Chapitre 475
D’innombrables silhouettes squelettiques titubaient vers Isaac, si nombreuses qu’elles ressemblaient à des vagues déferlant sur une mer agitée. Elles s’escaladaient, formant des tours grotesques avant de s’effondrer sous leur propre poids. Elles s’entrechoquaient, se brisant en morceaux, puis fusionnaient pour donner naissance à de nouvelles masses.
Isaac fit pivoter Kaldwin avec calme, tranchant la marée d’os.
Shhhh… Plutôt que de trancher de l’os solide, il avait l’impression de couper des tiges de roseaux secs et cassants. Ces restes avaient enduré trop de siècles, leur structure même érodée par le temps, à peine capable de supporter leur propre poids.
« Il ne manque pas que le calcium. »
Il n’y avait aucune intelligence derrière leurs mouvements. Les squelettes avançaient simplement comme un fleuve en crue, attirés machinalement par une force invisible.
Les années interminables les avaient dépouillés non seulement de leur chair, mais aussi de la sagesse et de la puissance qu’ils possédaient de leur vivant.
« Que vois-tu ? »
Heureusement, l’Empereur Immortel ne déchaîna pas de miracle plus puissant et ne tenta pas d’ensevelir Isaac complètement sous la horde de morts-vivants.
Cela signifiait que le « puzzle » était toujours en cours.
Rumble ! Isaac grinça des dents et déchaîna la Maîtrise de l’épée d’Isaac : Huit Branches, pulvérisant le champ de bataille. La marée de squelettes s’écarta un bref instant, lui laissant le temps de répondre.
« Cette solitude brise les gens facilement. »
Que l’Empereur Immortel soit satisfait de la réponse ou non, il ne répliqua pas immédiatement.
Isaac pensa pouvoir comprendre ce que l’empereur voyait.
Un dieu qui avait assez aimé l’humanité pour lui offrir une échappatoire à la mort avait, au bout du compte, créé un enfer vivant sur terre.
Mais il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Il était la loi même de l’immortalité.
Crash ! Isaac continua d’abattre les morts-vivants tout en économisant ses forces.
Il n’avait pas besoin d’aura. Ces êtres étaient encore plus faibles que les zombies ou les soldats squelettiques ordinaires. Mais peu importe la force d’un homme, personne ne pouvait croire qu’il était capable de trancher un océan entier.
« Je dois réussir à m’approcher de lui. »
Et ensuite ? Il aviserait le moment venu.
Il ne pouvait pas se permettre de rester ici éternellement.
Rien ne garantissait que les Chevaliers d’Issacrea sécuriseraient la Main de Midas à temps — ou qu’ils respecteraient sa demande s’ils y parvenaient.
Mais peu importe la progression d’Isaac, l’Empereur Immortel restait tout aussi distant, son ombre toujours hors de portée.
Isaac se demanda soudain : l’empereur était-il vraiment satisfait de ce paysage d’éternité sans fin ?
« Pourquoi s’efforce-t-il tant à m’attirer à lui ? »
De son propre aveu, Isaac était un agent du Chaos sans nom. Faire de lui un ange de l’Empereur Immortel signifierait-il vraiment s’assurer sa loyauté ?
Peu probable. Même les anges pouvaient devenir des apostats. Le Gardien du Phare lui-même maniait l’autorité divine, et pourtant, il l’utilisait à sa guise.
« Si je rejoignais l’Ordre Immortel, qu’adviendrait-il du monde ? »
L’Empereur Immortel avait dit qu’Isaac introduisait de l’incertitude dans un futur prédéterminé.
« Es-tu insatisfait du futur ? Est-ce pour cela que tu veux le changer ? »
« C’est une question difficile à trancher. »
Bon signe.
Cela signifiait que l’Empereur Immortel n’était pas totalement rigide dans ses croyances.
Isaac avait trouvé la faille dans sa logique.
L’Empereur Immortel cherchait la vie éternelle, mais en faisant cela, il avait rendu la vie éternelle dénuée de sens.
Dans un monde où rien ne change, quelle valeur une existence sans fin a-t-elle vraiment ?
C’était la contradiction au cœur du puzzle.
« Il doit y avoir une raison pour laquelle tu as choisi de vivre pour toujours ! Toi, plus que quiconque, tu devrais savoir que simplement exister n’est pas la même chose que d’être en vie ! »
« Cela ne signifie pas que je souhaite la destruction de ce monde. »
Isaac n’avait pas non plus le désir de détruire le monde.
Mais comment pouvait-il en convaincre l’Empereur Immortel ?
L’empereur continua de parler.
« Même si tu n’as pas une telle intention, si aucune foi ne sort victorieuse, alors l’équilibre de la Frontière Extérieure s’effondrera. Et alors, le Chaos sans nom s’engouffrera, achevant l’apocalypse retardée ! »
Isaac serra les dents.
Il comprit d’où venait la peur de l’Empereur Immortel.
Tout remontait à la Peste Blanche — le rituel apocalyptique orchestré par les adeptes du Chaos sans nom pour provoquer la fin du monde.
Sa terreur de la fin des temps n’était pas sans fondement.
Isaac expira brusquement, puis stoppa la lame de Kaldwin.
Et ensuite, il éteignit également le Phare du Veilleur.
La froideur glaciale du domaine de l’empereur s’infiltra instantanément dans ses os.
Désormais totalement immergé dans le monde de l’Empereur Immortel, Isaac lâcha son épée et avança lentement.
Sans surprise, la marée de morts-vivants l’engloutit instantanément.
Des griffes acérées, des épées rouillées et des lances corrodées le transpercèrent.
Et alors —
La vague de squelettes se figea sur place.
Sentant quelque chose d’anormal, l’Empereur Immortel stoppa leur attaque.
Le corps d’Isaac était déjà au-delà de la ruine — « déchiqueté » ne suffisait même pas à décrire son état.
Mais il restait debout.
S’appuyant sur Kaldwin comme sur un bâton, il fixa l’empereur.
Et de la chair déchirée le long de ses bras et de son torse —
Des tentacules surgirent.
Les vrilles poussèrent lentement les armes incrustées hors de son corps.
Elles se tordaient mollement, mais ne s’étendaient pas au-delà de la portée immédiate d’Isaac.
Elles s’agitaient simplement dans l’air, vides et creuses.
Un spectacle des plus profanes.
Mais pour Isaac, cette démonstration grotesque pourrait être sa meilleure chance de persuasion.
« Si j’avais vraiment l’intention de détruire le monde, il existe au moins une centaine de moyens plus simples et plus définitifs pour le faire. »
Ce n’était pas une plaisanterie.
Il était bien plus facile de briser quelque chose que de le protéger.
Isaac ne connaissait pas les conditions de victoire exactes du Chaos sans nom, mais si leur but était de faire s’effondrer les nations et de briser les fois, il y avait d’innombrables moyens plus simples pour y parvenir.
Si quelqu’un dans ce monde savait comment faire, c’était bien Isaac.
« Mais comme toi, je veux que ce monde perdure. C’est pourquoi je suis devenu un Chevalier du Saint Graal du Codex de Lumière. »
Le savoir était une puissance, et l’ignorance une peur.
Le Chaos sans nom prospérait dans l’obscurité, une terreur inconnue tapi au-delà de la compréhension.
Le Codex de Lumière brillait dans cette obscurité, révélant les monstres qui y habitaient — donnant aux gens la force d’affronter leurs peurs.
En projetant la lumière sur sa propre obscurité, Isaac espérait que l’Empereur Immortel pourrait faire de même — afin de se libérer de la peur.
Croyant que l’Empereur Immortel ne l’abattrait pas, Isaac fit un pas de plus.
Ses blessures l’affaiblissaient, rendant encore plus difficile le maintien du Phare du Veilleur.
Mais c’était le moment de frapper — non pas avec une épée, mais avec la raison.
Finalement, Isaac se retrouva face à face avec l’Empereur Immortel.
L’ombre de l’empereur se déplaça, tendant la main.
Ses doigts éthérés effleurèrent les tentacules qui poussaient près des yeux d’Isaac.
Et alors, il parla.
« Isaac. Tu es entré et sorti d’Urubansus, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Alors dis-moi — crois-tu que ce "maintenant" que nous vivons… soit vraiment le présent ? »
Isaac fut pris au dépourvu. Il n’avait jamais envisagé cette possibilité auparavant.
Mais il aurait dû.
Si le « présent » pouvait être annulé à tout moment et réécrit en retournant dans le passé, alors le présent n’était jamais vraiment figé.
Il en avait déjà fait l’expérience directe à Lichtheim. Le monde pouvait être révisé, et à moins d’être des anges, personne ne s’en apercevrait.
Il y avait déjà eu des indices suggérant que ce monde lui-même était Urubansus.
Isaac avait joué au Chaos sans nom, un jeu qui reflétait ce monde — un jeu où toutes les voies de victoire possibles et les résultats historiques avaient déjà été inscrits.
Cela signifiait que tout le temps était déjà enregistré — tout appartenait au passé.
***
« Ce monde est né dans le chaos. »
L’Empereur Immortel changea brusquement de sujet.
« L’"Ordre" n’est rien de plus qu’un moment fugace où le chaos infini, après un passage de temps insondable, a fini par s’aligner sous une forme structurée. Nous avons lutté désespérément pour préserver cet ordre fragile — pour l’empêcher de se dissoudre à nouveau dans le chaos. »
Le Codex de Lumière et le Chaos sans nom n’étaient pas égaux.
Même pas de loin.
Les dieux le savaient.
C’était pourquoi ils avaient créé la Frontière Extérieure, pourquoi ils soutenaient le Codex de Lumière, pourquoi ils luttaient pour garder le monde intact.
« Jusqu’à ton apparition, nous répétions indéfiniment la chronologie jusqu’à la chute de la Terre sainte Lua. À la recherche de la meilleure réponse, le résultat qui nous permettrait d’ouvrir le chapitre suivant de la manière la plus satisfaisante. »
Isaac sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Ils réécrivaient donc Urbansus indéfiniment ? Rejouaient la chute de Lua encore et encore ? À la recherche d’un meilleur résultat ?
Cela ressemblait énormément à un jeu.
« Alors pourquoi ne pas simplement… empêcher Lua de tomber ? »
« Parce que les objectifs de chacun sont différents. »
Si l’Armée de l’Aube ne s’était jamais levée, ils auraient fait face à un futur différent, tout aussi indésirable.
Il devait y avoir une raison pour laquelle le Codex de Lumière était si désespéré de s’accrocher à Lua.
Une raison pour laquelle ils avaient combattu côte à côte avec l’Ordre Immortel, risquant tout.
Parce qu’ils avaient déjà essayé toutes les autres possibilités.
« Je comprends tes intentions. »
Isaac hocha la tête.
« Mais les fardeaux que nous portons sont trop lourds pour être réglés par une simple confiance. »
L’Empereur Immortel leva lentement sa main d’ombre et la plaça autour de la gorge d’Isaac.
Une pression écrasante se resserra autour de son cou.
L’Empereur Immortel murmura avec léthargie.
« As-tu vraiment pensé, ne serait-ce qu’un instant, que je tournerais la page vers une nouvelle ère pour toi ? »
Isaac comprit maintenant.
L’Empereur Immortel n’avait aucune intention de gagner.
Si nécessaire, il garderait Isaac piégé pour toujours, empêchant le chaos de consumer le monde.
Mais Isaac eut un sourire en coin.
« Bien sûr que non… Un dieu ne reculerait pas si facilement. Que pourrais-je bien faire pour… briser la volonté d’un dieu ? »
L’Empereur Immortel ne demanda pas pourquoi Isaac jetait sa vie par les fenêtres.
Parce qu’il le savait déjà — Isaac préparait quelque chose.
Serrant les dents malgré la douleur, Isaac leva les yeux vers le ciel.
Il ne pouvait pas vaincre un dieu.
La volonté d’un dieu n’était pas quelque chose qui pouvait être renversé par une logique ou une raison personnelle.
Mais faire briller une lumière n’était pas le seul moyen de vaincre la peur des ténèbres.
On pouvait aussi plonger dans l’obscurité et affronter la peur de front.
« Ouais… C’est impossible pour moi seul. »
Atteindre l’Empereur Immortel avait déjà été la moitié de la bataille.
Tout le monde aspirait à des choses différentes.
Et parmi eux, il y avait des dieux qui préféreraient voir le monde brûler plutôt que de vivre en paix.
Soudain —
Le monde de l’Empereur Immortel se fendit en deux.
Une vague de chaleur torride surgit d’un côté, tandis qu’une brise légère apportait le parfum des feuilles d’automne de l’autre.
Les yeux de l’Empereur Immortel s’écarquillèrent en voyant de l’herbe germer du terrain vague gelé, des feuilles dorées se dispersant dans le vent.
Et alors —
Le poing d’Isaac s’écrasa sur son visage.
L’Empereur Immortel recula, relâchant momentanément son emprise sur la gorge d’Isaac.
Et à cet instant —
Il comprit ce qui était intervenu dans le tissu de l’ordre de ce monde.
« Elil ! »
***
« Votre Majesté ! »
Kwwwwaaaaang !
Une flèche dévastatrice du Netherworld déchira l’air, et Lianne cria d’alarme.
C’était un coup direct — il n’y avait aucune échappatoire.
Mais Edelred resserra sa prise sur Kaldwin et dévia la flèche d’un seul coup.
Le projectile dévia de sa trajectoire, s’écrasant dans l’armée de Khan et laissant un sillage de destruction derrière lui.
« Sœur ! Tu vas bien ?! »
Même si la flèche avait manqué sa cible, son impact était immense.
Même une Maître de l’épée comme Lianne était secouée, sa vision floue.
Mais elle ne lâcha pas ses rênes — au contraire, elle éperonna son cheval.
« Ne t’occupe pas de moi — concentre-toi sur Khan ! »
Le sang coulait de ses lèvres, et des veines pourpres marbraient ses yeux.
Mais elle refusa de ralentir.
Si elle faiblissait ici, elle ne serait plus le bras droit du Général Georg, plus la Gardienne de la Terre sainte Elion.
Elle ne serait même plus digne d’être appelée chevalier d’Elil.
Et derrière elle —
D’innombrables chevaliers d’Elil chargèrent.
« Protégez le Roi d’Aldeon ! »
« Elil ! Elil ! Elil ! »
Edelred grinça des dents et tourna son regard vers Atlan.
Atlan était déjà en train de bander une autre flèche.
Le bombardement à longue portée du Netherworld était dévastateur.
S’il n’était pas stoppé, la victoire de l’Armée de l’Aube leur échapperait.
Seul un ange pouvait tenir tête à un ange.
Cela signifiait qu’Edelred devait l’arrêter.
« Chevaliers, avec moi ! »
La puissance de Kaldwin parcourut son corps, lui conférant la force des Chevaliers Lions.
À chaque coup, il déchirait les forces de Khan, et les chevaliers d’Elil suivaient derrière, infligeant des dommages irréparables aux rangs ennemis.
Bien sûr, c’était suicidaire.
La horde d’orcs les surpassait largement en nombre.
Leur masse et leur nombre écrasants pesaient sur les chevaliers, les forçant à subir des pertes incessantes.
Plus ils s’enfonçaient, plus les pertes étaient lourdes.
Et pourtant, Edelred ne s’arrêta pas.
Parce que ses chevaliers ne s’arrêteraient pas.
« Elil ! Elil ! Elil ! »
Leurs voix étaient rauques, leurs corps meurtris, mais à chaque mort, ils ne criaient pas de douleur.
Ils rugissaient le nom d’Elil.
Ils étaient venus ici pour l’honneur et la gloire.
Et maintenant —
Ils avaient leur chance de le prouver.
« Est-ce ce que tu voulais, Elil ? »
Au milieu de leurs cris de guerre, Edelred sentit son esprit brûler.
« Est-ce ce que tu désirais ? »
« Tes chevaliers dévoués sont-ils en train de mourir d’une mort juste et glorieuse ? »