Chapitre 482
L’énorme Bois-Blanc de Prière qui avait percé le dôme suffisait à attirer tous les regards.
Frou-frou.
Isaac n’avait pas encore pleinement évalué la situation qu’il sentit les cordes spinales reliées au Bois-Blanc de Prière commencer à s’effriter en une poussière blanche avant de se détacher.
Incapable de soutenir son immense consommation de pouvoir divin à la surface, le Bois-Blanc de Prière se sectionna de lui-même.
Isaac envisagea de s’éclipser avant que toutes les cordes qui le liaient ne tombent — peut-être pourrait-il s’échapper sans être remarqué.
Cependant, on ne quittait pas si facilement la scène de cette épreuve.
[Hérétique ! Un hérétique !]
À la déclaration tonitruante de la Vierge Ardente, un tourbillon massif de feu se rua vers le Bois-Blanc de Prière.
Ayant déjà rompu sa connexion avec Isaac et épuisé son pouvoir divin, le Bois-Blanc de Prière absorba les flammes avec avidité, éclatant instantanément en un brasier furieux.
"Kugh... !"
Isaac se protégea les yeux alors que le feu brûlant le submergeait.
S’il s’était agi d’un feu ordinaire, la résistance à la chaleur de la Clé de Luadin l’aurait rendu supportable.
Mais ces flammes étaient le Feu Sacré allumé par la Vierge Ardente.
D’un coup sec de son fouet enflammé, la Vierge Ardente trancha les tentacules enroulés autour d’Isaac, les sectionnant en un instant.
Alors qu’Isaac, englouti par des flammes féroces, s’écrasait au sol, sa forme fut exposée aux yeux de tous.
Les cordes spinales encore attachées à son corps réagirent violemment au feu brûlant, se tordant de manière chaotique.
Les tentacules, venant tout juste d’achever une Prédation massive, se débattaient comme des bêtes enragées.
En voyant cela, la Vierge Ardente fit claquer son fouet avec férocité et cria :
[Regardez la forme de ce souillé ! Voyez comment cette vile créature a dissimulé sa nature monstrueuse jusqu’à présent !]
Bien que ses mots fussent adressés à l’Armée de l’Aube, son regard n’était pas fixé sur eux, mais sur le Gardien du Phare au-dessus.
Son expression semblait dire : « Tu vois ? Je te l’avais bien dit. »
Elle suivait l’autorité du Gardien du Phare, mais le devoir d’exposer et d’exécuter les hérétiques ne leur incombait pas.
Pourtant, tant qu’elle reconnaîtrait ce qui était juste, son fouet serait toujours prêt à abattre l’injustice.
Maintenant que la vraie nature d’Isaac était révélée à tous, même le Gardien du Phare ne pourrait plus le protéger.
Il était déjà bien trop tard pour faire marche arrière.
[Contemplez cette forme grotesque ! De quel enfer une telle abomination a-t-elle rampé ? Qu’un être aussi odieux ait pu infiltrer le Codex de Lumière et revendiquer faussement le titre de Chevalier du Saint Graal ! La corruption de l’Église dépasse l’entendement !]
Le ton théâtral et exagéré de la Vierge Ardente visait à inciter l’Armée de l’Aube.
Elle était parfaitement consciente des contributions d’Isaac — tout ce qu’il avait accompli, combien de personnes il avait sauvées.
Elle n’avait d’autre choix que d’accepter la vérité insondable : l’Empereur Immortel avait disparu de ce monde, et c’était Isaac qui avait provoqué ce résultat.
C’était précisément pour cela qu’il devait mourir.
« Gardien du Phare, le moment dont vous parliez est arrivé ! »
Le chien devant eux avait du sang de Dieu sur les crocs.
Avant que ces crocs ne se tournent vers ce qu’ils ne devraient pas, le cadavre du Chevalier du Saint Graal devait être brûlé pour mener ce festival à son acte final.
Ce n’est que par son sang que le Royaume du Millénaire serait véritablement complet.
Jusqu’à présent, Isaac avait dissimulé le monstre en lui sous une belle peau — tout comme l’Empereur Immortel l’avait décrit autrefois.
Maintenant que son essence était exposée aux yeux de tous, quel devrait être son prochain mouvement ?
Déni ? Tromperie ? Chaos ? Rage ?
Il y avait beaucoup d’actions qu’il pouvait entreprendre.
Mais Isaac ne pouvait rien faire.
Il y avait trop de témoins.
À ce stade, même se replier dans le Rite Caché serait dénué de sens.
"C’était ça, le Chevalier du Saint Graal ?"
"Le Chevalier du Saint Graal était un monstre... ? C’est impossible..."
Le regard de chacun était rivé sur Isaac, peinant à assimiler le soudain revirement de situation.
L’Armée de l’Aube était en plein tumulte face à la vérité choquante sur l’identité de leur héros, tandis que les morts-vivants de l’Ordre Immortel étaient désorientés par l’absence abrupte de l’Empereur Immortel.
Celui qui avait été leur étoile directrice, le dieu sur terre, avait disparu, les laissant perdus et sans direction.
Au milieu de tout cela, les membres du clergé du Codex de Lumière survivants comprirent ce qu’il fallait faire.
"Oui ! Cette bête vile et trompeuse nous a tous manipulés !"
La voix appartenait à la Cardinale Amila Endec.
Malgré le massacre du Cardinal Roen et de la majeure partie du Conseil du Veilleur aux mains de Feltren, elle avait survécu de justesse et conservé son poste.
En entendant les mots de la Vierge Ardente, elle comprit immédiatement.
S’ils ne faisaient pas d’Isaac le bouc émissaire maintenant, ce seraient eux qui seraient sacrifiés à la place.
L’expédition de l’Armée de l’Aube avait eu un coût terrifiant.
Bien qu’elle se soit soldée par une victoire, il n’y avait aucun signe de l’arrivée du Royaume du Millénaire.
Quelqu’un devait assumer la responsabilité de ce bain de sang.
Ils ne pouvaient pas pendre un Archange.
Le Conseil du Veilleur, qui avait mené l’expédition, serait le premier à être banni.
"Ce monstre maléfique est celui qui a conduit nos camarades — nos familles — à la mort !"
À l’exclamation de la Cardinale, les soldats de l’Armée de l’Aube sentirent un poids écrasant de réalisation s’abattre sur eux.
Qu’est-ce que je fais ici ?
Mes amis sont morts. Mes camarades sont morts. Ma famille meurt de faim au pays.
Et ce soi-disant Royaume du Millénaire — où est-il ?
Tout cela en valait-il vraiment la peine ?
Une peur indicible et sans nom s’empara d’eux.
Avaient-ils fait une erreur ?
Mais à cet instant, une puissante défense psychologique parcourut la foule.
Non.
Ils n’avaient pas fait d’erreur.
La responsabilité de toute cette souffrance ne pouvait pas leur incomber.
C’était forcément la faute de quelqu’un d’autre.
Il devait y avoir une entité maléfique qui les avait tentés et trompés.
"Démon !"
Une voix, presque un cri, retentit alors que quelqu’un lançait une pierre sur Isaac.
La pierre n’atteignit même pas Isaac.
Pourtant, c’était symbolique.
Le Chevalier du Saint Graal, autrefois loué par tous, était devenu un démon dès l’instant où sa vraie forme fut révélée.
Isaac écouta le torrent de pierres et d’accusations lancées contre lui et laissa échapper un sourire amer.
« Alors, c’est ça. »
Il pensa à l’Empereur Waltzemer.
Il pouvait encore se remémorer avec vivacité le moment où l’empereur fut déposé, traqué par ses propres soldats et traîné dans la honte.
Peut-être Isaac ne pouvait-il s’empêcher d’éprouver de l’empathie pour Waltzemer parce qu’il se voyait reflété en lui.
Un jour, quand son identité serait inévitablement exposée, ne finirait-il pas dans la même position ?
Et pourtant, une partie de lui se sentait soulagée.
Pendant si longtemps, il avait vécu sous une tension constante, cachant sa vraie nature.
Maintenant, avec ses tentacules pleinement exposés devant tout le monde, il y avait un étrange sentiment de libération.
L’Empereur Immortel aurait voulu être témoin de ce moment.
Il est naturel que la beauté soit aimée.
Mais pour qu’un monstre soit aimé, il doit sans cesse faire ses preuves.
Ceux qui sont adorés trouvent facile de maintenir leur humanité.
Mais ceux qui sont condamnés et vilipendés — la haine et le mépris peuvent transformer même une personne ordinaire en monstre.
Pour quelqu’un né monstre, ce serait encore plus facile.
Ainsi, si Isaac pouvait encore conserver son humanité malgré tout cela, alors peut-être l’Empereur Immortel avait-il trouvé que cela valait la peine de risquer sa vie sur ce test.
« Tu peux supporter la haine pour l’instant, n’est-ce pas ? »
C’était comme si l’Empereur Immortel murmurait dans son esprit.
« Mais peux-tu encore agir en humain quand les gens autour de toi commencent à mourir, quand ils sont massacrés, exilés et abandonnés — quand il ne reste plus personne pour t’aider ? »
Tout comme lui.
L’Empereur Immortel avait abandonné son humanité pour protéger son peuple, devenant un monstre.
Pourtant, il avait essayé de s’accrocher à son humanité jusqu’à la toute fin.
Ce n’était pas une épreuve qui se terminerait en un jour.
Pour Isaac, ce serait un test à vie, qui durerait jusqu’au jour de sa mort.
La Vierge Ardente regarda Isaac avec un sourire satisfait.
Même l’Épée de Mai semblait juger qu’il était impossible de protéger Isaac dans cette situation, car elle restait silencieuse.
Juste à ce moment-là, une voix coupa la tension, discordante et déplacée.
"N-Ne dites pas de bêtises !"
Au début, personne n’y prêta attention.
La plupart supposèrent qu’il s’agissait juste d’un autre soldat maudissant Isaac.
Mais alors, le propriétaire de la voix courut en avant, se tenant devant Isaac comme pour le protéger.
Un soldat reconnut l’homme et eut un hoquet de surprise.
"C-Ciero, Prêtre — q-que faites-vous ?! Vous défendez cet hérétique ?!"
Celui qui s’était avancé n’était autre que Ciero.
Il semblait plus maigre, probablement à cause des épreuves de la campagne de l’Armée de l’Aube, mais son visage rougeaud était empli de défi.
"Hérétique ? Hérétique ? J’ai vu les actes et les exploits du Chevalier du Saint Graal de mes propres yeux !"
"J’ai vu combien de personnes il a sauvées ! J’ai vu comment il a fait face à des ennemis impossibles avec courage et détermination !"
"M-Mais l’Archange a dit —"
"Le Chevalier du Saint Graal a écorché les Sœurs de la Mue de l’Archange dans le domaine d’Issacrea ! Il a noyé le Roi Noyé !"
"Au Fort Kran, il a sauvé des dizaines de milliers de soldats — dont moi !"
"Il a amené Elil et la Forge du Monde pour renforcer l’Armée de l’Aube ! Il a traversé le détroit mortel du Cauchemar et a vaincu l’Archange Pallor et le Seigneur du Cimetière !"
Ciero tremblait en racontant les exploits d’Isaac, mais malgré sa peur, il se tourna vers Isaac avec un sourire forcé, comme pour lui dire de lui faire confiance.
Isaac, observant depuis l’arrière, resta sans voix.
De tous les gens, il ne s’attendait jamais à ce que Ciero s’avance pour le défendre.
Pas plus tard qu’hier, Ciero l’avait frappé, exigeant qu’il prenne la responsabilité d’avoir entraîné les gens dans la guerre.
Et pourtant, maintenant, il invoquait l’un des miracles les plus puissants qu’il ait jamais accomplis.
« Son caractère de prêtre est discutable, mais sa capacité à inciter les gens est remarquable... »
« Non, mais attends — tu es mon Film, n’est-ce pas ?! Si tu continues comme ça, on risque tous les deux d’être brûlés vifs ! »
Totalement inconscient des pensées d’Isaac, Ciero poursuivit son discours fervent.
"Qui parmi nous a accompli autant que lui ? Qui nous a protégés du mal et a combattu en première ligne, en brandissant son épée ?"
"La Vierge Ardente ? Elle est seulement restée derrière nous à nous fouetter pour nous faire avancer !"
Si elle avait encore eu de la peau, le visage de la Vierge Ardente serait devenu rouge de rage.
Elle avait effectivement joué un rôle pivot.
Mener l’Armée de l’Aube, forcer l’ouverture du dôme de la Terre sainte de Lua — de tels exploits n’étaient pas insignifiants.
Mais comparés à Isaac, ses accomplissements semblaient diminués.
"Si quelqu’un qui a vécu avec droiture et accompli une telle grandeur doit être puni simplement parce qu’il a l’air monstrueux, alors cette loi est mauvaise !"
Ciero était allé trop loin.
Ses mots pouvaient être interprétés comme une hérésie pure et simple.
Nier le Codex de Lumière était un crime qui pouvait le conduire au bûcher.
Réalisant son erreur, le visage de Ciero devint pâle.
Mais les soldats, ébranlés par ses paroles, ne pouvaient plus se résoudre à crier leur condamnation.
"C’est vrai... Le Chevalier du Saint Graal a tué d’innombrables morts-vivants et hérétiques..."
"Il était le Saint de la Résurrection, personnellement reconnu par l’Archange..."
"Et maintenant, soudainement, ils l’appellent hérétique ?"
Ils avaient tous entendu parler des exploits d’Isaac.
Ses contes héroïques étaient ce qui les avait fait tenir tout au long de la campagne épuisante.
Savoir qu’un héros aussi légendaire combattait à leurs côtés leur avait donné de la force.
Alors que la marée de l’opinion publique commençait à tourner, la Cardinale Amila Endec paniqua et cria.
"Ne dites pas de telles absurdités ! Il n’y a pas besoin de débat !"
"Tout a déjà été décidé par l’Archange !"
"Des exploits ? De l’héroïsme ? La sainteté ? Qu’est-ce que ça peut bien faire ?"
"Si l’Archange le déclare hérétique, alors hérétique il est ! Il n’y a pas d’autorité plus grande qu’un Archange !"
Elle tourna son regard désespérément vers la Vierge Ardente, attendant qu’elle délivre un nouveau décret.
Mais la Vierge Ardente regardait le Gardien du Phare.
Elle avait laissé les mots de Ciero sans réponse parce qu’au bout du compte, ils n’avaient aucun sens.
Isaac était une aberration, une souillure de ce monde née de la corruption du Chaos sans nom.
Ses accomplissements n’étaient pas pertinents.
Il n’y avait pas besoin de justification pour tuer un monstre.
Un monstre n’existe que pour être abattu.
Si le Gardien du Phare parlait maintenant, l’affaire serait réglée.
Isaac serait brûlé vif.
Mais étrangement, le Gardien du Phare ne dit rien.
[Gardien du Phare ?]
Au lieu de cela, il regardait ailleurs.
Suivant son regard, la Vierge Ardente le vit aussi.
Une pyramide.
Elle savait qu’elle avait été autrefois le site d’un grand rituel.
Mais pourquoi se concentrait-il là-dessus maintenant ?
Juste au moment où elle essayait de mieux voir, elle remarqua autre chose.
Un groupe se précipitait vers la pyramide, ne prêtant aucune attention au Bois-Blanc de Prière en feu.
C’était Tuhalin et la Forge du Monde.
Et depuis la pyramide —
Quelqu’un essayait d’en sortir.
— Clic.
Le Gardien du Phare commença à bouger.