Chapitre 478
Être appelé « Officier » était techniquement une promotion, mais Tuhalin ne ressentit aucune joie face à cette soudaine montée en grade.
Ce qu’Elil avait dit était vrai — mais être d’accord avec Isaac était une chose, tandis qu’obéir aux ordres d’Elil en était une tout autre.
Cela signifiait qu’un dieu hérétique commandait désormais d’autres cultes.
Mais même si Elil n’avait pas explicitement exigé de loyauté, cela se produisait déjà.
La divinité écrasante qui émanait de lui transformait les soldats de l’Armée de l’Aube —
Ils se débarrassaient de leur dévotion fanatique envers leurs propres dieux pour être aspirés par la gravité d’Elil.
C’était naturel.
Un esprit poussé à bout par la guerre et la souffrance chercherait instinctivement une force supérieure à laquelle se raccrocher.
« La Terre sainte Lua n’est pas accessible pour le moment. Les murs... »
Elil leva Kaldwin et le pointa vers la Terre sainte Lua.
À cet instant —
La colonne de feu de la Jeune Fille Ardente entra violemment en éruption.
["Maintenant !"]
Avec son cri de triomphe, les murs massifs bloquant Lua furent mis en pièces —
D’énormes brèches déchirèrent les barrières, et la Jeune Fille Ardente projeta ses flammes à l’intérieur, incinérant les fanatiques morts-vivants et les soldats de l’Armée de l’Éclipse qui attendaient là.
Elle se tourna vers l’Armée de l’Aube, prête à hurler des ordres —
Seulement pour réaliser que la plupart d’entre eux étaient déjà tombés sous le commandement d’Issacrea.
Ses yeux flamboyèrent de fureur.
["Artisan du Fourneau ! Prenez vos hommes et écrasez l’ennemi !"]
« Oh, putain de merde. Pourquoi tout le monde aboie des ordres après moi aujourd’hui ? »
marmonna Tuhalin, exaspéré.
Peut-être était-ce parce qu’il venait de répondre à Elil, mais comparé à cela, les exigences de la Jeune Fille Ardente semblaient presque… insignifiantes.
Il avait parlé à voix basse, mais la Jeune Fille Ardente était concentrée sur lui — il était impossible qu’elle ne l’ait pas entendu.
Elle était sur le point d’exploser de colère quand —
Elil leva le regard et la fixa.
["Concentrez-vous sur votre propre tâche, soldat."]
Elle ne répondit pas.
Son expression ne changea pas —
Mais tout le monde pouvait voir qu’elle avait consciemment décidé de garder le silence.
Elil sourit.
["Vous voyez ? Si chaque soldat fait simplement son devoir, la victoire est inévitable."]
« Est-ce que ce bâtard cinglé voit littéralement tout le monde comme un soldat ? »
Même la Jeune Fille Ardente — une figure puissante de la foi — n’était qu’un soldat de plus aux yeux d’Elil.
Tuhalin soupira.
Au moins, l’arrogance d’Elil était si universelle qu’elle ne semblait pas personnelle.
Puis, quelque chose lui parut étrange.
Si Elil était vraiment descendu, alors le Gardien du Phare et la Jeune Fille Ardente devraient être plus préoccupés par la perte de Lua au profit de ce dernier.
Mais ils ne l’étaient pas.
Non —
Ils évitaient activement de le reconnaître.
Le Gardien du Phare ne regardait même pas Elil, comme si ce qui se passait à l’intérieur de la Terre sainte Lua était plus important que l’arrivée d’un dieu.
Alors —
Elil prit une profonde inspiration.
Et ensuite —
Sa voix tonitruante résonna sur le champ de bataille.
["Avancez."]
La terre trembla.
L’écho de son commandement porta au-delà de l’horizon.
Et les Chevaliers d’Elil répondirent immédiatement.
Il n’y eut aucun chant —
Aucun hymne de guerre —
Juste une obéissance pure et absolue envers leur dieu-roi.
« Artisan du Tonnerre, que dois-je faire ? »
L’esprit de Tuhalin s’emballa, mais —
Il n’y eut aucune réponse de son Archange.
C’était comme si la décision lui appartenait entièrement.
Dans un soupir, il claqua la langue —
Et suivit les chevaliers d’Elil.
« En avant ! On a fait tout ce chemin — autant entrer dans Lua ! »
Les soldats rugirent à l’unisson, chargeant vers l’avant.
Les portes de l’au-delà étaient toujours ouvertes.
Les morts-vivants à l’intérieur étaient toujours puissants.
Mais la présence d’Elil avait fait monter leur moral en flèche.
Si Tuhalin n’avait pas donné l’ordre, ils auraient chargé d’eux-mêmes.
Et tout comme Elil l’avait dit —
« Si chaque soldat fait sa part, la victoire est inévitable. »
Mais —
Isaac serait-il capable de faire sa part sur ce champ de bataille en mutation rapide ?
***
CRAC. CRAQUEMENT.
L’Empereur Immortel observait Isaac, qui dévorait la marée squelettique, grandissant de plus en plus.
Il avait autrefois cru que —
Malgré la nature corrompue d’Isaac, il possédait encore un cœur bon.
Que, s’il était correctement nourri, il pourrait devenir un ange plus grand que n’importe quel Archange.
Mais il y avait une raison pour laquelle il ne pourrait jamais lui faire confiance.
Sa faim.
La consommation incessante —
Le dévorant sans fin —
Tout ce qui tombait dans la gueule abyssale d’Isaac perdait sa forme originale —
Il cessait d’être lui-même —
Et devenait une partie de lui.
Isaac était un fragment de la fin.
Et maintenant, il devenait quelque chose de monstrueux.
L’Empereur Immortel ne savait pas quelle forme il essayait de prendre —
Mais le fait qu’il ne puisse pas le comprendre était ce qui l’effrayait le plus.
« Penses-tu vraiment pouvoir me défier ? »
Il écarta largement les mains.
CRÉPITEMENT. GRONDEMENT.
L’air lui-même trembla.
Le ciel se fendit.
Et alors —
Une sphère massive descendit des nuages, fonçant droit sur Isaac.
SCREEEEECH !
Les cris d’innombrables crânes éclatèrent dans l’air alors que le météore d’os et de mort tombait vers lui.
La sphère colossale descendant des cieux était une masse de spectres — une convergence de malédictions et de ressentiment.
C’était un monde où tous les êtres vivants avaient péri.
Un endroit où aucune nouvelle vie ne pourrait jamais naître.
Piégés dans cette éternité sans vie, les esprits désincarnés, consumés par leur faim et leur soif, avaient depuis longtemps perdu tout sens de soi —
Jusqu’à ce qu’il ne reste que de la pure malice.
Du début de l’histoire jusqu’à sa toute fin, les spectres avaient absorbé chaque malédiction, chaque supplique, chaque cri désespéré, et maintenant —
Ils les déchaînaient tous sur Isaac.
Tu nous as tués !
À cause de toi, nous n’avons eu d’autre choix que de mourir !
Ce n’est pas l’immortalité que je voulais !
Pourquoi devons-nous être ceux qui périssent ?
Mère, Mère de tous les dieux — donne-moi un corps !
Que la souffrance et la mort s’abattent sur tous ceux qui vivent !
Je veux être vivant !
Les voix de centaines de milliards, peut-être même de trillions, hurlaient à l’unisson.
Leur haine combinée était si écrasante qu’elle pouvait faire bouillir et exploser le cerveau d’un mortel.
Même les anges auraient été rendus fous par son poids pur.
Mais —
Pour Isaac, de telles agressions psychiques étaient dénuées de sens.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Isaac, objectivé par le Chaos sans nom, percevait l’événement entier comme rien de plus que des milliers d’insultes défilant dans une fenêtre de discussion.
Il n’avait même pas la chance de les lire individuellement.
Mais —
Même s’il était immunisé contre les attaques mentales, la horde d’esprits avait toujours une présence physique.
Comme une lune tombante, ils s’écrasèrent sur lui, leurs formes affamées le déchirant même à travers son exosquelette.
Donne-nous ta chair !
Laisse-nous nous sentir vivants à nouveau !
« Très bien. »
murmura Isaac.
Et alors —
Les spectres qui avaient percé son exosquelette —
Disparurent.
Comme inhalés.
L’Empereur Immortel regardait dans un silence stupéfait.
« Est-ce que les spectres… ont pris le contrôle de son corps ? »
« Non… c’est impossible. »
Le vaste essaim d’esprits, autrefois aussi grand qu’un corps céleste, était entré en collision avec Isaac —
Seulement pour être dévoré, comme mordu.
Et cela continuait.
Encore et encore.
L’Empereur Immortel, incapable de le comprendre, balaya son bras une fois de plus.
Une lame d’ombre, la même qui avait fendu les mers célestes, s’élança —
Cette fois, elle trancha l’exosquelette d’Isaac avec une précision chirurgicale.
CRAC. CRÉPITEMENT.
L’armure semblable à des tentacules commença à se briser et à s’étendre —
Comme une plante éclatant à travers une graine —
Comme un jeune arbre devenant soudainement un arbre massif et ancien.
Ce qui se tenait devant lui maintenant était quelque chose d’entièrement différent.
Enraciné profondément dans la terre stérile,
Il étendait ses milliers de membres au loin,
Se déplaçant avec la grâce lente des branches se balançant dans le vent.
Les spectres n’attaquaient plus.
Ils dérivaient entre ses membres, flottant sans danger comme une brise légère à travers une forêt.
Isaac, sa forme désormais colossale, leva ses innombrables yeux —
Et fixa directement l’Empereur Immortel.
Le dieu reconnut immédiatement cette forme.
« Le Bois-Blanc Priant... »
***
Même à Urbansus, au plus profond du Chaos sans nom, il existait une forêt.
Une forêt maudite —
Où ceux qui avaient offert leur dévotion au Chaos étaient eux-mêmes devenus des arbres, à jamais enfermés dans la prière.
Le Bois-Blanc Priant.
Ses arbres tordus, mi-chair, mi-écorce, formaient un bosquet sans fin et abandonné.
À travers ses branches, des créatures grotesques et des horreurs amorphes erraient, se prélassant dans une folie non structurée.
Contrairement aux arbres normaux, les Bois-Blancs suintaient de chair et de sang, leurs corps décorés de membres humains et d’yeux qui ne se fermaient jamais.
Et maintenant —
Isaac en était devenu un.
Mais d’une taille sans précédent, dominant bien au-delà de tout ce qui avait été vu auparavant.
Se nourrissant non pas de simples offrandes —
Mais des croyants eux-mêmes de l’Ordre Immortel.
Et il continuait de grandir.
L’Empereur Immortel vit les fruits gonflés se former parmi les branches.
Puis —
Ses yeux s’écarquillèrent.
À l’intérieur de ces fruits, il sentit des âmes familières.
Les fruits gonflèrent, grandissant aussi vite qu’Isaac lui-même —
Jusqu’à ce que, enfin —
Ils se déchirent.
Pas comme des fruits tombant des arbres —
Mais comme des nourrissons s’extirpant de leurs propres ventres.
Et ce qui émergea —
Le terrifia.
Les créatures nées des fruits avaient des corps d’anémones de mer —
Avec des ailes de chauve-souris.
Les Traqueurs de nuit.
L’une des créations emblématiques du Chaos sans nom.
Isaac n’avait pas seulement dévoré les fidèles de l’Empereur Immortel —
Il avait utilisé leurs âmes pour engendrer les propres sbires du Chaos.
Meeeeehhhhhhh — !
La première abomination née laissa échapper un son —
Comme le bêlement d’un agneau nouveau-né.
Mais —
La haine et le ressentiment avaient été dépouillés.
Les âmes, autrefois remplies de malédictions sans fin, avaient été ramenées à leur état le plus pur et le plus primaire —
Retournées à la forme originale du Chaos.
Et avec ce seul cri,
Le reste des fruits éclata.
Squelch. Éclaboussure.
Un déluge de fluide pleuvait alors que plus de créatures rampaient, volaient et glissaient dans le monde.
Certaines rampaient.
Certaines volaient.
Certaines bondissaient en avant sur des membres tordus.
Certaines s’accrochaient aux branches d’Isaac comme des parasites.
Elles n’avaient aucune symétrie, aucune structure.
Elles étaient maladroites, comme des poupées d’argile assemblées au hasard.
Pourtant —
Elles se réjouissaient.
Voltigeant autour d’Isaac, dansant en adoration, se délectant de leur naissance chaotique.
Et toujours —
Les squelettes continuaient d’arriver, alimentant la croissance impie d’Isaac.
Les spectres continuaient de hurler, pour être avalés tout entiers, leur énergie transformée.
L’Empereur Immortel, témoin de cette création grotesque, perdit finalement le contrôle.
« Tu es fou — complètement fou ! »
Pour la première fois —
Sa voix se brisa avec une rage non diluée.
Enfin, il était convaincu —
Isaac n’était pas juste une anomalie.
Pas juste un hérétique.
Pas juste une erreur de l’existence.
Il était un héraut de la fin.
Un monstre enveloppé dans un beau déguisement, se faisant passer pour un homme.
Mais Isaac —
Avec ses milliers de bouches, nichées parmi les branches grotesques, murmura simplement :
["Je peux offrir à tes croyants la vie que tu n’as jamais pu leur donner."]
["Pendant ce temps, tout ce que tu peux faire... c’est rester là."]
« CE N’EST PAS LA VIE ! »
« C’EST UN BLASPHÈME ! »
« AUCUN HUMAIN NE DEVRAIT AVOIR À DEVENIR UN MONSTRE POUR SURVIVRE ! »
CRAC.
Alors que le cri furieux de l’Empereur Immortel retentissait —
Un bruit de fracas suivit.
Une fracture se propagea à travers le ciel.
Le monde qu’il avait construit s’effondrait.
L’Empereur Immortel se retourna sous le choc —
Seulement pour qu’Isaac sourie.
["Ah. Tu viens de te contredire."]
Un son résonna à travers le vide —
Non pas celui d’os qui se brisent.
Non pas celui du chaos qui consume.
Mais celui des fondations d’un dieu qui s’effritent.
La pièce finale du puzzle venait de se mettre en place.