Chapitre 473
« La Main de Midas ? Qu’est-ce que c’est ? Est-ce vraiment si important ? »
Rottenhammer posa la question avec une expression perplexe.
Isaac se souvint que la Main de Midas était un secret jalousement gardé. L’existence d’une relique capable d’exaucer des vœux pouvait causer de sérieux problèmes si elle venait à être connue, surtout quand personne ne comprenait vraiment son fonctionnement.
Ce n’était pas qu’il ne faisait pas confiance à Rottenhammer, mais il y avait trop d’oreilles qui traînaient.
« C’est une relique puissante possédée par l’Ordre Immortel. L’Empereur Immortel l’utilise probablement comme une arme. »
« Ah... Je vois. Je ferai attention, alors. »
Rottenhammer sembla comprendre qu’insister pour obtenir des détails était délicat, d’autant plus qu’Isaac avait emmené une enfant sur un champ de bataille aussi dangereux.
« Angela, peux-tu nous mener à la Main de Midas ? »
demanda Isaac, un pincement de culpabilité au cœur.
Et si c’était un objet convoité par tous, cela suffisait à lui donner de la valeur. Il pourrait même s’en servir comme monnaie d’échange si nécessaire.
Isaac envisagea la possibilité qu’Angela ne réponde pas.
Mais après l’avoir fixée en silence un instant, elle fit soudain un pas en avant, comme en transe. Isaac remarqua que ses pupilles s’étaient dilatées.
Depuis qu’elle avait posé le pied dans la Terre sainte de Lua, elle était dans un état second.
Comme si quelque chose l’appelait.
Isaac soupçonna que ce « quelque chose » était la Main de Midas. Il suivit son regard.
« Un temple ? »
C’était le Grand Temple sur le côté est de la Terre sainte de Lua.
Même dans la ville sombre et en ruines, la structure massive se distinguait.
Comme la Maison du Pêcheur à Miarma, c’était une pyramide colossale.
Un profond sentiment de déjà-vu envahit Isaac.
C’était là que le vieil homme en robe jaune avait accompli le rituel qui avait libéré la Peste Blanche.
« Isaac ? »
Rottenhammer l’appela prudemment, sentant sa tension soudaine.
Isaac fit un geste de la main pour balayer la question. « Ce n’est rien. » Puis, il fit un pas en avant.
Les ruelles étroites et sombres s’étiraient à l’infini.
L’air stagnant, tiède, et l’atmosphère oppressante rendaient même les chevaliers aguerris nerveux, leur respiration devenant plus lourde.
Ils étaient au cœur du territoire ennemi, un domaine régi par un dieu.
Un faux pas pouvait mener à une mort instantanée.
« Merde. »
Peu importe la prudence de leurs mouvements, il était impossible de passer inaperçu dans une ville grouillante de spectres errants, de soldats de l’Armée de l’Éclipse et de fanatiques morts-vivants.
Peu après, un cri strident déchira le ciel.
Une chose qui vit ! Une chose qui respire ! Une chose qui doit mourir !
Une abomination morte-vivante grotesque plana au-dessus d’eux, son corps cousu à partir de dizaines d’ailes.
Au premier coup d’œil, sa forme rappelait les Archanges du Codex de la Lumière, probablement née d’une admiration déformée pour eux.
Mais pour tout observateur sain d’esprit, ce n’était qu’une abomination.
Entendre ses cris perçants ne faisait qu’empirer les choses.
« Merde. Préparez-vous au combat. »
Rottenhammer se raidit, serrant son marteau alors que le bruit de pas précipités se faisait plus fort.
« Ne vous laissez pas encercler ! Continuez à avancer tout en combattant ! »
Isaac mena la charge sans hésiter.
Dès qu’ils sortirent de la ruelle, un cultiste mort-vivant géant leur barra la route. Sa colonne vertébrale avait été grotesquement allongée avec des vertèbres supplémentaires, le rendant anormalement grand.
À l’instant où le cultiste vit Isaac, son torse fut tranché en deux.
« Gebel ! Protège Angela ! »
« Compris ! »
Gebel ramassa Angela dans ses bras et courut. Puisqu’ils savaient déjà où elle se dirigeait, ils n’avaient qu’à l’emmener au Grand Temple pour qu’elle les guide plus loin.
L’agitation attira rapidement d’autres morts-vivants, mais aucun ne fut capable de ralentir Isaac.
En combattant, Isaac réalisa quelque chose.
« La densité de morts-vivants est plus faible que prévu. »
« Est-ce à cause des monstres ? »
La Vierge Ardente avait creusé un trou dans les murs sud de la Terre sainte de Lua, mais ce n’était pas la seule brèche.
Isaac lui-même avait mené une horde de monstres par une autre entrée sud plus tôt. Les forces de l’Ordre Immortel étaient probablement occupées à tenter de les contenir.
La Terre sainte de Lua était vaste. Avec des forces divisées entre les fronts nord et sud, la densité des troupes était forcément faible dans certaines zones.
Mais ce n’était pas le seul facteur.
Isaac avait préparé une chose de plus à l’intérieur de la Terre sainte de Lua.
Zihilrat.
Lors de sa dernière visite, quand il avait ouvert la brèche, il avait secrètement infiltré Zihilrat dans la ville.
Il y avait un risque que l’Empereur Immortel le détecte et l’élimine.
Cependant, Zihilrat était une créature évoluée pour la furtivité, et elle avait réussi à passer inaperçue.
Comparée aux ennemis monstrueux entourant la ville, son niveau de menace était considéré comme faible, ce qui lui permit de se faufiler sans être remarquée.
Dans des circonstances normales, l’infiltrer aurait été impossible.
« Oui, mon maître. »
« Signale les positions et les mouvements ennemis. »
À travers les centaines de rats libérés par Zihilrat dans toute la Terre sainte de Lua, les sens d’Isaac s’étendirent. Bien que submergé au début, sa perception s’ajusta rapidement, lui offrant une vue presque aérienne du champ de bataille.
Il repéra les forces mortes-vivantes avançant dans les ruelles.
« Ennemis en approche. »
Marmonna Isaac comme s’il prophétisait, puis, au moment où il tourna à un angle, il coupa en deux un fanatique mort-vivant en embuscade d’un seul coup vertical.
Les chevaliers s’émerveillèrent de son intuition quasi prophétique, bien qu’à ce stade, ils n’auraient pas été surpris même s’il possédait réellement de telles capacités.
Après tout, être un possesseur de jeu signifiait qu’il avait une forme de prescience.
Malgré l’isolement en territoire ennemi, au plus profond de la Terre sainte de Lua, le leadership d’Isaac permit au groupe d’avancer sans hésiter.
Cependant, peu après, il fut forcé de ralentir son allure.
« Ils préparent un encerclement. »
Les morts-vivants ne se contentaient pas de se faire massacrer ; ils rabattaient son groupe dans une direction particulière, faisant semblant de battre en retraite tout en les dirigeant subtilement vers un piège.
Ils savaient où le groupe d’Isaac se dirigeait.
Isaac réalisa que l’endroit vers lequel ils étaient canalisés était un goulot d’étranglement inévitable.
Il ajusta sa stratégie.
« Rottenhammer, je pars vers le nord à partir d’ici. Prends Angela et avance jusqu’au Grand Temple. »
« Quoi ? Tu y vas seul ? »
« Le seul qui préoccupe l’Empereur Immortel, c’est moi. »
Isaac se souvint de la façon dont l’Empereur Immortel avait été prêt à remettre la Main de Midas à Leonora juste pour la garder hors de sa portée.
Si l’Empereur était prêt à la confier à quelqu’un d’autre, alors l’abattre en premier était la priorité.
« J’avais prévu de me séparer du groupe avant d’atteindre le temple de toute façon. Allez-y. Je tuerai l’Empereur Immortel et je vous rattraperai. »
Rottenhammer resta sans voix.
Jamais de sa vie il n’avait entendu quelqu’un, pas même les fanatiques les plus extrêmes, prononcer quelque chose d’aussi absurde.
Puis, après un bref moment de silence, il éclata de rire.
C’était ridicule… mais si quelqu’un pouvait tuer la mort elle-même, c’était peut-être bien Isaac.
« Très bien. Nous avançons ! »
Rottenhammer admit que s’ils restaient, ils ne feraient que le ralentir.
Il n’y avait aucun intérêt pour des mortels à interférer dans une bataille entre divinités.
Si nécessaire, il valait mieux qu’ils se dispersent pour qu’Isaac ait une chance de s’échapper.
« Maintenant… »
Isaac s’écarta des chevaliers d’Issacrea, prenant une direction différente.
Son chemin le mènerait inévitablement droit dans une embuscade de l’Armée de l’Éclipse, mais c’était exactement ce qu’il voulait.
Le Chevalier du Saint Graal !
Isaac entra audacieusement sur une place remplie de forces de l’Armée de l’Éclipse.
Les morts-vivants, qui étaient à l’affût, étaient censés se ruer sur lui dès son apparition, bondissant du sol, des bâtiments et des ruelles.
Mais au lieu de cela, ils hésitèrent, levant leurs boucliers de manière défensive.
Des milliers de soldats morts-vivants et des centaines de Chevaliers de la Mort se préparèrent instinctivement à affronter un seul adversaire.
C’était presque risible.
Mais personne ne rit.
Ils savaient tous exactement qui il était : le Chevalier du Saint Graal qui avait vaincu et même annihilé des Archanges à maintes reprises.
[Chevalier du Saint Graal, rends-toi ! Ton courage est admirable, mais ceci est la Terre sainte de Lua !]
L’un des Chevaliers de la Mort cria avec raideur.
S’attendaient-ils vraiment à ce qu’il se rende ?
Avaient-ils peur ? Ou était-ce juste une formalité ?
Isaac n’avait aucun intérêt à répondre.
Au lieu de cela, il leva Kaldwin, visant directement le Chevalier de la Mort.
Un instant plus tard, quelque chose jaillit de l’obscurité, frappant la tête du Chevalier de la Mort et l’anéantissant instantanément.
[Embuscade ! L’ennemi attaque depuis sa cachette ! Attaquez !]
Le silence tendu se brisa et les forces mortes-vivantes se ruèrent en avant.
Isaac trancha un Chevalier de la Mort bondissant d’un bâtiment, mais son attention restait fixée sur les mouvements des chevaliers d’Issacrea.
Alors que le chaos éclatait autour de lui, sa diversion permit aux chevaliers de s’échapper avec Angela vers le Grand Temple.
Quelques morts-vivants les interceptèrent, mais la majorité donna la priorité à Isaac.
« Ça suffit. »
Malgré les inquiétudes précédentes de Rottenhammer, Isaac n’était pas seul.
Il avait Hesabel.
Et il avait les légions du Chaos sous ses ordres.
C’était Hesabel qui avait tiré le premier coup de semonce, exécutant le Chevalier de la Mort avec une précision parfaite.
Ses pensées l’atteignirent.
« Dois-je les attirer ailleurs ? »
« Non. Ils s’en rendront compte. Contente-toi de les éliminer d’ici. »
Sssshhhh...
Alors que les forces mortes-vivantes se ruaient sur lui, Isaac déclencha la « Couleur de l’Au-delà », l’entité amorphe qu’il avait préventivement répandue sur le sol.
En réponse à son appel, des serviteurs du Chaos commencèrent à émerger, se solidifiant en formes grotesques.
Un hurlement déchira l’air.
Ulgare chargea le premier, percutant de plein fouet un Chevalier de la Mort.
La masse pure de la créature écrasa les Chevaliers de la Mort, les faisant culbuter comme des quilles.
La tête partiellement broyée d’Ulgare se régénéra instantanément, révélant des dizaines de cornes dépareillées, certaines imprégnées des murs brisés de la Terre sainte de Lua.
Étrangement, une lueur divine éthérée émanait de lui.
Ulgare se déchaîna sauvagement, empalant plusieurs Chevaliers de la Mort sur ses cornes alors qu’il fracassait le champ de bataille.
Boum !
Soudain, quelque chose de massif bloqua la charge d’Ulgare de plein fouet.
Un grotesque cultiste mort-vivant à trois corps, fusionné en une seule monstruosité imposante.
Misérable insecte ! Tu oses faire étalage de ton pouvoir ?! Je vais tordre ton—
Même au sein de l’Ordre Immortel, la force pure de cette abomination était légendaire.
Mais elle ne dura pas longtemps.
Ssssshhhhh…
Des fissures dans l’épaisse carapace d’Ulgare, d’innombrables asticots et cafards se déversèrent, rampant dans les os exposés du cultiste mort-vivant.
Les cultistes de l’Ordre Immortel craignaient ces créatures instinctivement.
Normalement, les morts-vivants repousseraient les insectes en raison de leur froideur surnaturelle, mais ces nuisibles n’en avaient cure.
Parce qu’ils étaient les horreurs invoquées par Hectali.
« Dévorez. »
Au moment où Hectali émergea du sol et murmura, le corps du cultiste mort-vivant commença à pourrir instantanément.
Il hurla, se débattant désespérément, mais ses os se désintégrèrent et s’effritèrent sous le poids pur d’Ulgare.
Hectali libéra alors son essaim, inondant la Terre sainte de Lua d’une vague irrésistible d’insectes.
Tout prêtre ou chevalier témoin de cette scène aurait été horrifié, mais dans une ville de cadavres, de telles créatures étaient parfaitement à leur place.
Isaac savait que c’était une diversion suffisante.
Car maintenant, celui qu’il attendait était arrivé.
Un blizzard rugit.
La ville se transforma instantanément.
Tout, les bâtiments, les morts-vivants, même l’air lui-même, fut consumé par la tempête blanche, se changeant en poussière.
Le paysage urbain antique fondit, remplacé par une terre désolée et gelée à l’infini.
Une silhouette noire imposante émergea du lointain abîme blanc.
Avant même qu’il ne parle, Isaac savait déjà qui c’était.
L’Empereur Immortel était venu le juger en personne.