. Au final, il suffit de maintenir Décembre Mort sous une tension modérée.]
Comme elle l'avait dit.
Dans l'esprit de Décembre Mort, la vigilance envers Isaac passait progressivement au second plan.
***
Pendant des centaines d'années, Décembre Mort avait travaillé avec obsession pour rendre la forteresse de la Géhenne imprenable. Il l'avait transformée en un labyrinthe complexe, peuplé de monstres et de pièges servant d'épreuves.
La section des escaliers par laquelle Isaac était entré n'était que le quartier des gardes ou l'entrepôt.
C'était là que logeaient les soldats et que les provisions étaient stockées.
Traverser cette zone n'avait rien de difficile.
Mais dès qu'ils entrèrent dans la section appelée « Arrière-salle », les choses changèrent.
Boum, boum, boum !
Le plafond s'effondra dans un fracas assourdissant. Linde fut la première à passer la tête par le trou.
« Comment est-ce ? »
[C'est toujours le même espace.]
répondit Linde, agacée.
Cette « Arrière-salle » était un labyrinthe de couloirs monotones et de structures répétitives, agencés sans aucune logique. Aucune trace d'autres morts-vivants ou de prisonniers dans cette structure bizarre qui les mettait mal à l'aise. Ils en venaient presque à remercier les pièges qui surgissaient par intermittence.
Mais pour Isaac, qui devait descendre au plus vite, c'était exaspérant. Briser les murs ou percer le sol ne servait à rien. Cela ne menait qu'à une nouvelle arrière-salle.
[C'est un espace temporaire créé par un miracle. Conçu pour épuiser les prisonniers qui errent dans le labyrinthe en tentant de s'échapper. Décembre Mort excelle dans la création de tels espaces.]
Même la mémorisation était impossible, contrairement aux Archives secrètes de Lichtheim, car la structure changeait aléatoirement. Isaac savait que la seule issue était la chance. La forteresse était comme l'estomac de Décembre Mort. Il était extrêmement difficile de l'attaquer, même sans que Décembre Mort ne surveille directement.
Le mouvement de Kerrasentine au-delà du mur provoquait de légères vibrations. La seule bonne nouvelle était que la créature restait invisible, peut-être égarée elle aussi dans l'arrière-salle. Mais s'ils ne trouvaient pas l'escalier, ils seraient condamnés à errer jusqu'à épuisement.
« Dois-je tout détruire, même si ça prend du temps ? »
Isaac espérait qu'en augmentant la pression sur Décembre Mort, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, celui-ci finirait par craquer et ouvrirait le passage.
« Hum... »
À cet instant, Isolde appela Isaac.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je crois avoir trouvé un chemin vers le bas. »
« ...... »
Isaac se tourna, confus, et vit un espace entrouvert juste à côté d'Isolde. Contrairement à l'arrière-salle monochrome, un long escalier fait d'un matériau distinct s'y trouvait. C'était un escalier menant vers le bas, mais il ne ressemblait en rien aux « attaques » qu'Isaac connaissait.
Pensant à un piège, Isaac l'examina prudemment, mais Isolde s'y engagea sans hésiter.
« Il n'y a pas de pièges. J'ai vérifié. »
« ......Comment as-tu trouvé ça ? »
Isolde haussa les épaules.
« Eh bien, ce labyrinthe change peut-être, mais ça reste une prison, non ? J'ai pensé qu'il devait y avoir un espace séparé pour les déplacements des gardes. Un escalier utilisé par les gestionnaires, pas par les intrus. »
« C'est... oui, évidemment, mais... »
Isaac réalisa qu'il avait manqué un fait évident. Il regardait la Géhenne comme un labyrinthe de jeu vidéo. Mais c'était un lieu de vie qui nécessitait une gestion. Bien sûr qu'il y avait des escaliers pour le personnel.
Isaac comprit que son « sens du jeu » lui faisait parfois rater des réalités concrètes. Heureusement, Isolde était là.
« Tu as réussi à le trouver. »
« Oh, si c'était moi, j'aurais créé un passage d'urgence pour que les gardes puissent circuler ici. »
« ...... »
Isaac se souvint de l'ancien métier d'Isolde.
Elle connaissait parfaitement les prisons, ayant surveillé d'innombrables prisonniers, hérétiques et infidèles.
Grrrrr...
Dès que les trois entrèrent dans l'escalier des gestionnaires, une violente vibration se fit sentir. C'était Kerrasentine.
Isaac comprit enfin pourquoi il n'avait ressenti que des vibrations jusqu'ici : la créature errait sur cet escalier de service.
« Courons. »
Inutile de le préciser, ils couraient déjà. Comme prévu, dès qu'ils descendirent, un nouvel espace apparut, rendant le temps perdu dans l'arrière-salle absurde.
[Transportez les pierres en bas, vite !]
[Des armes ! Il nous faut des armes ! Apportez tout ce qui est en bon état, peu importe le type !]
Ils virent des morts-vivants envoyant des ondes mentales à quiconque était à portée. Isaac reconnut des Chevaliers de la Mort, et des combattants de haut rang.
[Ne restez pas là à regarder, dépêchez-vous...]
Les Chevaliers de la Mort découvrirent Isaac et son groupe avec retard. Un malaise s'installa entre les deux camps.
Les Chevaliers de la Mort appartenaient à divers ordres.
On y trouvait l'Ordre des Chevaliers de l’Avalanche, et même des chevaliers d'Elil ou de Millishar. Parmi eux, Isaac repéra une marque familière.
C'était celle de l'Épée Rouge.
« Alors, Red Kalua est toujours piégé dans la Géhenne ? »