Chapitre 51
Chapitre 51. La Coquille (1)
Caitlin, qui semblait à l’article de la mort quelques instants plus tôt, affichait désormais un sourire si radieux qu’il était difficile de croire qu’il s’agissait de la même personne. Si le fait qu’elle ait versé une somme importante à Isaac restait inchangé, le fait que cet argent ne disparaisse pas immédiatement en liquide mais soit comptabilisé comme une dette leur permettait d’éviter une banqueroute immédiate.
Surtout dans une situation où une quantité considérable de liquidités avait été perdue lors du krach de Loracus, chaque centime était désespérément nécessaire.
Maintenant qu’elle pouvait rembourser intégralement l’or emprunté à sa hiérarchie, elle pouvait minimiser autant que possible la responsabilité qui lui incombait.
« Parlons des conditions, alors ! Quel taux d’intérêt aviez-vous en tête ? »
« La Guilde de l’Idole Dorée doit avoir fixé des taux d’intérêt basés sur la solvabilité et les montants. Proposez d’abord les conditions en fonction de cela. Après tout, je suis surtout intéressé par l’utilisation des actifs de la Guilde de l’Idole Dorée. »
« Compris ! Je vais demander au service comptable de régler ça et je reviens vers vous immédiatement. »
En regardant Caitlin se précipiter pour organiser les informations, Isaac se dit :
« Adieu les voyages frugaux. »
Son périple depuis son départ du monastère n’avait été qu’une lutte pour la survie. Il pensait pouvoir dormir n’importe où comme dans les jeux, manger n’importe quoi avec ses tentacules et simplement devenir plus fort selon ses besoins. Cela s’était révélé être une erreur de calcul.
Bien qu’il s’y soit habitué, c’était une épreuve inutile. Par conséquent, Isaac décida de contacter la Guilde de l’Idole Dorée pour créer une dette.
« L’affaire Loracus a rendu les choses trop faciles, mais… »
Si cet incident empêchait l’Armée de l’Aube de se soulever, ce serait problématique à sa manière, mais Isaac ne pensait pas que cela arriverait. L’Armée de l’Aube s’était déjà soulevée 12 fois. Tant que la terre sainte resterait entre les mains de l’Ordre Immortel, l’Armée de l’Aube se soulèverait inévitablement.
« Ah, et j’ai un cadeau pour vous. »
« Un cadeau ? Mais vous nous avez déjà confié une telle somme… »
« Vous devez penser que c’est une perte. Quoi qu’il en soit, c’est votre objet, il me semble donc juste que vous l’ayez. »
Sur ce, Isaac ouvrit une boîte qu’il avait apportée devant Caitlin. À l’intérieur se trouvait une houlette de berger à l’aspect humble. Caitlin ne comprit pas tout de suite de quoi il s’agissait, puis ses yeux s’écarquillèrent.
« Est-ce une relique ? »
« Oui. »
Les origines de la Guilde de l’Idole Dorée remonteraient à une tribu nomade. Un jeune berger avait vu un mouton doré traverser une chaîne de montagnes périlleuse et l’avait suivi, découvrant ainsi un passage à travers une chaîne de montagnes que personne n’avait jamais franchie auparavant.
Cette tribu avait monopolisé le col, ouvrant une route commerciale à travers un monde qui avait été déconnecté, et ce fut le début de la Guilde de l’Idole Dorée. Cette houlette de berger aurait été sculptée par le garçon lui-même, à son image.
« Comparé aux reliques de classe S comme la Corne Dorée, la Main de Midas ou les Yeux d’Ambre… c’est un peu léger. »
Pourtant, la houlette de berger était considérée comme une relique de classe A.
Caitlin caressa prudemment la houlette de berger de sa main.
Yukhar avait dit que la Guilde de l’Idole Dorée n’avait ni prêtres ni paladins, mais en réalité, les marchands eux-mêmes étaient à la fois des fidèles et des prêtres. Un marchand ayant atteint le niveau de directeur de succursale possédait naturellement un œil avisé.
Caitlin put dire au premier coup d’œil que la houlette de berger était authentique.
En voyant une relique aussi précieuse revenir à la Guilde, Caitlin était en extase. Pendant un instant, elle se réprimanda d’avoir pensé que le Chevalier sacré l’avait trompée avec un grand stratagème.
« Comment avez-vous pu aller aussi loin… Merci infiniment. Je vais certainement en informer le bureau principal à Odhrif ! »
À peine les mots de Caitlin furent-ils prononcés, comme s’il s’agissait d’une déclaration, qu’un message apparut devant les yeux d’Isaac.
[Vous avez rendu la relique « Houlette de berger » à la Guilde de l’Idole Dorée.]
[L’Idole Dorée bénit votre noble voyage.]
[Votre chance augmente considérablement.]
[Votre capacité d’expertise augmente considérablement.]
« Comme prévu. »
Les paladins peuvent obtenir des bonus simplement en acquérant des reliques, mais ils perdent ces bonus immédiatement s’ils perdent les reliques. Cependant, rendre une relique peut accorder une augmentation de puissance petite mais permanente.
S’il était peu pratique de transporter toutes les reliques, il valait mieux rendre ce qui pouvait l’être pour obtenir des avantages. La houlette de berger avait été choisie pour être rendue car elle était encombrante à transporter et n’aidait pas directement au combat en raison de sa taille et de son volume.
Isaac regarda le bureau de Caitlin. D’un coup d’œil, il remarqua le luxueux matériau en acajou et le travail méticuleux de l’artisan dans chaque recoin, reconnaissant des détails qu’il n’avait pas remarqués auparavant grâce à sa capacité d’expertise améliorée.
« Chance mise à part, même ma capacité d’expertise a augmenté. C’est une sacrée bénédiction. »
Il avait pensé qu’après avoir pris le contrôle du sanctuaire et causé des pertes importantes à la Guilde de l’Idole Dorée, la compensation pour le retour d’une relique ne serait pas grande. Cependant, les bénédictions ressemblaient à une faveur inattendue.
« Serait-ce parce que j’ai aidé d’autres marchands et réduit les conséquences de la vague de Loracus ? »
C’était peut-être une surinterprétation, mais il était clair que l’Idole Dorée lui avait montré sa faveur. Selon Yukhar, un dieu sans personnalité ne connaîtrait pas la gratitude, mais Isaac décida d’être reconnaissant malgré tout.
Alors qu’Isaac était perdu dans ses pensées, Caitlin caressa la houlette de berger et murmura.
Prenant une profonde inspiration, Caitlin dit alors à Isaac :
« Après avoir reçu de tels cadeaux successivement, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Nous aimerions vous offrir un cadeau, Sir Isaac. »
« Un cadeau ? »
« Voulez-vous me suivre par ici ? »
***
Caitlin le conduisit dans un endroit qui ressemblait à un entrepôt délabré. L’entrée était jonchée de boîtes poussiéreuses et de chiffons. Cependant, Isaac réalisa que cet endroit était situé dans la partie la plus reculée de la société commerciale.
« Le couloir entoure une pièce. »
C’était un endroit difficile à infiltrer sans être remarqué, difficile d’accès depuis l’extérieur, et les murs et les portes étaient faits de matériaux différents des autres endroits.
« Est-ce une sorte de coffre-fort ? »
Caitlin regarda Isaac avec surprise et hocha la tête.
« Vous avez l’œil, en effet. Ce n’est pas un coffre-fort, mais quelque chose de similaire. Les coffres-forts ne sont pas gardés aussi rigoureusement. »
En approchant de la porte de l’entrepôt, un homme d’âge mûr apparut soudainement et les salua. C’était un garde caché dans un angle mort. La porte ouverte, Isaac et Caitlin purent entrer.
Les rumeurs abondaient sur les coffres-forts de la Guilde de l’Idole Dorée.
Des murs et des sols remplis de bijoux en ambre, de trésors éblouissants d’or et d’argent, de diverses herbes médicinales et épices précieuses. Bien sûr, de tels objets pouvaient être stockés dans le coffre-fort principal à Odhrif, où se trouve le siège de la Guilde de l’Idole Dorée, mais les succursales ne gardent pas de tels objets en raison du risque de vol.
Au mieux, il y aurait des liasses d’obligations et quelques documents.
Bien sûr, ces documents détenaient le pouvoir de faire trembler les nobles et les prêtres.
Comme prévu, lorsqu’ils ouvrirent l’entrepôt, rien d’autre que de vieilles boîtes et des chiffons couverts de poussière n’apparut.
Caitlin découvrit alors un mannequin debout contre le mur. Cachée en dessous se trouvait une armure gris terne. Bien qu’elle ait l’air ordinaire, Isaac reconnut immédiatement ce que c’était, grâce à sa capacité d’expertise améliorée et à sa fenêtre de statut.
« C’est… »
« Une armure complète sur laquelle nous sommes tombés. Elle porte l’emblème du Codex de la Lumière gravé, on pense donc qu’il s’agit d’une armure de paladin, mais nous n’avons pas pu déterminer à quel ordre elle appartenait. Nous l’avons gardée au cas où. »
Il était naturel que Caitlin ne la reconnaisse pas. Cette armure datait d’une époque désormais inconnue de tous.
« Où l’avez-vous eue ? »
« Eh bien… j’ai honte de dire que c’est un butin. Trouvée dans les ruines après une attaque de l’Ordre Immortel. Il semblait inapproprié de la faire circuler sur le marché, alors nous l’avons acquise. »
Caitlin dit cela en caressant doucement l’armure.
« Si cela ne vous dérange pas, Sir Isaac, nous avons pensé que vous pourriez porter cette armure. C’est un peu gênant de la rendre, et la vendre semblait mal. Mais si un noble paladin du Codex de la Lumière, qui est en quête sacrée comme vous, devait l’avoir, nous pensons que vous seriez plus que méritant. »
Isaac toucha ses lèvres, pensif. Ses mots étaient corrects. Si corrects que, sur tout le continent, il n’y avait peut-être personne de plus méritant que lui pour cette armure.
[Armure de paladin de Kalsen Miller (Scellée)]
Car c’était l’armure portée par Kalsen Miller à l’époque où il était paladin.
Les armures de paladin se ressemblent généralement, avec seulement des différences mineures dans les détails et les emblèmes.
Mais cette armure avait tous les signes d’appartenance et d’identité, même les écritures ou prières légèrement inscrites, agressivement effacés. C’était un signe flagrant d’apostasie.
« Pas étonnant que Caitlin ait hésité à s’en débarrasser. »
Le retrait des emblèmes du Codex de la Lumière et l’effacement des phrases de prière sur une armure de paladin auraient très bien pu pousser les inquisitrices à accourir pour la déclarer hérétique. Cependant, à cause de cela, aucune trace du fait qu’il s’agissait de l’armure de Kalsen Miller ne subsistait.
« L’armure elle-même est une marque d’apostat… Mais peut-être que ça ira si elle est suffisamment couverte ? »
C’était une pensée insouciante, mais l’objet était trop tentant pour le laisser passer. Ce n’était pas n’importe quelle armure, mais celle de Kalsen Miller. Elle devait être équipée de miracles incroyables. Et considérant qu’elle était restée intacte même après avoir été empêtrée dans ces tentacules…
« Attendez, les tentacules n’ont-ils pas consommé Kalsen ? »
Sa mémoire était un peu brumeuse, mais il était clair que les tentacules avaient dévoré Kalsen. Le fait que seule son armure soit restée n’avait aucun sens.
« …A-t-il mangé la viande et recraché la coquille ? »
C’était une pensée ridicule, pourtant cela semblait possible.
Isaac examina l’armure de paladin de Kalsen. L’étiquette « Scellée » bloquait toute reconnaissance de son grade, mais les miracles qu’elle émettait prouvaient déjà sa valeur significative. Si l’armure était protégée par de puissants miracles, il aurait été difficile même pour les tentacules de la digérer.
« Amélioration de la force, récupération de la fatigue, réduction du poids, protection physique… Qu’est-ce que c’est ? Entretien de la propreté et un effet mineur de contrôle de la température ? Donc, elle a essentiellement une bonne climatisation ? »
Même les miracles de base dans son état scellé étaient impressionnants ; briser le sceau pourrait révéler des miracles étonnamment puissants.
« Kalsen, je te pensais modeste, mais tu te promenais enveloppé dans un hôtel. »
« L’accepteriez-vous ? »
S’attendant à une acceptation enthousiaste, Caitlin était perplexe de voir Isaac hésiter.
Les paladins étaient connus pour leur désir d’équipement, après tout.
Pendant ce temps, Isaac enviait son ignorance. S’il n’avait pas connu le propriétaire original de l’armure, il l’aurait portée sans hésiter.
« Déjà comparé à Kalsen à chaque fois que je tire mon épée, porter l’armure de Kalsen pourrait susciter encore plus de suspicion… Ah, oublie ça. »
Isaac parla impulsivement.
« Je la prends. »
L’objet était trop précieux pour le laisser passer. Si c’était effrayant, il pourrait simplement l’enlever à l’intérieur des frontières de l’Empire de Gerthonia et la porter en entrant sur les territoires d’autres cultes.
Le visage de Caitlin s’illumina aux mots d’Isaac.
« Excellent ! Voulez-vous l’essayer ? Je vais vous aider. »
« Non, je vais l’essayer moi-même. Pourriez-vous vous écarter un instant ? »
Demanda Isaac, craignant en partie que les tentacules ne réagissent de manière sensible à un objet qu’ils avaient recraché. Si c’était quelque chose régurgité par les tentacules, le porter pourrait causer des problèmes.
Caitlin sembla hésiter à laisser Isaac seul dans la précieuse réserve mais, faisant preuve de confiance, elle inclina la tête et sortit.
Isaac commença à enfiler l’armure.
Il ne s’inquiétait pas de la taille. Même l’armure de Gebel s’était ajustée pour lui aller parfaitement. L’armure de Kalsen Miller ne serait sûrement pas différente.
En effet, alors qu’Isaac enfilait les gants, les bottes et chaque pièce, des cliquetis mécaniques retentirent, et l’armure s’ajusta parfaitement à son corps.
Juste au moment où Isaac mettait la dernière pièce, le casque, un message apparut devant ses yeux.
[Reconnu comme le propriétaire légitime.]
[Le sceau sur l’équipement est en train d’être levé.]
« Hein ? »