Chapitre 50
Chapitre 50. Contrat établi (2)
Caitlin, directrice régionale de la Guilde de l'Idole Dorée à Seor, était plus que déconcertée ; elle était en pleine panique.
Elle avait déjà entendu parler d'un étrange flash lumineux survenu près du marché quelques jours plus tôt. Selon les rumeurs, Isaac, le Chevalier du Saint Graal qu'elle avait engagé, poursuivait Yukhar au moment des faits.
La nouvelle de l'embuscade tendue à Isaac lui avait glacé le sang, devinant qu'il s'agissait de l'œuvre de Yukhar. Elle ne s'attendait pas à ce qu'un tel spectacle public se déroule en seulement deux jours.
Isaac comme Yukhar semblaient avoir perdu la raison.
Mais elle pensait que cela n'avait aucun lien direct avec elle, jusqu'à ce que les marchands affiliés à la Guilde de l'Idole Dorée commencent à annoncer leur départ en masse.
« Comme je l'ai dit, nous voulons liquider nos stocks restants et nous concentrer sur notre commerce de blé initial. »
Vihik semblait quelque peu abattu.
L'anxiété gagna Caitlin. Elle n'avait pas l'autorité nécessaire pour forcer les marchands à traiter des marchandises spécifiques, seulement pour les conseiller et les avertir. Le pire qu'elle puisse faire pour des actions réellement inacceptables était de les expulser de la corporation ou de bannir leurs échanges.
Mais le problème était que tout Seor semblait se retirer du commerce de Loracus.
Il y a quelques jours à peine, les prix du Loracus avaient atteint leur sommet, surtout après les rumeurs selon lesquelles la famille Granth de l'Empire Blanc s'y intéressait. Les spéculations allaient bon train sur le fait qu'investir dans le Loracus était une entreprise lucrative, mais soudain, tout le monde voulait sortir, et Caitlin ne comprenait pas pourquoi.
« Les rumeurs sur ce qu'a fait Yukhar se sont-elles déjà propagées ? Mais même dans ce cas, vendre à d'autres villes devrait rester rentable… »
Le problème était qu'une fois que la tendance à Seor, épicentre de la mode, s'essoufflait, l'enthousiasme dans les autres villes commençait également à décliner. L'atmosphère du marché était déjà devenue morose, et beaucoup de ceux qui avaient rejoint la tendance sur le tard faisaient marche arrière en sentant le vent tourner.
Une fois que la bulle de telles tendances éclate, elle s'effondre rapidement. Caitlin, qui planifiait lentement une stratégie de sortie, était nerveuse, et on pouvait le comprendre.
« Très bien. Je ne vous dissuaderai pas, mais vous êtes conscient des pénalités pour rupture de contrat et des dommages causés à votre cote de crédit, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
La réponse calme de Vihik surprit à nouveau Caitlin.
Elle ne voulait pas être dure envers un membre de la corporation, mais les pénalités servaient à dissuader les marchands de partir et de provoquer un krach des prix du Loracus.
Pourtant, Vihik était prêt à subir des pertes importantes pour annuler le contrat.
« Vihik, n'êtes-vous pas endetté à cause du commerce de Loracus ? Pouvez-vous vous permettre ces pénalités ? »
« J'ai déjà reçu quelques paiements pour les transactions… Et j'avais un stock personnel, que quelqu'un a accepté d'acheter. »
« Quelqu'un a accepté d'acheter ? »
En ces temps où le marché était gelé parce qu'il n'y avait que des vendeurs et aucun acheteur pour le Loracus ?
« Oui. Grâce à eux, j'ai subi une perte, mais j'ai encore assez pour récupérer. »
« Puis-je savoir qui ils sont ? »
Caitlin ressentit un mauvais pressentiment.
***
« Monsieur Isaac ! »
Caitlin se précipita vers Isaac, qui séjournait dans une auberge.
Isaac, qui prenait son petit-déjeuner, attendit calmement que Caitlin, à bout de souffle, prenne la parole.
« Ah, Directrice Caitlin. Quel est le problème ? »
« Qu'est-ce que cela signifie… Est-il acceptable pour un Chevalier du Saint Graal de s'engager dans de telles activités marchandes sur le marché ? »
À l'extérieur de l'auberge d'Isaac, son agent, Jacquette, achetait des racines de Loracus en gros. Jacquette, qui avait agi comme coursier pour Yukhar, était nominalement autorisée à effectuer des transactions commerciales, ce qui permettait l'achat. Déjà, plusieurs charrettes chargées de racines de Loracus se trouvaient devant l'auberge.
« Un marchand ? C'est un peu dur. J'aide simplement ceux qui sont dans le besoin. »
« Aider… ? »
« En effet. J'ai entendu dire que la frénésie pour le Loracus s'était calmée. Personne ne veut acheter, mais tout le monde se précipite pour vendre, ce qui entraîne une offre excédentaire. De plus, avec l'approche du printemps, il y a une montagne d'inquiétudes concernant les bulbes de Loracus qui n'ont pas été plantés à temps et qui pourrissent. »
Isaac croisa les bras et regarda Caitlin.
« Aveuglés par une cupidité insensée, ils ont dilapidé leurs fortunes, ils devraient donc en assumer la responsabilité. Cependant, si tous les marchands font faillite, cela ne perturbera-t-il pas le flux logistique de la région ? Surtout depuis que la folie du Loracus l'a déjà endommagé, nous devrions maintenant fournir une base pour la reprise. »
Isaac achetait actuellement du Loracus aux prix d'avant la hausse, en utilisant les fonds cachés de Yukhar dans le sanctuaire.
C'était une perte terrible pour les marchands, même en tenant compte de l'argent qu'ils avaient gagné, mais cela leur permettait de poser les bases d'une reprise. Ceux qui ne pouvaient pas accepter la perte et s'accrochaient au Loracus finiraient sans rien, leur stock pourrissant sur place.
Caitlin resta sans voix car le raisonnement d'Isaac était solide. En fait, c'était quelque chose qu'elle aurait dû faire dès le départ.
Si les marchands faisaient faillite en masse, le réseau commercial s'effondrerait. Si les marchands qui distribuaient des marchandises dans diverses régions disparaissaient, ce serait une perte à long terme pour la Guilde de l'Idole Dorée. Bien que les marchands aient également été influencés par la cupidité, ils avaient besoin d'une base pour se rétablir.
Mais acheter plus de Loracus, au risque de voir le stock existant dans les entrepôts pourrir ? C'était également difficile à supporter pour un marchand. Cela signifierait jeter les profits réalisés lors de la hausse du Loracus.
Alors, une pensée traversa l'esprit de Caitlin.
« Pourquoi le Chevalier sacré achète-t-il du Loracus ? »
Était-ce juste un simple acte de charité ? C'était possible.
L'action d'Isaac pour aider les marchands à ses propres frais était louable. Les marchands répandraient sûrement sa renommée.
Mais était-ce tout ?
« Sir Isaac, sûrement pas… ? »
« Pas quoi ? »
« Que, que vous prévoyez de nous le revendre ? »
Demanda Caitlin avec un regard proche des larmes. Isaac sourit faiblement.
« Pourquoi pas ? Je ne suis qu'un pauvre Paladin. Quel argent aurais-je pour accomplir de tels actes de charité ? »
Caitlin eut l'impression qu'elle allait s'évanouir. Bien que la Guilde de l'Idole Dorée possède un stock important de Loracus, ce n'était rien comparé au Loracus invendu sur tout le marché de Seor. Et si d'autres guildes commençaient à apporter leur stock à Isaac dans la panique, la quantité serait énorme.
Et s'il revendait ensuite le Loracus aux prix du sommet de la hausse d'il y a une semaine ?
« La faillite. »
Cela ne signifierait pas seulement perdre les profits de la hausse du Loracus. La branche de Seor pourrait faire faillite. Non, au-delà de cela, cette perte pourrait être une bombe qui ferait trembler toute la Guilde de l'Idole Dorée.
Luttant pour respirer, Caitlin agrippa fermement sa chaise.
Isaac lui versa un verre d'eau. Caitlin vida le verre d'un trait et regarda Isaac avec supplication.
« S'il vous plaît, sauvez-nous, Paladin. »
« C'est une phrase que j'entends assez souvent ces derniers temps. »
« Nous ne pouvons pas le gérer. Absolument pas… »
« Avez-vous la confiance nécessaire pour rompre un contrat garanti par l'Idole Dorée, Caitlin ? »
Demanda Isaac en s'essuyant la bouche, en regardant Caitlin.
Caitlin n'avait aucune confiance de ce genre. La Guilde de l'Idole Dorée était l'endroit où elle avait travaillé dur toute sa vie. La trahir maintenant était impensable, et elle était sûre d'être maudite et laissée dans le dénuement.
« Non. S'il vous plaît, je vous en supplie… »
« Mon avis est que vous ne devriez pas me supplier, mais qu'il y a encore quelque chose que la Guilde de l'Idole Dorée peut faire. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Caitlin commença à réfléchir clairement à nouveau. Le choc avait été trop fort pour qu'elle puisse porter un jugement approprié, mais comme Isaac l'avait dit, il y avait quelque chose qu'ils pouvaient faire.
C'était juste que cela entraînerait également une perte massive.
Elle retint bientôt ses larmes et inclina la tête.
« Compris. Merci pour le conseil. Alors, le Loracus que vous avez acheté jusqu'à présent… »
« Juste pour que vous sachiez, ce qui est dans les rues maintenant n'est pas tout. »
Isaac avait déjà loué plusieurs entrepôts pour stocker le Loracus. Caitlin eut l'impression qu'elle allait s'évanouir à nouveau, mais il n'y avait pas de temps à perdre. Elle sortit rapidement de l'auberge.
Dès que Caitlin fut partie, elle donna des instructions à son secrétaire.
« Achetez tout le Loracus sur le marché dès maintenant ! Immédiatement ! »
« Quoi ? Le Loracus ? Mais, à quel prix… »
Caitlin fixa son secrétaire avec un regard féroce et cria.
« Assurez-vous que ce soit plus cher que ce que le Chevalier sacré est prêt à payer ! »
Un mois plus tard, le jour promis avec Isaac, la majeure partie du stock de Loracus qui avait été déversé sur le marché de Seor fut absorbée par la Guilde de l'Idole Dorée à un prix légèrement supérieur au coût d'avant la hausse. La Guilde de l'Idole Dorée avait loué tous les entrepôts de Seor pour stocker le Loracus, ce qui empêcha la détonation d'une bombe qui aurait pu faire s'effondrer la guilde. Néanmoins, la quantité qu'Isaac possédait était toujours substantielle. Par conséquent, lorsqu'Isaac visita le bureau de la branche de la Guilde de l'Idole Dorée, Caitlin dut l'accueillir avec un teint particulièrement hagard.
« Vous êtes arrivé, Sir Isaac. »
« Votre visage a l'air assez fatigué, Caitlin. »
« Je ne me suis pas allongée pour me reposer ces trois derniers jours… Calculer les pertes et déterminer combien nous devons couvrir, emprunter des mains-d'œuvre à d'autres branches partout… »
Murmura-t-elle comme si elle plaidait.
Isaac sourit devant l'état de Caitlin.
Donc, il serait inutile de demander si elle était prête.
La Guilde de l'Idole Dorée honore strictement son crédit, surtout lorsque les contrats sont signés au nom de l'Idole Dorée. Bien qu'il ne soit pas clair jusqu'où la mobilisation est allée, au moins quelques-uns des hauts dirigeants examineraient cette affaire avec intérêt.
« Lorsque j'ai calculé le montant pour le stock que vous prétendiez avoir, basé sur les prix du Loracus d'il y a un mois… cela s'élevait à peu près à ceci. »
Caitlin présenta un papier avec des calculs dessus. Des larmes montèrent à ses yeux en regardant les chiffres. C'était un montant qui ferait tourner la tête même à la noblesse. C'était presque le budget annuel d'un grand domaine.
Isaac ne prit pas la peine de vérifier si le calcul était correct. Dans une transaction sous le nom de l'Idole Dorée, il ne pouvait y avoir aucune erreur.
Il savait juste que c'était une somme absurdement élevée, sans connaître le montant exact, alors il ne prit pas la peine de le vérifier.
« Alors la Guilde de l'Idole Dorée paiera ce montant, et je livrerai tout le stock de Loracus que j'ai. Cela conclura le contrat. »
« Oui… »
« Bien. »
« Oui. Avec ceci, le contrat est établi. »
Caitlin et Isaac répétèrent la déclaration sur le contrat. Une lueur dorée enveloppa le contrat, dégageant une présence comme s'il les observait. Cependant, le contrat n'était pas encore totalement conclu. L'énergie du contrat protégerait Isaac jusqu'à ce qu'il reçoive l'argent.
« Devons-nous aller récupérer l'argent ? L'or est stocké dans le coffre-fort. Nous pouvons apporter une calèche pour… »
Cependant, Isaac ne se leva pas mais continua de regarder Caitlin.
« Sir Isaac ? »
« Avec ce montant, il serait difficile de se déplacer. »
Caitlin le regarda comme s'il venait de faire une déclaration évidente. En effet, le montant converti en pièces d'or pourrait écraser une personne jusqu'à la mort.
Isaac regarda Caitlin avec un œil compatissant et la taquina.
« Trop fatiguée pour comprendre ce que je dis ? »
« Pardon ? Quoi… Oh. Oh ? Ah, vous ne voulez pas dire ? »
Les yeux de Caitlin s'agrandirent en regardant Isaac. Une vigueur à laquelle on ne s'attendrait pas de la part de quelqu'un qui n'avait pas dormi depuis trois jours revint en elle.
Isaac, tenant le papier que Caitlin lui avait donné, dit :
« Je vais investir ce montant total dans la Guilde de l'Idole Dorée. Et en échange de placer cet investissement comme dépôt, je voudrais que la Guilde de l'Idole Dorée m'aide à utiliser de manière illimitée les actifs de la guilde dans toutes mes futures entreprises. »
Par actifs, il entendait les réseaux d'information, les moyens de transport, les installations d'hébergement, etc., que la Guilde de l'Idole Dorée possédait à travers le continent.
Isaac n'oublia pas de mentionner une dernière chose importante.
« Quant aux intérêts, nous négocierons séparément. »