Chapitre 469
L’arrivée du Phare du Veilleur plongea les cieux dans la tourmente, les vents hurlant comme s’ils étaient devenus fous. La simple présence de cette entité suffit à stopper la bataille acharnée qui faisait rage en contrebas.
« Le Phare du Veilleur est descendu... », murmura Tuhalin, presque dans un gémissement.
Même lui, l’un des rares capables de supporter la lumière écrasante du Veilleur, dut se protéger le visage de la main. Parmi ceux qui parvenaient à rester debout, on comptait des individus comme Lianne et Reyna, porteuses de présages en leur sein.
Le regard empreint de crainte et de révérence, ils fixèrent le Phare du Veilleur.
Leonora ne faisait pas exception. Isaac nota qu’elle était la seule parmi la Guilde de l’Idole Dorée à rester ferme, affrontant la lumière du Veilleur de plein fouet. Ses yeux dorés reflétaient et réfractaient la luminosité brûlante de l’entité.
Une fois le Phare du Veilleur pleinement manifesté, il sembla contenir la chaleur et l’éclat brûlants émanant de sa forme, comme s’il tentait de tempérer sa propre puissance.
Pourtant, son autorité restait indéniable.
Aucun Archange ne pouvait espérer rivaliser avec le Phare du Veilleur.
Le regard du Veilleur se posa sur la Terre sainte de Lua. Sa présence semblait exiger une action, comme pour pousser la terre à révéler sa puissance.
Boum.
Le cœur d’Isaac martela soudainement sa poitrine. Un sentiment accablant que quelque chose clochait le saisit.
Ses instincts s’éveillèrent et il leva les yeux vers le ciel. Malgré le soleil levant et la lumière du Phare du Veilleur, le ciel était d’un noir d’encre, comme de l’encre renversée se propageant sans contrôle.
L’intensité de l’éclat du Phare du Veilleur avait retardé sa prise de conscience.
[Isaac.]
La voix de l’Empereur Immortel résonna dans l’esprit d’Isaac sans prévenir. Il tourna la tête vers la Terre sainte de Lua, ses yeux attirés par le plafond du dôme.
Là se tenait un homme — un prêtre et un empereur qui avait abandonné la vie depuis longtemps, mais qui ne s’était jamais reposé, poursuivant son errance.
« L’Empereur Immortel... »
« L’Empereur Immortel ? Où ça ? Est-il apparu sur le champ de bataille ? » demanda Tuhalin, la voix frénétique, mais il semblait incapable de voir la silhouette. Pourtant, Isaac, même sans activer les Yeux du Chaos, pouvait clairement voir l’Empereur Immortel, comme si ce dernier voulait que sa forme soit vue.
Comparé à la radiance magnifique du gigantesque Phare du Veilleur, la silhouette en lambeaux enveloppée de haillons paraissait petite et pitoyable.
Et pourtant, l’empereur se tenait droit au sommet du dôme, son regard croisant celui de l’Archange qu’il avait autrefois servi.
[Regarde attentivement. Sois témoin de jusqu’où un mortel peut aller pour défier l’ordre naturel.]
Isaac ne pouvait comprendre pourquoi l’Empereur Immortel lui adressait ces mots, mais il n’y eut aucune explication supplémentaire. Au lieu de cela, l’empereur retira lentement sa capuche.
En dessous, il n’y avait que des ténèbres pures. Aucun trait, aucune forme — seulement des tentacules de fumée noire s’enroulant et se dissipant dans l’air. Lorsque le vent saisit son turban, il disparut lui aussi dans le vide, se dispersant dans les ténèbres.
Pièce par pièce, l’empereur se débarrassa de ses vêtements en lambeaux, les laissant être emportés par le vent.
Clic.
À cet instant, deux des six phares orbitant autour du Veilleur s’illuminèrent. Leurs faisceaux de radiance pure jaillirent, incinérant instantanément l’empereur. Mais lorsque la lumière s’estompa, il ne resta rien — pas même de la cendre.
Tout ce qui subsistait était l’épaisse cendre noire recouvrant la Terre sainte de Lua.
La cendre noire, apparemment soufflée par le vent, grimpa le long du pilier de feu conjuré par la Vierge Ardente, tourbillonnant vers le ciel et se dispersant à travers les cieux.
Du sol jusqu’au ciel, une fine cicatrice noire, telle une lame tranchant l’horizon, s’étirait à l’infini.
[Les morts ne peuvent mourir à nouveau.]
Ceux qui fixaient le ciel le virent alors : les cieux eux-mêmes se déchiraient, les nuages se fendant comme si un trou béant avait été creusé dans la voûte céleste.
La nuit revint — les ténèbres, sinistres et implacables, se tenaient côte à côte avec la fin des temps.
[Cette terre appartient aux morts.]
Crrrk. Crrrrk. CRRRAAAAK !
Une cacophonie grotesque retentit alors que le ciel tremblait. Le son était étranger, comme si le ciel lui-même se déchirait, déversant ses entrailles et son sang.
Et puis, de la plaie béante dans les cieux, une marée incessante de fantômes et d’esprits se déversa.
Cris. Gémissements. Sanglots. Hurlements stridents. Pleurs agonisants.
D’innombrables esprits, des âmes incapables de monter au ciel ou de descendre en enfer, tombèrent en cascade comme une averse torrentielle. C’étaient les morts, piégés dans le domaine de l’Empereur Immortel, désormais libérés.
Le Phare du Veilleur activa immédiatement ses phares, brûlant les esprits par vagues. Mais c’était comme essayer de repousser une tempête avec une seule lame — impossible à contenir.
Plus important encore, il s’agissait d’un pouvoir divin.
Un dieu dicte les règles de l’existence elle-même. Lorsque l’Empereur Immortel déclara que cette terre était le domaine des morts, le Phare du Veilleur, aussi puissant soit-il, ne put renverser ce décret.
« AAAAAHHH ! »
Les orcs et les soldats en contrebas furent instantanément exposés à l’assaut incessant des esprits. Ces entités, revivant l’agonie de leur mort, tentaient de posséder les vivants. Pour la plupart, la simple rencontre provoquait un tourment psychologique inimaginable.
L’Armée de l’Aube, souffrant déjà d’un manque de prêtres capables de bannir les esprits, sombra dans le chaos.
Simultanément, les esprits prirent possession des cadavres jonchant le champ de bataille.
Leur but était unique : créer davantage de cadavres.
Chair vivante. Corps chauds.
Comme des fermiers labourant le sol pour planter davantage de graines, les esprits cherchaient à étendre leur récolte de mort.
Un enfer de chaos, tel qu’on n’en avait jamais vu, s’embrasa.
Certains cadavres portaient plusieurs esprits, se tordant en formes grotesques, tandis que d’autres rampaient sur des membres brisés. D’autres encore gonflaient de manière surnaturelle alors que des dizaines d’esprits se battaient pour le contrôle d’un seul corps.
Il n’y avait de paix pour personne sur cette terre des morts.
C’était un cimetière, pas un sanctuaire.
Et dans ce lieu maudit, personne ne trouverait de réconfort.
***
« Non... déjà ? »
Dès l’instant où l’Empereur Immortel retira sa capuche, Isaac comprit ce qui allait se passer.
Dans la conquête de la Terre sainte de Lua par l’Armée de l’Aube, après avoir vaincu même Kalsen, cet événement marquait la phase finale que l’Empereur Immortel révélerait. Et maintenant, il l’avait déclenchée dès le début.
Le visage d’Isaac se crispa alors qu’il donnait des ordres urgents à ses commandants.
« Utilisez tous les miracles d’exorcisme que vous avez ! Immédiatement ! »
« Quoi ? Oh... compris ! »
Chaque culte possédait des prières et des miracles conçus pour repousser les mauvais esprits. Même l’Ordre Immortel ne faisait pas exception, car les esprits n’avaient aucune loyauté envers l’ordre. Ils convoitaient simplement la chair et cherchaient à la réclamer.
Les répercussions de l’ouverture des enfers par l’Empereur Immortel atteignirent jusqu’à l’Armée de l’Aube stationnée à Issacrea.
Grâce à la prévoyance d’Isaac, ils évitèrent d’être balayés par la marée d’esprits. Pourtant, la vue des esprits hurlants volant au-dessus de leurs têtes plongea les soldats à la volonté plus faible dans une agonie psychologique.
« Disparaissez, misérables esprits ! »
Tuhalin abattit son marteau sur le sol, envoyant un coup de tonnerre assourdissant onduler à travers la terre. Les esprits se dispersèrent de terreur, battant en retraite momentanément mais restant à distance. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne reviennent.
Tuhalin marmonna des malédictions entre ses dents alors qu’il tournait son regard vers la Terre sainte de Lua.
Le torrent d’esprits qui se déversait était comme un blizzard, engloutissant le champ de bataille. Et au sein de cette tempête, une ombre colossale se profilait, enveloppant l’intégralité de la Terre sainte. Même la lumière du Phare du Veilleur semblait faible, comme un phare solitaire face à une tempête écrasante.
« Que se passe-t-il, bon sang ? »
« C’est une répétition de ce qui s’est produit lors de la naissance de l’Ordre Immortel », répondit Isaac.
« C’est déjà arrivé ? »
Isaac hocha la tête.
Il y a longtemps, un événement similaire s’était déroulé dans la Terre sainte de Lua — le jour où l’Évêque Beshek devint l’Empereur Immortel.
Par un rituel, il avait déchiré le ventre des cieux, faisant couler le sang céleste pour imbiber la terre. Il avait réussi à attirer un fragment du ciel pour couvrir la terre, mais il n’avait pas pu contenir toutes les âmes des morts.
L’Empereur Immortel souhaitait que les morts marchent et vivent comme les vivants. Pour maintenir cette illusion, il avait autrefois recousu la déchirure dans les cieux, bannissant les âmes incapables d’habiter un corps. Seuls ceux jugés dignes de résurrection furent autorisés à rester.
Mais maintenant, l’Empereur Immortel avait déchiré le voile céleste une fois de plus.
Alors que la première fois nécessitait des rituels et des outils complexes, rouvrir un ciel précédemment déchiré ne demandait que le pouvoir de l’Empereur Immortel.
Désormais, les morts erraient librement, réclamant des corps à volonté, sans la surveillance du Seigneur du Cimetière, les conseils de Pallor ou la discipline du Décembre Mort.
Une anarchie débridée avait été libérée — un monde où la frontière entre les vivants et les morts cessait d’exister.
L’Empereur Immortel avait supprimé toutes les restrictions.
« Bon sang ! Si la situation est si grave, il n’y a rien que nous puissions faire, n’est-ce pas ? » s’exclama Tuhalin.
« Non, cet état ne durera pas. Même l’Empereur Immortel ne peut soutenir un tel chaos indéfiniment. Dans cette frénésie, il ne pourra tirer la foi de personne », expliqua Isaac.
L’Empereur Immortel valorisait le « libre arbitre » non seulement par croyances personnelles, mais parce que les esprits asservis ne pouvaient fournir une foi authentique. S’il pouvait contraindre au culte par le contrôle mental, il serait devenu depuis longtemps la divinité la plus puissante. Mais une telle chose était impossible.
« Ce chaos revient à ce que l’Empereur Immortel dévore sa propre chair. Si cela continue, même sa divinité faiblira. Il fait probablement cela pour chasser le Phare du Veilleur, mais... »
« Alors combien de temps devons-nous tenir ? Une heure ? Une demi-journée ? »
Isaac fit la grimace, levant trois doigts.
« Trois jours ? C’est de la folie ! Autant de temps et... »
« Cela pourrait durer jusqu’à 30 ans », dit Isaac sans détour. « Les morts-vivants qui le soutiennent dans la Terre sainte de Lua sont solidement retranchés. Ils ne mourront pas, même isolés. »
Isaac ne faisait pas que deviner — il l’avait vu de ses propres yeux dans le jeu.
Bien que l’état de chaos puisse théoriquement persister tout au long de la campagne, réparer les cieux déchirés n’était pas une mince affaire. De plus, la « qualité » moyenne des morts-vivants déclinerait considérablement, faisant de cela un dernier recours.
Isaac tourna son regard vers le Phare du Veilleur.
Malgré le chaos, le Phare du Veilleur restait ferme, inébranlable face au pouvoir de l’Empereur Immortel. Bien qu’une tempête fasse rage, le phare ne tombait pas. Il restait simplement inébranlable, faisant briller sa lumière pour guider les autres vers la sécurité.
Pour Isaac, la posture du Veilleur délivrait un message clair.
« Si je tombe ici, l’Empereur Immortel transformera le monde entier en ce cauchemar. Allez-vous permettre cela ? »
C’était précisément pour éviter un tel scénario qu’Isaac était venu.
Il n’y aurait pas de prochaine Armée de l’Aube. L’Empereur Immortel s’allierait au temps lui-même pour dominer le monde.
Isaac se mordit la lèvre. C’était du chantage, avec le monde entier pris en otage. Pourtant, en même temps...
« C’est aussi l’occasion parfaite. »
***
Ignorant les pensées d’Isaac, Tuhalin observa le champ de bataille avec une expression sombre.
« Je pensais que c’était grave avant, mais c’est un tout nouveau niveau de cauchemar. Je ne pense pas qu’il reste quoi que ce soit pour nous ici... »
Un dieu, et au moins quatre anges, étaient déjà présents.
En comptant les anges impliqués indirectement, leur nombre était incalculable. Si l’Armée de l’Aube d’Issacrea intervenait, les anges soutenant les héros rejoindraient sans aucun doute la mêlée.
« Ce n’est pas un champ de bataille pour les humains », murmura Tuhalin. « C’est un champ de bataille pour les dieux. »
Dans une telle bataille, quel rôle les humains pouvaient-ils jouer ?
La réponse était simple — servir de pailles à travers lesquelles les dieux puisaient la foi.
Lorsque les titans divins et angéliques s’affrontaient, le rôle de l’humanité était d’être piétinée comme des fourmis.
Isaac trouvait un tel destin inacceptable.
« Nous jeter dans ce chaos serait un suicide », dit Isaac en s’adressant aux commandants.
« Mais nous ne sommes pas venus ici pour simplement regarder. Tuhalin, prenez le commandement des troupes. Si on les laisse faire, l’armée du Code Olkan anéantira l’Armée de l’Aube. Occupez leurs forces. »
« Quoi ? L’Armée de l’Aube ne vous a même pas correctement soutenu... »
« Qu’est-ce que ça change ? La plupart de leurs soldats sont des hommes ordinaires. Il n’y a aucune raison pour qu’ils meurent inutilement ici. »
L’altruisme d’Isaac ne naissait pas de la gentillesse. Il comprenait comment Urvansus fonctionnait et la source du pouvoir des anges.
Si les soldats de l’Armée de l’Aube étaient anéantis, leurs cadavres deviendraient une partie des forces de l’Ordre Immortel. Ce résultat était bien pire pour Isaac.
« Pour une raison quelconque, les soldats de l’Armée de l’Aube ne reçoivent pas de commandement approprié en ce moment. Les anges ne prendront pas la peine de les gérer directement, alors prenez les choses en main et ralliez-les. »
Tuhalin hocha la tête, saisissant le point d’Isaac.
Comme Isaac l’avait dit, l’Armée de l’Aube était dans une confusion totale, massacrée par la cavalerie Orc et les esprits. Les forces d’Issacrea devaient prendre les devants.