Chapitre 512
Ushak était une ville bâtie là où deux grandes mers se rejoignaient, à l'endroit où les continents se touchaient à peine. Point de rencontre des civilisations depuis l'Antiquité, elle était déjà une cité importante avant même de devenir la capitale de l'Empire de Gertonnia.
L'Empereur Immortel avait notamment contribué à l'expansion de la puissance de l'Ordre Immortel en réussissant à construire un pont massif reliant les détroits qui se resserraient. Même lorsque l'Armée de l'Éclipse et l'armée du Khan brûlaient et pillaient tout sur leur passage, le solide pont érigé par l'Empereur Immortel ne s'était pas effondré.
Isaac et son groupe patientèrent en périphérie, sans entrer dans la ville pour le moment.
[Pour l'instant, le soleil décline, alors reposons-nous ici un moment.]
Il n'y avait pas que le paysage et l'humeur du peuple qui avaient changé depuis le Royaume du Millénaire.
Certains termes avaient également évolué.
Comme l'avait dit Linde, le soleil « déclinait » vers l'ouest.
Le soleil n'était plus une boule de feu ronde, mais une lumière s'échappant d'une large fissure dans le ciel. Par conséquent, les gens avaient pris l'habitude de dire que le soleil s'écoulait d'est en ouest.
[Pour traverser Ushak, il faut franchir le pont. Il y aura beaucoup de membres de la Fraternité du Millénaire sur le pont, alors je vais trouver un moyen de passer.]
« S'il y a beaucoup de membres de la Fraternité du Millénaire, existe-t-il un moyen de passer ? »
[Nous allons utiliser les méthodes traditionnelles.]
« Oh, tu comptes mobiliser les morts-vivants à l'intérieur pour les anéantir ? »
Linde observa Isaac un instant, puis pointa du doigt le village de pêcheurs sous l'immense pont.
[Avant que l'Empereur Immortel ne construise le pont, ils traversaient cet endroit en bateau. Comme tu l'as dit, j'ai plusieurs connaissances à l'intérieur d'Ushak, je vais leur demander de l'aide.]
C'était une méthode moins spectaculaire, mais réaliste.
Isaac hocha la tête. Il n'éprouvait aucun déplaisir à abattre la Fraternité du Millénaire, mais il ne voulait pas devenir trop insensible au meurtre d'humains.
« Il semble qu'il y en ait déjà pas mal parmi les Brûlés. »
Et pour une raison légèrement différente, il était nécessaire de s'arrêter ici un moment.
Isaac fixa Ushak avec un sentiment complexe.
***
Le soleil se coucha et le groupe d'Isaac resta à la périphérie d'Ushak, sous le toit d'un mort-vivant bienveillant.
En réalité, le concept de « maison » pour les morts-vivants était très différent de celui des vivants. Ils vivaient très bien même enterrés dans le sol, puisqu'ils étaient déjà morts.
Ainsi, la maison où ils séjournaient n'était qu'un bâtiment réduit à sa plus simple expression : des murs et un toit.
Néanmoins, si les morts-vivants possédaient des maisons, formaient des villes et se rassemblaient pour vivre, c'était parce que l'Empereur Immortel avait recherché l'humanité.
Même après la disparition de l'Empereur Immortel, ce qu'il avait poursuivi subsistait comme une sorte de manque chez les morts-vivants.
Les humains sont des animaux sociaux. Et pour communiquer, se rencontrer et se mêler, il fallait un espace « privé ».
En d'autres termes, la maison où ils se trouvaient ressemblait davantage à un columbarium rempli d'objets funéraires qu'à une habitation. Le fait que les biens accumulés par les morts-vivants soient principalement des produits de luxe ou des objets de collection plutôt que des ustensiles pratiques renforçait cette atmosphère.
« Hum, je n'arrive pas à m'habituer à ce genre de maison, peu importe combien de fois j'y séjourne. »
Lança Isolde avec gêne.
Il n'y avait ni toilettes, ni cuisine, ni lits. Cela pouvait avoir un sens pour le propriétaire, mais Isaac trouvait que cela ressemblait à une décharge où l'on avait ramassé des objets abandonnés dans la rue. C'était un espace inconfortable, même sans les exigences d'un homme moderne.
« Au moins, ça ne sent pas. »
Comme on pouvait le voir avec Linde, il semblait qu'il n'y avait pas de problèmes d'hygiène majeurs, car ils se souciaient de la propreté pour le bien de leurs « jolis squelettes ». Il était aussi facile de trouver de l'eau.
« Les morts-vivants établissent aussi leurs bases principalement autour de points d'eau, mais comme ils ne l'utilisent pas comme eau potable, ils peuvent vivre au milieu du désert avec très peu de ressources. »
En d'autres termes, cela signifiait aussi qu'il était difficile d'obtenir de l'eau potable, mais c'était le cas partout à cette époque, alors il décida de laisser couler. S'il s'agissait de morts-vivants moins ostentatoires, ils pouvaient même vivre dans des endroits totalement dépourvus d'eau.
C'était tout de même une chance de pouvoir échapper aux regards et de rester sous un toit.
À l'aube, Isaac quitta discrètement la maison, laissant son groupe derrière lui.
Même après le changement climatique, l'air de l'aube dans le désert restait glacial.
Laissant derrière lui de longs souffles blancs qui se dissipaient, Isaac se dirigea lentement vers Ushak. Bientôt, le paysage d'Ushak, où les vagues s'écrasaient violemment au-delà de la falaise, apparut sous ses yeux.
Isaac sentit une âme brûler à l'intérieur.
Il pouvait sentir ses fidèles.
Les fidèles du Chaos sans nom, ou les membres de la Prière de l'Aube d'Issacrea.
Parmi eux, ce fidèle était particulièrement ancien et profondément lié à lui.
Isaac concentra son esprit et envoya sa volonté.
« Zihilrat. »
L'âme trembla immédiatement et répondit.
Zihilrat possédait une âme plus vaste et plus forte qu'auparavant. Il pouvait même sentir les subordonnés qui lui étaient rattachés. Tout comme il avait régné sur d'innombrables subordonnés dans les sous-sols du Monastère d'Ariet par le passé, il utilisait désormais le sous-sol d'Ushak comme son territoire.
« Je vous attendais. Maître de mon âme... ? »
Son vocabulaire était devenu plus riche et plus clair. Il était évident qu'il était déjà puissant, mais son niveau avait augmenté.
Isaac sentit en lui une foi brûlante, plus intense qu'auparavant.
« Je vais courir à vos côtés immédiatement. »
« Non, reste là pour l'instant. »
Si Zihilrat avait établi un territoire sous Ushak, il valait mieux qu'il y reste. Il pourrait certainement obtenir de l'aide, que Linde trouve un itinéraire ou non. S'il avait besoin de Zihilrat immédiatement, il pourrait simplement utiliser « Invoquer » pour le faire venir.
Isaac utilisa alors « Invoquer » dans une direction légèrement différente.
Tout comme l'Appelant avait fait connaître sa présence à toute la mer, tout comme il s'était agité des profondeurs vers la surface pour recouvrer ses forces, Isaac dispersa sa présence vers ses subordonnés.
Isaac leva la main gauche et murmura :
« Je suis de retour. »
Il n'était pas nécessaire d'expliquer en détail qui était « je ». Le tremblement de leurs âmes le leur dirait.
La voix d'Isaac était si faible qu'elle semblait pouvoir s'éteindre au moindre souffle de vent, mais l'onde provoquée par « Invoquer » se propagea rapidement comme une toile d'araignée à travers tout le continent.
Pendant un instant, Isaac sentit les âmes de ses fidèles et de ses subordonnés à travers le continent brûler vivement, comme des bougies attisées par le vent.
Les fidèles qui dormaient firent un rêve étrange : ils voyaient une silhouette chaotique aux couleurs de l'arc-en-ciel se tenant sur une falaise au-dessus de la mer. C'était à la fois terrifiant et magnifique, mais un sentiment indescriptible d'accomplissement remplit leurs cœurs.
Elle disait :
« Je suis de retour. »
Les fidèles qui s'éveillèrent de ce rêve étrange qu'ils ne pouvaient comprendre passèrent une nuit blanche.
Les fidèles mineurs ne ressentirent qu'une émotion indéfinissable, mais il en allait autrement pour ceux qui étaient plus puissants, comme les prêtres ou les subordonnés. Ils sentirent l'appel d'Isaac beaucoup plus clairement et intensément.
Jacquette, la capitaine de la garde du domaine d'Issacrea, était incapable de dormir depuis plusieurs jours en raison d'un étrange sentiment inconnu. Elle, qui s'était portée volontaire pour monter la garde de nuit à la place de ses subordonnés, fut soudain témoin de la silhouette d'Isaac dans le ciel, telle une révélation limpide.
Non, en fait, on ne pouvait pas dire qu'il s'agissait d'Isaac.
C'était un arc-en-ciel brûlant, un doigt bienveillant qui cherchait les endroits humides, sales et sombres, et d'un autre côté, c'était une dent, une corne et une griffe prêtes à mordre le monde entier.
Aucune description ne pouvait l'expliquer clairement.
Elle disait :
« Je suis de retour. »
« Je savais déjà que vous étiez de retour. »
Claire, qui s'était déplacée avec Isolde avant de se disperser, sourit elle aussi au ciel et murmura.
Près d'une centaine de soldats de la Fraternité du Millénaire gisaient en morceaux à ses pieds. Comme un tapis accueillant Isaac.
Cependant, ceux qui ressentaient l'appel d'Isaac plus intensément que quiconque étaient les subordonnés qu'il avait recrutés directement et avec qui il avait partagé son pouvoir.
Des dizaines de milliers de rats dans le sous-sol d'Ushak commencèrent à s'agiter frénétiquement en même temps. Ils avaient senti l'excitation de leur maître. Les habitants d'Ushak paniquèrent face à cette soudaine invasion de rats et hurlèrent.
Une forêt isolée près du royaume de Wallachia.
C'était une forêt profonde à laquelle étaient déjà attachées toutes sortes de légendes terrifiantes, mais alors que d'innombrables Brûlés disparaissaient après le Royaume du Millénaire, la « Forêt de la Sorcière », réputée maudite, trembla comme si elle était prise de convulsions.
Des milliers de corbeaux s'envolèrent et hurlèrent tous en même temps d'une voix de femme :
« Oui, Maître ! Oui, Maître ! »
Sous terre, dans une ville fortifiée en périphérie de l'Empire.
Cet immense entrepôt et prison souterrain, nouvellement construit sous le nom de « Second Archive Secrète » pour accueillir le Royaume du Millénaire, faisait face à la plus grande crise depuis sa création. L'énorme bête capturée à l'Armée de l'Éclipse se fracassait la tête contre les murs et se débattait comme si elle voulait courir vers l'est sur-le-champ.
À la périphérie du domaine d'Issacrea, l'ancien seigneur qui abattait depuis longtemps les ennemis infiltrés au-delà du brouillard ressentit également l'appel. Tout comme il protégeait silencieusement le domaine d'Issacrea depuis longtemps, cette fois encore, il ne vacilla pas à l'appel d'Isaac et lui envoya silencieusement sa volonté de loyauté.
Le monde entier répondait à l'appel d'Isaac.
Comme une terre desséchée ouvrant sa gorge assoiffée à la pluie battante.
***
Isaac put confirmer que beaucoup de ses subordonnés et connaissances étaient en sécurité grâce à l'Invocations.
Il ne pourrait pas confirmer le sort des croyants païens, mais ils avaient le pouvoir de survivre dans ce monde à leur manière. Dans ce monde impitoyable, seuls ses propres fidèles étaient impuissants et faibles.
Il ne pouvait même pas imaginer la détresse mentale que des prêtres comme Claire ou Neria, sans parler de Zihilrat et Hectali, avaient dû traverser.
Cependant, il n'avait pas encore reçu de réponse du subordonné le plus attendu.
« Hesabel. »
De la part d'Hesabel, seuls des sentiments de confusion et de choc furent transmis, aucun message ni aucune volonté de loyauté.
Isaac sentit qu'Hesabel se trouvait dans le royaume de Wallachia, mais il ignorait pourquoi elle ne répondait pas. Mais sa présence était bel et bien ressentie. Cela signifiait qu'elle était toujours une fidèle ayant prêté allégeance à Isaac.
Si tel était le cas, il y avait de fortes chances qu'elle soit dans une situation difficile ou sous surveillance, au point qu'il lui était impossible d'exprimer ses émotions.
« Je devrais retrouver Hesabel dès que j'en aurai fini avec la Forteresse de la Géhenne. »
Maintenant qu'il avait une idée approximative de la situation actuelle de ses subordonnés, Isaac mit fin à l'Invocations.
Dès que l'Invocations fut interrompue, les fidèles se tordirent dans une soif inexplicable, comme si l'oracle avait été coupé. Mais tous sentirent que quelque chose commençait à changer.
Le Chaos arrive dans ce royaume solide et étouffant d'hypocrisie et de tromperie.
Le Chaos aiguisera ses dents et ses griffes pour déchirer les immortels.
Tous les fidèles firent un rêve étrange où ils étanchaient leur soif avec cette chair et ce sang tendres. Ce n'était pas le plaisir du meurtre, mais celui de la libération. Un rêve d'atteindre la libération après avoir versé le sang de l'oppresseur.
Tous les fidèles qui s'éveillèrent au milieu de la nuit se rendormirent avec satisfaction.
Cette Invocations eut un impact plus grand qu'Isaac ne l'avait imaginé.
« Notre héros est de retour. »
Les rats, les corbeaux et les habitants des bas-fonds qui partageaient des secrets à travers le continent partagèrent le rêve de la nuit dernière et créèrent des rumeurs. Ils commencèrent à parler du retour du « véritable héros », le Chevalier du Saint Graal, imaginant l'acte exaltant de percer des trous dans les murs du Royaume du Millénaire qui les opprimaient.
« Chassez l'usurpateur Gardien du Phare, et le véritable successeur du Codex de Lumière viendra ! »