Chapitre 481
[Alors pourquoi ne pas avoir laissé cette peau faire son travail ?]
Finalement, Isaac répondit sans détour, réfutant les mots de l’Empereur Immortel.
Ce que l’empereur venait de dire était une pensée qui pesait également sur l’esprit d’Isaac. Après tout, il avait toujours vécu dans la peur qu’à tout moment, ses cordes spinales ne jaillissent pour dévorer tout ce qui l’entourait.
[Je lutte pour maintenir ce monstre en laisse sous cette fine couche de peau.
Alors pourquoi continues-tu à le piquer, à le tester, à vouloir voir à quel point ses dents sont acérées ?
Ne peux-tu pas me laisser être magnifique, juste pour une fois ?]
La plainte d’Isaac ne s’adressait pas uniquement à l’Empereur Immortel. C’était aussi un reproche envers tout ce qu’il avait enduré — ses épreuves, ses souffrances, ses relations. Et, par-dessus tout, envers le Chaos sans nom lui-même.
Son voyage avait commencé avec l’objectif simple de restaurer sa nature sans attirer la colère du Codex de Lumière. Et maintenant, il touchait enfin à sa fin.
Vivre confortablement. Ne s’occuper que de ceux à portée de main. Vivre en sécurité, sans ennuis.
Tant qu’il pouvait garantir cela, il n’avait nul besoin des cordes spinales qui définissaient son existence.
[Combien de fois dois-je le répéter ? Je n’ai aucune intention de détruire le monde. Je veux que le monde persiste.]
L’Empereur Immortel resta silencieux un instant face aux mots d’Isaac.
Il leva les yeux vers lui, son expression indéchiffrable, avant de finalement parler.
« En vérité, cela fait 300 ans que je n’ai pas eu de conversation — une vraie conversation — avec un serviteur du Chaos sans nom. »
[...Quoi ?]
« Autrefois, j’ai fait confiance à quelqu’un. Et j’en ai été profondément blessé.
Cette personne disait la même chose. Qu’elle souhaitait la survie du monde. Qu’elle aimait l’humanité. »
Isaac pensa au vieil homme en robe jaune.
Un évêque qui avait autrefois connu Beshek. Pourtant, il avait plus tard conspiré avec des factions locales pour l’assassiner.
Considérant qu’il avait été, en fin de compte, un agent du Chaos sans nom, celui-là même qui avait libéré la Mort Blanche, cela avait dû être une cruelle trahison pour Beshek.
[Tu es donc en train de dire qu’on ne peut pas faire confiance aux paroles d’un Agent du Chaos ?]
« En effet. La nature du Chaos sans nom est de se précipiter vers l’abîme. »
[Alors cette conversation ne sert à rien—]
« Mais je te fais confiance. »
Isaac, sur le point de répliquer, fut pris au dépourvu par ces mots inattendus.
« Pas à ta chair. Je fais confiance à ton essence.
Même après être devenu une telle "forme", tu as continuellement essayé de converser avec moi. Tu t’es battu, mais sans perdre ta raison.
Je sais à quel point un serviteur inconscient du Chaos sans nom peut être terrifiant.
Mais toi... tu t’es battu pour rester humain. »
[Tu veux dire que tu me crois... ?]
« Oui. »
L’Empereur Immortel parla avec le calme de celui qui s’est déchargé de tous ses fardeaux.
« Je te ramènerai avant que tu ne sois brisé de manière irréversible. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? On se bat ou pas ? »
Avant qu’Isaac ne puisse rétorquer, l’Empereur Immortel se rua soudainement en avant.
Une lame noire, celle qui avait autrefois fendu les cieux, le suivit dans une courbe sinistre.
Une épée capable de diviser le monde — un symbole clair et inflexible séparant la vie de la mort.
Isaac ressentit une poussée de colère.
Alors, après avoir échangé quelques mots, ça allait finir comme ça ? Une attaque surprise ?
Il rétracta rapidement ses cordes spinales, protégeant son noyau au sein du Bois Blanc en Prière, se préparant à contrer le coup de l’empereur.
Mais l’Empereur Immortel ne balança jamais son épée.
Au lieu de cela, il se jeta lui-même dans le Bois Blanc en Prière, tout comme l’un des milliards de spectres errants.
***
La première pensée qui traversa l’esprit d’Isaac fut exactement celle-ci : l’autodestruction.
Quelques instants plus tôt, il avait vu les formes divisées de l’Empereur Immortel tenter de le dévorer — pour finir déchiquetées par sa propre résistance, incapables d’en supporter la force.
Qu’était-il arrivé lorsqu’il avait dévoré le Seigneur du Cimetière ?
Il avait failli être déchiqueté.
Et lorsqu’il avait consommé la chair de L’Appelant ?
Il avait été certain de mourir. Même Amandalas et l’Empereur Immortel s’étaient précipités à son secours, craignant pour sa vie.
Et maintenant, le corps principal de l’Empereur Immortel s’était jeté en lui.
[Accepte-moi.]
Isaac hurla, mais aucune solution ne lui vint. Il se débattit en vain.
Comme toujours, ses cordes spinales voraces se ruèrent immédiatement sur l’Empereur Immortel, cherchant à le dévorer dès le contact établi.
Mais c’était du poison.
Même alors que les innombrables cordes spinales déchiquetaient sa chair, l’Empereur Immortel restait debout, sa présence inflexible. Il s’enfonça plus profondément au cœur du Bois Blanc en Prière, pas à pas.
C’était un spectacle à la fois noble, misérable et terrifiant.
Isaac imagina une scène macabre — un serpent essayant d’avaler une proie bien trop grande pour lui, au point que son propre estomac se rompe.
[Tu es fou ?! Ce genre d’attaque sacrificielle est ce à quoi un humain a recours pour combattre un dieu ! Pas—]
[Tu as déjà entamé ma dignité, n’est-ce pas ?]
Isaac resta sans voix.
Il ne pouvait plus rejeter l’Empereur Immortel.
Ce n’était pas parce que sa puissance était écrasante.
Ce n’était pas parce qu’Isaac avait abandonné.
C’était parce qu’il avait trop faim.
La bête en lui grogna, réclamant son festin.
C’était de la folie. Un acte suicidaire.
Et pourtant, l’Empereur Immortel était une proie trop séduisante.
Ce n’était pas n’importe quelle entité qu’il pouvait consommer.
C’était un dieu.
Un dieu vivant. Un dieu fait de chair.
Considérant que les dieux d’Urbansus existaient en tant qu’entités conceptuelles, l’Empereur Immortel était probablement le seul à pouvoir être mangé.
« ...Même si je dois m’étouffer, je dois le manger. »
Finalement, Isaac se rendit à l’inévitable.
Il concentra tout son être sur l’absorption de cette puissance.
C’était déjà arrivé.
Le corps d’Isaac, tel une éponge desséchée, absorbait la puissance de l’Empereur Immortel. Et s’il voulait tenir un instant de plus, il devait continuer à l’absorber.
Le Bois Blanc en Prière trembla, des vagues de puissance instable déferlant en son sein, se tordant et se contorsionnant dans une danse inintelligible.
Ses tentacules s’ancrèrent fermement dans le sol, se ramifiant dans l’air, griffant désespérément chaque particule de poussière, chaque trace de foi laissée derrière par l’Empereur Immortel.
Thud. Thud-thud.
Des furoncles éclatèrent sur les tentacules d’Isaac, explosant en succession rapide.
Des fluides cramoisis sombres tombèrent comme une tempête, se répandant sans contrôle. Certaines parties de son corps commençaient à entrer en phase de prolifération, incapables de contenir cet excès de puissance.
[Concentration.]
Pourtant, bien que l’Empereur Immortel aurait pu facilement laisser Isaac s’autodétruire, il ne le fit pas.
Plutôt que de laisser sa puissance devenir incontrôlable, il se laissa lentement s’effriter, se dissolvant comme de la cire fondue.
Des furoncles éclatés jaillirent de nouvelles cordes spinales, grandissant gloutonnement à un rythme exponentiel.
Le sang répandu devint lui-même des spores, fleurissant en vrilles semblables à des pissenlits qui s’étendaient encore plus loin.
Les branches se divisaient en d’autres branches, formant un motif fractal infini à mesure qu’Isaac consommait l’Empereur Immortel.
Et pourtant, au milieu de tout cela, l’Empereur Immortel avançait toujours.
Bien que ses membres soient rongés, bien que sa forme devienne de plus en plus ambiguë, il pressait vers l’avant, approchant le vrai corps d’Isaac.
Même alors que d’innombrables vrilles le déchiraient, se régalant de sa chair, l’Empereur Immortel restait inébranlable.
[Pourquoi ?]
Il s’offrait volontairement.
Même au prix de sa propre chair, même au prix de sa propre existence.
Mais Isaac ne pouvait comprendre son intention.
Admettons qu’il soit vraiment prêt à être dévoré — qu’avait-il à y gagner ?
Ce n’était pas une simple question de « je te fais confiance, entendons-nous désormais ».
Il devait y avoir une raison plus profonde.
À ce moment-là, l’Empereur Immortel s’était approché, se tenant juste devant le noyau d’Isaac.
Isaac, maintenant à peine une forme humaine fusionnée avec d’innombrables cordes spinales, eut une sensation étrange — comme s’il regardait ses propres entrailles.
Et il réalisa, avec un sursaut, que c’était la perspective de l’Empereur Immortel.
Enfin, l’Empereur Immortel répondit à la question.
« Parce que je veux croire en toi. »
À ce stade, il était difficile de dire qu’ils étaient des entités distinctes.
Leurs pensées s’étaient entremêlées au point qu’ils pouvaient se comprendre avant même de parler.
C’est ainsi qu’Isaac sut — l’Empereur Immortel disait la vérité.
« À tout le moins, tu n’as jamais été mauvais pendant que je t’observais.
Tu as essayé d’aider les autres. Tu as pleuré leurs sacrifices.
Tu t’es jeté dans le danger pour les protéger.
Et tes amis — ils ont répondu à ta confiance et à ton amitié en retour. »
L’Empereur Immortel, trahi à la fois par l’homme et par le dieu, ne pouvait toujours pas se résoudre à abandonner l’humanité.
Et maintenant, il choisissait de placer sa foi en un monstre — un monstre qui lui avait montré l’humanité.
Mais il n’était pas dupe.
« En échange, je deviendrai ta mort. »
[...Ma mort ?]
« Si tu perds ton humanité, je te tuerai.
Je ne te permettrai pas de devenir une entité immortelle et éternelle.
Si tu tentes d’apporter la ruine sur ce monde, je déchirerai ma propre âme pour te détruire.
Jusqu’au jour où je permettrai ta mort — tu ne mourras pas.
C’est ma seule condition pour te laisser me consommer. »
Isaac comprit enfin les intentions de l’Empereur Immortel.
Il ne pouvait pas faire confiance à Isaac totalement.
Isaac était tout simplement trop dangereux pour être laissé sans surveillance sur la seule base de la foi.
Alors, l’Empereur Immortel avait choisi de faire partie de lui.
Une ultime sauvegarde pour l’humanité d’Isaac.
Si jamais venait un jour où Isaac chercherait à détruire le monde, l’Empereur Immortel se frayerait un chemin depuis l’intérieur, assurant leur destruction mutuelle.
C’était un piège parfait.
Isaac reconnut cette vérité.
Et, acceptant la condition de l’empereur, il le dévora.
Une puissance incontrôlable déferla en lui, prenant racine au plus profond de son corps.
Il ne pouvait pas tout absorber d’un coup. Une vaste partie de l’essence de l’Empereur Immortel restait dormante, incrustée dans son âme.
Isaac se concentra uniquement sur l’assimilation de la plus grande partie possible de cette puissance.
Avec la coopération de l’être dévoré, le processus fut bien plus fluide que prévu.
Il savait qu’il ne pourrait pas revendiquer l’autorité divine de l’empereur, mais…
Avec cette seule puissance, aucun ange n’oserait le défier.
Sa conscience commença à dériver.
Flottant dans une brume, il se sentit attiré vers le bord de l’oubli.
Puis soudain, la voix de l’Empereur Immortel revint — offrant de mystérieuses excuses.
[Et… je suis désolé.]
La conscience d’Isaac percuta brutalement la réalité.
Tout son corps semblait insupportablement lourd.
Ce n’était pas normal.
Même après avoir absorbé une telle puissance, il n’aurait pas dû se sentir aussi lent.
« Qu’est-ce que... bon sang ? »
Puis, la réalisation le frappa.
C’était la même sensation qu’il avait éprouvée en entrant et en sortant d’Urbansus — la différence de pression causée par le passage entre des royaumes de foi différente.
Isaac ouvrit les yeux et scruta les environs.
Il se retrouva à contempler la Terre sainte Lua plongée dans l’obscurité.
La Vierge Ardente, la Lame de Mai, l’Armée de l’Aube, l’Armée de l’Éclipse, les fanatiques, Elil et ses chevaliers, et ce qu’il supposait être l’Armée de l’Aube d’Issacrea —
Tous avaient cessé de se battre.
Tous le fixaient.
Isaac leva la tête vers le ciel.
Le dôme autrefois impénétrable recouvrant la Terre sainte Lua avait été brisé.
Et en son centre, dominant tout, le Bois Blanc en Prière avait jailli — ses racines massives désormais exposées aux yeux du monde.
Suspendu à l’extérieur de l’arbre massif, tel un cœur battant, se trouvait Isaac.
Et enfin, il comprit les excuses de l’Empereur Immortel.
Au moment où il avait été dévoré, la puissance qui maintenait le royaume de la mort s’était effondrée.
Naturellement, cela signifiait qu’Isaac était revenu dans le monde réel.
« Ah… Alors c’est comme ça. »
Isaac réfléchit à la façon dont il pourrait être perçu maintenant.
Le verraient-ils comme le héros ayant vaincu l’Empereur Immortel ?
Ou comme une aberration monstrueuse — celle qui avait même dévoré un dieu ?
Isaac sut alors.
C’était l’ultime épreuve de l’Empereur Immortel.