Chapitre 483
Alors que les six phares entourant le Gardien du Phare commençaient à se mouvoir lentement, la Vierge Ardente comprit instinctivement que quelque chose allait se produire.
En tant qu'Archange, elle savait mieux que quiconque que le Gardien du Phare économisait ses forces.
S'il avait choisi d'exercer sa pleine puissance, il aurait pu briser le dôme recouvrant la Terre sainte de Lua en un instant.
Mais il ne pouvait se permettre de gaspiller son énergie pour des futilités.
Le Gardien du Phare attendait le moment propice pour planter le drapeau de la victoire absolue.
C'est pourquoi il avait laissé l'Épée de Mai et les autres épuiser leurs efforts à percer la Terre sainte de Lua.
« Le Royaume du Millénaire est proche ! »
Déterminée à ce que rien ne vienne entraver cet événement crucial, elle aiguisa sa concentration, scrutant les environs avec une vigilance brûlante.
Dans cet état d'exaltation, tout autour d'elle lui semblait offensant, hostile.
« Cette créature blasphématoire ose encore souiller ce lieu sacré ?! »
Une telle souillure ne pouvait être tolérée sur la terre où le Royaume du Millénaire allait descendre.
Elle tendit enfin son fouet de flammes, prête à incinérer cet hérétique profane.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, Ciero cria avec défi.
« Regardez ! Qui nous a réellement sauvés et a combattu pour nous ? »
« Est-ce la Vierge Ardente, qui nous a flagellés et jetés dans l'enfer de la guerre ? »
« Ou est-ce le Chevalier du Saint Graal, qui s'est jeté au cœur de l'ennemi, prêt à mourir pour nous ? »
Les robes de Ciero s'agitèrent dramatiquement tandis qu'il parlait, sa voix chargée de passion.
Chaque aspect de son discours — le phrasé théâtral, le ton incendiaire — était conçu pour enflammer la foule.
L'agitateur en lui, ce même talent qui avait attiré des dizaines de milliers de personnes dans l'Armée de l'Aube, était désormais pleinement éveillé.
« Qui a laissé le sacerdoce pourrir et se décomposer ? »
« Qui est resté les bras croisés pendant que les Sentinelles Aveugles nous dirigeaient ? »
« Qui a protégé les prêtres corrompus alors qu'ils amassaient l'or, se complaisaient dans les luttes de pouvoir et se vautraient dans la richesse ? »
Les Sentinelles Aveugles — ceux qui étaient les plus proches du pouvoir du Codex de la Lumière, mais incapables d'en voir la vérité.
Tout le monde les connaissait.
Pourtant, personne n'osait prononcer leur nom à voix haute.
Jusqu'à maintenant.
Les soldats furent stupéfaits.
Mais en même temps, ils sentirent un frisson les parcourir.
« C'est vrai… Les prêtres, ils sont tous tellement bouffis de cupidité ! »
« Mais… beaucoup de prêtres sont morts durant la campagne. »
« Parce que les Archanges les fouettaient pour les faire avancer comme du bétail ! Avant ça, ils restaient assis à se pavaner comme des paons, prétendant que leurs miracles étaient leur propre œuvre ! »
La haine envers le clergé corrompu était universelle — même au sein de l'Armée de l'Aube.
Ils avaient simplement eu trop peur du pouvoir de la prêtrise pour en parler ouvertement.
Mais dire de telles choses devant une Archange ?
C'était l'acte de quelqu'un qui cherchait la mort.
La Vierge Ardente le voyait ainsi également.
[Alors, tu as perdu la raison.]
Ses mots — bien que vrais — restaient exaspérants.
Accuser les Archanges de la corruption de l'Église était inacceptable.
Furieuse, elle frappa, son fouet de flammes fendant l'air comme une comète brûlante vers Ciero.
Elle ne doutait pas qu'une fois Ciero réduit en cendres, les imbéciles qui s'étaient laissé influencer par lui reprendraient leurs esprits.
Mais au moment où son fouet frappa, l'impossible se produisit.
Ciero leva les bras pour se défendre, et —
Il ne brûla pas.
Les yeux de la Vierge Ardente s'écarquillèrent d'incrédulité.
Au lieu de se transformer en cendres, Ciero resta ferme.
Les flammes s'enroulèrent autour de ses bras, mais son corps resta intact.
À travers le tissu déchiré de ses manches, ses avant-bras furent révélés — débordants d'une chaleur rayonnante.
Et en cet instant, elle se souvint de quelque chose.
Ciero était un Nephilim.
Et bien que les origines de sa lignée fussent floues, une chose était certaine :
Ses parents n'avaient aucune intention de le laisser mourir.
« La Forge du Monde ? »
Si sa lignée venait de là, cela expliquerait tout.
Quoi qu'il en soit, il était clair qu'il était protégé par l'autorité d'un Archange.
Et pour l'Armée de l'Aube, cela prenait un sens tout à fait différent.
Ciero ne manqua pas l'occasion.
« Regardez ceci, soldats ! Le Codex de la Lumière n'abandonne pas ceux qui réclament la vraie justice ! »
« Le pouvoir de la Vierge Ardente ne me fait aucun mal — c'est la preuve ! »
« Ciero ! Ciero ! Ciero ! »
Un soldat, probablement un ancien camarade de Ciero dans l'Armée de l'Aube, commença à scander son nom.
D'autres se joignirent rapidement à lui.
« J'étais un prêtre de l'Armée de l'Aube d'Issacrea ! J'ai combattu aux côtés du Chevalier du Saint Graal ! »
« Il a combattu avec le plus grand courage parmi nous — sans hésitation, sans reculer ! »
« S'il n'est pas digne, alors personne ne l'est ! »
« Le Chevalier du Saint Graal est notre Saint ! Il est notre Ange ! »
Le ressentiment envers la Vierge Ardente, et le désir de nier que leur héros était un monstre, avaient uni les soldats.
La seule chose qu'ils craignaient était la colère des Archanges.
Mais si une Archange ne pouvait même pas brûler un seul homme, alors qu'y avait-il à craindre ?
« La Vierge Ardente doit se retirer ! »
« Le Chevalier du Saint Graal est le héros du Codex de la Lumière ! »
Alors que le tumulte des soldats devenait assourdissant, la Cardinale Amila Endec et les prêtres rassemblés devinrent livides.
Jamais auparavant ils n'avaient été témoins d'un tel défi ouvert contre les Archanges.
Et contre la Vierge Ardente, qui plus est.
Même Isaac lui-même était légèrement impressionné.
« Cela doit être un peu frustrant pour elle… »
« C'est pour ça que ta réputation compte. »
Les gens aimaient les héros plus qu'ils n'aimaient les anges.
Même le Hibou Blanc l'avait dit.
C'est pourquoi les Archanges ne prêtaient leur autorité qu'aux héros.
La Vierge Ardente avait commis une erreur tactique.
[Ces misérables insensés…]
Son fouet lacéra l'air, créant des dizaines de vrilles enflammées qui firent tourbillonner des vagues de fumée noire dans le ciel.
La chaleur brûlante qui avait autrefois percé le dôme de la Terre sainte de Lua déferla maintenant au-dessus, faisant s'effondrer de nombreux soldats de terreur.
[Dois-je vous brûler tous pour l'exemple ?!]
La chaleur était indéniable.
Même si Ciero était protégé, les autres pourraient-ils survivre ?
Le Codex de la Lumière les protégerait-il vraiment, eux aussi ?
Juste au moment où elle s'apprêtait à abattre son fouet —
Une brise unique trancha les flammes.
D'un souffle léger, le fouet enflammé fut coupé en deux.
Les braises éparpillées vacillèrent et disparurent comme des feuilles d'automne.
Les yeux de la Vierge Ardente s'embrasèrent alors qu'elle se retournait brusquement.
[« Le Codex de la Lumière ne change jamais. »]
C'était Edelred.
Non.
Le Conquérant qui était descendu sur cette terre —
Elil Kaldbruch.
Le regard fixé sur elle, il parla froidement :
[« Même après 700 ans, tu ne comprends toujours rien à la justice ou à l'honneur. »]
[« Comment quelque chose peut-il rester aussi immuable ? »]
[« À présent, n'aurais-tu pas dû réaliser quel est le problème ? »]
[« Tout ce que tu fais, c'est te lamenter que tes fidèles t'ont trahie — mais quel sens cela a-t-il ? »]
[« N'interfère pas dans les affaires de notre foi, hérétique ! »]
La Vierge Ardente grogna, sa voix pleine de fureur.
Rester ferme face à un hérétique était une vertu d'Inquisitrice.
Mais c'était aussi un bon moyen de devenir une martyre.
Elil découvrit ses dents, amusé par son défi.
À cet instant, la Vierge Ardente se souvint d'un fait crucial —
Avant l'ascension de l'Ordre Immortel, Elil avait tué plus de fidèles du Codex de la Lumière que quiconque.
Avant l'apparition du Hibou Blanc, aucun Archange n'avait été capable de l'arrêter.
[« Ça fait un moment que je n'ai pas pris la verge de la discipline. »]
Le combat n'était même pas une compétition.
À chaque coup de vent, des morceaux du corps de la Vierge Ardente étaient arrachés.
Elil jouait avec elle à distance, comme si le concept même de portée ne signifiait rien pour lui.
Son épée n'avait pas besoin de la toucher — le vent était sa lame, et sa volonté était sa main.
[« Un fouet ? C'est le genre de chose qu'on utilise sur l'arrière-train d'un cheval. Pourquoi apporter une telle chose sur un champ de bataille ? »]
La voix d'Elil trahissait une curiosité sincère, comme s'il ne pouvait vraiment pas comprendre son choix d'arme.
[« Tu as la langue bien pendue. As-tu conquis ton trône avec cette bouche ? Tu n'as pas ton mot à dire en matière de rétribution divine ! »]
Même frappée encore et encore, la Vierge Ardente ne cédait pas.
Était-ce impressionnant qu'elle puisse endurer un combat contre un dieu ?
Ou était-ce absurde qu'un dieu manifeste une forme humaine pour se faire battre aussi facilement ?
Difficile à dire.
Mais Isaac — qui avait déjà combattu des dieux — connaissait la vraie raison pour laquelle elle était submergée.
Ce n'était pas une simple question de force.
La Vierge Ardente perdait parce qu'au fond d'elle, elle croyait qu'elle ne pouvait pas gagner.
Peu importe la puissance d'un être, si sa volonté de combattre s'effondrait, il n'y avait aucun moyen de surmonter un tel désespoir.
Si elle s'était au moins résolue à se battre correctement, elle ne serait pas aussi impuissante.
« La Vierge Ardente n'est pas une guerrière de première ligne. »
« Son rôle est de capturer, lier et brûler les prisonniers. Pas de combattre un dieu. »
Elle n'était tout simplement pas habituée au vrai combat.
S'il y avait quelqu'un dans le Codex de la Lumière capable d'affronter Elil, ce n'était pas la Vierge Ardente.
C'était l'Épée de Mai.
Pourtant, malgré le fait de voir sa camarade se faire battre, l'Épée de Mai ne fit rien.
— [Isaac.]
Alors que l'attention de tous restait fixée sur l'affrontement entre Elil et la Vierge Ardente, l'Épée de Mai lui murmura.
[Viens avec moi. Je t'aiderai à t'échapper d'ici.]
Isaac cligna des yeux, surpris.
L'Épée de Mai ?
L'offre était déconcertante.
Ses tentacules avaient déjà été exposés.
La Vierge Ardente l'avait officiellement déclaré hérétique.
Et pourtant, elle proposait de l'aider à s'échapper ?
En ce moment, l'opinion publique était de son côté.
Mais cet incident laisserait planer un soupçon permanent sur lui.
Que l'Épée de Mai se tienne à ses côtés maintenant —
Cela signifiait qu'il y avait une division au sein même du Codex de la Lumière.
Et elle l'admettait ouvertement.
[La Vierge Ardente est trop bornée.]
[Elle était utile jusqu'ici, mais le Gardien du Phare ne l'a jamais vraiment comptée comme l'une de ses pièces.]
Une fois la chasse terminée —
Ce n'est pas Isaac qui serait mis de côté.
Ce serait la Vierge Ardente.
Isaac manqua d'en rire devant une telle absurdité.
Plus que de l'amusement, cependant, il ressentit une profonde révulsion face à la cruauté du Gardien du Phare.
[Viens avec moi.]
[Le Gardien du Phare t'a réservé une place de choix dans le Royaume du Millénaire.]
Non seulement il était épargné —
Mais on lui offrait une position de pouvoir.
C'était, essentiellement, l'avenir dont il avait toujours rêvé.
La reconquête de la Terre sainte de Lua.
Devenir un héros célébré, au-dessus de tout soupçon.
Vivre une vie sûre et honorée dans la victoire du Codex de la Lumière.
Atteindre le Royaume du Millénaire.
C'était parfait.
C'était parfait —
Et pourtant…
[Le Chaos sans nom t'observe.]
Un malaise rampant s'installa en lui.
Il n'y avait aucune raison rationnelle à cela.
Tout se déroulait trop bien.
Ce n'était pas une question de logique —
C'était simplement un sentiment instinctif que quelque chose clochait.
Son regard dériva.
Vers Elil —
Non —
Vers Edelred, qui combattait toujours la Vierge Ardente.
Et puis, il y avait Hesabel.
Elle l'avait suivi dans la guerre, menant les chevaliers d'Elil sans hésitation.
Même maintenant, elle observait probablement, cachée, prête à faire feu dès qu'une menace apparaîtrait.
Parmi les soldats survivants de l'Armée de l'Aube, certains portaient encore la bannière de l'Armée de l'Aube d'Issacrea.
Il semblait que Tuhalin avait réussi à en sauver un bon nombre.
Eidan menait probablement ses propres batailles ailleurs.
Même si le Désert de Sel était devenu une mer, ils avaient fait tout ce chemin pour se tenir aux côtés d'Isaac.
Et puis, il y avait l'Ordre des Chevaliers d'Issacrea.
Ils n'étaient plus seulement des chevaliers.
Ils étaient devenus quelque chose de plus.
Même si leur foi était différente, ils avaient choisi de croire en lui.
Ils avaient combattu pour lui.
Ils lui avaient apporté la victoire.
Était-il vraiment juste d'aider à instaurer le Royaume du Millénaire ?
Il y a quelques mois, s'il s'était posé une telle question —
Il se serait giflé pour ça.
« Comment comptes-tu survivre autrement ? »
« Si ce n'est la victoire du Codex de la Lumière, alors quelle victoire devrait-ce être ? »
Mais maintenant, il était prêt à poser une question différente.
« Doit-il y avoir un vainqueur ? »
Une foi doit-elle écraser toutes les autres pour revendiquer la victoire ?
— [Isaac.]
L'Épée de Mai le pressa, l'incitant à avancer.
Elle l'avait aidé.
Même en tant qu'Ange du Codex de la Lumière, elle l'avait instruit — lui, un Nephilim et serviteur du Chaos sans nom.
La rejeter semblait mal.
Mais pourquoi —
Pourquoi les mots de Kalsen résonnaient-ils comme une épine dans sa gorge ?
« Ne fais pas trop confiance à l'Épée de Mai. »
Qu'avait vu Kalsen en elle pour justifier un tel avertissement ?
L'Épée de Mai connaissait les plans du Gardien du Phare.
Mais la Vierge Ardente, non.
Isaac suivit son instinct —
Et leva les yeux.
Le Gardien du Phare —
Avait disparu.
Alors que tout le monde était concentré sur Elil et la Vierge Ardente —
Le Gardien du Phare s'était déjà déplacé ailleurs.
Car le véritable centre de ce monde n'était plus ici.
Il était avec un simple marchand.