Chapitre 502
Une fois la réunion de prière terminée, Isaac fixa le plafond, l'esprit embrumé.
Le rituel achevé, les émotions intenses qui l'avaient fait sangloter à s'en rendre malade s'évanouirent comme si elles n'avaient jamais existé. C'était logique : ces sentiments n'avaient jamais appartenu à Isaac dès le départ.
Les autres croyants, eux, quittaient les lieux avec des visages plus légers, ou vaquaient à leurs occupations comme si de rien n'était. Pourtant, leurs problèmes restaient entiers. Ils s'étaient contentés de partager leurs peines et de lécher leurs plaies mutuelles. Une fois revenus à la surface, leurs soucis les attendraient, inchangés. Pire encore, le fait que ces tourments se répètent à l'infini dans cette « mémoire » n'avait rien à envier à l'enfer.
Bien sûr, ils n'étaient pas tous des parangons de vertu. Le ressentiment et la colère qu'ils nourrissaient envers le monde étaient assez puissants pour engendrer la foi. Mais sans la Main de Midas, cette énergie errait sans but, secouant la Frontière Extérieure. Un écho vide, une résonance sans finalité.
Pourtant, ils ne demandaient qu'une chose : que quelqu'un reconnaisse leur douleur. Voir le sang couler et la chair se déchirer, même au prix de leur propre intégrité. Montrer aux dieux des cieux que la chair de leurs enfants pourrissait, dévorée par les asticots.
« ... Le vrai Beshek doit-il vraiment devenir l'Empereur Immortel ? »
La douleur naît de la chair. S'ils devenaient des morts-vivants et renonçaient à leurs sens, ils ne souffriraient plus. Peut-être l'Empereur Immortel avait-il choisi cette voie par empathie pour leurs tourments. Isaac les observa, hébété, et songea : « Non. Est-ce que je ne peux pas changer ça, moi aussi ? »
Tout ce qu'Isaac vivait n'était que le passé, effacé par la révision de l'histoire. En d'autres termes, quoi qu'il fasse, il ne pouvait altérer la réalité. Mais il pouvait leur offrir de l'espoir, ne serait-ce qu'un instant.
C'était un acte dénué de sens, une simple satisfaction personnelle. Mais Isaac venait de voir les dieux et les anges manipuler les destins humains comme des pions. Il voulait que quelqu'un se soucie d'eux, même pour un court moment, même au sein de cette mémoire oubliée de la Frontière Extérieure qui se répétait sans fin.
Peut-être le Gardien du Phare avait-il eu la même pensée, au début. Un humain en colère face à l'oppression divine. C'est pourquoi il était si obsédé par la protection de ce monde qu'il avait créé.
« Je... »
Isaac se leva, chancelant. Si les dieux et les anges étaient cruels par pure avidité, quelqu'un devait devenir impitoyable pour le salut de ces laissés-pour-compte.
« Cette fois... pourquoi ne pas devenir le dieu de la courbe en J ? » Cela pourrait servir de répétition pour son retour dans la réalité.
Il le disait pour plaisanter, mais il n'avait aucune intention de devenir un dieu. Il n'avait pas l'espace mental pour ça. Il voulait simplement entendre un peu plus la colère de ceux qui avaient été effacés du monde, leurs voix étouffées. Bien sûr, son objectif de trouver un moyen de détruire le Royaume du Millénaire restait inchangé. Mais pour découvrir la vérité sans l'aide du Hibou Blanc, ne fallait-il pas se jeter au cœur même de l'incident ? En incarnant les griefs et la fureur des croyants du Chaos dans cette mémoire, il pourrait trouver la faille. Puisque le Royaume du Millénaire avait pris naissance ici, c'était ici que se trouvait le moyen de l'anéantir.
« Après tout, le Royaume du Millénaire créé par la Mère de tous les dieux a lui aussi été bâti avec le pouvoir du Chaos. »
Isaac arrêta sa stratégie. Il allait semer le chaos dans ce monde autant qu'il le pourrait. Le lendemain, il alla rendre visite à l'évêque Beshek.
***
« Vous êtes... » Beshek accueillit l'étranger, Isaac, venu avec le Hibou Blanc la veille, avec une expression déconcertée. Il était encore étrange de faire face à un Beshek humain, loin du brouillard informe ou du mort-vivant qu'il connaissait.
Beshek semblait étrangement lucide comparé aux autres prêtres, semblables à de l'argile. L'érosion mémorielle semblait moins l'affecter, sans doute en raison de son importance. Pourtant, une sensation de familiarité inexplicable l'envahit à l'idée que son ami finirait par entrer dans son ventre.
Que ce soit parce qu'il était le ventre en question ou parce qu'il pensait qu'Isaac était un protégé du Hibou Blanc, Beshek l'accueillit en lui servant du thé. Isaac grimaça devant l'amertume du breuvage. La Terre sainte de Lua n'était qu'une cité perdue au milieu d'un désert désolé. Il était naturel qu'il soit difficile d'y trouver une boisson décente.
« Je n'aurais jamais cru que vous viendriez seul... »
« J'ai beaucoup entendu parler de la réputation de l'évêque Beshek. » Isaac alla droit au but. Beshek parut troublé, mais hocha la tête, pensant sans doute avoir déjà entendu parler de lui par le Hibou Blanc.
« C'est un honneur que vous ayez parlé de moi en bien, Hibou Blanc. »
« Au-delà de cela, celui que le Gardien du Phare a choisi comme rempart du monde ne peut être un homme ordinaire. J'ai entendu dire que vous étiez très respecté par les autres croyants. »
« Je ne suis que... » Beshek tenta de rester humble, mais même au sein de l'Ordre Immortel, la loyauté envers l'Empereur Immortel était immense. Sachant que presque tous les fidèles étaient des apostats d'autres cultes, c'était impressionnant. Certes, ils n'avaient guère le choix une fois devenus morts-vivants, mais le respect restait profond.
Il semblait que les résidents de la Terre sainte de Lua partageaient ce sentiment. Isaac commença donc à le sonder.
« Je respecte la décision de l'évêque Beshek, qui a refusé de devenir le Neuvième Dieu. Non, je la soutiens. » Beshek, qui pensait qu'Isaac venait le convaincre, parut stupéfait. Mais il demanda calmement : « Est-ce là l'opinion du Hibou Blanc ? »
« Non. C'est la mienne. Évêque Beshek, je pense que les humains ne devraient plus être ballottés par les caprices des anges. Comment forcer un croyant à devenir un dieu peut-il être l'œuvre d'un ange ? »
Beshek parut embarrassé, comme s'il n'avait jamais imaginé un tel soutien.
Dans le Codex de Lumière, contester l'opinion du Gardien du Phare équivalait à une hérésie. Mais Isaac savait que Beshek ne donnerait pas d'ordre cruel et ne le chasserait pas.
« Vous qui avez étudié le Codex de Lumière en profondeur, vous le savez. Où est-il écrit qu'il doit exister un "Royaume du Millénaire éternel" ? La logique du monde veut que ce qui est chaud refroidisse, que ce qui est dur se brise, et que ce qui est haut s'abaisse. N'est-ce pas ? »
« Vous devriez surveiller vos paroles. Les murs ont des oreilles. » Beshek, horrifié, se leva. Mais c'était là le discours que l'Empereur Immortel lui avait tenu directement. Il ne pouvait pas ne pas comprendre. Isaac lui saisit la main fermement : « Personne n'écoute. Et même si quelqu'un entendait, cela n'a aucune importance. »
Beshek resta muet, comme figé par le regard d'Isaac.
Isaac se souvenait encore de la conversation qu'il avait eue avec lui lorsqu'il était l'Empereur Immortel. Il savait à quel point il avait souffert dans ce Royaume du Millénaire, impitoyable et éternel.
« Beshek, les anges ne devraient pas se contenter de suivre la grande logique du monde pour façonner l'histoire ; ils devraient écouter les voix de ceux qui souffrent en bas. Avez-vous déjà songé à cela ? Pourquoi les gens doivent-ils vivre dans la peur constante de la mort ? »
Isaac pensait que le concept de l'Ordre Immortel n'était pas apparu par hasard dans l'esprit de Beshek. Certes, la Main de Midas avait peut-être exaucé son vœu de manière déformée, mais avec sa bienveillance, il avait forcément songé au « Neuvième Dieu » à un moment donné.
« C'est que... »
« Le Gardien du Phare dit que tous les problèmes seront résolus quand le Royaume du Millénaire descendra. »
Isaac, qui avait vu ce Royaume, ajouta froidement : « Le paradis créé par quelqu'un qui méprise le monde d'en haut ne sera jamais un lieu pour ceux qui sont en bas. »
***
Convaincre Beshek ne fut pas une mince affaire.
Isaac le contacta régulièrement pendant plusieurs jours, tout en organisant des rencontres avec les croyants du Chaos dans les ruelles sombres. Il ne pouvait pas révéler à l'évêque qu'il s'agissait d'hérétiques, mais Beshek partageait leur douleur avec autant d'intensité qu'Isaac.
« Mais si je refuse, le Gardien du Phare finira par trouver une autre solution », dit prudemment Beshek. Isaac le savait. Il y avait déjà l'exemple de Kalsen. Il avait donc une méthode en tête.
« Ne vous souciez pas de cela et affermissez vos convictions. » Isaac pensait à la « Main de Midas ». Il n'était pas difficile de la trouver ; un avant-bras squelettique était exposé dans le sanctuaire souterrain. Les fidèles ne savaient même pas ce que c'était et l'adoraient comme une relique sacrée.
Si quelqu'un lui avait suggéré une telle idée quelques jours plus tôt, il l'aurait giflé pour lui dire de ne pas dire de bêtises. Mais après avoir vu Leonora utiliser la Main de Midas pour faire tomber le Royaume du Millénaire, et après avoir compris les conditions et le fonctionnement, Isaac avait changé d'avis.
La Main de Midas est un doigt qui pointe l'objectif vers lequel le monde chaotique doit courir. Le doigt lui-même n'a ni pouvoir ni intention. Il indique seulement la direction. Il arrive simplement que des gens soient écrasés en chemin, qu'une cheville soit tranchée, ou qu'ils finissent dans la gueule d'un crocodile.
« En d'autres termes, tant que c'est utilisé de manière élaborée et systématique, ça peut marcher. » Bien sûr, Isaac ne pensait pas être le seul à avoir eu cette idée. Même Leonora, malgré ses vœux désespérés, était plus prudente et lucide que lui. Et pourtant, même elle, en tenant la Main de Midas, avait fini par perdre la vie.
Le second argument d'Isaac, c'était lui-même. La raison était inconnue, mais le fait que le Chaos sans nom le soutienne et l'encourage était un atout. S'il en était ainsi, il pourrait peut-être contrôler les résultats obtenus avec la Main de Midas. Peut-être était-ce un objet qu'Isaac seul pouvait maîtriser.
Et le dernier argument, bien qu'il soit embarrassant à admettre, était la raison pour laquelle il pouvait être si courageux : peu importait s'il échouait.
« C'est un passé abandonné. » Isaac se rappelait constamment ce fait, surtout lors des réunions des croyants du Chaos. Il compatissait à leur douleur, mais s'efforçait de ne pas s'y laisser engloutir. Puisqu'il ne pouvait pas résoudre leur souffrance, il espérait simplement utiliser l'expérience et la sagesse acquises ici pour résoudre les problèmes futurs.
C'est pourquoi il comptait utiliser la Main de Midas pour gagner en expérience. Cette expérience pourrait lui offrir une « récompense » plus précieuse que de dévorer n'importe quel ange ou monstre. Isaac leva soudain les yeux vers le ciel.
Il sentait que le Hibou Blanc l'observait, car sa vision devenait parfois plus claire. Mais elle n'intervenait pas, ne donnait aucun conseil ; elle se contentait de regarder.
« Peut-être que le Hibou Blanc veut aussi voir ce qui va se passer. »
C'était sans doute une illusion de sa part.
***
« Le Gardien du Phare va bientôt déchirer la Frontière Extérieure. »
Un jour, le Hibou Blanc apparut soudainement pour lui annoncer cela. Isaac eut l'impression de recevoir un coup sur la tête.
« Le Gardien du Phare ne combat-il pas la Frontière Extérieure ? Pourquoi la déchirerait-il ? »
« Beshek retarde sa décision, alors il compte l'acculer. Il est convaincu que Beshek reprendra ses esprits si la Terre sainte de Lua est envahie par les monstres de la Frontière Extérieure. Il dit que quelqu'un doit devenir le rempart qui protège la Frontière. »
Isaac fixa le Hibou Blanc un instant. Elle haussa les épaules, comme pour dire qu'elle n'y pouvait rien.
« Oui. Je lui ai conseillé. Les héros naissent dans les crises. Et même sans cela, il vaut mieux ouvrir la Frontière Extérieure artificiellement de temps en temps. Sinon, elle finira par déborder au point que nous ne pourrons plus la contenir. »
« Ne maquillez pas vos intentions. »
Le Hibou Blanc regarda Isaac avec un doux sourire. « Je sais ce que tu essaies de faire. Ne me regarde pas comme ça. Je n'ai aucune intention d'interférer. En fait, si j'ai suggéré au Gardien du Phare de déchirer la Frontière Extérieure, c'est aussi à cause de ton plan. »
« ... Pourquoi à cause de mon plan ? »
« Tu pensais vraiment pouvoir travailler dans la Terre sainte de Lua, avec Beshek juste à côté, tout en te cachant des yeux du Gardien du Phare ? C'est moi qui ai tout dissimulé. »
Le Hibou Blanc murmura, comme en soupirant : « Même si cela semble un peu insuffisant, vise le jour où la Frontière Extérieure sera déchirée. C'est ce jour-là que tu pourras accomplir ton plan. »