Chapitre 474
Tout ce qui se trouvait à portée de vue commença à s'effriter comme de la poussière.
La première chose à voler en éclats fut le dôme qui recouvrait la Terre sainte Lua.
À mesure que les fissures s'élargissaient dans la coupole, se brisant comme une coquille d'œuf, la lumière s'infiltra. Les bâtiments de la ville s'effondrèrent, se transformant en ruines dignes d'une poésie antique.
La Terre sainte Lua, ville de grand renom, berceau de la civilisation humaine et toujours l'un des sites les plus importants à ce jour, s'écroula en vain. Tandis que des torrents de terre, de pluie et de vent s'abattaient, il ne resta que de faibles traces de Lua.
Pendant tout ce temps, le soleil se levait et se couchait à une vitesse surnaturelle.
Il se déplaçait si vite qu'il ressemblait presque à un simple trait de lumière.
Des montagnes surgirent, des canyons se formèrent. Des cités s'élevèrent pour être réduites en poussière. Dans le vaste flux du temps, les traces de l'humanité n'avaient aucun sens.
Finalement, tout s'aplatit, se lissa et se refroidit.
Puis, une plaine couverte de neige apparut.
Mais il avait tort. Le soleil continuait de filer à travers le ciel comme un rayon lumineux. Le monde avait été si érodé et épuisé que le flux du temps lui-même n'avait plus aucune signification. Il ne restait rien à brûler, rien à bâtir.
Isaac régula sa respiration. L'air froid s'infiltrait, mais il pouvait encore respirer.
Seule une petite zone autour du Phare du Veilleur, là où sa lumière brillait encore, conservait sa forme originelle. Même cet espace refluait et s'étendait comme la marée, mais il était clair que ce paysage apocalyptique ne pouvait pas le consumer totalement.
Plutôt qu'une accélération réelle du temps, il doit s'agir d'une sorte d'érosion conceptuelle du monde. Si je résous le problème, tout devrait revenir à la normale.*
Et la source de ce problème se tenait au milieu de la plaine enneigée.
Au bout de cette apocalypse se trouvait celui qui avait défié la mort et accordé l'immortalité à ses fidèles — un dieu qui observait désormais Isaac en silence.
« Que penses-tu de ce paysage éternel ? »
L'Empereur Immortel parla, non par résonance télépathique, mais d'une voix ordinaire. Pourtant, sa forme ressemblait davantage à une ombre projetée sur un mur au crépuscule qu'à celle d'un homme.
Isaac répondit avec une remarque désintéressée.
« Impressionnant. »
L'Empereur Immortel rejeta la tête en arrière pour contempler le ciel.
« Certains trouvent mon titre risible. Le plus jeune des dieux, se faisant appeler celui qui se tient à la fin de l'apocalypse, l'Empereur Éternel ? Il existe encore des elfes et des nains plus vieux que moi. »
Bien qu'il semblât qu'une bataille grandiose fût sur le point d'éclater, ils ne faisaient qu'avoir une conversation calme. Mais Isaac n'était pas pris au dépourvu.
Après tout, les combats entre dieux et humains ne se déroulaient pas de manière conventionnelle.
Cela ressemblait davantage à la résolution d'une énigme, une bataille de logique.
L'échec signifiait la mort.
« Honnêtement, je suis assez d'accord. »
Isaac avait aussi pensé que se qualifier d'Empereur Immortel était un peu excessif pour quelqu'un qui avait à peine plus de trois cents ans.
Un titre plus modeste aurait été « l'Empereur à la longue vie », ou s'il s'était senti particulièrement humble, « le Doyen de la maison de retraite ».
« Je comprends leurs doutes. C'est une pensée raisonnable. »
Ignorant les absurdités qui traversaient l'esprit d'Isaac, l'Empereur Immortel continua, parlant comme s'il exprimait ses propres réflexions oisives.
« Mais au moment où je suis devenu un dieu, j'ai compris pourquoi le titre d'Empereur Immortel m'avait été donné. J'ai vu le chemin que j'étais destiné à parcourir. Un temps d'une longueur incompréhensible, s'étendant sans fin devant moi. »
« Tu as vu ton propre futur ? »
L'Empereur Immortel hocha lentement la tête, croisant le regard d'Isaac.
« Toutes les fois changent, s'effondrent, s'évanouissent et disparaissent. Avant l'Âge de la Lumière, il y avait l'Ère des Dix Mille Dieux. Avant cela, les Sept Dynasties Elfiques. Avant cela, le règne des Dragons Anciens. Et avant même cela, la Guerre de la Pierre et de la Pluie. »
Pour Isaac, c'étaient des événements qui dépassaient l'entendement.
Il n'avait aucun moyen de saisir à quel point ces ères étaient anciennes. Il faudrait une échelle de temps géologique plutôt qu'historique pour le comprendre. Et franchement, il s'en moquait.
Même si l'Empereur Immortel avait glissé quelque chose d'aussi ridicule que La Grande Guerre des Chats et des Hamsters, Isaac n'avait aucun moyen de le vérifier.
« Est-ce un point important de l'intri... je veux dire, une information importante ? »
« Non. Ce n'est pas quelque chose que tu as besoin de savoir. »
« Bien. Alors ? »
« L'important, c'est que tout finit par s'effriter et disparaître. Même l'Âge de la Lumière, où l'humanité domine et où la civilisation prospère, ne durera pas éternellement. »
Isaac imagina une chronologie marquée par l'Ère des Dix Mille Dieux, les Sept Dynasties Elfiques, la Grande Guerre des Chats et des Hamsters, le règne des Dragons Anciens et la Guerre de la Pierre et de la Pluie.
Chacune avait dû sembler éternelle en son temps, détenant une puissance et un prestige inégalés.
Tout comme le Codex de Lumière aujourd'hui.
« Tu veux dire que ce pouvoir ne durera pas ? Que l'Âge de la Lumière sera lui aussi remplacé par une autre ère ? »
« C'est exact. »
L'Empereur Immortel parla avec un calme assuré.
« Tous les dieux le savent. C'est pourquoi ils se battent chacun à leur manière — pour revendiquer la domination sur l'ère suivante. Le Caller espère un retour à l'Ère des Dix Mille Dieux. La Forge du Monde croit que la prochaine génération de dieux naîtra dans ses flammes. Et le Calice Rouge se noie dans la culpabilité, sachant que les péchés qu'il a accumulés finiront par le consumer. »
Isaac saisit enfin le sens des paroles de l'Empereur Immortel.
Il parlait des conditions de victoire de chaque foi.
Et à cet instant, une réalisation tonitruante frappa Isaac.
Les « conditions de victoire » du jeu avaient toujours consisté à mettre fin à l'Âge de la Lumière et à prendre les rênes de la nouvelle ère.
« Mais... à travers tous ces âges, j'existerai toujours. »
« Tu existeras ? »
"Peu importe quelle foi l'emporte, peu importe comment le monde change et comment une nouvelle ère commence, l'Ordre Immortel ne disparaîtra pas. Son nom pourra changer, et il pourra faire face à la répression, mais j'existerai toujours."
Isaac plissa les yeux.
"Tu veux dire que les morts-vivants ne disparaîtront jamais ?"
"Précisément. Avec ma naissance, le concept d'immortalité a fait son apparition dans ce monde. Et les concepts ne périssent pas. Tant que l'idée subsistera, je subsisterai. C'est alors que j'ai réalisé — le livre que je dois lire est bien plus épais que celui de n'importe quel autre dieu."
L'Empereur Immortel, un dieu âgé d'à peine trois cents ans mais accablé par le poids de l'éternité, joignit ses mains avec humilité devant l'immensité du temps qui s'étendait devant lui.
"C'est pourquoi je suis l'Empereur Immortel. Non pas à cause des jours que j'ai vécus, mais à cause des jours que je vivrai. Parce que je commanderai plus de fidèles que n'importe quel autre dieu."
Le poids pur du temps qu'il portait était quelque chose qu'aucune autre divinité n'avait jamais enduré.
D'une certaine manière, le dieu qui finissait par endurer et subsister après le flux d'innombrables âges était le véritable Empereur Immortel.
Et pourtant, pour une raison quelconque, Isaac trouva qu'il avait l'air seul.
***
Un vent glacial souffla sur le paysage.
Isaac sentait qu'il luttait pour maintenir le Phare du Veilleur. Mais il se força à tenir bon — il n'avait aucune idée de ce qui arriverait si l'érosion de ce monde le consumait.
En repensant à ce qu'il avait vu lorsqu'il avait suivi Elil dans un monde régi par des lois rigides, il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de lâcher prise.
"Ça doit être agréable."
Isaac parla, essayant de garder le sarcasme hors de sa voix.
"Alors tu devrais pouvoir céder la Terre sainte Lua et quand même gagner, non ?"
L'Empereur Immortel sourit, son ombre s'étirant de manière surnaturelle alors qu'il le faisait.
"Je pourrais gagner même sans céder. Mais si je peux abandonner la Terre sainte Lua à n'importe quelle autre foi, je ne la céderai jamais au Gardien du Phare. Je ne peux pas remettre les rênes du monde à ce fou au cœur froid."
Isaac comprit pourquoi l'Empereur Immortel méprisait le Gardien du Phare. Il avait entrevu son passé. Mais même sans inimitié personnelle, il n'y avait aucune raison de rendre sa capitale sainte à l'homme même qui avait brisé sa forteresse et massacré ses fidèles.
"Ouais, je comprends pourquoi tu le détestes. Mais dans ce cas..."
"Tu n'es pas une option non plus, Isaac."
L'Empereur Immortel parla doucement, comme s'il savait déjà ce qu'Isaac allait dire.
"Non, toi moins que quiconque."
Isaac fut surpris par l'hostilité tranchante dans sa voix.
Certes, il avait anéanti l'armée de l'empereur, perturbé ses lignes de front, détourné sa flotte, attiré des monstres dans sa cité sainte et même annihilé deux Archanges...
...D'accord, peut-être y avait-il quelques raisons valables de ressentir du ressentiment.
Mais cela semblait plus profond que de simples rancœurs personnelles.
"Tu es une ère invisible."
"Une ère invisible ?"
"Tous les dieux ont prévu la disparition de leur propre foi. C'est pourquoi ils se préparent, luttent et résistent à leur chute inévitable. Mais toi... Personne ne sait ce que deviendra le monde sous ton règne."
Isaac fronça les sourcils.
"Je ne suis même pas un dieu, alors comment pourrais-je diriger la prochaine ère ?"
"Je ne sais pas."
"Quoi ?"
"Je ne peux ni prédire ni comprendre quoi que ce soit à ton sujet. Tu es une entité qui n'est pas originaire de ce monde — quelqu'un qui ne lui doit rien. Un être né seul, un Monogenes."
'Es-tu un Monogenes, Isaac ?'
Une voix résonna dans sa mémoire.
Il y a longtemps, Eidan lui avait expliqué ce qu'était Urubansus.
'Cela signifie celui qui est né seul. Un être qui vient à l'existence sans emprunter à aucune lignée, famille ou lien. Le genre d'existence qui n'apparaît que dans les mythes.'
'Crois-tu vraiment que tout ce que tu dis et fais est de ta propre volonté, Isaac ? Ce n'est pas le cas. C'est Urubansus qui te guide. Tout comme il le fait pour tout le monde dans ce monde.'
Isaac était un Nephilim, donc il n'était pas exactement un Monogenes.
Mais cela ne s'appliquait qu'à son corps.
Son âme n'était pas née dans ce monde. Elle venait d'un endroit totalement différent.
C'est pourquoi il voyait le monde sans les préjugés ou les suppositions de ses habitants.
C'est aussi pourquoi il était si résilient — non usé et non brisé par l'influence du monde.
Pour l'Empereur Immortel, Isaac était une anomalie étrangère, une figure qui avait fait irruption dans l'histoire de nulle part et jeté tout récit établi dans le chaos.
"Si tu t'étais contenté de vivre comme un simple chevalier d'un domaine mineur, cela n'aurait pas eu d'importance. Mais tu façonnes les marées du monde lui-même. Si tu ne rejoins pas l'Ordre Immortel, alors je dois t'expulser avec tout ce que j'ai."
Isaac sentit la situation se retourner contre lui.
Un affrontement direct avec l'Empereur Immortel était la dernière chose qu'il souhaitait.
C'était un combat qui le rapprochait dangereusement du game over.
"Peut-être que je finirai par créer un monde meilleur que ce que tu espères ?"
"Mais le corps que tu habites a été forgé par ceux qui cherchent le chaos et la fin du monde. Comment pourrais-je te faire confiance ?"
'Ça, ça me retombe dessus.'
En vérité, c'était la réaction rationnelle.
Faire confiance à une abomination tentaculaire n'était pas exactement un comportement normal.
Surtout quand cette abomination dévorait ses fidèles et ses Archanges.
Isaac sentit l'air se refroidir autour de lui.
Silencieusement, il imprégna Kaldwin d'aura, gardant son regard fixé sur l'Empereur Immortel.
Le vaste champ de neige s'étendant jusqu'à l'horizon commença à onduler.
Sur cette terre usée, où le printemps ne viendrait jamais, des squelettes pâles commencèrent à se lever — poussant comme des semis après une pluie de printemps.
L'Empereur Immortel contempla l'étendue désolée, sa voix assurée.
"Dans cette mer de chaos sans limites, l'humanité a à peine sculpté une île fragile d'ordre, cultivant le jardin de la civilisation. Je ne remettrai pas même ce petit morceau à un Agent du Chaos."