Chapitre 468
Le boulet de canon projeta Feltren hors de sa monture ; il roula sur le terrain rocailleux sur des dizaines de mètres avant de s'immobiliser. Son corps meurtri resta immobile un instant, et les chevaliers qui se précipitaient vers lui craignirent le pire.
« Commandant ! Commandant Feltren ! »
Ils le croyaient mort. Mais à leur grande surprise, Feltren se redressa en chancelant. D'une main, il saisit les lambeaux de sa cape et les enroula fermement autour de son épaule déchirée pour stopper l'hémorragie. Son visage pâle trahissait une douleur immense et ses jambes tremblaient comme si elles allaient lâcher. Pourtant, il tenait debout.
Un chevalier se hâta de le soutenir avant qu'il ne s'effondre.
« Ce sont les orcs ! Ils ont bloqué toutes les voies de retraite ! »
Un autre chevalier ajouta : « Commandant, ils sont partout ! Nous sommes encerclés ! »
Feltren, étourdi par ses blessures, maudit silencieusement leur bavardage.
« Taisez-vous, » grommela-t-il entre ses dents, « taisez-vous juste un instant. »
Sans la bénédiction du Calice Rouge, il aurait déjà succombé au choc. La perte de sang avait drainé ses forces, et le froid rampant de l'hypovolémie était pire que la douleur elle-même.
Mais il n'y avait pas de temps pour se reposer.
Le fracas du canon avait attiré les orcs, qui se mirent à charger vers le chaos, croyant que la bataille avait commencé. Des escarmouches sporadiques éclatèrent, plongeant les deux camps dans la confusion.
« Qui a tiré ce foutu canon ? ! »
« C'est l'ennemi ! Contre-attaque ! »
L'armée orc, tout comme l'Armée de l’Aube, fut prise au dépourvu. Quelque part dans leurs rangs, un centurion paierait bientôt pour avoir imprudemment tiré le premier coup, mais le blâme n'avait plus d'importance. Ce qui commença comme des affrontements isolés dégénéra rapidement en une bataille à grande échelle.
« Quel idiot a fait ça ? ! »
Atlan rugit au loin, sa silhouette imposante tremblant de rage.
Lui aussi avait eu l'intention de rester en retrait et d'attendre que l'Armée de l’Aube et l'Ordre Immortel s'affaiblissent mutuellement. Mais la retraite inattendue de Feltren avait tout plongé dans le chaos.
La frustration d'Atlan grandit en voyant près d'un tiers de l'infanterie de l'Armée de l’Aube sortir de ses positions, fonçant droit dans l'embuscade orc.
« Comment nos éclaireurs ont-ils pu manquer un tel mouvement de troupes ? ! »
« Ils surveillaient, mon Khan, mais ils ne s'attendaient pas à ce que l'armée batte en retraite par les canyons ! »
Ce n'était pas la faute des éclaireurs. Feltren avait délibérément évité les routes conventionnelles pour échapper à l'attention des anges, menant ses forces à travers un canyon étroit et mal surveillé.
Atlan avait mal jugé. Il supposait que personne ne se replierait de manière aussi drastique ou dans une direction aussi peu conventionnelle.
Mais maintenant, Atlan pensait que le commandement de l'Armée de l’Aube avait décidé de se retourner contre lui.
« Alors ils pensent pouvoir nous arrêter maintenant, après nous avoir laissé piller Ushak ? Pensent-ils vraiment pouvoir survivre à une guerre sur deux fronts ? Broyez leurs crânes dans la poussière ! »
L'ordre d'Atlan se propagea dans son armée comme une traînée de poudre.
Les orcs, déjà aux prises avec les soldats en retraite, chargèrent alors avec une agressivité concentrée.
« Waaaargh ! »
« Bon sang, Armée de l’Aube ! Tuez ces sauvages ! Si on ne perce pas, on est morts ! »
Face à l'assaut orc, les troupes désorganisées de Feltren n'eurent d'autre choix que de stopper leur retraite et de riposter. Les soldats qui s'enfuyaient en trébuchant se retournèrent pour lever leurs lances et leurs épées contre les orcs en charge.
BOOOOM !
La bataille sombra dans un chaos pur. Aucun des deux camps n'était préparé à ce combat, et leurs formations s'effondrèrent instantanément. La cavalerie orc piétina l'infanterie dispersée, pour finir transpercée par des lances. Les Chevaliers impériaux tentèrent de rallier de petits groupes de soldats pour percer, mais beaucoup furent pulvérisés par l'artillerie orc.
Le champ de bataille devint un tourbillon de sang et de cadavres, où l'on distinguait à peine l'ami de l'ennemi.
Feltren, observant de loin, grimaça.
C'est fini.
Il savait que l'Armée de l’Aube en retraite avait déjà perdu. Hormis les Chevaliers impériaux, le soldat moyen n'était pas de taille face aux orcs montés. Et les prêtres, qui auraient pu renverser la vapeur, étaient déjà morts — tués de sa propre main.
Pendant ce temps, les orcs avaient toujours leurs généraux chamans et leurs esprits ancestraux pour renforcer leurs rangs.
« Commandant ! Nous devons battre en retraite ! Les pertes sont trop lourdes ! »
L'un de ses chevaliers l'exhorta à fuir, mais l'esprit de Feltren s'emballa amèrement.
Retraite vers où ? À travers les cadavres des prêtres que nous avons tués ?
Il ne put s'empêcher de ricaner devant l'ironie. Son plan pour affaiblir l'Armée de l’Aube avait réussi, mais maintenant ses forces étaient anéanties par un allié.
L'absurdité de la situation lui donnait envie de rire.
Mais avant que le rire ne puisse s'échapper de ses lèvres, un éclair aveuglant illumina le ciel.
KABOOOOM !
Un arc de lumière brûlante fendit le champ de bataille, fauchant indistinctement soldats et orcs. Feltren se figea alors que la tête du chevalier qui le soutenait roulait au sol, son corps s'effondrant dans un tas sans vie.
Si Feltren ne s'était pas baissé à la dernière seconde, il aurait été coupé en deux lui aussi.
En levant les yeux, il la vit : l'Épée du Jugement, flottant au-dessus du champ de bataille.
Ses ailes rayonnantes et ses épées flamboyantes remplissaient le ciel, sa présence imposant crainte et terreur.
Pourquoi est-elle ici ?
Feltren lutta pour comprendre. Était-elle là pour le sauver ? Pour le punir ?
Mais l'Épée du Jugement n'était pas venue pour Feltren.
Elle était descendue sur le champ de bataille pour une seule raison : empêcher les forces de l'Armée de l’Aube d'être anéanties.
Les anges dépendaient de la force et de la foi de leurs fidèles. Perdre une part aussi importante de l'armée diminuerait leur pouvoir — et compromettrait la campagne.
« Épée du Jugement ! »
Une voix tonitruante rugit à travers le champ de bataille.
Atlan, dominant du haut de sa monture de guerre, pointa son arme massive, Hwangcheon, directement vers l'archange.
« Tu brilles intensément, petite étoile ! Combien vaut ton corps, je me le demande ? ! »
Il tira sur la corde colossale de Hwangcheon, ses muscles gonflés de puissance.
Lorsqu'il lâcha la flèche, le temps sembla se figer.
Le projectile déchira le ciel, effleurant l'aile de l'Épée du Jugement et laissant une profonde entaille dans ses plumes rayonnantes. La flèche continua sa course vers le haut, brisant l'air et laissant un silence assourdissant dans son sillage.
Un instant plus tard, l'onde de choc frappa, accompagnée d'un son comme si les cieux eux-mêmes se déchiraient.
L'explosion projeta les soldats et les orcs alentour, certains s'effondrant les tympans éclatés.
Atlan et l'Épée du Jugement se fixèrent du regard, se reconnaissant comme des adversaires redoutables.
Leur bataille commença pour de bon, un choc de titans qui fit trembler le champ de bataille.
Mais Feltren n'avait aucun intérêt pour leur duel.
Où est l'Empereur Immortel ?
La pensée le rongeait. Il savait que la Vierge Ardente ne pouvait pas gérer l'Empereur seule.
En se tournant vers la Terre sainte Lua, le cœur de Feltren se serra.
Ce qu'il vit raviva les souvenirs de Lichtheim, le traumatisme de cette bataille catastrophique inondant son esprit.
***
« Quel... quel est ce chaos ? »
Tuahlin gémit en posant les yeux sur le chaos entourant la Terre sainte Lua. Isaac, debout à ses côtés, ne trouva pas les mots pour répondre — ses pensées reflétaient la perplexité de Tuahlin.
L'immense dôme de la Terre sainte Lua tremblait sous la puissance croissante de l'Empereur Immortel, tandis que l'Armée de l’Aube et ses anges célestes prenaient ses murs d'assaut. De l'autre côté, des monstres cauchemardesques nés du Chaos sans nom rongeaient la forteresse comme des bêtes enragées. Pendant ce temps, inexplicablement, une partie de l'Armée de l’Aube s'était détachée, s'affrontant aux forces du Code Olkan dans une escarmouche frénétique à proximité.
Il était impossible de discerner une ligne de front cohérente.
Qu'est-ce que c'est ? Comment le champ de bataille est-il devenu si chaotique, si insensé ? Ont-ils tous perdu la raison aux portes de Lua ?
Il y a seulement deux jours, Isaac avait appris de Ciero que l'Armée de l’Aube avait réussi à percer Ushak et avançait sur la Terre sainte Lua. Il avait écarté l'idée comme une exagération — comment la capitale impénétrable de l'Ordre Immortel pouvait-elle tomber si vite ?
Il avait sous-estimé leur désespoir.
Le plan d'Isaac était simple : s'emparer du site sacré avant que l'Armée de l’Aube ne puisse le faire. Ses troupes avaient voyagé par mer, contournant une grande partie de la résistance terrestre. En théorie, il n'y avait aucun moyen pour la lourde Armée de l’Aube d'atteindre la Terre sainte Lua avant lui.
Mais ils étaient là.
L'ampleur monstrueuse de leur avancée rendait l'impossible plausible.
L'esprit d'Isaac s'emballa, tentant de trouver une explication. Le chaos que j'ai déchaîné à Lua a-t-il permis cela ?
L'assaut des créatures du Chaos sans nom sur la Terre sainte Lua avait peut-être forcé l'Empereur Immortel à rappeler ses forces, laissant Ushak exposé à l'Armée de l’Aube opportuniste. Si c'était vrai, Isaac réalisa qu'il avait peut-être involontairement offert la victoire à l'Armée de l’Aube.
Pourtant, il n'y avait pas de temps pour les regrets.
Le champ de bataille était déjà un tourbillon de violence et de désespoir. Alors qu'Isaac se préparait à entrer dans la mêlée, Edelred et Tuahlin restèrent en retrait, leurs expressions inquiètes.
« ...Ne serait-il pas plus intelligent d'attendre qu'ils s'épuisent mutuellement ? » murmura Tuahlin avec hésitation.
Edelred ne contesta pas.
Charger dans un champ de bataille aussi chaotique était de la pure folie. Il était déjà assez difficile de distinguer l'ami de l'ennemi — un orc, un mort-vivant, un monstre — n'importe quoi pouvait vous tuer. Les dommages collatéraux seuls seraient catastrophiques.
Mais Isaac ressentait une urgence grandissante.
Pourquoi les anges se précipitent-ils ?
Il ne savait pas pourquoi, mais il pouvait sentir leur panique. Ils ne se battaient pas avec leur patience divine habituelle. C'était comme s'ils craignaient quelque chose — quelque chose qui arriverait bientôt s'ils ne s'emparaient pas du site sacré en premier.
« Ça » arrive.
Une voix résonna dans l'esprit d'Isaac :
[Le Chaos sans nom veille sur toi.]
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent.
Suis-je « ça » ?
La pensée le glaça. Les anges semblaient déterminés à conclure la bataille avant qu'Isaac n'atteigne Lua.
Peut-être que leurs plans pour lui avaient changé. Ils l'avaient soutenu jusqu'ici, mais après la destruction de deux Archanges par Isaac, peut-être ne lui trouvaient-ils plus aucune utilité.
Ou peut-être…
Ils le craignaient désormais.
Cette pensée le poussa à agir.
Isaac dégaina Kaldwin d'un mouvement fluide. Tuahlin l'interpella, alarmé par sa soudaine détermination, mais Isaac continua, imperturbable.
« Isaac, attends— »
Une voix les interrompit.
« Chevalier du Saint Graal ! »
Isaac retint son cheval, plissant les yeux alors qu'une femme apparaissait. Escortée par des membres de sa compagnie commerciale, Leonora le salua avec un sourire narquois.
***
Isaac mit pied à terre et fixa Leonora d'un regard sceptique.
« Es-tu si solide que tu ne crains pas d'être piétinée par un cheval ? » demanda-t-il sèchement.
Leonora haussa les épaules, son expression sans le moindre remords.
« Je criais et je faisais des signes de la main depuis tout à l'heure. Si je m'étais fait renverser, ce serait de ta faute, pas la mienne. »
Isaac réprima un soupir, sa patience s'amenuisant.
« Que veux-tu ? N'avais-tu pas des affaires à Ushak ? »
« Bien sûr. Et cela s'est très bien passé. »
Leonora jeta un coup d'œil au chaos entourant la Terre sainte Lua.
« Mais tu ne penses sûrement pas foncer dans… ça, n'est-ce pas ? »
La poigne d'Isaac sur Kaldwin se raffermit.
« Je suis venu ici pour prendre Lua. Si cela implique de se battre, alors oui. »
Le sourire de Leonora s'élargit.
« Pas besoin de tout ce combat. J'ai découvert un passage secret vers Lua. Nous pouvons nous y glisser sans être vus. »
Isaac ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il étudia Leonora attentivement, son esprit en ébullition.
Il n'avait pas oublié son véritable objectif : la Main de Midas.
« L'as-tu trouvée ? » demanda-t-il brusquement.
Leonora gloussa doucement.
« L'Empereur Immortel dit qu'il me la remettra si je peux t'arrêter. »
Les lèvres d'Isaac se courbèrent en un sourire amer.
« Une trahison, n'est-ce pas ? »
« Trahison ? Pas vraiment. » La voix de Leonora était douce, son attitude imperturbable.
« La Main de Midas appartient à la Guilde de l’Idole Dorée. Appeler cela une "récupération" serait plus exact, ne trouvez-vous pas ? »
Il était rare de trouver quelqu'un capable de mentir et de trahir aussi effrontément, surtout face à un dieu.
Leonora était l'une de ces rares personnes.
Mais Isaac savait qu'il ne fallait pas lui faire entièrement confiance.
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, une lumière brûlante fendit les cieux.
C'était comme si un second soleil s'était levé dans le ciel. Le champ de bataille tomba dans le silence, chaque regard se tournant vers le haut.
Six phares brillants se matérialisèrent, leurs surfaces gravées de motifs incompréhensibles. En leur centre, des ailes commencèrent à se déployer — une à une, des plumes rayonnantes brillant d'un éclat impossible.
Le ciel devint noir comme de l'encre, comme si chaque once de lumière avait été engloutie pour alimenter cette arrivée.
Seule la figure céleste restait illuminée, sa présence indéniable.
Les soldats tombèrent à genoux, se protégeant les yeux tandis que des larmes coulaient sur leurs joues. Certains murmuraient des prières ; d'autres ne pouvaient que rester bouche bée.
Isaac resta figé, son corps se rappelant la terreur de Lichtheim, lorsqu'il avait affronté une telle puissance auparavant.
Mais cette fois…
C'était différent.
Il pouvait le voir.
Il pouvait voir les motifs complexes sur les six phares. Il pouvait compter les seize ailes rayonnantes. Il pouvait même regarder dans le vide changeant là où son visage aurait dû se trouver.
Cela ne semblait plus si incompréhensible.
« Le Gardien du Phare, » murmura Isaac, sa voix à peine audible.