Chapitre 493
« Il y a quelqu'un ici ! »
À ce cri jailli du fond du bâtiment abandonné, Eidan se précipita à l'intérieur.
Un marin du Conseil du Sel pointait un coin de la pièce, où un Chevalier du Saint Graal était recroquevillé. Le chevalier ne semblait pas troublé par l'agitation, hochant simplement la tête tout en récitant des prières sans discontinuer.
Eidan reconnut le chevalier et parut visiblement choqué. Avec précaution, il posa une main sur l'épaule de l'homme et murmura :
« Rottenhammer ? Sir Rottenhammer, vous m'entendez ? »
Mais Rottenhammer restait fixé sur ses prières.
Eidan comprit immédiatement l'état du chevalier. Pour réveiller un paladin dans cet état, il fallait un stimulus plus fort.
Il sortit une pierre lumineuse et l'approcha du visage de Rottenhammer, provoquant un flash aveuglant devant ses yeux.
L'éclat soudain transperça la vision de Rottenhammer, et ce n'est qu'alors qu'il sursauta violemment, la tête rejetée en arrière.
« Vous avez retrouvé vos esprits, Sir Rottenhammer. Dieu merci. »
Rottenhammer, le visage émacié et pâle, regarda autour de lui, confus.
« Où… sommes-nous ? Non, combien de jours se sont écoulés ? »
« Pardon ? C'est la Terre sainte Lua. Quant au temps… eh bien, difficile à dire. Cela fait environ trois jours que nous avons occupé Lua. Mais je ne suis même plus sûr que ma notion du temps soit exacte. »
Rottenhammer tituba vers la fenêtre et l'ouvrit.
Dehors, aucune trace de printemps — juste le vide béant là où se dressaient autrefois les remparts de la forteresse, totalement pulvérisés.
Et elle était toujours là.
Le ciel au-dessus de la Terre sainte Lua était fracturé en milliers de morceaux, avec d'immenses fissures s'étendant comme une vaste toile d'araignée à travers le monde. La lumière suintait à travers les brèches.
« Le soleil a disparu, et cette lumière coule le long des fissures comme l'aiguille d'une horloge, d'est en ouest. Le cycle correspond à peu près à une journée, alors on l'utilise à la place du lever du soleil pour se repérer. Si le Royaume millénaire est vraiment descendu… alors pourquoi le soleil a-t-il été brisé ? »
Eidan grommela, frustré.
Le soleil était le symbole le plus sacré du Codex de Lumière.
Pourtant, il était absent. À la place, un flux de lumière sanglante suintait dans le ciel, projetant une lueur sinistre. Même pour un marin du Conseil du Sel comme lui, c'était un spectacle troublant.
Mais Rottenhammer ne semblait pas se soucier du soleil.
« Cette… chose. »
« Cette chose ? »
« Celle qui a fait éclater le ciel ! Ces appendices rouge-noir… comme les doigts d'une main monstrueuse ! »
La voix de Rottenhammer tremblait d'une fureur contenue.
Mais Eidan restait impassible. Comparé aux réactions qu'il avait vues chez d'autres chevaliers, Rottenhammer était remarquablement calme.
« J'étais hors des murs quand Lua a été occupée, donc je n'ai rien vu de mes yeux. Mais si vous parlez des tentacules qui ont déchiré le ciel — oui, je les ai vus. Mais ils ont disparu en moins d'une heure. »
« Disparus ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, bon sang ? »
Eidan désigna les rues de la Terre sainte Lua. Là, les marins du Conseil du Sel et ceux qui avaient conservé ou retrouvé leur santé mentale s'affairaient à nettoyer les décombres.
Parmi eux se trouvaient des membres de l'Armée de l’Aube, des fidèles d'Elil, et même de la Forge du Monde — un mélange chaotique de croyants de différentes sectes.
« Le bilan humain est faible, mais la plupart des gens ont sombré dans la folie ou sont gravement traumatisés. Même des chevaliers comme vous ont été piégés dans la dissociation. »
La dissociation était un état où tous les sens extérieurs étaient bloqués et l'esprit se repliait sur lui-même — une mesure désespérée pour préserver sa santé mentale en captivité ou en isolement.
Eidan se concentra sur ce point.
« Que s'est-il passé ici ? »
Qu'était-il arrivé pour laisser les Chevaliers du Saint Graal dans un tel état, même après avoir réussi à occuper Lua ?
Le Royaume millénaire était-il vraiment descendu ?
Si oui, pourquoi le ciel était-il dans cet état ?
Où étaient passés tous les Anges ?
Eidan avait trop de questions.
Rottenhammer pouvait le sentir.
Mais le nombre de réponses qu'il pouvait donner était douloureusement faible.
Finalement, il ne put dire qu'une chose.
« Le Royaume millénaire est descendu. »
« Alors c'est vrai… ! »
Eidan se souvint des Brûlés et des fanatiques du Chaos sans nom, qui étaient revenus en chantant des hymnes, proclamant l'arrivée du Royaume millénaire.
Pas seulement des hymnes — il y avait aussi des rumeurs folles.
Que le Veilleur du Phare avait réussi à faire descendre le Royaume millénaire…
Qu'un monstre terrible avait tenté de l'arrêter…
Qu'après une bataille acharnée, le Veilleur du Phare avait triomphé, repoussant le monstre dans les ténèbres — mais au prix de son ascension vers le ciel en tant que lumière elle-même.
Le genre de conte mythique qui ne convaincrait même pas des enfants.
« Mais même après avoir vu tout ça, comment suis-je censé y croire ? »
Eidan secoua la tête, incrédule.
Même si le Royaume millénaire était descendu, les Chevaliers d'Issacrea, l'élite du Codex de Lumière, ne devraient-ils pas être traités avec honneur ?
Pourtant, la plupart des chevaliers qu'ils trouvaient se cachaient dans des maisons abandonnées, des ruelles et des abris souterrains.
Rottenhammer jeta un regard triste à Eidan avant de répondre.
« Le Paradis n'était tout simplement pas ce que nous imaginions. »
Alors que Rottenhammer sombrait dans le désespoir, Eidan décida qu'il valait mieux changer de sujet.
Il opta pour quelque chose de plus immédiat et pressant.
« … Je ne pense pas que ce soit le moment de philosopher. Vous souvenez-vous où vous avez vu le Chevalier du Saint Graal pour la dernière fois ? Nous avons cherché partout, mais aucune trace. »
« Isaac. »
Rottenhammer murmura le nom comme un gémissement.
Comme la plupart des chevaliers missionnaires, Rottenhammer fuyait dans une terreur aveugle lorsque la Mère de tous les dieux était descendue.
Personne ne pouvait le blâmer.
Le simple fait d'apercevoir un Ange dans sa vraie forme pouvait suffire à étouffer quelqu'un.
Et la Mère de tous les dieux n'avait fait aucun effort pour dissimuler sa magnitude divine.
Ceux qui l'avaient contemplée s'étaient arraché les yeux ou étaient devenus fous.
Seuls ceux qui s'étaient cachés dans des endroits sombres et étroits avaient réussi à garder l'esprit sain.
Pourtant, Rottenhammer se souvenait vaguement d'Isaac.
« Près du sommet de la pyramide… »
D'une main tremblante, il pointa la pyramide à la courbure grotesque qui surplombait le cœur de Lua — une structure qui défiait toute compréhension.
« … Je crois l'y avoir vu. Mais honnêtement, je ne sais pas. L'Isaac que j'ai vu était un chevalier supérieur… mais aussi un homme en robe jaune… et aussi la Mère de tous les dieux… et aussi une femme aux plumes blanches. »
Ses souvenirs étaient en lambeaux.
Eidan, soupçonnant que Rottenhammer délirait, lui tapota l'épaule.
« Nous avons déjà eu des témoignages similaires, alors nous fouillons la pyramide. Mais pour l'instant, aucun signe de lui. Si nous trouvons quelque chose, nous vous… »
[Eidan, j'ai besoin de te parler.]
Une voix l'interrompit depuis la fenêtre.
À la vue de la silhouette qui se tenait là, Rottenhammer chercha instinctivement son marteau — mais son arme avait disparu.
Car celui qui se trouvait dehors était une Liche morte-vivante.
« Calmez-vous, Rottenhammer ! Les morts-vivants ne sont pas nos ennemis en ce moment ! »
Eidan le retint précipitamment.
Ce n'est qu'alors que Rottenhammer réalisa que ni les Chevaliers du Saint Graal ni l'Armée de l’Aube ne montraient d'hostilité envers la liche.
« … Les morts-vivants ne sont pas nos ennemis ? »
« L'Empereur Immortel a disparu. Urdantu a capitulé — à l'exception de la prison de la Forteresse de la Géhenne. Les morts-vivants coopèrent pleinement aux efforts de recherche et de sauvetage, ainsi qu'à la distribution des ressources. »
Eidan parla avec prudence, en faisant un signe des yeux.
« Comme vous le savez, avec la disparition des Anges, nous avons besoin de toute l'aide possible. »
Même si l'Empereur Immortel avait disparu, ils étaient toujours en plein territoire ennemi.
La descente du Royaume millénaire n'avait pas anéanti tous les morts-vivants, et les Anges ne les protégeaient pas activement. Il n'y avait aucune raison de s'opposer aux morts-vivants, surtout depuis qu'ils avaient capitulé et coopéraient.
Cependant, Rottenhammer semblait perplexe.
« Mais… ce sont des morts-vivants ? »
Il avait passé des décennies à combattre les morts-vivants et les barbares, risquant sa vie d'innombrables fois.
Mais même si ce n'était pas le cas, pour saisir la situation actuelle, il devait comprendre un fait crucial.
Eidan sourit amèrement et leva sa dague.
Avant que Rottenhammer ne puisse l'arrêter, il se trancha la gorge avec la lame.
Avant que la coupure ne puisse s'étendre d'un bout à l'autre de son cou, des tentacules jaillirent de la plaie, la recousant sans laisser la moindre cicatrice.
Les yeux de Rottenhammer s'écarquillèrent d'horreur.
« Nous ne sommes plus différents, maintenant. »
À ces mots d'Eidan, les yeux de Rottenhammer se révulsèrent et il s'effondra, inconscient.
Ce n'est qu'alors qu'Eidan réalisa que ses actions avaient probablement déclenché le traumatisme de Rottenhammer.
« Vous avez trouvé quelque chose à la pyramide ? »
[En effet. En fouillant près du sommet, nous avons entendu quelqu'un frapper de l'intérieur.]
Eidan laissa Rottenhammer dans la caserne des blessés et suivit la Liche Al Theodore jusqu'à la pyramide.
S'ils avaient parlé plus tôt, Rottenhammer les aurait peut-être accompagnés — mais il était trop tard maintenant.
« N'y a-t-il pas beaucoup de morts-vivants enterrés dans la pyramide ? »
[Si c'était un mort-vivant, il ne frapperait pas — il aurait utilisé une impulsion psychique pour nous contacter.
La plupart de ceux qui sont piégés à l'intérieur sont des fanatiques, mais étant donné que beaucoup d'entre eux ont complètement fermé leur esprit, celui-ci est probablement vivant.]
Eidan trouva cette affirmation risible.
Des gens vraiment vivants existaient-ils encore ?
Avec la descente du Royaume millénaire, le Codex de Lumière semblait avoir accordé le don d'immortalité à tout le monde — sans égard pour la foi.
L'une des principales raisons pour lesquelles la guerre contre les morts-vivants avait cessé était que tout le monde avait réalisé que se battre était inutile.
[Et arrête ce genre de démonstration imprudente. Je comprends que c'est fascinant, mais est-ce que ça ne fait pas mal ?]
« Eh bien, je pensais que c'était le moyen le plus rapide de le convaincre. »
[Même ainsi, il aurait mieux valu que je prenne le coup à ta place. Je ne ressens pas la douleur.
Et d'après ce que j'ai entendu, cette capacité de résurrection n'est pas vraiment illimitée, alors tu devrais faire attention.]
« Pas illimitée ? »
[Il y a un soldat dans la caserne qui n'arrêtait pas de s'infliger des blessures. Au début, nous avons essayé de l'arrêter, mais finalement, nous avons abandonné.
Puis, nous avons remarqué que sa résurrection commençait à ralentir.]
Les yeux bleus brillants d'Al Theodore fixèrent Eidan.
[Certains ont ressuscité mais n'ont pas réussi à se régénérer et sont morts définitivement.
D'autres se sont mélangés avec le sang d'autres personnes lors de la résurrection et sont revenus sous des formes tordues.
Certains sont même revenus possédés, développant des personnalités multiples.]
« Ils ont déjà analysé tout ça en seulement trois jours ? »
Pendant un instant, Eidan soupçonna que les morts-vivants gardaient peut-être intentionnellement des gens captifs pour mener des expériences — mais il garda cette pensée pour lui.
D'un autre côté, il n'avait pas besoin de le dire.
Il y avait plein de gens qui s'automutilaient sans aucune incitation.
Il était logique que les morts-vivants, parmi tous les êtres, soient les plus investis dans l'étude de ce phénomène.
[Certains, comme toi, ressuscitent instantanément. Mais toute cette situation est contre-nature, donc il n'y a aucune garantie de cohérence.
Et honnêtement, je ne suis même pas sûr que le Royaume millénaire soit descendu correctement.]
Eidan toucha sa gorge et esquissa un sourire amer.
[Si ce pouvoir est accordé par la volonté d'une entité, il pourrait être révoqué tout aussi facilement — sur un coup de tête ou par simple désagrément.
Alors fais attention.]
« … Je garderai ça à l'esprit. »
À ce moment-là, Eidan et Al Theodore étaient arrivés à la pyramide.
Une foule nombreuse s'était déjà rassemblée — morts-vivants, survivants et diverses factions travaillaient activement aux fouilles.
La pyramide massive avait un sommet lisse et courbé, couvert de marques de brûlures et d'entailles griffues.
Malgré ses multiples visites sur le site, Eidan ne pouvait toujours pas comprendre quel genre de bataille avait dévasté à la fois cette structure et une ville entière.
Son regard se posa sur les taches de sang massives couvrant la pyramide.
D'après ce qu'il avait entendu, ce sang appartenait aux chevaliers d'Elil.
Ils avaient été parmi les premiers à être ressuscités — ce qui signifiait qu'ils avaient été témoins des événements.
Pourtant, Edelred et le reste des chevaliers refusaient de parler.
Ils n'aidaient pas non plus à la recherche d'Isaac.
Au lieu de cela, ils se préparaient à retourner au Royaume d'Elil, comme si la campagne de l'Armée de l’Aube était officiellement terminée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, bon sang ? »
À cause de leur silence, les rumeurs allaient bon train.
Un arbre avait poussé au milieu de la Terre sainte Lua.
Les Anges avaient disparu.
Le Chevalier du Saint Graal avait combattu le Veilleur du Phare.
Même la Vierge brûlante avait émis une condamnation.
Aucune de ces histoires ne peignait Isaac sous un jour favorable.
Eidan devait le trouver rapidement — avant que ces rumeurs ne se solidifient en vérités dangereuses.
« Là ! Là ! Soulevez-le avec précaution ! »
Crac, crac —
Alors qu'Al Theodore et Eidan s'approchaient du sommet de la pyramide, une dalle de pierre massive était en train d'être soulevée.
La roche, brûlée par la chaleur du Phare, avait fusionné et fondu, les obligeant à creuser des voies alternatives pour accéder à la zone.
« Nous avons un survivant ! »
Eidan se précipita en avant, priant pour que ce soit Isaac.
Mais la silhouette révélée dans l'ouverture n'était autre que Tuhalin.
Eidan ne fut pas trop déçu.
Cela signifiait que la plupart des commandants clés de l'Armée de l’Aube d'Issacrea avaient été localisés.
« Tuhalin, vous êtes en vie ! »
Bien que visiblement émacié, les yeux de Tuhalin brûlaient toujours de lucidité.
Comparé aux autres missionnaires, il était bien plus intact mentalement.
Mais il ne parla pas.
C'est alors qu'Eidan réalisa que quelque chose clochait.
Tuhalin aurait pu facilement briser ces décombres.
Il aurait pu les faire fondre avec des miracles.
Pourtant, il était resté piégé.
Eidan scruta l'ouverture où Tuhalin avait été confiné.
Les murs étaient couverts de gravures complexes — écrites en script nain.
Eidan reconnaissait la langue, mais le texte était rempli d'équations et de schémas, ce qui le rendait difficile à déchiffrer.
Puis, la réalisation le frappa.
Tuhalin n'appelait pas à l'aide — il gravait ces inscriptions sur les murs.
Même maintenant, avec l'équipe de secours présente, il continuait à graver des symboles dans la pierre avec ses doigts nus.
Les morts-vivants secouèrent la tête, exaspérés, mais Eidan sentit une étincelle d'espoir.
« Tuhalin, vous étiez ici jusqu'à la toute fin, n'est-ce pas ? Avez-vous vu ce qui est arrivé au Chevalier du Saint Graal ? »
Les doigts de Tuhalin s'arrêtèrent enfin.
Il leva la tête, fixant Eidan droit dans les yeux.
Puis, il leva une main tremblante et pointa.
C'était un vide sans direction — un abîme noir de jais au sein de la pyramide en ruine.
Pourtant, Tuhalin pointait avec une certitude absolue.
Eidan hésita.
« Tuhalin… il n'y a rien là-bas. »
Mais Tuhalin refusa de baisser le bras.
Au lieu de cela, il enfonça ses doigts dans la roche et grava une autre ligne de texte.
Eidan suivit le regard de Tuhalin.
La direction était le sud-est — au-delà de la Terre sainte Lua.
Un endroit où rien ne devrait exister.
« Le Chevalier du Saint Graal… est dans la Frontière extérieure ? »