Chapitre 477
Atlan entendit les mots de Manseungja, mais il ne put les comprendre.
« Elil s'est manifesté ? Un dieu ? Descendant d'Urbansus comme l'Empereur Immortel ? »
Une telle chose était-elle seulement possible ?
Si les dieux pouvaient marcher librement sur terre, pourquoi ne l'avaient-ils pas fait depuis le début ? Si ne serait-ce qu'une fraction des légendes sur Elil était vraie, ce monde serait tombé depuis longtemps sous la domination de ce dieu de la guerre.
« Comment... est-ce possible ? »
[Parce que ceci a été déclaré comme le Champ de bataille final ! Elil a toujours aspiré à une guerre qui mettrait fin à tout — où soit le monde se brise, soit il périt lui-même. Combattre Elil ici est de la folie !]
Atlan ne parvenait toujours pas à saisir la situation.
Mais il était clair qu'il existait des règles — des choses que seuls les dieux et les anges comprenaient.
Manseungja répéta son ordre.
Hooo...
Les feuilles d'automne se dispersèrent.
De l'intérieur, Elil expira profondément.
Sa véritable forme restait obscurcie, visible seulement comme une silhouette, mais rien qu'à cela, Atlan pouvait sentir la tempête de puissance qui rayonnait de lui.
« C'est... c'est Elil ? L'Elil ? Le conquérant d'une ère ? »
[Atlan, maintenant !]
Atlan serra les dents.
« Olkan ne peut-il pas descendre lui aussi ? »
[Quoi ?!]
« Si Elil peut se manifester, alors Olkan le peut sûrement aussi ! Accorde-moi ta force ! Je combattrai Elil ! »
[Espèce d'idiot ! Tu n'es pas juste un guerrier — tu es un Khan, commandant des milliers de tribus ! Réfléchis !]
« C'est justement pour ça que je dois me battre ! Si Elil est sérieux, alors la moitié de mon armée mourra ici ! Pourquoi a-t-il le droit d'interférer dans les guerres humaines, et pas Olkan ? C'est... »
[Parce que si les dieux interviennent pleinement, cette guerre deviendra quelque chose de totalement différent — !]
["Disparais."]
La voix d'Elil gronda sur le champ de bataille.
Un simple murmure —
Mais à ce seul mot, la présence de Manseungja s'évanouit de l'esprit d'Atlan.
Elil l'avait bannie.
Pas.
D'entre les feuilles tourbillonnantes, Edelred — ou plutôt son corps, désormais pris par Elil — émergea.
Son apparence physique restait inchangée.
Mais ses yeux — ces flammes vertes —
Ils brûlaient avec une telle intensité qu'Atlan ne pouvait même pas les soutenir directement.
Le regard d'Atlan vacilla vers l'armure d'Edelred, là où sa propre empreinte de sabot était encore visible.
« J'aurais dû le tuer à ce moment-là. »
Et pourtant — il ne ressentait aucun regret.
Elil le regarda.
Grincement.
Le son de Kaldwin se resserrant dans sa poigne résonna comme l'ancre d'un navire luttant contre une tempête.
Elil tenait l'immense épée à deux mains, la faisant pivoter sans effort comme une fourchette.
Et Atlan comprit.
Cette main pouvait broyer un navire de guerre dans sa poigne.
Son corps tremblait de peur.
Pourtant, au même instant, un sourire s'étira sur son visage.
« Je vais mourir. »
Au moment où Elil expulsa Manseungja, Atlan le sentit —
Toutes les bénédictions, tous les miracles, toute la faveur divine qui avaient fortifié son corps —
Disparus.
Il allait devoir affronter ce dieu avec rien d'autre que sa propre force.
Et pourtant — il ne recula pas.
Voyant cela, Elil eut un sourire en coin.
Il tapota sa propre épaule avec Kaldwin, puis — se détourna.
Son regard était fixé sur la Terre sainte de Lua.
Et juste comme ça —
Il disparut dans la tempête de feuilles mortes.
« K-Khan ! »
Une voix cria alors qu'une silhouette s'approchait précipitamment.
C'était Teherma, le général-chaman, qui canalisait le pouvoir de Manseungja pour contrer l'Épée de Mai.
« L-L'Archange s'est... retiré, ordonnant une retraite ! Q-Que se passe-t-il ?! »
Il n'y avait plus besoin de cet ordre.
Le champ de bataille s'était déjà effondré au moment où Elil était apparu.
L'armée du Khan se disloquait, son moral anéanti.
Pendant ce temps, les Chevaliers d'Elil se battaient avec encore plus de férocité, leurs voix s'élevant dans un cri de guerre tonitruant.
Même les anges avaient fui.
Comment de simples mortels pouvaient-ils espérer tenir leur position ?
« Retraite ? »
Atlan savait qu'il avait survécu par pure chance.
Peut-être était-ce une récompense —
Pour son acte « honorable » d'avoir épargné la vie d'Edelred.
Peut-être qu'Elil, dans son sens tordu de l'équité, lui avait accordé sa clémence.
Quelle qu'en soit la raison — il n'y aurait pas de seconde chance.
« Repliez-vous. »
Atlan donna l'ordre sans hésiter.
Contrairement à Edelred, il ne ressentait aucune loyauté envers l'Empereur Immortel.
Il avait déjà pillé tout ce qu'il pouvait.
Il avait déjà prouvé la puissance de son guerrier.
Il n'y avait plus rien à gagner.
Maintenant, il allait simplement prendre son butin et laisser cette folie aux dieux et aux anges.
***
« Elil ! Ce dieu fou, il a vraiment... »
Même après avoir été frappé au visage, l'Empereur Immortel ne fixa pas Isaac avec colère.
Au lieu de cela, il regarda vers le ciel et hurla.
Isaac ne put immédiatement saisir ce qui venait de se passer.
Mais le fait qu'il ait atteint cette terre sainte signifiait que quelqu'un voulait que les choses changent.
Qu'il s'agisse d'un grand dessein ou d'une conspiration, cela n'avait pas d'importance.
Les mains de ceux qui désiraient le changement l'avaient guidé ici.
Et maintenant, au moment critique, ils étaient intervenus pour l'aider.
« Je ne m'attendais juste pas à ce que ce soit Elil. »
Isaac n'avait aucune idée d'où ou comment Elil était apparu.
Il n'avait utilisé aucun miracle visible ni autorité divine pour l'aider.
Mais en imposant sa volonté sur le tissu même du monde de l'Empereur Immortel, il avait apporté l'aide la plus cruciale de toutes.
Maintenant —
La règle selon laquelle « un humain peut se battre contre un dieu » avait été établie.
« Si le puzzle est impossible à résoudre, change les règles. »
Isaac se précipita à nouveau, frappant le visage de l'Empereur Immortel avec son poing et enroulant ses tentacules autour de son cou.
CRAC.
Le coup porta.
Qu'il ait réellement blessé l'Empereur Immortel ou non, Isaac ne pouvait le dire.
Mais le choc et l'indignation que le dieu devait ressentir étaient probablement encore plus grands.
« Comment oses-tu me souiller avec une telle monstruosité ! »
Pour la première fois, l'Empereur Immortel s'embrasa visiblement de colère.
Il arracha les tentacules d'un simple contact —
Et partout où sa main effleurait, les tentacules se flétrissaient et s'effritaient comme des vignes séchées.
Sa haine viscérale pour les pouvoirs du chaos était un vestige de son passé mortel.
« Une faiblesse des dieux aux origines humaines. »
Tout comme Elil, même après la mort, n'avait jamais abandonné ses tendances incestueuses, l'Empereur Immortel n'avait jamais laissé derrière lui la trahison, la rage et les blessures qu'il avait subies avant son ascension.
« Disparais ! »
À son commandement, un raz-de-marée de squelettes surgit, menaçant d'engloutir Isaac complètement.
La force était écrasante, presque comme une catastrophe naturelle —
Impossible à contrer de front.
Mais au lieu de lutter contre elle, Isaac se laissa emporter.
Il étendit ses membres comme s'il se rendait à un glissement de terrain.
Et puis —
CRAC.
L'immense marée d'os se tordit de manière surnaturelle.
L'Empereur Immortel avait essayé d'écraser Isaac en dessous, mais —
La vague ne lui obéissait plus complètement.
« Alors c'est là que je peux enfin utiliser ça. »
[Exosquelette des Morts (EX–)]
« Si une âme avait une carapace, on l'appellerait chair et os. Pour protéger leurs âmes fragiles, les humains portent leurs corps comme une armure. Ce pouvoir fait remonter les parties les plus dures à la surface, protégeant l'âme en retour. Cependant, il consomme une grande quantité de sang pendant son utilisation. »
Isaac commença à consommer les os sans fin.
Jusqu'à présent, les squelettes ne lui avaient fourni aucune nourriture.
Mais grâce à la capacité héritée du Seigneur du Cimetière, il avait enfin trouvé une utilité pour eux.
SHRRRK...
Les os se tordirent et fusionnèrent, formant un corps massif et grotesque.
Ce n'était pas raffiné —
Ce n'était pas intentionnel —
C'était juste de la consommation pure, créant une structure comme de la limaille de fer attirée par un aimant.
Si l'on devait le décrire —
Cela ressemblait à un crâne géant avec des milliers de tentacules se tortillant.
Un exosquelette monstrueux fait uniquement pour la protection et la mobilité.
Et pourtant —
Le prix à payer pour utiliser ce pouvoir n'était pas léger.
« Je ne peux pas tenir longtemps. »
Même en quelques instants, Isaac ressentit une perte de sang sévère.
Les os, ayant été séchés et affamés pendant des siècles, buvaient avidement dans ses veines.
Ses Intestins du Dieu Mort luttaient pour suivre, mais il y avait une limite.
Il ne pouvait pas simplement tenir bon.
Il devait vaincre l'Empereur Immortel.
Mais même avec l'interférence d'Elil, l'écart de puissance entre eux restait immense.
Alors —
Comment vaincre un dieu ?
Même si la bataille était passée d'un débat à une lutte, un combat contre un dieu restait un puzzle.
Il devait y avoir un moyen.
Quelque chose qui pourrait consommer les os —
Quelque chose qui pourrait...
Une odeur fraîche parvint aux narines d'Isaac.
Pendant un instant, cela sembla totalement sans rapport.
Mais alors —
Une pensée lui vint.
« Enterrements dans les arbres. »
Et alors que le Chaos sans nom dévorait la forme de l'Empereur Immortel de son regard —
Il comprit.
***
L'Armée de l'Aube principale, qui était au bord de l'effondrement, n'hésita pas à passer sous le commandement de Tuhalin.
Ils n'avaient pas de paladins, pas de prêtres du Codex de Lumière —
Mais maintenant, ils se sentaient protégés.
Et puis —
Tout le monde le sentit.
Le champ de bataille lui-même changea.
Tuhalin, qui ralliait les forces sans relâche, brisant l'armée du Khan, le sentit aussi.
Les chevaliers d'Elil étaient déjà sur le point de couper l'ennemi en deux —
Mais maintenant, une puissante présence divine balaya le champ de bataille.
Une sainteté si écrasante qu'elle fit se dresser les poils sur ses bras.
Quiconque capable de sentir la divinité frissonna à son arrivée.
« Un autre dieu ? Après l'Empereur Immortel ? »
Cette présence était trop grande pour être autre chose.
Même les Archanges devaient l'avoir sentie.
Tuhalin pouvait déjà sentir que l'Artisan du Tonnerre, l'Archange qu'il servait, observait à travers son corps.
Et il n'avait aucune idée du nombre d'autres anges qui étaient descendus pour être témoins de l'histoire.
Peut-être était-ce le plus grand rassemblement d'êtres divins de l'histoire.
Puis —
Depuis l'armée du Khan, des tambours de guerre urgents commencèrent à résonner.
Tuhalin, ayant combattu des orcs d'innombrables fois, en comprit immédiatement la signification.
Le signal de fin du pillage.
En d'autres termes — une retraite complète.
Ses yeux s'embrasèrent.
« Ces bâtards ne s'échapperont pas ! »
Tuhalin chargea, décapitant un orc en pleine course.
Mais les orcs n'hésitèrent même pas.
Ils coururent simplement.
Ils étaient les maîtres des tactiques de guérilla, et leur retraite était tout aussi rapide que leurs attaques.
Aucun ne resta en arrière pour se venger — après tout, ils croyaient en la réincarnation.
Juste comme ça — ils disparurent comme la marée.
Tuhalin poussa un rugissement furieux, mais —
Il avait des préoccupations plus importantes.
« Isaac. Je dois — »
Mais son regard se tourna vers l'horizon —
Où un groupe de chevaliers chevauchait vers lui, soulevant la poussière.
En tête —
C'était Edelred.
Ou plutôt —
Ce qui ressemblait à Edelred.
Mais Tuhalin ne pouvait croire que c'était vraiment lui.
Edelred fit tourner son cheval, s'approchant directement de Tuhalin.
Instinctivement, Tuhalin resserra sa prise sur son marteau de guerre.
Mais alors qu'Edelred s'approchait, il ne prêta même pas attention à l'arme —
Au lieu de cela, il parla.
["Soldat. Prépare-toi à avancer."]
La voix résonna à la fois dans ses tympans et dans son âme.
Elil avait réduit un commandant de l'Armée de l'Aube — un homme choisi par un Archange — à rien de plus qu'un simple soldat.
Tuhalin voulait argumenter, lui rappeler qui il était.
Mais sa bouche ne voulait pas bouger.
Stratégie ? Tactiques de combat ? Expérience ?
Rien de tout cela n'avait d'importance devant Elil.
Même s'il n'était pas un dieu, nier son autorité semblait être de la pure arrogance.
« Je sers la Forge du Monde. Je n'ai aucune raison de vous obéir. »
C'était tout ce qu'il put dire.
Les autres prêtres de l'Artisan du Tonnerre et les guerriers loups-garous le regardèrent avec choc.
Mais Elil sourit simplement.
["Tu es venu ici pour te battre, n'est-ce pas ? Le champ de bataille est prêt. Alors bats-toi."]