Chapitre 494
Tuhalin fixait intensément la fresque qu’il avait sculptée.
Mais en vérité, ce qu’il voyait n’était pas la fresque elle-même.
Son regard était rivé sur la dernière vision dont il avait été témoin avant de se cacher dans ce trou.
Mis à part Isaac et le Gardien du Phare, il avait été le plus proche des événements qui s’étaient déroulés.
Tuhalin attendait une occasion de récupérer Mistilteir, comme l’avait ordonné l’Artisan du Tonnerre. Il ne savait pas exactement ce qu’était Mistilteir, jusqu’à ce qu’il voie Leonora.
À cet instant, il en eut la certitude.
Cette chose était essentielle pour ressusciter leur dieu.
Mais ensuite, la Mère de tous les Dieux était apparue, et tout s’était effondré.
Le Gardien du Phare avait lutté désespérément pour faire tomber le Royaume du Millénaire.
Ainsi, tous les êtres deviendraient immortels, et le règne du Codex de la Lumière durerait pour toujours.
Et maintenant, Tuhalin ne se souciait plus de Mistilteir.
La seule chose qui occupait son esprit était la vision finale dont il avait été témoin —
La vision d'Isaac, un simple humain, défiant le Royaume du Millénaire et terrassant le Gardien du Phare.
« Un simple humain ose défier la divinité ? »
Non… pouvait-on encore le qualifier de simple humain ?
Isaac avait été aimé des dieux, béni, et avait brisé d'innombrables épreuves.
Il avait déjà transcendé les limites humaines — pourtant, il avait commencé comme un mortel.
Et au moment où il a fait tomber le Gardien du Phare —
Tuhalin frissonna et retint son souffle.
Il ne pouvait pas l'oublier.
La robe dorée, se dénouant tel un couronnement divin —
Sa forme, muant en quelque chose d'indescriptible —
C'était comme si un nouveau dieu avait pris la place d'un ancien.
Les anges qui avaient suivi Isaac, qui avaient béni et loué son périple, offraient désormais leur adoration à un nouveau roi.
« C’est exact, Tuhalin. C’est ainsi que je suis revenu. »
Tuhalin sculptait cette fresque, gravant dans la pierre le souvenir de cet instant.
Il ne comprenait pas vraiment ce qu’il dessinait.
Mais lorsque la bataille entre Isaac et le Phare du Veilleur atteignit son paroxysme —
Le monde fut déchiré en mille morceaux.
Isaac fut aspiré vers la Frontière Extérieure, tandis que le Phare du Veilleur se dissolvait dans l’éclat des fissures.
Où ils étaient allés, Tuhalin l’ignorait.
« Tu n’as pas besoin de savoir, Tuhalin. Ta tâche est ici. »
Tuhalin leva la main et tapota le mur.
Il ne savait même pas pourquoi il faisait cela.
À vrai dire, depuis qu’il était piégé dans ce trou, il avait à peine toute sa raison.
Il ne savait pas ce qu’il dessinait ni pourquoi ; il avait simplement continué, comme poussé par une force irrésistible.
C’était comme un prêtre transcrivant une écriture divine après avoir reçu une prophétie.
Et finalement, son travail fut terminé.
À présent, il ne faisait qu’ajouter des annotations, tentant d’enregistrer autant qu’il le pouvait avant que ses souvenirs ne s’effacent.
« Prends ça. »
Tuhalin ressentit soudain l’impulsion d’apporter la fresque.
« Pourquoi ? »
Ce n’est qu’après avoir décidé de l’apporter là-bas qu’il s’interrogea sur la raison.
Après réflexion, il trouva une explication plausible :
Puisque les Archanges restaient silencieux, peut-être que les artisans pourraient aider à interpréter la fresque.
Mais pourquoi avait-il déjà pris sa décision avant même d’en trouver la raison ?
Il n’avait aucune réponse, et il était trop épuisé pour réfléchir davantage.
Tuhalin leva les yeux.
Eidan le regardait avec inquiétude.
« Arrête de rester planté là et aide-moi à me relever. »
« Ah ! O-Oui ! Tout le monde, aidez Sir Tuhalin à se lever ! »
Au son de la voix de Tuhalin, le visage d'Eidan s'éclaira et il tendit la main.
À peine fut-il relevé que Raullok et les guerriers Lycantropes l'étreignirent avec ferveur.
Tuhalin, cependant, fixait avec lassitude le trou où il était resté piégé pendant des jours.
« Eidan, j'aimerais emporter cette fresque avec moi, si ça ne te dérange pas. Si tu as besoin de mon aide, je ferai ce que je peux... alors pourrais-tu m'aider à déplacer la pierre ? »
« Bien sûr, Tuhalin. »
« Merci. Alors... »
Tuhalin marmonna quelque chose d'incompréhensible, puis s'effondra sur place, se mettant immédiatement à ronfler bruyamment.
Son corps avait lâché prise dès que la tension était retombée.
Les guerriers Lycantropes le portèrent pour le laisser se reposer, tandis qu'Eidan descendait dans le trou pour exécuter la demande de Tuhalin.
En tant que capitaine aguerri du Conseil du Sel, Eidan possédait quelques notions d'archéologie.
Mais les dessins gravés par Tuhalin ne ressemblaient à aucun style artistique, code ou écriture ancienne connus.
La langue était celle des Nains, mais les inscriptions numériques étaient incompréhensibles.
« Est-ce que... c'est censé représenter des anges ? »
Eidan ne pouvait que deviner les contours vagues.
Non, ce n'est pas un ange, Eidan.
C'est un dieu.
Une réalisation le frappa :
C'était la représentation d'un dieu.
Il ignorait pourquoi il en était si certain, mais il l'était.
« Apportez cette fresque à Daehwaroro. Pour Isaac. »
Eidan décida qu'exaucer la requête de Tuhalin était plus important que de percer les secrets de la fresque.
Pour Isaac.
« Merci. »
***
Feltrein voulait mourir.
Mais depuis l'instant où il s'était dévoué au Calice Rouge, sa vie ne lui appartenait plus.
Même s'il souhaitait mourir, il ne pouvait le faire que si les Ducs de Sang, qui lui avaient accordé leur bénédiction, l'y autorisaient.
Et à ce stade, même si les Ducs de Sang lui ordonnaient de se suicider, ce ne serait plus possible.
« Je suis un dévot du Calice Rouge ! Nous sommes censés être alliés ! »
Pour la centième fois, il supplia les orcs qui le traînaient par la corde au cou.
Pour la centième fois, ils l'ignorèrent.
Même les Chevaliers impériaux qui avaient été autrefois choqués par ses aveux ne faisaient plus que le fixer avec dégoût.
« Envoyez un émissaire au Royaume de Wallachia ! Dites-leur que vous avez le Commandant Feltrein des Chevaliers impériaux ! Les Ducs de Sang paieront ma rançon ! C'est ce que vous voulez, n'est-ce pas ? »
« Ton destin sera décidé par notre Khan. »
« Tch… Comme si j'avais besoin d'entendre ça. Cet eunuque va évidemment… »
Feltrein haleta, puis ferma la bouche lorsqu’il croisa le regard des orcs.
À cet instant, il avait compris quelque chose.
Le Royaume du Millénaire était descendu, et dans ce nouveau monde, personne ne pouvait mourir.
Mais les orcs avaient trouvé des moyens de rendre la mort préférable.
Après avoir été traîné derrière un cheval pendant une demi-journée, Feltrein vit quelque chose.
La moitié inférieure d'un corps, rampant sur le sol, étirant ses tentacules vers l'horizon.
Il manqua de perdre la raison rien qu'en le regardant.
« R-Regarde, ce que je voulais dire, c'est que... »
« On dirait que sa gueule est encore intacte. Attachez ses chevilles et traînez-le plutôt. »
Voici la traduction, en veillant à maintenir la précision, la mise en forme et les noms issus de la liste fournie :
Feltrein se figea à l’ordre sévère de l’orc.
À cet instant, un sifflement familier résonna dans l’air.
Fuit, fuit — c’était le signal des chasseurs utilisé dans le royaume de Wallachia.
Depuis les fissures entre les rochers, le sable et les crêtes déchiquetées, des silhouettes vêtues d’armures rouges émergèrent comme un mirage.
Les orcs levèrent instinctivement leurs arcs, mais ils étaient déjà encerclés.
Poc.
Une hampe de drapeau fut plantée sur la crête.
Sur la bannière était représentée l’image de trois humains empalés sur des pieux —
Le symbole de la Légion des Empaleurs, les forces les plus d’élite du royaume de Wallachia.
« Je suis César Erelda, commandant de bataillon du 3e régiment, 16e division de la Sainte Légion des Empaleurs,
serviteur de la plus belle, noble et divine Reine Sageya Roanoke de Wallachia ! »
Un homme d’une beauté frappante, vêtu d’une armure rouge ornée, cria depuis la crête.
Les orcs, un instant ébranlés par l'embuscade, réévaluèrent rapidement la situation.
À première vue, les soldats de Wallachia semblaient frêles et faibles, ce qui incita les orcs à vouloir riposter.
Mais ils se rappelèrent alors le trait le plus célèbre de la Légion des Empaleurs.
La Légion des Empaleurs ne perdait jamais contre les faibles.
Face aux plus forts, ils fuyaient sans hésiter.
Et surtout —
Ils ne se montraient jamais à moins d'être certains de la victoire.
S'ils s'étaient révélés, cela signifiait qu'ils étaient déjà convaincus de leur victoire absolue.
Les orcs se rappelèrent à contrecœur qu'ils étaient alliés au Royaume de Wallachia.
Et qu'ils détenaient actuellement un Chevalier impérial qui prétendait être un invité de marque du Calice Rouge.
« Nous sommes une unité de reconnaissance sous le commandement du Khan Atlan.
Le jour où le ciel s'est brisé, nous traquions des déserteurs quand nous sommes tombés sur des Chevaliers impériaux. »
L'un d'eux prétend être un dévot du Calice Rouge. Vous le connaissez ? »
« Un dévot du Calice Rouge ? S'agirait-il par hasard de Feltrein Sevan ? »
Les orcs se tournèrent immédiatement vers Feltrein.
Ils avaient entendu son nom assez souvent pour le reconnaître sans l'ombre d'un doute.
Avec un sourire suffisant, Feltrein fit un pas en avant.
« Je suis Feltrein Sevan, serviteur des Ducs de Sang.
J'accomplissais ma mission en Terre sainte de Lua quand les choses ont mal tourné et que j'ai été capturé. »
Le commandant en armure rouge, César Erelda, scruta Feltrein avant de murmurer quelque chose à un jeune officier à ses côtés.
Les orcs, sentant qu'ils étaient exclus de la conversation, s'irritèrent et hurlèrent sur César.
« Hé, suceur de sang ! On ne sait pas si ce type est vraiment un invité du Calice Rouge, mais pour l'instant,
c'est notre prisonnier — non, le prisonnier du Khan.
Si vous voulez le récupérer, vous feriez mieux de montrer un peu plus de sincérité ! »
Les orcs étaient connus pour piller leurs alliés sans la moindre hésitation.
Cependant, en signe de bonne volonté diplomatique, ils étaient disposés à négocier une rançon —
Bien sûr, cela n'avait rien à voir avec le fait qu'ils étaient totalement encerclés.
César pencha la tête.
« N'y a-t-il aucun chaman parmi vous ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Oh, rien… hmm, on dirait que non. Dans ce cas, c'est parfait. »
César joignit les mains et sourit.
« Très bien ! En signe de bonne volonté, nous ne prendrons que les prisonniers humains et Feltrein. »
« Louée soit la bienveillance et la miséricorde de Sa Majesté la Reine ! »
« Quoi ? Attendez, je ne crois pas que vous ayez com— »
Avant que les orcs ne puissent terminer leur phrase, les soldats de Wallachia firent feu avec leurs arbalètes sans sommation.
Les orcs furent transpercés instantanément, comme si l'idée même d'une négociation n'avait jamais existé.
Alors que les flèches pleuvaient, César observa avec indifférence les orcs s'effondrer.
Une fois certain qu'aucun d'entre eux ne pouvait résister, il descendit tranquillement de cheval.
Le capitaine du Tigre Blanc, qui avait mené l'équipe de reconnaissance orc, avait à peine réussi à se protéger le visage et restait conscient.
« Toi… tu oses attaquer l'armée du Khan et tu penses… »
César mit pied à terre et lui asséna un coup de pied en plein visage.
Un vrai adepte du Calice Rouge —
Il n'avait aucun scrupule à s'en prendre à des alliés tombés.
« Nous avons déjà capturé quelques spécimens de ton espèce pour des expériences. »
César s'accroupit, plongeant son regard dans celui de l'orc.
« Il s'avère que si quelque chose est logé à l'intérieur de votre corps, votre régénération ralentit.
Vous continuez simplement à mourir et à revenir… jusqu'à ce que ce soit retiré. »
« Quoi… ? »
César sourit en se levant.
« C’est pour ça que…
Tu ne trouves pas que la Broche est l’arme parfaite pour le Royaume du Millénaire ? »
Peu après, les cadavres d’orcs furent empalés sur sept pieux, plantés dans le sol comme des bannières grotesques.
Leurs tentacules tressautaient, luttant pour refermer les plaies —
Mais c’était inutile.
Le sang gouttait sans fin, s’accumulant dans des seaux préparés par la Légion de la Broche.
Il n’y avait ni malice ni plaisir sadique dans leurs gestes —
Seulement l’efficacité froide de la collecte de provisions.
Tandis que les légionnaires s’affairaient, César s’approcha de Feltrein.
Avec un sourire charmant, il tapota l’épaule de Feltrein.
« Sir Feltrein ! Vous avez traversé bien des épreuves.
Bien que les résultats ne soient pas idéaux, les Ducs de Sang apprécient grandement vos efforts.
Surtout… la façon dont vous avez réduit le nombre de prêtres. »
Feltrein ne comprenait pas pourquoi cela était si valorisé, mais il hocha la tête malgré tout.
« Merci. »
« Eh bien, nous discuterons des détails sur le chemin du retour… mais que devons-nous faire d’eux ? »
César désigna les Chevaliers impériaux —
Les prisonniers, qui avaient assisté au massacre des orcs avec horreur, réalisèrent seulement maintenant qu’on s’adressait à eux.
Feltrein pouvait sentir leur haine et leur dégoût —
Mais il se contenta d’un sourire amer.
« Ce sont mes subordonnés. Il serait préférable de les ramener au royaume. »
Non pas qu’il se soucie d’eux —
Mais parce qu'une fois arrivés à Wallachia, il aurait besoin d'autant d'alliés compétents que possible.
S'ils se convertissaient et recevaient la bénédiction, d'anciens Chevaliers impériaux pourraient facilement devenir des chasseurs humains qualifiés.
Et s'ils se trouvaient sur le même navire en train de couler, ils n'auraient d'autre choix que de s'adapter.
César hocha la tête.
« Très bien ! Nous ferons ainsi.
Au fait, as-tu toujours le Cœur de Cuir ? »
« Ah, bien sûr… »
Feltrein marqua une pause.
Quelque chose clochait.
Le Cœur de Cuir —
Un cœur cousu à partir des restes de l'Archange Pallor, autrefois utilisé de son vivant.
Il lui avait été secrètement confié par les Ducs de Sang —
Un outil précieux pour bloquer l’interférence angélique et dissimuler leurs manigances.
Feltrein s’avança pour maîtriser César avec ses mains entravées —
Mais l’aide de camp de César fut plus rapide, le poignardant par-derrière.
Alors que Feltrein tressaillait, César fouilla son corps sans se presser, en extrayant le Cœur de Cuir.
Avec un sourire, César déchira la poitrine de Feltrein et en arracha le cœur battant.
« L’Archange Pallor t’a choisi pour son incarnation. »
« Malgré tes échecs et ta défaite honteuse, »
« tu devrais être reconnaissant pour cet honneur divin. »
Puis —
Il enfonça le Cœur de Cuir dans la cavité thoracique ouverte de Feltrein.
« Tout le sang versé par le Calice Rouge coulera désormais à travers ce cœur. »