Chapitre 463
Le Marteau pour frapper le monde.
Tuhalin comprit ce qu’Isaac sous-entendait.
Isaac demandait si Tuhalin serait capable de corriger personnellement le tir s’il estimait que la doctrine de la Forge du Monde s’égarait.
Mais alors, quel était exactement le « bien » que la Forge du Monde recherchait ?
D’innombrables doctrines et débats l’entouraient, mais au fond, cela pouvait se résumer à « l’amélioration sans fin ».
S’efforcer d’atteindre un bien meilleur, une justice meilleure, refuser la stagnation et embrasser le changement.
Même si, au passage, les éléments faibles et fragiles devaient être éliminés, ainsi soit-il.
En réalité, c’était souvent la faute des faibles s’ils ne parvenaient pas à suivre le rythme.
Ce monde recelait toujours « quelque chose de meilleur ». Ne pas poursuivre cette amélioration était, en soi, un péché. L’existence même d’un « bien » ultime restait incertaine. Après tout, les adeptes de la Forge admettaient que même leur dieu était imparfait. Peut-être que le « bien » qu’ils poursuivaient n’avait aucune limite.
Les humains ne vivaient pas pour se battre et gratter un lendemain meilleur ou pour courir après un futur plus brillant.
Ils vivaient, tout simplement.
Alors que les héros luttaient férocement pour atteindre le statut d’anges, un simple fermier qui priait pour que demain soit exactement comme aujourd’hui ne méritait pas d’être puni pour sa simplicité.
Les dieux reflétaient la volonté humaine.
Si les dieux étaient durs envers les humains, n’était-ce pas simplement le jugement de l’humanité sur elle-même ?
Isaac espérait que Tuhalin réfléchirait à cela.
Il voulait que leur relation dure.
Peut-être qu’un jour, Tuhalin pourrait même refaçonner la Forge du Monde pour le meilleur.
Tuhalin fixa Isaac en silence.
Les failles au sein d’un groupe sont souvent plus évidentes pour ceux qui y sont profondément ancrés. C’est pourquoi les trahisons les plus douloureuses viennent souvent des croyants les plus fervents.
« Tu m’as pris de court. »
Tuhalin parla sans détour, son ton était sec mais pas désagréable.
« J’aurai besoin de plus de temps pour réfléchir. Pour l’instant, je vais commencer par essayer de comprendre ces villageois. »
Il avait vécu d’innombrables années en tant que croyant dévot.
Il aurait été suspect que quelques mots d’Isaac changent soudainement sa vision des choses. Pourtant, ces quelques mois d’expédition avaient marqué Tuhalin plus profondément que les siècles passés dans l’archipel de Svambar.
Peu importe la résistance du métal, il change lorsqu’il est chauffé et frappé.
Tuhalin était à la fois un excellent marteau et une excellente pièce d’acier.
S’arrêtant à la porte en quittant la chambre d’Isaac, Tuhalin se retourna soudainement et aboya comme s’il était furieux :
« Pour que les choses soient claires, ne va pas croire que tu m’as surpassé ! La Forge du Monde a pour principe fondamental l’amélioration ! Même si tu ne l’avais pas souligné, j’aurais fini par le découvrir moi-même ! »
« Bien sûr. »
Répondit Isaac avec un sourire.
***
S’assurant que la zone était dégagée, Isaac sortit.
Hesabel, qui observait silencieusement depuis le toit, s’approcha sans un bruit.
D’un murmure tendu, elle dit : « Il t’attend. »
Isaac hocha la tête et commença à se diriger vers le lieu de rendez-vous désigné.
Le village, isolé du reste du monde, était étrangement silencieux.
Il semblait totalement détaché des guerres qui secouaient le monde et des présages célestes ailleurs. Les villageois ici ne craignaient que le monstrueux Sarka Noir, tapi comme un cauchemar dans le placard, totalement épargnés par les dangers plus vastes menaçant le monde.
Isaac était au courant du chaos qui se déroulait dans la Terre sainte de Lua et de la convergence de diverses forces mystérieuses, y compris l’Armée de l’Aube.
Bientôt, l’Armée de l’Aube d’Issacrea arriverait également là-bas.
D’ici là, Isaac voulait que ses soldats se reposent un peu plus dans cette paix fragile. Il espérait qu’ils pourraient un jour rentrer chez eux avec la même vigueur et le même esprit qu’à leur départ.
« Tu es là. »
Attendant dans l’obscurité, un homme vêtu de teintes étranges portait un masque.
Le manteau de la Couleur de l’Au-delà dissimulait parfaitement le corps de l’homme — ou plutôt, celui d’Isaac.
Isaac retira son masque.
Les deux se firent face.
En ce bref instant, ils reconnurent à quel point chacun était devenu plus fort depuis leur dernière rencontre.
La même pensée traversa les deux esprits simultanément.
Un doute fugace.
Un rire ironique, sans humour.
Et une imagination frivole.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Isaac et son double ne prirent pas la peine de négocier ou de se tester subtilement. Au lieu de cela, ils se serrèrent immédiatement la main et activèrent l’Invocation.
Pendant un bref instant, leurs formes semblèrent se tordre et se déformer comme si elles se dénouaient. Mais l’instant d’après, ils retrouvèrent leurs formes originales, comme si rien ne s’était passé.
Puisqu’ils partageaient parfaitement les souvenirs de l’autre, il n’y avait aucune confusion ni malaise quant à savoir qui était le « vrai » Isaac.
Dès le début, le moi divisé d’Isaac considérait chaque version de lui-même avec détachement — un peu comme on traiterait un personnage dans un jeu. L’idée de perdre son identité ou de lutter avec la division de soi était une préoccupation ridiculement triviale.
« Hmm… »
« Sir Isaac ? »
Hesabel, qui avait observé la scène, parla avec prudence.
Isaac lui fit signe d’attendre un instant, organisant les accomplissements et les expériences qui venaient d’être échangés.
Les souvenirs de la consommation d’innombrables monstres transformés en vassaux dans la Frontière Extérieure, les visions de la Terre sainte de Lua, le chaos et la bataille de deux jours, l’affrontement sanglant avec le Seigneur du Cimetière, et les capacités absorbées par la Prédation…
[Vous avez consommé le ‘Seigneur du Cimetière (EX─)’.]
[Votre atout ‘Intestins du Dieu Mort’ a amélioré votre efficacité d’absorption.]
[Vous avez acquis l’atout ‘Exosquelette du Mort (EX─)’.]
[Votre défense a considérablement augmenté.]
[Votre endurance a considérablement augmenté.]
« Hmm, ceci… »
Se remémorant le moment de la Prédation, Isaac tendit le bras et testa les capacités acquises auprès du Seigneur du Cimetière.
Des os rouge sombre jaillirent de son bras, déchirant sa chair et l’enveloppant dans un exosquelette épais et grotesque. Bien que des fluides s’écoulent de l’armure, ce n’était pas le sang d’Isaac.
[Exosquelette du Mort (EX─)]
« Si les âmes ont des coquilles, on les appellerait chair et os. Les humains protègent leurs âmes fragiles avec leurs corps. Ce pouvoir fait remonter les parties les plus dures à la surface tout en protégeant l’âme. Cependant, vous saignerez abondamment tant qu’il sera actif. »
« Sont-ce… des os de tentacules ? »
Il était difficile d’imaginer que les tentacules glissants et amorphes contenaient des os. Pourtant, en considérant qu’ils avaient des dents, il n’était pas si surprenant de penser qu’ils pouvaient avoir des mâchoires — ou même des structures squelettiques.
Les os dentelés et menaçants étaient trop étranges et grotesques pour provenir d’autre chose que de tentacules.
Isaac bougea son bras recouvert d’os par expérimentation. Il semblait légèrement plus lourd et volumineux, mais ses mouvements n’étaient pas entravés. Les os étaient étonnamment flexibles et résistants, et les articulations semblaient avoir été formées dans un souci de fonctionnalité — comme porter un gant massif.
« Si je couvre tout mon corps, j’aurai l’impression de piloter un méca. »
Il s’imagina en machine squelettique terrifiante et trempée de sang — une forme plus horrifiante encore que le Seigneur du Cimetière. Bien que l’image seule puisse frapper de terreur ses ennemis, Isaac se concentra sur le cœur de la capacité : la protection de l’âme.
« Saigner n’est pas un risque mineur, mais la capacité de protéger l’âme… »
Cela pourrait empêcher les dieux et les anges de manipuler son âme.
Isaac supposa que ce pouvoir pourrait devenir un facteur critique dans ses batailles, surtout en Terre sainte de Lua. Bien qu’il possédât déjà une armure intériorisée qu’il pouvait invoquer à volonté, cette capacité protégeait à la fois le corps et l’âme.
Après avoir rétracté les os, Isaac se retourna.
« Huh, Sir Isaac. Avez-vous fini de tout traiter ? »
« Ouais. Rien d’inhabituel ici, n’est-ce pas ? J’ai bien partagé les souvenirs, mais… »
Bien qu’Isaac lui-même ne ressentît aucune dissonance, il se demanda si Hesabel avait remarqué quelque chose de différent.
Hesabel eut un sourire en coin.
« Oh, pas de problèmes majeurs. Mais j’ai trouvé surprenant à quel point vos pensées et vos décisions étaient similaires. Vous avez dit de ne pas chercher qui est le vrai et qui est le faux, mais… il y a quelque chose. »
Elle agita ses index de gauche à droite.
« C’est plus une intuition ? Genre, “Celui-ci n’est pas le vrai”, ou quelque chose comme ça. Ça rendait un peu difficile de traiter l’autre Isaac comme vous. »
« Pas juste ton imagination ? »
« Peut-être. Mais ça ressemble moins à de la logique qu’à… de l’instinct. Si vous demandiez à quelqu’un comme Hectali ou Zihilrat, je parie qu’ils diraient la même chose. »
Isaac comprit.
À plus petite échelle, cela s’apparentait à la relation entre un maître et ses vassaux. Un vassal reconnaissait instinctivement la présence spirituelle de son maître.
À plus grande échelle, cela se connectait probablement à quelque chose de plus profond — quelque chose de théologique.
Le Chaos sans nom ne pouvait pas être deux entités.
Isaac se remémora brièvement sa conversation avec Tuhalin :
« As-tu la résolution de devenir le marteau qui frappe le monde ? »
Cette question, en vérité, s’adressait également à lui-même.
Isaac, autrefois prudent à l’idée de devenir une lame tranchante contre le monde, marchait désormais vers une scène où il pourrait le refaçonner.
Il n’était pas aussi puissant ou radieux que les anges renommés, mais il devenait une force indéniable.
Son combat ne concernait plus seulement la survie — il s’agissait de créer un monde où il valait la peine de vivre.
Isaac devait décider ce qu’il montrerait aux dieux avec ses arêtes tranchantes, ce qu’il leur prouverait.
Le Chaos sans nom pouvait devenir n’importe quoi.
***
Après s’être bien reposée, l’Armée de l’Aube d’Issacrea quitta le village.
Les villageois leur firent des adieux chaleureux, malgré la barrière de la langue. Bien que certains soldats semblaient attachés au village, aucun ne souhaitait rester. Ils comprenaient tous ce que rester ici signifierait.
« Pour leur bien, nous devons gagner cette campagne », fit remarquer Isaac.
Tuhalin haussa un sourcil.
« Ils ont vécu en croyant que l’Ordre Immortel est le bien ultime. Pourquoi s’en soucieraient-ils ? »
« Au moins, ils auront le choix. »
Tous les villageois n’étaient pas contents de les voir partir. Alors que l’armée s’éloignait, un jeune homme serrant une lance en bois courut après Isaac.
« Emmenez-moi avec vous ! »
Ses mots simples et son air sérieux rendaient son intention claire, même pour les soldats.
Rottenhammer hésita, ne sachant pas comment répondre. L’Armée de l’Aube ne faisait pas partie de l’Ordre Immortel, et ils n’étaient pas enclins à emmener un mineur à la guerre. Mais le jeune homme ne semblait pas prêt à abandonner.
« Je veux quitter ce village ! S’il vous plaît, emmenez-moi ! »
Ce n’était pas la loyauté envers l’Ordre Immortel ou un sens du devoir qui le poussait — c’était le désir d’échapper aux limites de son foyer.
Tuhalin regarda Isaac, curieux de sa réponse.
« Reste ici », dit Isaac.
Le visage du jeune homme s’effondra, mais Isaac continua.
« La coquille dans laquelle tu vis se brisera bientôt. Profite de la paix tant qu’elle dure. »
Alors que les chevaux commençaient à se déplacer, l’Armée de l’Aube suivit le mouvement.
« Une fois que la coquille se brise, il n’y a plus de retour en arrière pour personne. »
Ni pour les dieux, ni pour les anges, ni pour les monstres, ni pour les humains.
Ils se dirigeaient tous vers un point de non-retour.