Chapitre 5
L'existence de ces tentacules, si elle était découverte, signifiait une mort certaine. Qu'ils soient utiles ou non n'était qu'une préoccupation secondaire.
Isaac envisagea de fuir à la vue du Codex de la Lumière. Il ne voulait pas que sa seconde chance se termine en cendres sur un bûcher.
Mais où pouvait-il aller ?
« Même l'Ordre Immortel traque le chaos sans nom ! »
Il fixa le ciel nocturne pendant un long moment.
Mais il comprit vite qu'il devait agir.
« Je n'ai pas d'autre choix que de bien les cacher. »
Rejoindre un ordre était risqué ; être découvert l'était tout autant.
Cependant, grâce à son ouverture, le Codex de la Lumière comptait de nombreux adeptes, ce qui facilitait la dissimulation de son identité.
Être paladin exigeait de prouver sa foi, mais c'était moins contraignant que d'être moine. Contrairement aux moines, confinés à l'étude, l'entraînement personnel du paladin était mis en avant.
« Obtenir un miracle sera peut-être difficile, mais je pourrais utiliser l'autorité de l'ordre… »
De plus, envahir les territoires des hérétiques pourrait faire de lui le seigneur de ces terres. Bien qu'il soit d'usage de faire des dons à l'ordre, comment celui-ci pourrait-il gouverner des terres aussi lointaines ? Il pourrait conserver le pouvoir réel tout en ne laissant que l'honneur à l'ordre.
Bien sûr, il lui faudrait fonder un monastère ou payer une somme rondelette.
Pour l'instant, il dissimulerait son identité jusqu'à ce qu'il ait tiré tout ce qu'il pouvait de son statut de Paladin. Il pourrait toujours s'enfuir une fois démasqué.
Non, il doit devenir Paladin pour survivre.
On dit : « Pour cacher un arbre, il faut une forêt. »
S'il devenait un Paladin exemplaire, personne ne le soupçonnerait d'être un adepte du chaos sans nom.
Il se résolut à retrouver des reliques, à reconquérir des terres saintes et même à détruire l'Ordre de l'Immortalité.
De cette façon, personne ne le prendrait pour un monstre tentaculaire chaotique.
Isaac était déterminé à devenir Paladin en utilisant toutes ses capacités spéciales, ses talents et ses connaissances. C'était une question de survie. Si ces tentacules devaient lui compliquer la vie, il était plus sûr de s'immerger davantage dans le Codex de la Lumière.
« Je vais devoir entraîner mon corps au combat… mais je suis encore jeune, j'ai tout mon temps. »
Un adepte du chaos sans nom devenant Paladin au sein du Codex de la Lumière.
Plus Isaac y pensait, plus l'idée lui semblait excellente.
Tant qu'il ne se faisait pas prendre.
***
« Tu veux m'aider à chasser les rats ? »
« Oui. »
Isaac, sa décision prise, savait qu'il lui fallait un apport régulier en protéines. Les moines ordinaires se contentaient peut-être d'une pomme de terre, mais pas lui.
« Même si les tentacules n'ont pas de goût, c'est une bonne occasion d'absorber des nutriments. »
Le corps d'Isaac n'était pas fragile comparé à celui des autres enfants de son âge. Avec assez de nutriments, il pourrait grandir rapidement.
Ses observations montraient que ses proies étaient lentement « digérées-absorbées ». Aucun poil, aucune dent, aucun ongle ne finissait dans ses excréments.
« On dirait une absorption totale. » Son teint s'était nettement amélioré et il ne ressentait plus la faim.
« Je ne suis pas assez débordé pour avoir besoin de l'aide d'un gamin. Tu trouves ça amusant, de chasser les rats ? »
« J'aiderai pour d'autres tâches dès que j'aurai du temps. »
Gebel avait de nombreuses responsabilités au monastère, s'en occupant seul à cause du manque de vitalité des moines. L'offre d'Isaac tombait à pic.
« Si tu traînes un gamin dans tes pattes, il te faut la permission du moine. Tu as demandé ? »
« J'ai parlé au moine Alek. »
Le travail de Gebel, dur et sale, était généralement évité par les enfants.
Mais pas par Isaac.
« La meilleure façon pour moi de garder la forme et d'aiguiser mes compétences, c'est de suivre Gebel. »
Les yeux d'Isaac brillaient d'ambition.
Chasser les rats, c'était une chose, mais Gebel était un Paladin.
Un Paladin n'est pas seulement béni, il est aussi expert au maniement de l'épée, capable d'affronter dix soldats ordinaires.
« Passer à côté d'un vétéran aussi expérimenté serait stupide. »
Il jugeait probable que Gebel ait dépassé le stade de simple Paladin pour occuper un rôle de commandement ou d'instructeur. Se rapprocher de lui et tisser des liens pourrait grandement aider Isaac sur la voie du Paladinat.
Gebel rit, l'air dédaigneux.
« Sache juste que si tu te mets en travers de mon chemin, tu prendras une raclée. Compris ? »
« Oui ! »
À partir de ce jour, Isaac suivit Gebel et l'assista.
Ce qu'il appelait la chasse aux rats consistait en réalité à ramasser les rats piégés ou à enterrer ceux que Gebel avait attrapés.
Plus précisément, il nourrissait ses tentacules avec ces rats.
Le travail était dur, mais c'était mieux que les corvées insignifiantes ou le jardinage.
En fait, pour Isaac, c'était plus facile que de travailler au jardin.
La sensation de ses muscles qui se développaient chaque jour et la facilité des tâches lui remontaient le moral.
***
Gebel observait Isaac sans relâche.
En réalité, depuis qu'il avait amené Isaac au monastère, Gebel l'observait. Le bilan après un mois était simple : « un gamin joli, mais calme et silencieux ».
« Était-il le seul enfant à avoir survécu quand tous les villageois ont été massacrés… Mais comme Kalsen et les membres de l'Ordre Immortel ont tous disparu en quatrième vitesse, je pensais qu'il y avait autre chose, mais était-ce juste de la chance ? »
Il pouvait y avoir une autre raison à la survie d'Isaac.
À cause de cela, l'impression que Gebel avait d'Isaac n'était que celle d'un survivant chanceux, rien de plus. Gebel, qui avait espéré davantage, ne put s'empêcher de ressentir de la déception.
Mais ces dernières semaines, l'attitude d'Isaac avait changé.
« Il est plutôt bon… non, en fait, très bon. »
C'était comme s'il était devenu une autre personne, ne se contentant plus de comprendre la situation.
Gebel n'avait d'autre choix que de revoir son évaluation d'Isaac à la hausse. Il avait prévu de donner un avis positif si Isaac faisait preuve d'une diligence modérée, mais ce dernier s'en sortait étonnamment bien.
Jusqu'à présent, beaucoup de gamins avaient proposé de l'aider.
Pour éviter d'étudier, ou parce que le travail à la ferme était trop dur, et ainsi de suite.
Mais le travail de Gebel était plus sale et plus pénible que celui de la ferme. Comme il ne se voyait pas, il était difficile d'être reconnu. Pourtant, Isaac suivait Gebel chaque jour sans manquer ses études.
À 14 ans, savoir lire et calculer n'était pas négligeable. Il aurait pu se concentrer sur des tâches plus confortables ou sur ses études, mais Isaac passait tout son temps libre à aider Gebel. Grâce à cela, Gebel se sentait progressivement moins accablé.
Le plus surprenant, c'était qu'Isaac cherchait constamment à apprendre quelque chose de Gebel.
Isaac ne négligeait rien, même les choses les plus simples, et tentait d'en comprendre les principes et les raisons. Bien que cela puisse être agaçant pour Gebel, ce n'était pas difficile, car Isaac assimilait tout dès la première explication.
Couper du bois, poser des pièges à souris, chasser les bêtes, entretenir le harnachement des chevaux, différencier les herbes, etc. Isaac apprenait tout rapidement, après l'avoir vu une seule fois.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à prouver qu'il possédait les capacités dignes d'un survivant de Kalsen.
Isaac n'était qu'un enfant doté d'une maturité et de compétences inhabituelles pour son âge.
Mais quoi qu'il en soit, Gebel appréciait Isaac.
Sans même s'en rendre compte, il s'était habitué à traiter Isaac comme un assistant.
Pendant ce temps, les autres enfants commencèrent à regarder Isaac, qui avait commencé à jouer à l'écart, avec un malaise évident.
Isaac était arrivé soudainement parmi les enfants, restant un étranger. Mais au lieu d'essayer de s'intégrer, il ne fréquentait que les adultes et ignorait presque les autres gamins. Comme les moines appréciaient le comportement exemplaire d'Isaac, il devint naturellement une cible de jalousie.
Mais peu importait la situation, Isaac n'avait jamais eu le moindre intérêt pour sa réputation auprès de ses pairs.
Il se trouvait dans une situation où s'accrocher à tout pour survivre ne suffisait déjà pas. Dans un tel contexte, il n'avait aucune raison de se soucier du regard des autres enfants.
Il poursuivait ses recherches pour lui seul, dans un endroit où personne ne pouvait le voir.
Il s'agissait de l'étude des tentacules.
« Pour empêcher ces saloperies de pousser sans contrôle, je dois trouver comment les utiliser et les maîtriser. »
D'après ce qu'Isaac avait découvert sur les tentacules jusqu'à présent :
Premièrement, la « digestion » ne se produit pas immédiatement.
Contrairement à ce qu’il pensait, à savoir qu’il aurait tout digéré à son réveil, il ne ressentit aucune faim pendant plusieurs jours, et les capacités acquises par « prédation » ne disparurent pas. Isaac se retrouva donc dans la situation délicate de devoir se forcer à manger alors qu’il n’avait pas faim.
Mais dans cet état, Isaac pouvait conserver les capacités absorbées de ses proies. De plus, tout ce qu’il ingérait était assimilé par son corps avec une efficacité redoutable.
Bien que ce fût un effet difficile à percevoir immédiatement, à une époque où les gens mouraient facilement par manque de nourriture ou pour des causes mineures, c’était un bonus très utile.
Deuxièmement, les « tentacules » sont, pour une raison inconnue, favorables à Isaac.
Il était étrange que les tentacules jaillissant de son corps et déchirant sa peau lui soient dévoués, mais dans les faits, ils étaient dociles. Lorsqu’il tendit inconsciemment la main vers une tasse d’eau éloignée, un tentacule surgit et saisit la tasse pour lui.
Heureusement, il n’y avait personne aux alentours, sinon Isaac aurait eu une sacrée frayeur. Mais grâce à cela, il découvrit qu’il pouvait invoquer les tentacules non seulement pendant la « prédation », mais aussi à d’autres moments. Ils étaient répertoriés comme une compétence, mais ils n’étaient essentiellement qu’un membre supplémentaire.
« Comment puis-je en tirer profit ? »
Ce n’était pas juste pour le plaisir de les utiliser, mais pour survivre.
Le chaos sans nom, le Codex de lumière et même l’Ordre immortel s’y opposaient. Isaac savait que si son
identité était un jour révélée, il devrait survivre seul. Au bout du compte, la seule chose sur laquelle il pouvait compter, c’était lui-même. Et ces tentacules, qu’il le veuille ou non, faisaient partie de son destin.
Le moine Alex disait que le chaos sans nom agitait encore ses tentacules au-delà de l’horizon pour envahir ce monde.
Et maintenant, un tentacule se tortillait, en train d’avaler un rat.
« N’empêche, sans ces types, je serais encore en train de bouffer des patates. »
Crunch, crunch.
Devant une fosse vide, Isaac regarda le tentacule engloutir un rat. Les tentacules semblaient plus épais qu’avant et leur nombre avait augmenté. À mesure qu’Isaac retrouvait des forces, les tentacules gagnaient eux aussi en puissance.
« D’abord, il faut que j’apprenne à les contrôler correctement. »
Quand Isaac souhaita que le tentacule disparaisse, il se rétracta rapidement sous sa peau. C’était une chance qu’ils s’effacent quand il le voulait, mais gérer leur apparition restait difficile.
« En général, ils sortent quand ils veulent m’aider, quand ils pensent être utiles, ou quand je suis en danger… »
Isaac se dit soudain que les tentacules étaient peut-être plus intelligents qu’ils n’en avaient l’air. S’ils étaient apparus à chaque fois que ces conditions étaient réunies, Isaac aurait été capturé et pendu depuis longtemps. Mais ce n’était pas arrivé, ce qui signifiait que les tentacules possédaient une forme de discernement.
Ils avaient une sorte de conscience propre.
Savoir si c’était une bonne ou une mauvaise nouvelle restait un mystère.
« Pour l’instant, je vais devoir faire confiance à leur instinct et trouver un moyen de les maîtriser. »
***
Un rat rôdait près de l’appât d’un piège. Il semblait intéressé, reniflant les alentours, mais il hésita et finit par faire demi-tour. L’odeur de ses congénères morts imprégnait déjà tout l’endroit.
Clic.
Soudain, le rat sentit quelque chose d'anormal et se mit à courir frénétiquement. Mais en un instant, il fut transpercé par un sifflement aigu qui fendit l'air.
Crac.
Le rat, empalé par le tentacule, trembla avant de devenir inerte. Isaac observa le tentacule mâcher et avaler le rat avec une expression sombre.
« C'est nettement plus épais et plus long qu'avant. »
À mesure qu'il consommait des protéines, ce n'était pas seulement le corps d'Isaac qui se portait mieux. Les tentacules gagnaient aussi en épaisseur et en longueur. Alors que le corps d'Isaac ne retrouvait pas facilement la santé à cause de sa constitution, les tentacules, eux, se développaient rapidement.
« C'est peut-être lié à la puissance de la foi. »
Les tentacules étaient bel et bien un pouvoir accordé par la foi au chaos sans nom. Le fait qu'ils manifestent une puissance dépassant son niveau actuel était sans doute lié à la valeur de foi élevée, caractéristique des Nephilim. Pour l'instant, ils semblaient utiles en l'absence d'arme.
Isaac examina le piège après avoir fini de manger le rat.
Gebel préférait utiliser des pièges comme le collet, qui se resserrait dès que l'appât était touché, installé sur les passages fréquentés par les rats, ou un autre système consistant à enduire l'intérieur d'un grand tonneau d'huile et à y placer un appât.
C'étaient des pièges corrects. Plusieurs rats étaient déjà pris au piège dans le tonneau, immergés dans le goudron.
« Le nombre a beaucoup diminué par rapport à avant. »
Jusqu'ici, les résultats étaient plutôt bons, mais l'effet commençait à s'estomper.
Non seulement le nombre de rats avait chuté de façon significative, mais les meutes rusées avaient commencé à apprendre comment éviter les pièges. La baisse du nombre de prises signifiait une réduction de l'apport en protéines, alors Isaac prit ce problème au sérieux.
« Je dois vérifier l'état des pièges. »
En observant le piège, Isaac se dit qu'il pourrait peut-être y apporter quelques ajustements.