Chapitre 518
« Si cela vous convient, Maître, puis-je récupérer le corps de cet individu ? »
Zihilrat, qui observait Isaac avec embarras, venait de lâcher ces mots.
« Récupérer ? »
« Oui. C’était mon rival, mais son corps est très utile. Je veux le posséder. »
Zihilrat ne cherchait pas à offrir des funérailles à Ramael pour honorer son puissant adversaire. Il comptait s’emparer de sa peau.
Ramael était un ennemi qui valait la peine d’être combattu. Pourtant, Isaac éprouvait une étrange réticence à toucher ce cadavre.
« …… Non, eh bien, fais comme tu veux. »
« Merci, Maître. Il me sera assurément utile. »
Sur ces mots, Zihilrat s’enfonça dans le cadavre de Ramael.
Isaac avait cru que c’était ainsi que le « Saint sous terre » disparaîtrait, mais il comprit bien vite qu’il n’en était rien.
Le Saint sous terre était celui qui servait de médiateur et veillait sur les morts-vivants et les humains ; il n’était pas obligé d’être un être répugnant vêtu d’une peau en décomposition.
Zihilrat allait continuer à remplir ce rôle avec le corps de Ramael, et peut-être que les croyants devineraient la vérité en observant ce Ramael au comportement soudainement altéré.
Le silence retomba et Isaac leva les barrières qu’il avait érigées autour de la zone. Un ou deux badauds commencèrent à revenir vers le marché. Certains jetèrent un regard sur le sol dévasté et furent saisis d’horreur.
« Isaac ? L’évêque Ramael est… »
Isolde scruta les environs avant de s’approcher. En voyant Ramael, qui se tenait là en tremblant, elle frissonna et porta la main à son épée. Mais Ramael — ou plutôt Zihilrat — inclina silencieusement la tête en croisant le regard d’Isolde.
« Sainte Demoiselle. »
« … Je ne sais pas ce qui se passe, Isaac. »
« C’est difficile à expliquer. Disons simplement que Ramael est devenu notre allié. »
Isolde se tut en observant la blessure hideuse et béante de Ramael, et le fait qu’il semblait incapable de contrôler ses propres yeux.
L’intuition de l’Inquisitrice commençait à lui souffler quelques éléments de réponse.
[Régent, que faisons-nous de cette vermine ?]
Linde traîna les soldats de la Fraternité du Millénaire qu’elle avait neutralisés. Ceux qui avaient été blessés ou tués avaient déjà régénéré, mais ils étaient pétrifiés de terreur. Ils furent traînés par Linde, puis écarquillèrent les yeux en découvrant Zihilrat sous la peau de Ramael.
« É, évêque Ramael ! »
« Avez-vous maîtrisé le démon ? »
Zihilrat gifla le visage du Brûlé qui venait de proférer cette absurdité.
Le craquement d’un cou brisé résonna.
Zihilrat hurla d’un ton sévère : « Quelle impiété ! Cet homme n’est pas un démon, mais un prophète envoyé par le Gardien du Phare ! »
« …… Hein ? »
En dévorant le corps de Ramael, Zihilrat avait acquis ses connaissances, ses habitudes et même ses tics de langage. Il ne pourrait pas imiter ses miracles, mais son autorité suffisait amplement à contrôler la Fraternité du Millénaire.
« Le Gardien du Phare repose sous l’horizon et prépare son retour ! Mais l’actuel Royaume du Millénaire a été perverti et contaminé par un imposteur ! C’est pourquoi le Gardien du Phare a désigné le Chevalier du Saint Graal, qui l’avait combattu mais a fini par connaître la vérité, comme prophète. Il l’a armé d’une épée et d’un fouet pour lancer un avertissement sévère sur l’avenir ! »
« Ah, non, mais le Chevalier du Saint Graal a clairement combattu le Gardien du Phare… »
Crac. Le cou du second Brûlé se brisa. Juste à temps, le premier Brûlé, dont le cou avait été rompu un peu plus tôt, ressuscita et reprit connaissance.
Zihilrat rugit, brûlant de colère.
« Oserez-vous douter de mes paroles, moi, Molter Ramael ! »
Le tempérament exécrable de Ramael était de notoriété publique au sein de la Fraternité, alors tout le monde se tut. Mais il était évident que ses propos s’éloignaient des enseignements de l’Ordre. Un problème allait inévitablement survenir.
« Pensez-vous que je mente ? Alors comment se fait-il que cet homme utilise le Phare du Veilleur, brandisse la Clé de Luadin et possède cette aura éclatante, pareille au soleil ? »
Zihilrat lança un regard à Isaac, comme pour lui faire un signe.
Isaac se demanda s’il était judicieux de se laisser entraîner dans cette mascarade, mais au moins, cela lui permettrait de ne pas être pris au dépourvu pour le moment.
Isaac activa le Phare du Veilleur et leva la Clé de Luadin.
Devant ce symbole clair, les Brûlés gémirent, inclinèrent la tête et s’agenouillèrent. Ceux qui observaient la scène suivirent le mouvement et finirent par se prosterner à leur tour.
Zihilrat reprit d’un ton sévère : « J’ai eu un conflit avec le prophète Isaac, mais ce n’était qu’un phénomène passager, comme le soleil qui se voile. Tout comme le Gardien du Phare et le Chevalier du Saint Graal se sont affrontés avant de s’unir, j’ai fini par comprendre ses véritables intentions ! »
« Son talent pour l’incitation ne fait que croître. »
Isaac se demanda si c’était aussi une imitation de lui-même. « Si quelqu’un doute encore de mes paroles, qu’il s’avance immédiatement ! Je lui ferai ressentir directement la douleur et le repentir que j’ai éprouvés lors de la discorde du soleil déclinant. Même ceux qui ne voient pas la lumière finiront par ouvrir les yeux sur la vérité ! »
La plupart des Brûlés gardèrent la bouche close.
Mais un Brûlé, curieux, s’avança.
Zihilrat l’attrapa et lui fit subir à plusieurs reprises la « douleur et le repentir » que Ramael avait connus.
Après environ cinq résurrections, le Brûlé prétendait toujours ne pas comprendre, mais à la sixième, il déclara avoir enfin saisi la vérité et inclina la tête devant Isaac, en signe de repentir sincère.
Après avoir renvoyé le Brûlé, un peu stupide mais curieux, Zihilrat déclara :
« Le Chevalier du Saint Graal retournera à Lichtheim pour redresser le Royaume du Millénaire dès maintenant. Dites à ceux qui ont voilé les yeux du soleil ! Que le Chevalier du Saint Graal est de retour ! Qu’il brandit son épée de feu pour rendre un jugement sévère aux hypocrites qui trompent le Royaume du Millénaire ! »
***
« Tu crois qu’ils ont mordu à l’hameçon ? »
« Évidemment que non. »
Zihilrat répondit tout en renvoyant les Brûlés et en aidant à restaurer le marché dévasté.
Les morts-vivants et les humains étaient horrifiés de voir le Molter travailler et se salir les mains, mais à la vue d’Isaac travaillant à ses côtés, ils se mirent à contrecœur à la tâche.
« Ils penseront probablement que tu m’as fait un lavage de cerveau ou que j’ai apostasié. Mais cela suffira à diviser ou à semer le trouble au sein de la Fraternité du Millénaire. Cela ne te facilitera-t-il pas les choses pour agir ? »
Isaac partageait son analyse ; il fut soulagé de constater que Zihilrat n’était pas stupide.
« L’Ordre du Codex de Lumière pourrait envoyer un autre Molter ou un Ascendant pour te soumettre. »
« Ne t’en fais pas. Je sais prendre soin de mon propre corps. »
« Et… »
Zihilrat se lécha les lèvres en serrant et desserrant la main de Ramael. Une longue langue, pareille à un tentacule, s’étira anormalement loin.
« Le corps de Ramael était gorgé de puissance. Si tu m’accordes un peu plus de ton pouvoir, Maître, je pense que je pourrais affronter Ramael à nouveau si je devais le croiser. »
Jusqu’à présent, Zihilrat n’avait utilisé que des miracles liés aux corps, ou des miracles contrôlant les rats et les pestes.
S’il avait pu utiliser les miracles et rituels d’Isaac, il n’aurait pas été vaincu aussi unilatéralement par Ramael.
Isaac hocha la tête.
« Je t’aiderai à maîtriser les miracles. Et… »
Isaac pensa qu’il serait préférable que Zihilrat reste ici pour étendre son influence. Ushak avait toujours besoin d’un médiateur, et s’il pouvait obtenir le soutien des morts-vivants à long terme, ce serait un atout majeur. Sans parler du recrutement de nouveaux croyants.
« Reste ici, réorganise Ushak et propage la foi de la Réunion de prière de l’Aube d’Issacrea. Il y a plus de sceptiques au sein de la Fraternité du Millénaire que je ne le pensais. Subvertis-les, sème la discorde. Fais comme si nous étions les seuls « vrais » croyants du Codex de Lumière. »
« Je comprends. »
Isaac comptait toujours se rendre à Lichtheim pour y semer la terreur et le désespoir. Il n’avait plus l’intention de jouer les Chevaliers du Saint Graal mystérieux et bienveillants.
Les rumeurs que Zihilrat allait répandre serviraient à attiser les conflits internes et la peur.
De toute façon, le Gardien du Phare, seul capable de rétablir la vérité, n’était pas là.
« Mais où vas-tu, Maître ? »
Isaac regarda vers l’ouest. Malgré ce contretemps, son objectif restait inchangé.
« La forteresse pénitentiaire de la Géhenne. »
Trois jours plus tard, Isaac franchit la crête de Katlan et arriva aux abords de la forteresse de la Géhenne.
***
Grâce à l’ordre donné par Zihilrat à la Fraternité du Millénaire de se regrouper, le groupe d’Isaac put atteindre la forteresse de la Géhenne sans incident majeur.
« Cette vallée est la Vallée du Désespoir… la Géhenne. »
Une vallée rocheuse et désolée. Isolde murmura ces mots en contemplant l’immense faille sans fond. C’était une position précaire, car les rafales de vent créées par l’énorme différence d’altitude soufflaient en permanence. Isaac faisant de même, Linde fut la seule à tenter de le raisonner.
[Soyez raisonnable, Régent. Comptez-vous sauter directement dans les profondeurs pour rencontrer le Décembre Mort ?]
« Mais le Décembre Mort n’a toujours pas répondu, n’est-ce pas ? »
C’était précisément la raison pour laquelle Isaac et Isolde observaient tranquillement la vallée en ce moment chargé. De l’autre côté de la vertigineuse vallée de la Géhenne se dressait la forteresse pénitentiaire de la Géhenne, une place forte naturelle réputée imprenable.
Comme son nom l’indiquait, la forteresse de la Géhenne était à la fois une prison et un bastion.
De nombreuses légendes circulaient sur ce que l’Ordre Immortel y enfermait, mais personne n’en connaissait la vérité, car nul n’avait jamais osé l’envahir, et personne n’en était jamais ressorti.
Enfin, si. Une personne.
Isaac.
« J’y suis entré et sorti plusieurs fois dans le jeu, après tout. »
Mais Isaac ne s’intéressait qu’à une seule chose : l’âme de Gebel, qu’il sentait au plus profond des souterrains. Si elle se trouvait à une telle profondeur, c’était là que les pires criminels étaient détenus. Pourtant, Isaac pensait que Gebel, bien qu’il fût son mentor, n’était pas au niveau pour mériter une telle sévérité.
« C’est probablement à cause de l’Épée de Mai. »
Quelle qu’en soit la raison, il devait rencontrer le gardien, le Décembre Mort, pour retrouver Gebel.
Dès l’arrivée de Linde, elle avait demandé une audience par ondes mentales à plusieurs reprises, mais aucune réponse n’était parvenue.
« Hmm, regarde ça, Isaac. Quand je jette une pierre, le vent la pousse si loin de l’autre côté. »
« Si on l’enflammait avant de la jeter ? Je suis curieux de voir jusqu’où on peut porter le regard. »
Faute de mieux, Isaac n’avait d’autre choix que de discuter avec Isolde.
Si aucune réponse ne venait avant la nuit, il comptait laisser Linde et Isolde ici pour lancer un assaut direct.
Mais cela n’arrivera pas.
Car le Décembre Mort avait jugé qu’il valait mieux attirer Isaac dans un piège pour le tuer plutôt que de continuer à le rejeter. Isaac fronça les sourcils, ressentant une étrange dissonance.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Un message familier, mais qui lui avait manqué.
Isaac savait désormais qui se cachait derrière ce message et ce que signifiait son envoi. Une chouette blanche, comme apparue de nulle part, tournait au-dessus d’eux. Isaac ne fut pas surpris de voir une chouette rôder alors que le soleil n’était pas encore totalement couché.
« Je ne sais pas comment tu fais, mais évite de dire ce genre de choses, c’est agaçant. »
[Je m’excuse. C’est devenu une habitude. Mais depuis que l’Urbansus s’est effondré et que je ne peux plus le manipuler, il semble que cela soit devenu ma capacité.]
L’Archange Chouette Blanche les observait. Le monde était silencieux, comme si son retour n’avait rien changé. Mais c’était ainsi qu’elle manipulait la réalité.
« Quel genre de capacité est-ce ? Manipuler le monde ou les pensées ? »
[Non. Fournir des raisons plausibles.]
Krrrrrrrr……
Un grondement commença à résonner depuis la forteresse de la Géhenne.
C’était le bruit d’un immense pont d’acier qui s’abaissait.
Le pont, forgé par les artisans de la Forge du Monde — parmi les rares au service de l’Ordre Immortel — se posa sur le sol avec un fracas sourd.
Linde, comme si elle avait reçu une onde mentale, transmit la voix du Décembre Mort à Isaac.
[Le Décembre Mort vous autorise à entrer dans la forteresse.]
Isaac fixa la Chouette Blanche avec une expression vide.
Mais elle avait déjà disparu.
« Donc, je dois entrer en sachant que c’est un piège, hein ? »
Mais il n’avait pas le choix : il ne pouvait pas abandonner Gebel.
Et s’il savait déjà qu’il s’agissait d’un piège, il pourrait peut-être retourner la situation et piéger ses ennemis à son tour.
Isaac s’avança dans le piège sans hésiter.