Chapitre 484
Leonora émergea de la pyramide, l'esprit déjà tourné vers ce qu'il restait à accomplir.
Elle n'avait formulé qu'un seul vœu, mais cela lui avait suffi pour saisir, dans les grandes lignes, la nature de la Main de Midas.
La qualifier de simple main était réducteur ; c'était, par essence, un don qui dictait une finalité.
Une fois qu'un porteur de la Main de Midas fixait un objectif et invoquait son pouvoir, le monde entier se ruait implacablement vers ce but, sans se soucier de la pitié, du sacrifice, de la tragédie ou de la comédie.
Comme un protagoniste de roman, contraint de suivre les intentions de l'auteur.
Leonora se remémora les romans qu'elle lisait pour se divertir.
Tous n'avaient pas de fins heureuses.
Certains protagonistes connaissaient des destins si atroces que le lecteur regrettait d'avoir ouvert le livre.
Si la Main de Midas était le genre de don qui transformait de force quelqu'un en personnage d'un récit prédéterminé, elle devait faire preuve d'une extrême prudence dans ses vœux.
Leonora ne s'attarda pas sur des vœux insensés comme transformer le monde en or ou placer toutes les terres sous la domination de la Guilde.
De tels désirs ne mèneraient qu'à la guerre.
Le chemin vers un tel vœu écraserait d'innombrables vies et, à la fin, la Guilde de l’Idole Dorée ne régnerait que sur des cendres.
De plus, si les monopoles étaient séduisants, la véritable force de la Guilde résidait dans la négociation et le commerce.
D'une certaine manière, ils étaient des guerriers et des joueurs, à la différence que leurs batailles se livraient avec de l'or et des mots.
Si elle devait formuler un vœu, ce devait être celui qui provoquerait la fin de tous les dieux.
Car les dieux rendaient tous les paris dénués de sens.
Leonora croyait fermement que dans un monde sans dieux, la Guilde de l’Idole Dorée serait la vainqueure incontestée.
Dans un monde dépourvu d'autorité divine, l'or deviendrait dieu.
« Mais je ne peux pas souhaiter imprudemment la disparition de tous les dieux. »
Elle réfléchissait en sortant de la pyramide.
Lorsqu'elle avait simplement souhaité que quelque chose soit lâché, le don avait tranché un bras entier.
Si elle souhaitait que tous les dieux s'évanouissent, elle n'avait aucune idée du cataclysme que cela déclencherait.
Le pouvoir déciderait-il que l'humanité devait disparaître avec la foi ?
Impossible à prédire.
La vision grotesque dont elle avait été témoin en récupérant la Main de Midas, ainsi que la présence qui l'observait, ne faisaient que renforcer sa prudence.
C'était un vœu de grande envergure.
Il fallait l'aborder avec précision, de manière subtile mais aux conséquences lointaines.
Une méthode qui assurerait la victoire de la Guilde sans invoquer directement la colère divine.
En marchant, elle sentit le regard de Gebel peser sur elle.
***
Pendant ce temps, alors que les Chevaliers d’Issacrea sortaient de la pyramide, ils furent confrontés à un spectacle inattendu.
« Étrange… les morts-vivants semblent partir d'eux-mêmes. »
Ils s'attendaient à une bataille épuisante pour sortir, tout comme ils avaient subi des embuscades à l'entrée.
Mais les quelques morts-vivants qu'ils croisaient à présent semblaient… désorientés.
Certains agitaient leurs bras frénétiquement dans le vide.
D'autres se fracassaient la tête contre le sol dans des actes d'automutilation.
Les Chevaliers ne trouvaient pas cela amusant.
Ils trouvaient cela profondément troublant.
Les morts-vivants étaient connus pour leur logique impitoyable.
Ils n'étaient pas mus par des impulsions mortelles.
Les voir perdre soudainement le contrôle était déconcertant.
« Serait-ce… à cause d'Isaac ? »
Rotenhammer pensa à Isaac, parti affronter l'Empereur Immortel.
Même s'il doutait qu'Isaac ait pu faire quoi que ce soit contre l'Empereur Immortel,
il était impossible d'ignorer la folie qui se propageait parmi les morts-vivants.
Ce que les Chevaliers d’Issacrea ne pouvaient entendre, c'était l'horrible chœur de cris qui emplissait désormais toute la Terre sainte de Lua.
— [Ô Dieu, où es-Tu ?!]
— [Ton serviteur T'appelle !]
C'était un hurlement psychique, que seuls les morts-vivants pouvaient percevoir —
Une supplique désespérée adressée uniquement à l'Empereur Immortel.
Les morts-vivants étaient en pleine panique.
La volonté écrasante qui les opprimait et les liait s'était simplement volatilisée.
Les liches et les Chevaliers de la Mort possédaient leurs propres capacités mineures de domination mentale,
mais sans la présence de l'Empereur Immortel pour les unifier,
ils n'avaient plus de véritable chef.
Plus les morts-vivants étaient fanatiques, plus l'absence se faisait sentir cruellement.
Pour la première fois de leur existence,
ils priaient.
Ils priaient un dieu qui ne répondrait plus.
« Dehors ! »
Le chevalier en tête cria.
Au bout du couloir, la lumière filtrait.
Ils sortaient enfin de la pyramide labyrinthique.
Le soulagement les envahit — jusqu'à ce que Rotenhammer pose une question cruciale.
« Attendez… La Terre sainte de Lua était recouverte par un dôme. Pourquoi fait-il clair dehors ? »
« Hein ? C'est vrai… »
Les chevaliers hésitèrent.
La dernière fois qu'ils avaient vu la Terre sainte de Lua, elle était plongée dans les ténèbres.
Peut-être que l'Armée de l’Aube et les Archanges avaient percé ?
Même ainsi, Rotenhammer ne pouvait chasser son malaise.
Lorsqu'ils sortirent —
Ce qu'ils virent dépassait tout ce qu'ils avaient imaginé.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Un immense Bois-Blanc en Prière avait transpercé le dôme de la Terre sainte de Lua, dominant la ville.
Ils l'appelaient Bois-Blanc, mais c'était uniquement parce qu'ils n'avaient pas d'autre mot pour le décrire.
Rotenhammer comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas d'un simple arbre.
Quelque chose, en lui, était fondamentalement erroné.
Car les arbres normaux n'ont ni yeux ni dents.
Et ce n'était pas le seul spectacle troublant.
Depuis leur point de vue élevé sur la pyramide,
ils pouvaient embrasser toute la Terre sainte de Lua du regard.
« N'est-ce pas… le Gardien du Phare ? »
« Et la Vierge Ardente… les forces d'Elil sont là aussi ! »
« L'Armée de l’Aube est entrée dans la ville. »
Si les bannières d'Elil étaient présentes, cela signifiait que même l'Armée de l’Aube d'Issacrea avait progressé.
Après des siècles,
la Terre sainte de Lua était enfin tombée.
Les Chevaliers d’Issacrea éclatèrent en acclamations.
Ils avaient gravé leurs noms dans l'histoire.
« Un exploit incroyable, Commandant Rotenhammer. »
Leonora s'était approchée silencieusement.
Rotenhammer était satisfait, mais restait prudent.
Les combats faisaient encore rage.
Son attention fut attirée par le tumulte près des forces principales de l'Armée de l’Aube et des soldats d'Elil.
« Ce n'est pas encore fini, Dame Leonora. Soyez prudente et regroupez-vous avec la force principale. »
« Oui. Après tout, la fin d'une guerre n'est que le début de la suivante. »
Sa réponse sèche sonnait comme un avertissement à son égard.
L'Armée de l’Aube d'Issacrea s'était déjà heurtée au Codex de Lumière par le passé.
Maintenant que la guerre touchait à sa fin,
ce passé risquait de les rattraper.
« Notre rôle exact sera peut-être difficile à prouver, mais le Chevalier du Saint Graal a dit que la Main de Midas était un artefact critique pour l'Ordre Immortel. »
« À tout le moins, sa destruction aura été d'une grande aide. »
Leonora sourit et hocha la tête.
« Je veillerai personnellement à ce que ce soit consigné. »
« Commandant ! Quelqu'un approche par le bas ! »
Leur conversation fut interrompue par le cri urgent d'un chevalier.
Un groupe gravissait rapidement les marches de la pyramide.
C'était —
Des guerriers Lycanthropes.
Ils escaladèrent les marches imposantes en quelques instants, encerclant les chevaliers.
« Tuhalin ! C'est nous ! »
« Calmez vos guerriers, Raullok ! »
Rotenhammer s'interposa rapidement pour stopper les guerriers Lycanthropes avant qu'ils ne se laissent emporter par la frénésie du combat.
Pour ces guerriers mi-bêtes, mi-hommes, de telles pulsions étaient courantes.
À cet instant, Raullok retira à moitié sa peau de loup et cria vers le bas des marches.
« Tuhalin ! Tuhalin ! Par ici ! On a trouvé Mistilteir ! »
« Bien joué ! Tenez bon, j'arrive ! »
Rotenhammer aperçut Tuhalin qui gravissait les marches tant bien que mal.
Avec sa carrure trapue et ses jambes courtes, il grimpait obstinément aussi vite qu'il le pouvait.
Les grognements des Lycanthropes irritaient Rotenhammer, qui frappa alors son marteau de guerre contre la pyramide dans un fracas retentissant.
« Tuhalin ! Mettez une laisse à vos foutus chiens avant que je ne commence à les botter ! »
Raullok feula à l'insulte, mais Tuhalin finit par remarquer Rotenhammer.
« Rotenhammer ? Bon sang, pourquoi êtes-vous là-haut ?! Raullok ! Vous avez dit avoir trouvé Mistilteir ! »
« L'odeur est forte. C'est ici. »
« Restez où vous êtes ! Et arrêtez de vous transformer ! Les morts-vivants sont trop fous pour le remarquer de toute façon ! »
À l'ordre de Tuhalin, les Lycanthropes retirèrent leurs peaux et reprirent forme humaine.
Mais leur posture donnait toujours l'impression que les Chevaliers d’Issacrea étaient encerclés.
Rotenhammer ne pouvait attendre que Tuhalin les rejoigne. Il devait demander —
« Tuhalin ! C'est quoi ce bordel, Mistilteir ? Nous n'avons rien de tel ! »
« Même si vous l'aviez, vous ne le sauriez pas ! Parce que je ne sais même pas ce que c'est ! »
« Alors pourquoi le cherchez-vous ?! »
« Parce que l'Artisan du Tonnerre quitte la pyramide, et nous avons supposé que les morts-vivants l'auraient volé — »
« Volé quoi, exactement ?! »
Avant que Tuhalin ne puisse répondre, une voix tonitruante retentit.
[Mistilteir ! Le métal de brume ! La dague fleurie du printemps ! La forme primordiale chaotique, capable de devenir n'importe quoi ! La lumière se reflétant depuis l'extérieur de la grotte !]
C'était l'Artisan du Tonnerre.
Sa voix résonnait à travers l'armure métallique de ceux qui l'entouraient, faisant vibrer l'air.
Rotenhammer et les Chevaliers sacrés sentirent leurs tympans trembler.
[Vous l'avez !]
[Je ne sais pas d'où cela vient, mais remettez-le au Marteau de Foudre avant qu'il ne tombe entre de mauvaises mains !]
[Il ne doit pas être manipulé imprudemment !]
Rotenhammer reconnut l'urgence dans la voix de l'Artisan du Tonnerre.
Il n'avait aucune idée de ce qui rendait l'Archange si nerveux, mais —
Il était clair que même lui peinait à comprendre la nature de l'artefact.
« Mistilteir »…
Était-ce une sorte d'énigme ?
Métal-brume ? Dague fleurie du printemps ?
Mais tout le monde n'était pas aussi lent à comprendre que Rotenhammer.
Gebel fut le premier à réaliser —
« Mistilteir » désignait la Main de Midas.
Il agit instantanément, tendant la main vers Leonora.
Au même moment, Shalok la tira en arrière.
Leonora cria vivement : « Prenez les Chevaliers sacrés en otage ! »
Les mercenaires hésitèrent.
Non par peur de trahir leurs alliés,
mais parce que prendre un Chevalier sacré en otage était inutile.
Un chevalier du Codex de Lumière préférerait mourir plutôt que d'être retenu en otage.
Ce qui signifiait —
L'ordre de Leonora n'était pas destiné aux mercenaires.
Les Lycanthropes vacillèrent, mais l'Artisan du Tonnerre rugit :
[Empêchez les Chevaliers sacrés d'agir !]
Les guerriers Lycanthropes, à peine sortis de leur transformation, hésitèrent avant de se jeter en avant.
Même sous forme humaine, ils restaient des guerriers redoutables.
En un instant, le chaos éclata.
Des combats éclatèrent dans toutes les directions —
Un méli-mélo de grognements, de cris et d'acier qui s'entrechoque.
Rotenhammer, furieux, beugla :
« Artisan du Tonnerre ! Comment osez-vous faire cela ?! C'est — »
[Silence !]
[Si vos vies sont en danger, qui sait ce que Mistilteir fera ?!]
L'Artisan du Tonnerre avait peur.
Leonora ressentit cette peur —
Et cela l'excitait.
« La Main de Midas n'est pas précieuse parce qu'elle peut exaucer des vœux. »
Elle avait toujours compris la valeur du pouvoir asymétrique.
La Main de Midas était la forme ultime de l'asymétrie.
Et la meilleure façon d'utiliser une telle arme ?
Ne jamais l'utiliser.
Tant qu'elle détenait le potentiel de s'en servir —
Chaque dieu, chaque Archange, chaque puissance existante serait contraint de s'asseoir à sa table de négociation.
L'Artisan du Tonnerre le savait —
C'est pourquoi il avait ordonné de soumettre les Chevaliers sacrés en premier.
Le reste dépendrait de la négociation.
Mais —
Tout le monde dans la pièce ne pensait pas rationnellement.
Gebel agit sans hésitation.
Il avait déjà deviné ce qu'était la Main de Midas.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Il avait une mission —
La requête d'Isaac.
Détruire la Main de Midas.
Ou, à défaut —
La voler et s'enfuir.
Le bras tranché de Leonora avait rendu les choses incertaines, mais —
Les mots de l'Artisan du Tonnerre l'avaient confirmé.
La Main de Midas, c'était Leonora.
Et c'était tout ce que Gebel avait besoin de savoir.