Chapitre 472
Le son des cors. Le battement des tambours. Des chants militaires. Le tonnerre des sabots. Les plaisanteries grossières et les rugissements bruyants des chevaliers qui rient à gorge déployée.
Les Chevaliers d’Elil chargèrent tel un torrent irrésistible dans l’armée du Code Olkan, créant une cacophonie rauque qui frôlait la frénésie.
Aucun esprit malin ou présence impie ne pouvait les approcher. Leur vacarme, leurs louanges et leurs chants inébranlables agissaient comme des miracles, chassant tout ce qui était impur et malveillant.
« Elil veille sur ce champ de bataille ! »
« Elil ! Elil ! Elil ! »
À la proclamation d’Edelred, les chevaliers s’élancèrent, scandant le nom d’Elil encore et encore.
Thud-thud-thud-thud.
Les soldats orcs se bousculèrent pour réorganiser leur formation face à ce nouvel ennemi soudain, mais les Chevaliers d’Elil étaient d’une rapidité inimaginable. En quelques instants, leurs lances et leurs sabots au galop piétinèrent les rangs orcs.
« Elil ! Elil ! Elil ! »
« Allumez le canon ! »
Le canon risquait d’éclater, sa chair pouvait être brûlée, mais le centurion s’en moquait.
Edelred, voyant la menace, accéléra. Les soldats orcs, vifs, coupèrent la mèche et l’allumèrent aussitôt. Le canon rugit dans une explosion assourdissante, crachant des flammes lors du tir.
Boum !
Bien que le canon ait été visé à la hâte, le tir, béni par les esprits ancestraux des orcs, fonça droit sur Edelred.
Edelred, cependant, garda les yeux fixés sur le projectile. Son épée bougea avec une précision surnaturelle et, en un instant, Kaldbruch trancha le boulet de canon, le séparant en deux.
C’était La Main Noyée, une technique d’épée enseignée par Isaac.
Crac ! Boum ! Boum !
Le centurion resta figé, la mâchoire béante, incapable de croire ce qu’il venait de voir.
Trancher le boulet était une chose, mais Edelred avait aussi dévié les deux moitiés du projectile. Maniant sa lame, il renvoya les fragments vers la formation la plus dense de l’armée de Khan.
C’était comme si une main invisible avait saisi les débris pour les projeter dans les rangs ennemis.
La scène vida les orcs de leur esprit combatif, tandis que les Chevaliers d’Elil rugissaient avec une ferveur renouvelée.
L’idée qu’un roi ne devrait pas combattre en première ligne n’avait aucun sens dans le Royaume d’Elil. Un roi était le plus grand des chevaliers et, si nécessaire, on attendait de lui qu’il descende sur le champ de bataille pour prouver sa bravoure.
« Elil ! Elil ! Elil ! »
À présent, les orcs étaient au bord de la névrose au seul son du nom « Elil ». Les chevaliers, eux, entendaient bien faire en sorte que ce nom reste à jamais un symbole de terreur.
Bien que l’armée d’Elil fût petite comparée aux forces de Khan, elle créait assez de chaos pour les ébranler. La majeure partie de l’armée de Khan était concentrée sur la Terre sainte Lua et les forces principales de l’Armée de l’Éclipse, laissant leur arrière vulnérable.
De plus, les hordes d’esprits malins invoqués par l’Empereur Immortel étaient aussi déstabilisantes pour l’armée de Khan que pour n’importe qui d’autre. Ils ne pouvaient se permettre de détourner leur attention du front.
Le général-chaman Teherma, qui commandait temporairement en l’absence d’Atlan, donna des ordres pressés.
« Ce ne sont qu’une poignée ! Kesiks, regroupez-vous et bloquez-les ! »
Mais quand l’arrière est attaqué, les soldats perdent leur sang-froid. Ils commencent à croire qu’ils sont encerclés, et l’ennemi semble plus nombreux qu’il ne l’est réellement.
C’est encore plus prononcé lorsque les assaillants sont des chevaliers rapides.
Les chevaliers continuaient de crier le nom d’Elil tout en déchirant le champ de bataille, sans montrer aucun signe de fatigue. Edelred, cependant, devait retenir ses troupes pour éviter qu’elles ne s’éparpillent trop.
« Ne vous enfoncez pas trop ! Rasez les bords et harcelez-les ! Si vous êtes isolés, vous mourrez ! »
« Elil ! Elil ! Elil ! »
Heureusement, les chevaliers plaçaient les ordres du roi au-dessus de leur excitation, permettant à Edelred de maintenir une certaine forme de contrôle.
Bien qu’exaspéré par ses chevaliers téméraires, Edelred ne pouvait nier que son propre cœur battait la chamade. Il se surprit à presque comprendre leurs rires et leurs plaisanteries au milieu du chaos.
« En avant ! Nous sauverons nous-mêmes ces pitoyables imbéciles du Codex de la Lumière ! »
Contrairement aux guerres civiles contre leurs propres compatriotes, ce champ de bataille portait un sens de noble dessein et de justice.
Edelred réalisa qu’il pourrait finalement apprécier d’être un chevalier.
« Maître, je suis heureux d’avoir suivi votre voie... »
Il pensa à Isaac, le plus chevaleresque des chevaliers qu’il connaissait.
Boum !
Une explosion soudaine secoua l’armée d’Elil en pleine charge. Edelred ressentit un choc violent parcourir son corps alors qu’il était projeté dans les airs et frappait le sol violemment, roulant dans la terre.
« Un canon ? »
Edelred réfléchit à travers les vertiges qui embrumaient son esprit. C’était probable, mais il n’avait senti aucune intention meurtrière ni énergie hostile. Quoi que ce soit, c’était plus rapide que ce que ses instincts pouvaient anticiper.
Lorsqu’il parvint à relever la tête, il vit Lianne se précipiter vers lui, l’expression affolée.
« Votre Majesté ! Êtes-vous blessé ? »
« Je vais bien. »
Heureusement, rien ne semblait brisé, et il ne ressentait aucune lésion interne. Même si c’était le cas, il pouvait compter sur le pouvoir de Kaldbruch pour les guérir.
« Plus important encore, rassemblez les troupes. L’ennemi va tenter de nous encercler bientôt. »
L’armée de Khan était déjà en mouvement. Les chevaliers d’Elil, pris au dépourvu par l’attaque soudaine, luttaient pour se regrouper. Malgré la douleur brûlante qui parcourait son corps, Edelred se força à se lever, projetant une aura de calme pour ses chevaliers.
« Ne faiblissez pas, Chevaliers d’Elil ! »
Au cri d’Edelred, les Chevaliers d’Elil se mirent au garde-à-vous, leur formation dispersée se reformant rapidement.
Edelred tenta de remonter sur son cheval, pour réaliser avec retard que sa monture avait été totalement détruite. Le cheval l’avait accompagné depuis le Royaume d’Elil, à travers le domaine d’Issacrea, au-delà du Détroit du Cauchemar, et jusqu’à maintenant.
C’était clair : l’ennemi n’avait pas visé lui, mais son cheval.
« Pourquoi ? »
Ils devaient croire qu’attaquer sa monture l’humilierait davantage et provoquerait une réaction plus forte.
C’est alors qu’Edelred comprit qui l’avait attaqué.
Son regard se tourna vers le lointain. Atlan, qui combattait l’Épée de Mai quelques instants plus tôt, le fixait maintenant avec une expression furieuse. À une distance d’au moins plusieurs centaines de mètres, Atlan avait décoché la flèche visant la monture d’Edelred.
Il semblait qu’Atlan était intervenu personnellement après l’échec du général-chaman Teherma. L’Épée de Mai, qui duelait avec Atlan, avait disparu, le combat laissé sans résolution.
« Votre Majesté, prenez mon cheval », proposa Lianne en descendant.
« Non, ce ne sera pas nécessaire », refusa Edelred en l’arrêtant. Au lieu de cela, il monta derrière elle sur la même monture.
Lianne se tourna, surprise par son action inattendue, mais le regard d’Edelred était fixé uniquement sur Atlan.
« Emmenez-moi à lui. L’armée de Khan perdra son chef aujourd’hui. »
***
Lorsque la porte s’ouvrit, une brise tiède et troublante s’engouffra.
La première chose visible fut une ruelle sombre et étroite. Les rues désorganisées et crasseuses étaient bordées de maisons denses et mal entretenues. Pourtant, Isaac reconnut l’endroit instantanément, dès que l’air stagnant, vieux de plusieurs siècles, remplit ses poumons.
Derrière lui, Rottenhammer, qui l’avait suivi à travers la porte, marmonna avec un gémissement.
« C’est... la Terre sainte Lua. »
La ville ne semblait être rien de plus qu’un vieux labyrinthe de bâtiments sans plan, mais les cicatrices profondes de l’histoire ancienne gravées dans sa structure même pesaient sur tous ceux qui y entraient.
Pour les chevaliers ou les prêtres sensibles à l’énergie divine, l’aura sacrée émanant de la Terre sainte Lua était presque écrasante.
Combien étaient nés et avaient grandi dans cette cité antique ? Combien de dieux et d’anges avaient autrefois appelé cet endroit leur foyer ?
Maintenant, cependant, le groupe d’Isaac était les seuls êtres vivants dans ce lieu désolé. Il ne restait que des fantômes, des cadavres et de la poussière.
Le plus troublant de tout était le sable blanc recouvrant le sol.
« Qu’est-ce que ce sable ? Il n’a pas l’air normal », demanda Rottenhammer en fixant les couches de grains pâles.
Isaac évita de le regarder directement, répondant sèchement.
« Des restes de la Peste Blanche. »
« La Peste Blanche ? Ah... »
Rottenhammer se souvint du désastre survenu il y a trois siècles. Bien que l’événement fût désormais si lointain que seuls les inquisiteurs les plus obsessionnels s’en souvenaient en détail, il était universellement connu comme l’une des plus grandes catastrophes de l’histoire.
La Peste Blanche, qui avait anéanti un tiers de l’humanité, avait commencé ici, dans la Terre sainte Lua.
Lorsque les habitants de Lua succombèrent à la peste, ils se désintégrèrent en sable blanc, transformant la ville en un cimetière de mort.
Peu après, le reste du groupe émergea de la porte. Alors qu’Angela, tenant la main de Gebel, posait le pied sur la Terre sainte Lua, Isaac entendit un message familier.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
[Vous avez terminé la quête : « Emmener Angela à la Terre sainte Lua. »]
[Une récompense du Chaos vous est accordée.]
[Choisissez l’une des récompenses suivantes :]
« Hein ? »
Isaac s’attendait à ce que la quête se termine dès l’arrivée d’Angela, mais la notification de récompense s’arrêta brusquement, comme si elle avait été interrompue.
Après un silence bref et gênant, le message reprit, cette fois réécrit, comme s’il avait été soigneusement reconsidéré :
[Une récompense du Chaos vous est accordée.]
[La capacité « Agent du Chaos » a été améliorée.]
« Agent du Chaos ? Après tout ce temps ? »
Isaac fut pris de court.
L’Agent du Chaos était la première capacité qu’Isaac avait jamais reçue, ainsi que la première qu’il avait jamais utilisée.
La compétence lui permettait d’invoquer des tentacules malveillants qui dévoraient tout à proximité lorsqu’il était au bord de la mort.
Comme la capacité ne s’activait que dans des situations mortelles, Isaac l’utilisait rarement, méfiant face aux risques inconnus. Maintenant, de tous les moments, cette compétence était renforcée.
De plus, l’Agent du Chaos ne laissait aucune place à la subtilité : son activation révélait toujours la véritable nature d’Isaac à quiconque se trouvait à proximité. Le fait que le Chaos sans nom ait délibérément révisé la récompense pour améliorer cette compétence était troublant.
« Est-ce que cela signifie que je vais en avoir besoin ? »
Isaac se dirigeait, après tout, vers une confrontation avec les ennemis les plus redoutables qu’il ait jamais affrontés.
Malgré toute sa force accumulée, Isaac ne voyait toujours pas de moyen clair de vaincre des êtres comme Elil, le Gardien du Phare, ou l’Empereur Immortel, qui était essentiellement un dieu à part entière.
« Alors, comment cette compétence a-t-elle été améliorée exactement ? »
Isaac inspecta la capacité mise à jour, et ce qu’il vit le laissa encore plus perplexe.
[Agent du Chaos]
[Vous êtes désormais digne de détenir la clé pour ouvrir et fermer les portes du monde. Allez la réclamer.]
La nouvelle description était bien plus courte et vague qu’auparavant, la rendant encore plus difficile à déchiffrer.
Auparavant, la compétence décrivait les blessures d’Isaac comme le déclencheur de l’invocation des tentacules, impliquant que plus il subissait de dommages, plus la « porte » s’ouvrait largement.
« Est-ce que cela signifie que je peux maintenant invoquer les tentacules à volonté ? »
Isaac ne pouvait en être certain. Quoi qu’il en soit, il n’avait aucune intention d’utiliser les tentacules devant les autres. L’idée lui laissait des sentiments mitigés.
« Avançons rapidement. Je préfère ne pas attendre que l’Armée de l’Éclipse nous trouve en premier ou que la Vierge Ardente n’incinère complètement la Terre sainte Lua », déclara Isaac.
Isaac et les Chevaliers d’Issacrea avancèrent prudemment à travers les ruelles étroites. Bien que les paladins le suivissent sans poser de questions, ils n’avaient aucune idée de l’endroit où il les menait.
Rottenhammer chuchota à Isaac alors qu’ils avançaient.
« Comment comptez-vous gérer l’Empereur Immortel ? Il est sur le dôme, n’est-ce pas ? Du moins, c’est ce qu’il semblait tout à l’heure. »
Isaac jeta un coup d’œil à Angela, qui suivait en silence. Le regard profond et énigmatique de la jeune fille était fixé sur lui, inébranlable.
Isaac soutint son regard un instant avant de répondre calmement.
« L’Empereur Immortel viendra à moi. »
« L’Empereur Immortel... viendra à vous ? »
« Il a dit qu’il m’arrêterait. S’il apprend que je me dirige vers la Main de Midas, il viendra. Je m’occuperai de l’Empereur Immortel. Quand cela arrivera, emmenez Angela à la Main de Midas. »
Isaac baissa la voix et chuchota à Rottenhammer.
« Assurez-vous que personne ne s’en empare. Détruisez-la si vous pouvez. Sinon, prenez-la et courez. »