Chapitre 466
Les plans de rébellion de Feltren n’avaient rien de soudain.
Le Club du Calice rouge avait depuis longtemps étendu sa main écarlate sur le monde. Naturellement, ses plus grands efforts s’étaient concentrés sur l’infiltration de l’Empire de Gertonnia, régi par le Codex de Lumière.
À coups de menaces, de pots-de-vin et de séductions, le Club s’était acharné à se frayer un chemin dans le tissu même de l’Empire. Beaucoup de ceux qu’ils manipulaient ne réalisaient même pas qu’ils servaient le Calice rouge.
Seuls ceux comme Feltren, qui avaient prêté allégeance directe et reçu leurs pouvoirs, connaissaient la vérité.
Les rivaux de Feltren au sein de l’Ordre impérial avaient disparu mystérieusement, leurs secrets ou leurs scandales commodément exposés. Avec le soutien occulte du Club, Feltren s’était hissé au poste de Commandant des Chevaliers impériaux — un chef-d’œuvre des machinations du Club du Calice rouge.
Jusqu’à la chute de l’Empereur Waltzemer, tout s’était déroulé comme prévu.
Feltren jeta un coup d’œil à ses Chevaliers impériaux, refoulant une pointe de regret.
« Sans ce désastre, Gertonnia aurait pu tomber entre les mains du Danseur. »
La marche de l’Empereur sur Lichtheim n’était pas uniquement sa décision.
Des agents achetés par le Club du Calice rouge avaient attisé les flammes de son orgueil, Feltren l’avait nourri de renseignements déformés sur le Codex de Lumière, et des factions de l’Église avaient été soudoyées pour affaiblir la résistance interne.
Feltren et les Ducs de sang qui le soutenaient avaient été certains de la victoire de Waltzemer.
Une victoire aurait brisé l’influence du Codex de Lumière et fracturé l’Empire, stoppant probablement la campagne de l’Armée de l’Aube.
Mais l’apparition du Gardien du Phare et la déposition de Waltzemer avaient tout fait capoter.
Même alors que le chaos éclatait, Feltren s’était rapidement réajusté.
Sa nature opportuniste lui avait permis de sentir le vent tourner alors que l’Église reprenait le dessus.
Agissant avec célérité, il avait assassiné le Duc Dietrich Brant et capturé l’Empereur Waltzemer. Il avait laissé l’Empereur en vie car sa déposition, et non son exécution, revêtait une signification symbolique.
Feltren y voyait une opportunité.
Avec l’Empereur en vie, la discorde persisterait à Gertonnia, affaiblissant le Codex de Lumière. Ainsi, il avait résolu de protéger Waltzemer.
Le but du Calice rouge n’était pas de tuer ses ennemis, mais de les consumer ou de les asservir.
Cette décision s’était révélée juste.
En livrant Dietrich Brant et en détenant Waltzemer, Feltren avait assuré sa position au sein de l’Ordre impérial. L’évasion finale de l’Empereur n’avait fait que semer davantage de chaos à Gertonnia, accomplissant les objectifs plus larges du Club. Malgré leur échec final, les Ducs de sang avaient loué l’adaptabilité de Feltren.
Mais cette campagne l’avait épuisé.
Une fois que les Anges s’en étaient mêlés, toutes les suppositions et tous les plans avaient été bouleversés.
Feltren préférait traiter avec des humains avides et égoïstes — son genre de champ de bataille.
Puis ses pensées dérivèrent vers un humain en particulier, et il secoua la tête.
« Non, le Chevalier du Saint Graal… Il est totalement imprévisible. »
Aux yeux de Feltren, quelqu’un comme Isaac Issacrea était un adversaire à éviter. Même en concevant sa rébellion, il avait envisagé de recruter Isaac, mais le Chevalier avait déjà annihilé le Seigneur du Cimetière et progressait vers la Terre sainte de Lua.
Feltren reconnaissait à contrecœur que le succès de l’Armée de l’Aube jusqu’ici était en grande partie dû au Chevalier du Saint Graal.
Les actions d’Isaac avaient brisé les lignes de front de l’Ordre Immortel, détruit deux Archanges et laissé les défenses d’Ushak en ruines, permettant à l’Armée de l’Aube de marcher sans entrave vers la Terre sainte de Lua.
« Extraordinaire… Absolument extraordinaire. Mais… »
La conviction de Feltren se durcit. Il ne pouvait pas permettre à l’Armée de l’Aube de réussir.
La descente du Royaume du Millénaire devait être empêchée à tout prix.
Bien que la célèbre Légion des Brochettes de Wallachia n’ait pas rejoint le combat, Feltren se croyait plus que capable de compenser leur absence.
Parfois, une seule goutte de poison ou le coup d’une dague suffisait à contrecarrer la conquête d’un empereur.
Et Isaac… Isaac était l’élément perturbateur que Feltren comptait utiliser pour tout faire dérailler.
***
La Vierge ardente observait la Terre sainte de Lua.
Devant elle s’étendait le sol sacré où le Codex de Lumière était né, une terre volée il y a des siècles et désormais dissimulée derrière d’épais murs profanes. Sa mission était de démolir ce dôme et de baigner à nouveau le sol sacré dans la lumière du soleil.
Mais elle n’ordonna pas d’assaut immédiat.
C’était encore l’avant-aube, un moment où leur force serait à son plus bas. De plus, elle devait attendre que les forces traînardes les rejoignent avant de déchaîner toute la puissance de l’Armée de l’Aube.
Bien que connue pour pousser imprudemment ses forces vers l’avant, même la Vierge ardente reconnaissait la nécessité de la patience, cette fois.
Aucune erreur n’était permise en ce moment critique.
« Le Chevalier du Saint Graal… Il n’est pas là. »
Elle ne doutait pas de la victoire de l’Armée de l’Aube.
La présence de l’Empereur Immortel, des reliques cachées ou même de vils miracles au sein de la Terre sainte de Lua n’avaient aucune importance. La victoire du Codex de Lumière était inévitable.
Même dans sa vie mortelle, elle s’était tenue devant le Gardien du Phare pour l’accuser de doute. Sa foi n’avait jamais faibli.
Pourtant, Isaac Issacrea la troublait.
Elle savait que le Gardien du Phare incluait le Chevalier du Saint Graal dans ses grands desseins et en comprenait la logique. Mais émotionnellement, elle ne pouvait accepter la présence d’un tel hérétique comme figure clé de leur campagne.
Son audace, sa proximité avec la Terre sainte de Lua, son existence même — tout cela lui semblait faux.
La Vierge ardente mit cela sur le compte de son propre zèle à déraciner l’hérésie, un trait que le Gardien du Phare avait toléré.
Pourtant, malgré ses soupçons, Isaac avait déjà vaincu le Seigneur du Cimetière, un exploit qu’elle-même n’avait pas anticipé.
Sa révérence pour le Gardien du Phare s’approfondit, mais sa méfiance envers Isaac tout autant.
Il lui incombait, en tant qu’Inquisitrice, de combler les lacunes et de s’assurer qu’aucun hérétique ne sape leur cause.
Elle avait poussé l’Armée de l’Aube sans relâche pour atteindre la Terre sainte de Lua avant Isaac.
Finalement, alors que la première lumière de l’aube rampait sur l’horizon, les visions impies entourant la Terre sainte de Lua furent révélées.
La Vierge ardente frissonna, et les soldats qui avaient passé la nuit les yeux écarquillés partagèrent son horreur.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Un soldat murmura avec incrédulité, en se frottant les yeux.
Autour du dôme massif de la Terre sainte de Lua, d’innombrables monstres étaient entassés comme des montagnes.
Ils se présentaient sous toutes les formes et tailles, leurs formes grotesques manquant de toute cohérence. Des membres aux fonctions inconnues s’agitaient alors qu’ils griffaient et martelaient les murs du dôme sacré.
Pour certains soldats de l’Armée de l’Aube, c’était la première fois qu’ils voyaient des créatures de la Frontière extérieure. Les formes tordues et contre-nature déclenchaient une répulsion primale, des nausées et un sentiment de folie rampante.
Certains spéculaient que l’Ordre Immortel avait invoqué ces horreurs pour défendre la Terre sainte de Lua.
Mais cette théorie vacilla — ces monstres attaquaient clairement le dôme.
La confusion se propagea dans les rangs. Devaient-ils combattre aux côtés de ces créatures contre l’Ordre Immortel, ou se ranger avec l’Ordre pour défendre le sol sacré ?
La Vierge ardente fit claquer son fouet enflammé, tranchant leurs doutes avec son commandement.
[Des monstres indignes de ce monde profanent notre terre sacrée ! Guerriers de l’Armée de l’Aube, réduisez-les en cendres et reprenez ce qui nous appartient de droit !]
Et juste comme ça, la décision fut prise : les monstres n’étaient rien de plus que des voleurs.
Alors que l’arbre de feu flamboyant de la Vierge ardente brillait plus intensément, les pensées des soldats se simplifièrent, remplacées par une rage bouillante.
Tuez-les ! Écrasez-les ! Ces monstres n’étaient que des pillards essayant de voler ce qui leur appartenait.
Chaque injustice, chaque douleur, chaque souffrance que ces soldats avaient endurées — ces abominations osaient prendre le prix qui leur était dû en compensation !
La Vierge ardente savait que la ferveur avait atteint son paroxysme mais s’abstint d’ordonner la charge tout de suite. Elle s’était préparée méticuleusement pour ce moment.
[Jetez les prisonniers dans les flammes !]
« Non ! Arrêtez, bande de bâtards ! »
Plusieurs orcs capturés furent traînés vers un brasier massif au centre de la formation de l’Armée de l’Aube. Le brasier, en forme de gueule béante, était en proie à des flammes rugissantes. Les Chevaliers sacrés, sans hésitation, précipitèrent les orcs dans ses mâchoires ardentes.
Le brasier se referma comme une bouche, et une explosion de lumière brûlante en rayonna. La relique sacrée connue sous le nom de Dents de Sainte Aila consuma les hérétiques, accordant aux soldats environnants une poussée de vitalité et d’énergie. C’était comme s’ils avaient festoyé et se reposé pendant des jours.
Renouvelés par la force et la rage, les soldats crièrent :
« La terre sainte est à portée de main ! Les portes du ciel s’ouvrent ! »
Satisfaite, la Vierge ardente donna son commandement final, sa voix basse mais impérieuse.
[Allez.]
***
« Oooooohhh ! »
Avec un rugissement, les soldats chargèrent vers les monstres, libérant leur frustration et leur fureur contenues.
Les formes grotesques des créatures de la Frontière extérieure auraient pu inspirer la terreur dans d’autres circonstances, mais la rage des soldats ne laissait aucune place à la peur.
Finalement, certaines des créatures tournèrent leur attention vers l’Armée de l’Aube qui arrivait.
Une abomination massive balança ses tentacules, tranchant vingt soldats en un seul mouvement. Les moitiés supérieures de leurs corps furent ramassées et fourrées dans la gueule béante de la créature, tandis que leurs moitiés inférieures trébuchaient brièvement avant de s’effondrer.
« Aaaaargh ! »
Mais même de telles visions horrifiques ne pouvaient pénétrer la frénésie des soldats. Ils piétinèrent les restes de leurs camarades, leurs lances perçant la peau de la créature.
Les armes ordinaires auraient pu glisser sur la chair du monstre, mais les lances, bénies par le feu sacré de la Vierge ardente, traversèrent son corps avec facilité.
Bientôt, la marée de soldats engloutit l’abomination, leur nombre l’accablant.
Les monstres, sans commandants ni cohésion, étaient plus concentrés sur la Terre sainte de Lua que sur les soldats qui les attaquaient. Ils réagirent violemment, mais leur nature désorganisée les laissa vulnérables à l’assaut incessant.
Cependant, les contre-attaques des monstres étaient assez dévastatrices pour maintenir la bataille à égalité.
L’Armée de l’Aube ne se limitait pas aux lances.
« Baptisez-les par le feu ! »
Des prêtres commencèrent à lancer des reliques sacrées — des récipients inscrits de prières qui explosaient en flammes azur à l’impact. Ces feux brûlaient les créatures accrochées au dôme, les forçant à se tordre et à hurler avant de tomber au sol.
« Dégagez le chemin avec les phares ! »
Trois phares s’activèrent simultanément, leurs faisceaux radiants brûlant les monstres et sculptant un chemin pour les soldats qui avançaient.
[A… rle, ■gi… donne-le-moi ! Je… ne te donnerai… rien ! Donne…■ le… !]
Soudain, une créature énorme ressemblant à une pieuvre à deux têtes émergea des murs du dôme. Sa forme bulbeuse se balançait, et ses tentacules écrasaient des escouades entières de soldats d’un seul coup.
Les phares brûlèrent sa chair, et le feu sacré roussit ses membres, pourtant le monstre ne devint que plus frénétique. L’un de ses bras enflammés frappa un groupe de soldats, les enflammant alors qu’ils hurlaient.
[Écartez-vous.]
Des cieux vint une lumière aveuglante et une chaleur brûlante.
L’Épée de Mai était arrivée.
Les soldats éclatèrent en acclamations alors que l’Archange descendait, drapée dans des flammes radiantes. D’un seul coup, elle trancha plusieurs membres de la créature, ses épées flamboyantes fendant sa forme massive.
Bien que le monstre résistât férocement, il vacilla et finit par tomber du dôme, s’écrasant au sol avec un bruit sourd assourdissant.
Enfin, l’intégralité du dôme de la Terre sainte de Lua était visible, brillant sinistrement dans la lumière grandissante de l’aube.
[Je vais prendre la tête !]
La Vierge ardente rassembla les branches flamboyantes de son arbre de feu, les fusionnant en un seul pilier de feu imposant.
Avec un rugissement assourdissant, elle lança l’enfer sur le dôme.
BOOOOOOM !
Le champ de bataille trembla alors que l’enfer frappait. Des vagues de chaleur balayèrent les soldats, et les inscriptions et reliques du dôme brillèrent intensément en réponse. Les murs sacrés commencèrent à se fissurer et à se déformer sous l’assaut combiné.
Mais l’Épée de Mai remarqua quelque chose d’étrange.
Ni l’Empereur Immortel ni aucune force défensive visible de l’Ordre Immortel n’étaient encore apparus.
Puis, depuis l’une des sections fondantes du dôme, un mouvement étrange et pulsant commença.
BOOM !
Une explosion massive éclata, projetant des débris en fusion et des ondes de choc à travers le champ de bataille. Les soldats hurlèrent alors que le souffle les emportait.
Le choc de la chaleur intense générée par le feu de la Vierge ardente et le froid glacial surgissant de l’intérieur du dôme avait créé une réaction catastrophique.
[Quelle chair vile et puante ose envahir un sol sacré ?]